Chương 10. Kỵ húy

"Ta tất nhiên hy vọng đỗ, còn ngươi thì sao?"

Tô Tử Tịch trông học tử xung quanh tụm năm tụm ba, thấp giọng bàn tán, mà nha dịch chỉ liếc qua rồi mặc kệ, bèn ghé sát đáp lại.

Lần này Trương Thắng không còn bộ mặt đau khổ, chỉ lắc đầu nói: "Lần này e là không xong rồi, nhưng ta đã sớm thưa với cha mẹ, lần sau nhất định phải đỗ kỳ thi huyện cho họ thấy, cha mẹ ta cũng không trách ta."

Chẳng trách trông hắn vẫn khá ung dung. Nói dăm câu đã tới ngoài huyện nha, đúng lúc Dư Luật cũng vừa chuyện trò xong với mấy người rồi bước tới.

Vừa giáp mặt, câu chuyện tự nhiên vẫn xoay quanh kỳ thi lần này. Tô Tử Tịch đối với Dư Luật thì thẳng thắn hơn đôi chút: "Ta thấy đề không khó, xem ra Dư huynh tất sẽ đỗ cao."

Đây là lời thật. Việc học của mình cậy vào bàn tay vàng cùng nỗ lực; còn Dư Luật thì quả có thiên phú, thường chỉ đọc vài lượt đã thuộc bảy tám phần, chưa kể gia cảnh khá giả, thường xuyên mượn được bút ký cùng sách của cử nhân, về phương diện tài nguyên đã hơn xa hàn môn học tử.

Đây mới là thi huyện, nếu không đỗ mới lạ.

"Thơm lây phúc của ngươi, đi thôi, chúng ta về lữ điếm đối chiếu bản thảo cho kỹ — ta mời khách." Dư Luật khoan khoái, vung tay nói.

Khi Tô Tử Tịch về tới lữ điếm, trời đã nhá nhem. Trong lữ điếm, có thư sinh mày mặt hớn hở, chắc là thi ổn; có người nghiêm cẩn trầm tư, ra vẻ khiêm cung dưỡng khí; cũng có kẻ mặt mày âm u, hẳn là thi không nên thân.

Tô Tử Tịch lại chẳng mảy may căng thẳng, không về phòng ngủ mà theo Dư Luật lên lầu. Quả nhiên thấy bình phong ngăn cách, còn một gian nhã tọa trống. Dư Luật gọi: "Ba mặn hai chay một canh, thêm ít Kim Tương Tỉnh!"

Kim Tương Tỉnh là rượu ủ bằng nước suối, giá chẳng rẻ. Tiểu nhị đáp: "Có ạ, ngài dùng bao nhiêu?"

"Lấy một cân!" Ba người thì ngần ấy rượu cũng chưa thấm vào đâu. Trương Thắng tiếp lời, tiểu nhị lui xuống. Dư Luật liền rút bản thảo: "Nào, đổi nhau xem."

"Xem quyển thứ nhất trước, ai thắng uống một chén!" Trương Thắng cười gian, dù sao mình chắc thua, chỉ đợi xem hai vị học bá này bị phạt rượu.

"Được!"

Quyển thứ nhất là thiếp kinh, mặc nghĩa, xem rất nhanh. Tiểu nhị cũng bưng rượu cùng thức ăn lên rất nhanh. Trương Thắng vội rót, còn nếm trước một ngụm, tấm tắc: "Quả là Kim Tương Tỉnh, không pha nước, tửu điếm này làm ăn đàng hoàng!"

Vừa dứt lời, quyển thứ nhất đã xong. Tô Tử Tịch cười lớn: "Đều đúng cả, nhưng ngươi không thể nhấp một ngụm cho có, phải cạn chén này. Quyển thứ nhất của ngươi cũng đúng hết."

"Mẹ kiếp, ta cũng có ngày hôm nay." Trương Thắng phá lên cười, ba người cùng cạn.

"Thôi thôi, xem quyển thứ hai!" Dư Luật giục. Quyển thứ hai là thánh dụ học huấn, hắn cất giọng đọc, không sai một chữ.

"Hai người các ngươi lại một chữ không sai, ta sai một chỗ, mau uống một chén." Trương Thắng la lên. Thế là hai người đành uống thêm một chén. Thân thể này của Tô Tử Tịch tửu lượng kém, vừa cạn đã lâng lâng men say. Thấy Dư Luật đang đọc bài thi của mình, y bèn lấy quyển thứ ba của hai người ra xem, nhìn một lát rồi khẽ lắc đầu: kinh nghĩa của Trương Thắng quả nhiên học còn nông.

Còn kinh nghĩa của Dư Luật đã có khí độ, bước đầu thành phong, so với mình thì mỗi người một vẻ, nhưng tổng thể mình vẫn nhỉnh hơn một chút. Nếu đoán không lầm, Tứ Thư Ngũ Kinh của đối phương cũng sắp đạt đến cấp 5.

"Có hy vọng đoạt huyện án thủ!" Tô Tử Tịch thầm nghĩ: "Huyện án thủ, gần như chắc chắn sẽ đỗ tú tài, đến lúc đó, chính là lúc thanh toán Trương lão đại và Đồng Sơn Quan."

Tuy đã giết hai người, ngoài mặt làm như không, nhưng thực ra Tô Tử Tịch vẫn canh cánh mối họa trong lòng. Dân giang hồ nào cần bằng chứng, tất sẽ tìm đến cửa; nhưng một khi mình đã đỗ huyện án thủ, há để chúng ức hiếp?

Đang nghĩ đến đây, Dư Luật vốn đang sang sảng đọc, vẻ mặt mỗi lúc một ngưỡng mộ, bỗng đọc tới một câu: "Tiểu đài trí thạch, thích la ti hạ ấm, thịnh thử tọa kỳ trung bất kiến nhật sắc!"

Hắn chợt ngậm miệng, liền hỏi: "Chữ 'la' là đoản húy, trong bản thảo của ngươi không hề khuyết bút để tránh húy, vậy trong bản chính có tránh không?"

Vi tôn giả húy, vi thân giả húy, vi hiền giả húy — đó là nguyên tắc chung về kỵ húy thời xưa.

Tô Tử Tịch trong lòng chùng xuống, cố trấn tĩnh, hỏi: "Chữ 'la' phải kỵ húy sao, ta không biết."

"Bản triều kỵ húy chia làm trường húy và đoản húy. Thánh húy, miếu húy là trường húy."

"Đoản húy đa phần là khi vương hầu trọng thần qua đời, trong vòng ba năm phải kỵ húy. Thái phi của bản triều mới mất, khuê danh húy 'La', trong bài thi hễ gặp chữ này đều phải viết thiếu nét để tránh, kẻ vi phạm sẽ bị đánh hỏng — sao ngươi lại không biết?" Dư Luật đầy vẻ thương cảm: "Mà ngươi còn cố ý viết chữ này vào bài văn."

Đột nhiên, hắn như chợt ngộ: "Thái phi qua đời chưa đầy một tháng, chiếu chỉ về đoản húy truyền xuống huyện mới vài ngày, ngươi lại không vào huyện học, khó trách không biết."

"Không sao, thi huyện, thi phủ mỗi năm một lần, thi tỉnh ba năm một lần. Với văn tài của ngươi, lần này bị đánh hỏng, sang năm thi lại ắt đỗ."

"Không ổn rồi!" Nghe lời an ủi ấy, Tô Tử Tịch chẳng những không được vỗ về, trái lại đầu óc choáng váng, mồ hôi lạnh túa ra. Lời này vốn không sai, nhưng tình thế giờ khác, nếu không đỗ, đến khi ấy làm sao chống lại Trương lão đại và Đồng Sơn Quan?

Đáng ghét, có phải ta đã quá mạo hiểm?

Nghĩ đến đó, tim hắn đập loạn, chẳng để ý nửa miếng thẻ gỗ tử đàn lóe lên rồi lại tắt, như chìm u tối hơn một phần.

Lúc này trong huyện nha, nến đỏ xếp thành hàng dài, huyện quan ngồi ở giữa, ba vị học quan ngồi ngay ngắn hai bên, còn có một lão giả cũng tại đó. Lão giả trông ngoài sáu mươi, dáng thanh mảnh gầy gò, lại mặc thường phục chứ không mặc quan phục.

Kỳ thi huyện đợt này chỉ hơn một trăm người dự, lại không phải che tên sao chép lại, cứ thế duyệt thẳng. Huyện lệnh và học quan cùng duyệt, trong ngày là xong.

Trương huyện lệnh là tiến sĩ nhị giáp, mới bổ nhiệm ra ngoài làm huyện lệnh, tài học không tệ; vì vậy xem bài thi tầm thường liền thấy chướng mắt. Chỉ là huyện Lâm Hóa vốn không phải nơi học phong thịnh, trong một trăm người này còn phải lấy hai mươi người, thượng thiếp năm người, hạ thiếp mười lăm người, đành nén khó chịu mà xem phần lớn những bài văn "mộc mạc" ấy.

Đột nhiên, Trương huyện lệnh đọc đến một quyển, không khỏi sáng mắt. Bài này phá đề, thừa đề đều khá tinh tế, tuy hỏa hầu hành văn còn hơi non, nhưng phép tắc chuẩn mực, có thể coi là một bài chế nghệ đáng khen. Trương huyện lệnh trầm ngâm một lát: "Theo ta, trong kỳ thi huyện mà có trình độ thế này đã rất khá."

"Thi phủ cũng có thể qua chín phần."

Đang định chấm đỗ, ông bỗng nhíu mày khi thấy chữ "La" — đoản húy — lại không khuyết bút để tránh, liền lắc đầu, thầm than: "Sĩ tử này quá sơ suất!"

Ông bèn thở dài: "Tiếc quá, tiếc quá!"

Giáo dụ bản huyện là Lưu Hạc Minh, đã sáu mươi, tóc vẫn đen, thân thể tráng kiện, tuy chỉ chính cửu phẩm nhưng rất được kính trọng, bèn cười nói với Trương huyện lệnh: "Trương đại nhân, từ lúc duyệt bài đến giờ ngài phần nhiều đều nhíu mày, sao tới quyển này lại than tiếc?"

"Quả thật đáng tiếc. Trong các quyển thi, sĩ tử này đứng đầu, tiếc là không khuyết bút tránh húy, các vị xem." Nói xong, ông chuyển quyển thi cho giáo dụ và huấn đạo.

Giáo dụ cùng huấn đạo xem xong cũng chau mày: "Nền tảng sĩ tử này không tệ, bài kinh nghĩa này cũng hay; đáng tiếc, vướng một chữ húy mà không khuyết bút, đành loại bỏ."

"Để lão phu xem..." Lão giả nghe vậy, cầm lên xem kỹ, trầm ngâm hồi lâu, bỗng nói: "Chữ này là tân đoản húy, truyền đến huyện nhà cũng mới ba ngày thôi phải không?"

"Nếu đã nhập học, dù chỉ ba ngày cũng không thể qua loa; nhưng đây mới là thi huyện, học tử chưa nhập học biết sao được chuyện này?"

"Không biết không có tội, huyện tôn cứ sửa lại đi!"

Nếu là thi phủ, thi tỉnh — liên quan công danh — dù người chức vị lớn cũng chẳng dám mở miệng sửa. Nhưng thi đồng sinh không dính công danh, chỉ là khảo tư cách mà thôi. Nghe vậy, Trương huyện lệnh hơi do dự, lại giở kỹ bài văn, mới gật đầu: "Đúng, bài kinh nghĩa này đủ sức tham gia thi phủ. Đã có Trịnh công lên tiếng, đây đúng là phúc phận của người này!"

Nói đoạn, ông hạ bút sửa chữ ấy, dặn: "Vậy thì liệt vào đồng bảng."