Chương 6. Bỗng nhiên khai sáng

"Dư huynh, hay là đọc thêm một quyển bút ký nữa đi!" Sách in thì Tô Tử Tịch đã học từ lâu, tự nhiên chẳng muốn phung phí thời gian, bèn nhắm đến những quyển bút ký khác của Dư Luật.

Trương Thắng cũng chen lời: "Lạ thật, vừa rồi nghe xong hai lượt, ta lại có cảm giác như được khai sáng, còn rõ ràng hơn cả lúc tự mình xem. Dư huynh, hay là ngươi đọc thêm một quyển nữa đi!"

Tiếng "Dư huynh" cuối cùng của hắn nghe ngọt xớt khác hẳn ngày thường, dù Dư Luật đã quen thân và là bạn tốt cũng không nhịn nổi mà phải xoa cánh tay.

"Dư huynh, giọng của ngươi quả thực quá hợp để đọc bút ký này. Hơn nữa, hai quyển này đều là của ngươi, đọc lên sẽ trôi chảy hơn nhiều, đọc thêm một quyển nữa đi!" Tô Tử Tịch tủm tỉm cười phụ họa.

"Thôi được, đọc thêm một quyển nữa, nhưng theo ta thấy, vẫn nên tập trung vào sách kinh điển thì hơn." Dư Luật cầm lấy một quyển bút ký khác, bắt đầu cất tiếng đọc.

Lần này Dư Luật vừa mới đọc, trước mắt đã tối sầm; khung thông báo quen thuộc lại hiện ra, Tô Tử Tịch cũng chọn "Đồng ý", lập tức một luồng kinh nghiệm nữa ùa tới.

Dư Luật đọc xong, định gọi Tô Tử Tịch tiếp tục đọc thì phát hiện hắn đang ngồi một bên, ánh mắt trống rỗng, chẳng biết đang trầm ngâm chuyện gì.

"Tô huynh? Tô huynh?"

Gọi liền hai tiếng, Tô Tử Tịch mới hoàn hồn, im lặng giây lát rồi nhìn vào thông báo: "【Tứ Thư Ngũ Kinh】 tăng lên cấp 5 (37/5000), Trí lực +1, Trí lực 12→13 (10)!"

Tâm trạng Tô Tử Tịch lập tức phấn chấn hẳn; không chỉ 【Tứ Thư Ngũ Kinh】 vừa vặn đạt đến cấp 5 mà còn tăng thêm trí lực. Trí lực cao thì việc học cũng trở nên dễ dàng, khả năng lý giải cũng gia tăng — nói thật, tố chất học hành ban đầu của Tô Tử Tịch chỉ có thể xem là nhỉnh hơn người thường đôi chút, nền tảng hiện tại đều do mười năm khổ học mà bồi đắp.

Nhưng với trình độ này, để đỗ tú tài đã là cực khó. Khoa thi trước trên toàn quốc, kỳ thi phủ (quận) chỉ lấy hai mươi lăm tú tài, thi tỉnh lấy một trăm cử nhân, thi hội lấy từ một trăm năm mươi đến hai trăm tiến sĩ, đúng là ngàn quân vạn mã qua cầu độc mộc; với tố chất của mình thì căn bản chẳng thể trông mong.

Bây giờ có thể tăng trí lực, hắn mới thở phào, niềm vui sướng ấy khiến Tô Tử Tịch không kìm được mà thầm than: "Đại đạo của ta thành rồi!"

Hắn bèn quay sang cảm tạ Dư Luật: "Nghe quân đọc một quyển sách, quả thực khiến ta có cảm giác như được khai sáng!"

Lời này phát xuất từ đáy lòng. Trong thời khắc gian nan như thế, vốn tưởng muốn lên cấp 5 không dễ, không ngờ Dư Luật lại trợ một phen lớn.

Đương nhiên, Tô Tử Tịch cũng nhận ra, quyển bút ký của cử nhân đầu tiên giúp hắn nhận được 2000 điểm kinh nghiệm, còn quyển thứ hai chỉ được 1500 điểm.

Nghĩ lại cũng phải, trình độ cử nhân ẩn chứa trong đó tương cận nhau; quyển thứ hai đối với hắn không còn giúp ích được bao nhiêu nữa.

Dư Luật không biết nội tình, bị Tô Tử Tịch trịnh trọng cảm tạ làm cho có phần ngượng, vội nói: "Tô huynh, huynh làm vậy thật là chiết sát ta rồi; ba người chúng ta ở đây cùng nhau học tập, mọi người đều được lợi ích không nhỏ mới phải!"

Trương Thắng cười hì hì: "Ta đã sớm nói, mọi người đều là bằng hữu, đừng lúc nào cũng khách sáo hư lễ như vậy. Ai, xem các ngươi tạ tới tạ lui, vừa nhìn đã biết là có hy vọng đỗ kỳ thi huyện! Không giống ta, dù bây giờ học được đôi chút, nhưng muốn đỗ kỳ thi huyện, haiz, chi bằng nằm mơ còn dễ hơn!"

"Không thể tự coi nhẹ mình." Dư Luật bất đắc dĩ liếc hắn, rồi quay sang Tô Tử Tịch: "Tô huynh, về kỳ thi huyện sắp tới, chúng ta cũng có nghe được một vài lời đồn."

"Nếu Tô huynh có điều gì khó xử, cứ việc nói với chúng ta; tuy lực lượng chúng ta nhỏ bé nhưng vẫn có thể giúp Tô huynh được một chút."

Nhìn gương mặt nghiêm túc của Dư Luật, Tô Tử Tịch ngồi ngay ngắn cảm tạ; trong lòng không khỏi cảm khái, Dư gia quả thực không tệ, nhưng quy củ cũng rất nghiêm ngặt. Đừng thấy mượn sách dễ dàng, chứ thật sự muốn xin chút tiền bạc thì không phải chuyện đơn giản. Vậy mà Dư Luật vẫn chủ động ngỏ lời; không nói đến những thứ khác, tấm lòng này đã là rất đáng quý.

"Dư huynh, Trương huynh yên tâm, nếu thật sự có khó khăn, ta nhất định sẽ mở lời."

Vì kỳ thi huyện đã cận kề, ba người không tụ tập lâu. Tô Tử Tịch lấy cớ về nhà ôn bài để cáo từ hai người. Ra khỏi khách điếm, đi trên con phố đã dần thưa bóng người, Tô Tử Tịch bỗng không nhịn được mà bật cười.

"Quả nhiên trời không tuyệt đường người mà!" Vì đang ở trong huyện thành, dù cách nơi ở hơi xa, Tô Tử Tịch vẫn cầm ô giấy dầu đi bộ về.

Khi đến phố, đôi giày vải trên chân đã ướt quá nửa, phần lớn do giẫm phải tuyết rồi dần dần thấm vào. Dù trong giày có nhét thêm ít bông, cũng xem như dày dặn, nhưng cảm giác lúc này thật khó tả; Tô Tử Tịch thậm chí cảm thấy hai chân mình đã dần mất tri giác.

Tô Tử Tịch giẫm lên tuyết, bước thấp bước cao đi tới. Lão bản Diệp Duy Hàn đang ngồi sau quầy, mặc một thân áo trúc sam trắng tinh; sắc mặt cũng chẳng hồng hào hơn chiếc áo là bao. Lúc Tô Tử Tịch bước vào, lão đang khom lưng ho sù sụ, tiếng ho như muốn văng cả phổi ra ngoài.

Tô Tử Tịch lộ vẻ lo lắng; cơn ho của Diệp lão bản dường như đã nặng hơn.

"Tử Tịch, ngươi đến rồi, có phải muốn chuẩn bị Lẫm Bảo để tham dự kỳ thi huyện không?" Diệp Duy Hàn gắng nén cơn ho, vừa thấy hắn đã lập tức hiểu ra ý tứ, bởi lẽ muốn tham dự kỳ thi huyện, phải có Hỗ Kết và Cụ Kết.

Hỗ Kết là năm thí sinh cùng thi đứng ra bảo đảm cho nhau, viết giấy bảo đảm liên đới Ngũ Đồng Hỗ Kết; nếu một người gian lận thì cả năm người đều bị liên lụy. Việc này vừa rồi đã nhờ người ký (Dư Luật, Trương Thắng).

Còn Cụ Kết thì phải nhờ Lẫm Sinh trong huyện đứng ra bảo lãnh, gọi là "Nhận Bảo", bảo đảm thí sinh không mạo danh quê quán, không giấu việc nhà có tang, không thi hộ, không dùng tên giả; bảo đảm thân gia trong sạch, không phải con cháu nhà xướng ca, đào hát, nha lại, bản thân cũng chưa từng phạm tội hay làm nghề hèn hạ. Hoàn thành những điều trên mới được phép dự thi (Lẫm Bảo).

Tô Tử Tịch gật đầu, nói: "Vâng ạ, nhưng mà, bệnh của ngài..."

"Bệnh cũ thôi, không sao đâu, chỉ là gần đây trời đổ tuyết nên ho nhiều hơn một chút." Diệp lão bản lại ho vài tiếng, nhìn xuống chân hắn, vội giục: "Ngươi mau thay đôi giày vải ướt sũng ra đi, chỗ ta còn đôi giày cũ, có bọc vải dầu. Tuy lớn nhỏ không vừa vặn lắm nhưng cũng xỏ vào được, thay đi!"

Tô Tử Tịch cảm thấy hai chân lúc này đã đông đến trắng bệch, lại một lần nữa cảm thán nỗi cơ cực của người nghèo thời này. Nghe những lời ấy, lòng hắn ấm lại; dù sao, Diệp Duy Hàn và cha hắn là bạn tốt, luôn chăm sóc cho hắn, đặc biệt sau khi cha hắn qua đời, lão mượn cớ tìm một người làm thuê, thực chất là cho hắn một khoản tiền sinh hoạt; ân tình này thực sự rất nặng.

Tô Tử Tịch vừa đáp lời, đã nghe một tiếng "cạch", một đôi giày cũ bọc vải dầu được đặt xuống trước chân hắn. Hắn ngẩng đầu, chỉ thấy một gương mặt non nớt tỏ vẻ không vui, cằn nhằn: "Cha thật là, đến đôi giày cũng bắt con lấy!"

Nhưng cha ngươi có bảo ngươi lấy đâu!

Tô Tử Tịch hơi sững người; lần này không né tránh ánh mắt của thiếu nữ, mà ngay trước mặt nàng, lẳng lặng xỏ giày vào.

"Còn có cái này, mặc áo tơi vào." Giọng Diệp Bất Hối phảng phất bực bội. Nàng cầm một chiếc áo tơi qua, Tô Tử Tịch lại lẳng lặng mặc vào; còn chưa kịp cất lời, ánh mắt hắn chợt lóe lên, đã thấy một người trẻ tuổi.

Người trẻ tuổi ấy mặc một bộ công phục mới tinh, bên hông giắt thước sắt; dường như đã trông thấy cảnh nam nữ ở chung vừa rồi, sắc mặt chợt sa sầm, ánh mắt nhìn Tô Tử Tịch cực kỳ không thiện chí. Gã nén giận toan mở miệng thì Diệp Duy Hàn đã đứng dậy, tựa như không hề thấy tên công sai này, làm như chẳng biết mà nói: "Chúng ta đi thôi. Bất Hối, con ở nhà trông quán cho tốt."

Tô Tử Tịch lẳng lặng theo sau; mới được vài bước, phía xa bỗng vang lên một tràng cười trong trẻo của lũ trẻ, lại có tiếng người bàn tán. Động tĩnh ấy khiến hai người đang đi bộ đều ngoái nhìn.

Chỉ thấy một phụ nhân to khỏe đi tới, tay xách một cái giỏ, đang dọc phố phát bánh có thịt.