Chương 9. Giận cá chém thớt

Thời gian thi huyện khá dư dả, học lại từng xướng các hạng mục cần chú ý; sau khi bày văn phòng tứ bảo, Tô Tử Tịch liền ngồi xuống, nhắm mắt dưỡng thần.

Đợi đến khi chỗ ngồi phía trước, phía sau, bên trái, bên phải lần lượt có người nhập tọa, nha dịch bưng đèn bài tuần hành trong trường thi, báo hiệu kỳ thi chính thức bắt đầu.

Bởi thi huyện của triều đại này chỉ thi một buổi, Tô Tử Tịch không vội vã, chỉ thong thả cân nhắc rồi mới viết đáp án.

Đề thứ nhất là thiếp kinh và mặc nghĩa. Thiếp kinh tức che đi vài chữ trong kinh văn, yêu cầu thí sinh điền vào chỗ trống. Mặc nghĩa là dựa vào câu trên câu dưới của kinh văn hoặc lời chú giải để lập đề, buộc thí sinh trả lời, toàn bộ đều phải viết bằng chữ khải.

“Hóa ra là kinh văn trong Luận Ngữ, đề thứ nhất dường như khảo hạch kiến thức cơ bản của học trò? Xem ra không khó.” Tô Tử Tịch cẩn trọng điền phần còn thiếu, rồi chuyển sang phần mặc nghĩa.

“Nhân giả dĩ kỳ sở ái, cập kỳ sở bất ái; bất nhân giả dĩ kỳ sở bất ái, cập kỳ sở ái.”

“Quả nhiên như ta nghĩ, đề thứ nhất chuyên khảo hạch nền tảng.”

Những mục này, Tô Tử Tịch hầu như không cần đắn đo; đều là kiến thức căn cốt, múa bút thành văn, rất nhanh đã phác thảo trên giấy nháp rồi chép lại cẩn thận vào quyển.

Đề thứ hai là thánh dụ học huấn, yêu cầu chép lại một đoạn văn chỉ định.

Thánh dụ học huấn thực chất là bài giáo hóa tư tưởng dành cho học trò, do thánh chỉ ban hành, dài năm nghìn chữ; đối với người trí nhớ kém lại lười học thì quả thực khó nhằn, dù sao số chữ cũng không ít.

Nhưng với Tô Tử Tịch, những nội dung đã học qua mà chỉ cần chép lại thế này thì hết sức dễ dàng, hầu như không tốn sức.

Viết xong bản nháp rồi chép vào bài, bởi câu hỏi cuối không in sẵn trên đề mà phải do học lại xướng lên, nên Tô Tử Tịch có thời gian soát lại một lượt; y thậm chí còn không nhịn được mà nghĩ đến chuyện gã đạo sĩ lang thang và thiếu nữ tình cờ gặp đã nhắc tới.

“Ta đã cấp 5, thi huyện hẳn không có vấn đề gì; chỉ không biết phong thủy bị phá hoại, liệu còn trắc trở nào nữa không.”

Nghĩ lại chuyện kỳ quái gặp trong thần từ, vì đã có nhận thức mới về quỷ thần, Tô Tử Tịch không khỏi hồi tưởng những tao ngộ khi đến thế giới này.

“Muốn trở về thế giới của mình e là không còn khả năng; phải sống cho tốt ở thế giới này.”

“Nếu thật có quỷ thần, về sau càng phải dè chừng hơn.”

“Haizz, vừa phải đề phòng kẻ ác, lại phải kính quỷ thần mà tránh xa, đúng là gian nan.”

“Nhưng ta làm việc không thẹn với lòng; trong lòng có chính khí, cho dù gặp quỷ thần cũng không cần sợ hãi.”

Đang suy nghĩ, học lại đi tới, bắt đầu xướng đề: “Đề trước xem bài thi, đề cuối xem bảng dán.”

Bảng dán đề thi tuần tự trưng bày; lúc này trên đó là phần thi cuối cùng; Tô Tử Tịch mắt tinh, nhìn kỹ hai lượt, ghi nhanh lên giấy nháp, lúc này mới âm thầm thở phào.

“Hai bài kinh nghĩa, một bài thơ ngũ ngôn luật thiếp.”

“Thiếp kinh, mặc nghĩa chỉ xuất hiện ở thi huyện; còn kinh nghĩa mới là trọng tâm của thi phủ, thi tỉnh, thậm chí thi hội; đây mới là phần quan trọng nhất.”

“Trong bút ký của cử tử trước đây có giảng về kinh nghĩa.”

“Quả là loại bút ký này hữu ích cho việc đi thi. Hai bài kinh nghĩa này cũng cho thấy Trương đại nhân huyện lệnh không phải người cổ hủ; vậy thì không cần miễn cưỡng bản thân.”

“May mà thi huyện của triều đại này không quá khắt khe chuyện giấy nháp; nếu như ở triều trước thì nghiêm ngặt hơn nhiều.”

Cùng lúc, Tô Tử Tịch còn thầm mừng vì mình không bị cận; ở thời đại này mà cận thị thì đúng là thảm: ngay việc xem bảng dán đề cũng đã là vấn đề, nói gì đến làm bài.

“Xem ra chuyện bảo vệ mắt không thể xem nhẹ.”

Mưa tuyết dần tạnh, nhưng tuyết tan lại càng rét cắt da. Trong núi rừng xa xa, tiếng sói tru khiến người nghe rợn tóc gáy; vậy mà đám người đứng đây ai nấy đều vã mồ hôi.

Trước mặt họ là hai cái xác nổi lềnh bềnh; cách đó không xa, mấy người hối hả chạy tới, trông có vẻ rất có thế, cả đám lập tức im lặng, chỉ nói: “Trương đại ca tới rồi.”

Trương lão đại khoác áo choàng, đội mũ da, mặt đỏ ửng, không chút biểu cảm; đến khi trông thi thể, cơ mặt mới co giật một cái, lộ vẻ dữ tợn.

Thấy biểu cảm “chết không nhắm mắt” và vết thương rõ ràng trên xác, Trương lão đại lặng người một lúc bằng nửa tẩu thuốc, rồi trầm giọng hỏi: “Sao phát hiện ra?”

“Lão đại, là ta!” Lão Trang chen lên.

Người này có biệt hiệu “Bao Đả Thính”; người khác thì “chuyện lớn hóa nhỏ, chuyện nhỏ hóa không”, còn hắn thì ngược lại, chuyên “không có chuyện cũng khuấy ra chuyện”, nhưng đúng là rất thính tin.

Giờ phút này, Lão Trang chẳng còn ý cười, nặng nề nói: “Lão đại, ngươi bảo ta xem Nghiêm nhị ca sao hôm qua không về, ta liền phái người đi tìm.”

“Hôm qua mưa tuyết suốt đêm, không thấy dấu vết; ta bèn cho người đến các sòng bạc, tửu điếm, hoa thuyền quanh đây lùng một lượt, vẫn không có.”

“Đang lúc bó tay, bỗng có người quăng lưới, cá không bắt được, lại vớt phải người. Gã đó sợ quá vội bỏ chạy, không dám báo quan.”

“Ta nghe tin, lập tức sai người vớt lên, mới tìm được thi thể Nghiêm nhị ca và Yến Lục Thử.”

“Ta xem qua, đều bị mâu hoặc kiếm đâm chết, không phải chết đuối.”

“Trời có mắt, nếu không nhờ người đánh cá, đợi trời ấm lên, thi thể bị cá rỉa hết, có tìm cũng khó.”

Trương lão đại nghe vậy, hồi lâu mới nặng nề gật đầu: “Là ai ra tay?”

Lão Trang hạ giọng: “Lão đại, giờ không giống trước; cho dù tranh giành địa bàn cũng không đến mức giết người.”

“Đã dò Phạt bang, Tăng Tài xã, không ai xung đột với ta.”

Trương lão đại sững người, rồi chậm rãi nói: “Trước đưa hai huynh đệ về an táng; ta dù có đào ba thước đất cũng phải báo thù cho các huynh đệ.”

Nói đến đây, hắn lại nhíu mày, hỏi: “Thi huyện đang diễn ra à?”

“Vâng, sắp tàn rồi.”

“Vậy về trước, tìm tên tiểu tử đó gây sự trước.” Trương lão đại lạnh giọng: “Bất kể thế nào, Trương nhị đệ chết cũng vì chuyện của tên tiểu tử đó; cứ tính sổ với hắn trước!”

“Vâng!” Dẫu rõ là giận cá chém thớt, nhưng cả đám không hề dị nghị; mấy người khiêng thi thể lên xe bò, cùng nhau hướng phía huyện thành.

Huyện nha · Lều thi

“Hết giờ, các học trò rời lều thi, không được ồn ào.” Học lại cao giọng hô: “Học trò nào chưa viết xong có thể xin một cây nến.”

Tô Tử Tịch tính tình nội liễm, nhưng trong cốt cách vẫn có nét kiêu; cho dù học được cách ứng xử mềm dẻo, khi hạ bút đôi lúc vẫn lộ ra.

Hai bài kinh nghĩa là môn nhập môn đơn giản nhất; với Tô Tử Tịch đã đạt cấp 5 mà nói, độ khó không lớn.

Thơ ngũ ngôn luật thiếp, nhờ kỹ năng đã học, cũng có thể làm một bài ở mức trung bình; đừng nói là đối phó thi huyện, ngay cả thi phủ có lẽ cũng đủ.

Dù thời gian dư dả, nhưng đến lần kiểm tra thứ ba thì cũng vừa vặn hết giờ.

Nha dịch thu bài, Tô Tử Tịch bèn nộp quyển; lúc này mới thật sự thở phào. Lúc ra về kiểm tra không còn nghiêm, y cất văn phòng tứ bảo và giấy nháp vào giỏ, vừa ra khỏi hành lang thì một bàn tay đã vỗ lên vai.

“Tử Tịch, lần này có nắm chắc không?” Chủ nhân bàn tay chính là Trương Thắng, ghé tai hỏi nhỏ.