Chương 29. Tái ngộ

Bến tàu tuy không gần nhưng có xe bò nên chẳng tốn bao nhiêu thời gian.

Chưa đến nửa canh giờ đã tới bến, chỉ thấy thuyền bè trên sông qua lại như thoi đưa; thuyền chủ thấy người đã lên đủ liền vung tay hô lớn: "Khởi hành!"

Mặt sông hôm nay còn náo nhiệt hơn ngày thường, thuyền qua lại liên miên, song phần nhiều là thuyền nhỏ. Dư gia đã đặt một chiếc thuyền cỡ vừa, để Diệp Bất Hối ở riêng một gian nhỏ, còn Tô Tử Tịch, Dư Luật và một thư đồng thì không quá câu nệ, cùng ở một gian lớn.

Chuyến này là bao trọn cả thuyền; một cặp chèo thuyền một lớn một nhỏ, vừa nhìn đã rõ là cha con, đều bản tính thật thà, ít lời, khiến Dư Luật và Tô Tử Tịch hết sức hài lòng.

Đến trưa hôm sau, dùng bữa xong, Dư Luật hơi say sóng nên nằm xuống nghỉ. Tô Tử Tịch vẫn chưa buồn ngủ; lúc này mặt hồ tĩnh lặng, trời đen như mực, không biết âm u từ khi nào. Hắn quay người, thấy khoang thuyền đối diện mở cửa, bèn đến gõ.

Trong khoang thuyền đối diện ánh sáng mờ nhạt, chỉ có chút quang hoa leo lét hắt vào qua khung cửa sổ nhỏ. Diệp Bất Hối đang chống khuôn mặt nhỏ bằng bàn tay, vẻ mặt chuyên chú nhìn bàn cờ. Dáng vẻ chau mày trầm tư này khác hẳn ngày thường; quân cờ bị bàn tay nhỏ nhắn nắm chặt càng tôn lên khuôn mặt trắng như tuyết.

"Hèn gì tên nhóc nhà họ Đàm cứ mãi nhớ thương, tuy là một kẻ đáng ghét nhưng mắt nhìn cũng không tệ." Ngay cả Tô Tử Tịch cũng đành thừa nhận, Diệp Bất Hối tuy tuổi còn nhỏ nhưng đã có vài phần nét đẹp tuyệt sắc.

"Chẳng trách Diệp thúc lại giục Bất Hối đến tham gia kỳ thi. Nhà nghèo con côi, dung mạo bình thường một chút còn đỡ, chứ dung mạo xuất chúng mà lại không có kế sinh nhai, sau này trái lại dễ chịu khổ."

"Nhưng có ta ở đây, sẽ không để ai ức hiếp nha đầu này!"

"Hửm? Ván cờ này có vẻ quen." Tô Tử Tịch nghĩ thầm, đoạn tiến lại gần nhìn kỹ bàn cờ, không nhịn được cất tiếng.

Ai ngờ lại "đánh thức" Diệp Bất Hối đang trầm tư. Nàng lập tức lườm hắn một cái, cau mày xáo tung các quân rồi sắp xếp lại, hừ giọng: "Ván này là do kỳ phổ nhà ngươi diễn hóa mà ra, chỉ riêng điểm này đã thấy ngươi chưa từng xem kỹ."

Trong giọng rõ ràng có vẻ không vui.

Tô Tử Tịch sờ mũi, biết mình vô tình đụng phải tật cố hữu của "kẻ si ngốc".

Họa si, kỳ si, tự si—những kẻ si mê nghệ thuật đối với lĩnh vực mình yêu thích tất nhiên vô cùng trân trọng, không chịu nổi những người như Tô Tử Tịch, ngồi trên "núi báu" mà lại vứt bỏ.

"Đúng rồi, ta thấy Dư đại ca hình như hơi say sóng, ngươi không sao chứ?" Đúng lúc Tô Tử Tịch toan rời đi để tránh bị chỉ trích vô cớ, Diệp Bất Hối lại hỏi một câu có phần gượng gạo.

"Ta không sao." Tô Tử Tịch cũng thấy hơi kinh ngạc về điều này; phải biết kiếp trước hắn còn bị say tàu, không ngờ kiếp này lại chẳng có chút bất thường.

"Ngươi đừng nói ta, hãy nói ngươi kìa. Đường đi mất bốn năm ngày, đường thủy lại đi suốt ngày đêm, chỉ còn một ngày nữa là đến phủ thành. Trên thuyền chòng chành, chơi cờ tuy hay nhưng vẫn nên chú ý nghỉ ngơi." Thấy Diệp Bất Hối chưa định nghỉ, Tô Tử Tịch đành bất đắc dĩ nhắc.

Diệp Bất Hối vừa mới quan tâm một câu, lúc này đã trở về bản tính cũ, xua tay đuổi người: "Ta biết rồi. Ai da, ngươi thật lắm lời, muốn ngủ trưa thì mau về khoang của ngươi mà ngủ đi!"

Nha đầu này!

Tô Tử Tịch tức đến suýt bật cười, không thèm so đo với nha đầu, xoa đầu nàng một cái rồi thong thả rời đi trước khi nàng kịp xù lông.

Quả nhiên, vừa nghe tiếng "Tô Tử Tịch" hậm hực vang lên, trong lòng hắn mới thấy thoải mái hơn một chút.

"Lúc này còn chưa đến giờ Mùi, đọc sách thêm lát nữa." Trở lại khoang thuyền ngăn với Dư Luật bằng một tấm rèm, Tô Tử Tịch ngồi xuống, cầm một cuốn sách lên khẽ đọc.

Tuy không có nhiều kinh nghiệm, nhưng đọc xong một chương, dòng chữ 【Kinh nghiệm +1】 vẫn hiện ra trước mắt.

"Còn 200 điểm kinh nghiệm nữa là lên cấp; hôm nay cứ gom đủ 150 điểm trước đã!"

Dư Luật và thư đồng của y dường như đã ngủ say, không còn động tĩnh. Tô Tử Tịch cố ý hạ thấp giọng, đọc xong ba cuốn, rốt cuộc cũng gom đủ kinh nghiệm cho hôm nay. Đang định nghỉ một lát, hắn bỗng nghe tiếng đàn mơ hồ truyền từ bên ngoài.

Tiếng đàn réo rắt như suối trong, văng vẳng vọng lại, đến cả một kẻ không rành âm luật như Tô Tử Tịch cũng phải lắng tai.

"Chẳng lẽ có sĩ tử đồng hành?" Bấy giờ trời vẫn chưa tối hẳn, Tô Tử Tịch đọc sách thấy hơi buồn chân, bèn đặt sách lên giường, đứng dậy đi ra ngoài.

Vừa bước khỏi khoang, hắn liền thấy sương mù không biết nổi lên từ khi nào. Những bụi lau sậy vốn đã um tùm, nay càng dày đặc, không chừa kẽ hở.

"Màn sương này đến có chút kỳ quái!" Tô Tử Tịch nghĩ, nhìn xa hơn. Xuyên qua lau sậy, một chiếc thuyền như ẩn như hiện, càng khiến người ta ngờ vực.

"Tuy vừa rồi nghe tiếng đàn biết là có thuyền, nhưng màn sương này đến thật quỷ dị."

"Một nén hương trước còn chưa thấy sương mù."

Tô Tử Tịch nghĩ thầm; đến khi nhận ra đó là một chiếc họa thuyền, hắn đã cảm thấy chiếc thuyền này nhuốm một màu sắc kỳ dị.

"Tình cảnh này có chút giống những chuyện gặp ma trên hồ trong các truyện ký chí quái." Tô Tử Tịch đã định hình lại thế giới quan, không dám nói trên đời không có quỷ thần, lúc này nhìn chiếc họa thuyền liền dâng cảnh giác.

Sương mù dày thế này, thuyền của hắn tương đối nhỏ, men theo lau sậy mà đi; còn họa thuyền lớn, đi giữa dòng. Đa phần là không nhìn thấy nhau. Tô Tử Tịch không dám lơ là, chỉ lắng tai nghe.

Tiếng đàn vừa rồi quả nhiên truyền từ chiếc họa thuyền; chỉ một lát sau, nó lại vang lên.

Nhìn chằm chằm hồi lâu, không thấy chiếc họa thuyền áp lại quá gần, Tô Tử Tịch mới thở phào, biết rằng chiếc thuyền kia dù lai lịch không rõ, có lẽ cũng chẳng gây nguy hại.

"Xem ra, ta đã quá đa nghi rồi." Tô Tử Tịch vốn không phải kẻ tọc mạch chuyện không liên quan, liền quay người trở vào.

Đúng lúc đó, một giọng nữ có phần quen thuộc vang lên trong sương, Tô Tử Tịch khựng bước.

"...Tam di, cảm ứng ở gần huyện Lâm Hóa này, nhưng tìm mãi vẫn không thấy, lẽ nào chúng ta tìm nhầm chỗ?"

Tô Tử Tịch cố gắng lắng nghe, lại nghe một giọng nữ lớn tuổi hơn đáp: "Chuyện này rất bình thường, đã là thiên cơ, sao có thể dễ dàng tìm thấy như vậy?"

"Thiên cơ, cảm ứng? Chẳng lẽ các nàng đang tìm ai đó ở gần đây?" Trong đầu Tô Tử Tịch lập tức hiện lên bóng dáng một thiếu nữ.

Ngày đó trong thần từ, một lời nhắc nhở của nàng khiến Tô Tử Tịch nhớ mãi không quên.

Hai chiếc thuyền lướt qua nhau; cuộc trò chuyện dù vẫn tiếp diễn nhưng đã nhỏ đến mức không nghe rõ. Tô Tử Tịch liếc nhìn, thấy cửa sổ dưới ánh đèn thuyền đang mở, một thiếu nữ sắp nhìn ra ngoài ngắm cảnh; vừa hay bốn mắt chạm nhau, cả hai đều có chút ngượng ngùng.

"Tịch Nhan, ngươi sao vậy?"

Trong họa thuyền, sau tấm bình phong, chỉ thấy ngọn đèn nhạn cá bằng đồng tỏa ánh sáng dịu. Trước mặt là một chiếc kỷ gỗ dài năm thước, bày mấy loại hoa quả. Hồ phu nhân ngồi phía trước, mân mê chiếc quạt tròn nhỏ trong tay, không ngẩng đầu mà hỏi.

Hồ Tịch Nhan nghe hỏi, tay bóp chặt nửa miếng mộc điền tử đàn trong tay áo, nhưng đáp: "Không có gì ạ, chỉ là ngắm cảnh một chút; đèn lồng trên thuyền soi bóng xuống mặt hồ xanh biếc..."

Họa thuyền lững lờ trôi, tốc độ lại rất nhanh; sóng nước dập dềnh, thoáng chốc đã cách xa mấy trượng. Hồ Tam di không hề nghi, chỉ thở dài: "Hồ nước xanh biếc là bình thường, sắp vào hồ Bàn Long rồi. Ngươi có biết, hồ này là có chủ, ít nhất trước đây từng có chủ."

Hồ Tịch Nhan thầm "phỉ nhổ" chính mình; cái nhìn vừa rồi lại khiến tim nàng khẽ loạn nhịp. Tuy sương mù che khuất, không phải tuyệt đối, nhưng lại bị thiếu niên kia nhìn thấy, nàng rất kinh ngạc.

Nếu không phải nửa miếng mộc điền tử đàn không có động tĩnh, nàng đã ngỡ đó là người có duyên. Nàng liền trầm tư: chẳng lẽ đây là nghiệt duyên của mình sao? Điều này cũng không phải không thể; kiếp số chính là thứ chẳng nói đạo lý.

Trong lòng nghĩ vậy nhưng mặt không lộ, nàng kinh ngạc hỏi: "Có chủ? Lẽ nào có đại yêu Thủy tộc chiếm cứ?"

Hồ Tam di cười khẩy: "Nói là đại yêu, còn là sỉ nhục nó. Ngươi đoán xem là ai?"

Hồ Tịch Nhan đưa mắt nhìn mặt sông bị sương mù dày đặc che phủ, suy đoán người mà Tam di nói, đến cả đại yêu cũng không xứng, rốt cuộc là ai.

"Chẳng lẽ là Long?"

Ấn tượng đầu tiên của Hồ Tịch Nhan về tồn tại mạnh nhất trong Thủy tộc chính là Long.

"Đúng là Long, còn có cả một Long cung."

"Tam di, Long cung dường như không ở đây, mà ở hồ Nguyệt Cầm mà?" Hồ Tịch Nhan không khỏi đưa quạt tròn che nửa mặt, thất thanh hỏi.

Hồ Nguyệt Cầm là hồ lớn nhất, diện tích gấp sáu mươi tám lần hồ Bàn Long, gần bằng một quận, hình dáng tựa đàn nguyệt cầm nên mới có tên như vậy—điều này ai cũng biết.

"Hồ Nguyệt Cầm là nơi tọa lạc của Long cung, nhưng không phải Long cung đầu tiên. Bàn Long có nghĩa là tiềm long; đây là tiềm để của Long quân." Hồ Tam di dứt lời, liền thu lại nụ cười, nghiêm mặt: "Chuyện này tạm gác. Lần này chúng ta nhờ quan hệ để tiếp quản kỳ thi cờ của phủ, chính vì kỳ thi có nhiều sĩ tử; biết đâu lại có người hữu duyên mà chúng ta tìm kiếm."

"Vâng, Tam di!" Đây là chuyện trọng yếu hàng đầu, Hồ Tịch Nhan khẽ cúi người đáp.

Ngoảnh nhìn về phía sau, chỉ trong vài câu nói, con thuyền đã khuất dạng; cùng lúc ấy, sương mù trên mặt sông cũng dần tan.

Tô Tử Tịch thấy sương đã tan đi phần nào, không còn che khuất thân hình, vội ra boong nhìn quanh. Lúc này, một vệt nắng xuyên qua mây đen, rọi xuống mặt sông thăm thẳm, tạo nên những gợn sóng bạc lấp lánh. Trên mặt sông mênh mông, chỉ còn một con thuyền đơn độc.

"Họa thuyền đi nhanh thật, lẽ nào đã phát hiện ta nghe lén?"

Tô Tử Tịch đang nghĩ thì sau lưng có tiếng động; quay lại liền thấy cha con nhà đò. Người lái thuyền trạc bốn mươi tuổi dặn: "Vị công tử này, đêm xuống gió lạnh, ngươi lên phủ thành ứng thí, chớ nên đứng lâu, kẻo nhiễm phong hàn."

Tô Tử Tịch trong lòng hụt hẫng, nở một nụ cười: "Đa tạ ngài nhắc, ta vào ngay đây. À, phải rồi."

Hắn làm như vô tình hỏi: "Hai vị có nghe thấy tiếng động gì không?"

Hai cha con nhìn nhau rồi đều lắc đầu.

"Vậy thì không có gì." Tô Tử Tịch xác định có lẽ chỉ mình hắn nhìn thấy cảnh tượng này.

Trở lại khoang thuyền, tiếng ngáy khe khẽ vọng sau tấm rèm. Sự chú ý của Tô Tử Tịch tập trung vào khung thông tin mà hắn vừa triệu hồi.

Lướt nhìn các chỉ số trên đó, Tô Tử Tịch thu nó lại, thầm nghĩ: "Không có thay đổi gì; lẽ nào chính vì ngón tay vàng này mà ta khác với mọi người, có thể nhìn thấy một chút chuyện phi phàm?"

Suy đoán này vô căn cứ, Tô Tử Tịch cũng không dám chắc; nghĩ ngợi một lát rồi thôi.

Dẫu trong lòng tiếc nuối vì lại một lần lướt qua thiếu nữ, nhưng việc cấp bách bây giờ là đến phủ thành, cùng Bất Hối tham gia kỳ thi cờ, rồi dự phủ thí để thi đỗ tú tài. Những chuyện khác đều có thể gác lại sau.

Dư Luật ngủ đủ giấc bèn trở dậy, liền nghe người lái thuyền hô lớn: "Vào hồ rồi, vào hồ rồi."

Nhìn từ xa, một mặt hồ bao la hiện ra. Diện tích hồ Bàn Long này không nhỏ, có bảy nhánh sông đổ vào. Tô Tử Tịch thấy sóng biếc dập dờn, nước trong vắt; quả nhiên nguồn nước chưa bị ô nhiễm đều là mỹ cảnh.

"Chẳng trách lại chọn nơi đây tổ chức kỳ thi cờ, quả là một nơi có thể khiến lòng người tĩnh tại." Tô Tử Tịch nghĩ, liệu thuê một chiếc thuyền để đọc sách trên hồ trước kỳ thi có tốt hơn không?

Nhưng vừa nghĩ đến chi phí thuê mướn, hắn lại lắc đầu.

"Muốn neo đậu ở đây, cần thuê một chiếc thuyền lớn có thể sinh hoạt và đọc sách; thuyền nhỏ không được. Mà chi phí thuê thuyền lớn còn đắt hơn phòng đơn trong khách điếm, không đáng."

Người nghèo quả nhiên vẫn không nên mơ mộng quá nhiều.

Tự giễu một phen, trời đã gần về hoàng hôn. Tô Tử Tịch thấy xa xa có mấy chiếc họa thuyền; những chiếc này còn xa hoa hơn chiếc vừa thấy, nối liền nhau thành một dải thuyền đèn, đã thắp lồng đèn, trên dưới đèn đuốc huy hoàng.

"Công tử, đó chính là kỳ chu, bảy chiếc nối liền nhau." Thuyền chủ giới thiệu.