Chương 17. Người làm ơn không cần báo đáp

"Nơi nàng ở có xa đây không?" Ninh Thành hỏi lại. Sau một thời gian thích nghi, hắn đã lờ mờ nhận ra nơi họ đang trú ẩn là một hang đá.

An Y vội đáp: "Xa lắm. Tôi đã đi rất nhiều nơi mà vẫn không tìm thấy Thiên Hương Lưu Chi, nên cứ thế đi mãi. Giờ chắc cũng cách chỗ ở khoảng năm sáu ngày đường rồi."

"Thiên Hương Lưu Chi là cái gì?" Ninh Thành mù tịt về mấy loại linh thảo này.

"Đó là một loại linh thảo tam cấp, nghe nói có thể kéo dài tuổi thọ thêm mười hai năm. Tôi muốn tìm nó cho sư phụ. Sư phụ bảo sau lần bế quan này, khi tỉnh lại bà sẽ từ biệt tôi. Tôi lo lắm, nếu không có sư phụ, tôi cũng chẳng biết mình phải đi đâu nữa..." Giọng An Y nhỏ dần, cuối cùng như chực khóc.

Ninh Thành có chút cạn lời. Dù không hiểu về linh thảo, hắn cũng biết linh thảo tam cấp chắc chắn là vật phẩm cực kỳ cao cấp. Nếu An Y cứ đi tìm vu vơ mà thấy được Thiên Hương Lưu Chi, thì thiên hạ đã đổ xô đi tìm từ lâu rồi, làm gì đến lượt nàng?

Nghĩ vậy, Ninh Thành an ủi: "Ta nghĩ lúc này điều quan trọng nhất là nàng nên ở bên cạnh sư phụ. Linh thảo tam cấp không dễ tìm như vậy đâu. Vả lại, cái tên Thiên Hương Lưu Chi nghe là biết nó sẽ tỏa hương thơm ngào ngạt, loại bảo vật này làm sao đứng yên một chỗ đợi nàng tới hái?"

"Không phải đâu." An Y vội vàng phản bác, "Thiên Hương Lưu Chi chỉ tỏa hương sau khi bị hái xuống thôi, còn nếu không chạm vào nó thì chẳng có mùi gì cả. Không tin huynh xem cái này đi." Nói rồi, nàng đưa cho Ninh Thành một cuốn sách khá dày.

Ninh Thành không hiểu gì về linh thảo, nhưng vẫn nhận lấy rồi cất đi: "An Y, giờ tối quá không thấy rõ, cuốn sách này cho ta mượn vài ngày, khi nào nàng về ta sẽ trả lại, được không?"

"Được chứ." An Y đáp xong, sực nhớ ra điều gì đó, liền hỏi: "Ninh Thành, huynh định đi cùng tôi sao?"

Ninh Thành cảm thấy cơ thể đã hồi phục chút sức lực, lập tức đáp: "Tất nhiên rồi. Không những đi cùng nàng, mà chúng ta phải đi ngay bây giờ. Đợi đến khi trời sáng, e là muốn đi cũng không nổi nữa."

Ninh Thành không ngây thơ như An Y. Hắn cam đoan Cố Nhất Minh sẽ không buông tha cho mình. Chỉ cần gã biết hắn đã giết Cố Phi, gã chắc chắn sẽ liên kết với triều đình Thương Tần Quốc để vây sát hắn. Đừng nói đến việc Ninh gia bị diệt môn vốn có sự ngầm đồng ý của quốc vương, chỉ riêng với địa vị của Cố Nhất Minh và Cố gia, việc phong tỏa vùng này để lùng sục hắn là chuyện dễ như trở bàn tay.

"Những người truy đuổi huynh chưa chắc đã tìm được tới đây đâu. Tôi đã ở đây hai đêm rồi, rất an toàn." An Y không phải hoàn toàn không có đầu óc, theo nàng thấy, nơi này núi non trùng điệp, muốn tìm một người chẳng khác nào mò kim đáy bể.

Ninh Thành đành phải nói thật: "An Y, ta không phải người xấu, nhưng kẻ muốn giết ta cũng không phải hạng tầm thường. Đó là quốc vương Thương Tần Quốc, ông ta sẽ phái quân đội tới đây. Nếu chúng ta cứ ở lại, chỉ có con đường chết."

An Y gật đầu: "Vâng, tôi tin huynh không phải người xấu. Vậy tôi nghe huynh, chúng ta đi đâu bây giờ?"

"Trước tiên cứ về nơi nàng ở đã." Thấy An Y đồng ý, Ninh Thành đứng bật dậy. Hắn dự tính sẽ đưa An Y về nơi an toàn trước, sau đó một mình tiến về hải vực Mạn Qua.

An Y quá đỗi thuần khiết, đừng nói đến việc một mình mơ mộng đi tìm linh thảo, cho dù nàng có may mắn tìm được Thiên Hương Lưu Chi thật, thì việc mang nó về bình an cũng là một kỳ tích. Một thứ linh thảo tỏa hương ngào ngạt mang trên người chẳng khác nào miếng mồi ngon nhử kẻ tham lam tìm tới.

"Sư phụ đã bế quan bảy tám ngày rồi, chắc sắp ra quan, tôi cũng phải về sớm thôi, chỉ tiếc là vẫn chưa tìm được Thiên Hương Lưu Chi." Giọng An Y trầm xuống, rõ ràng vẫn còn canh cánh trong lòng.

"Đi thôi, đừng nghĩ ngợi nhiều nữa." Ninh Thành ra hiệu cho An Y. Hai người lặng lẽ rời khỏi hang đá.

Nơi này đúng như lời An Y kể, núi non trùng điệp, ngọn này nối tiếp ngọn kia. Dù vết thương còn nặng, nhưng nhờ sự chăm sóc của An Y cộng với tu vi Tụ Khí tầng ba, tốc độ di chuyển của Ninh Thành cũng không hề chậm.

An Y cũng ở tầng ba, lại là người từng đi qua đoạn đường này nên dẫn đường rất nhanh. Hai người băng rừng vượt núi suốt một đêm, đến khi trời mờ sáng thì đã cách xa hang đá ban đầu rất nhiều.

"Để tôi cõng huynh nhé." Thấy Ninh Thành người đầy vết máu, gương mặt lộ rõ vẻ mệt mỏi, An Y lo lắng đề nghị.

Ninh Thành xua tay: "Không cần đâu, nàng cõng ta thì tốc độ sẽ bị chậm lại. Hay là nàng cứ đi trước đi, nếu chẳng may bị chặn lại, ta cũng không muốn liên lụy đến nàng."

An Y ngơ ngác nhìn hắn: "Ý huynh là chúng ta vẫn chưa an toàn sao?"

Ninh Thành nặng nề gật đầu. Hắn chắc chắn nơi này vẫn nằm trong tầm kiểm soát của Thương Tần Quốc. Ban đầu hắn hy vọng tìm được một cánh rừng đại ngàn để lẩn trốn, nhưng dọc đường chỉ toàn núi đá, tuy có chỗ ẩn nấp nhưng không thể an toàn bằng rừng sâu.

"Vậy chúng ta chạy tiếp thôi!" An Y vội vã nói.

Ninh Thành lắc đầu: "Vô ích thôi, dù có chạy thêm một đêm nữa cũng vậy. Với tình trạng hiện tại, chúng ta không thể duy trì tốc độ cao được mãi."

Dừng lại một chút, Ninh Thành lấy cuốn sách linh thảo đưa trả cho An Y: "An Y, nàng là người lương thiện, nếu sau này sư phụ có đi xa, nàng cũng đừng dễ dàng rời khỏi nơi ở. Cuốn sách này nàng giữ lấy đi, vạn nhất ta bị bắt, để nó rơi vào tay lũ khốn đó thì thật đáng tiếc."

"Không..." An Y vội đẩy tay hắn ra. Dù mới quen biết Ninh Thành chưa lâu, nhưng lời nói của hắn mang lại cho nàng một cảm giác thân thuộc khó tả.

"Cộp, cộp, cộp..."

Tiếng vó ngựa dồn dập cắt ngang hành động của Ninh Thành. Phản ứng đầu tiên của hắn là kéo An Y định bỏ chạy. Nhưng cơ thể quá rã rời, mà tiếng ngựa lại đến quá nhanh, chỉ chớp mắt đã áp sát ngay bên cạnh.

"Ninh thiếu gia..."

Một giọng nói quen thuộc vang lên. Ninh Thành lập tức nhận ra người đánh xe. Đó là một người đàn ông trung niên với khuôn mặt đầy vết sẹo — chính là người cha của đứa trẻ mà hắn đã cứu mạng trước đây.

"Là ông sao?" Ninh Thành ngạc nhiên hỏi, thầm thắc mắc tại sao người này lại xuất hiện ở đây vào lúc sáng sớm thế này.

Nhìn thấy Ninh Thành máu me đầy người, người đàn ông lập tức hiểu ra sự tình, vội vàng dừng xe: "Ninh thiếu gia, tôi nghe ngóng được chuyện của ngài ở trạm trung chuyển phía trước rồi. Ngài mau thay bộ đồ khác rồi lên xe, tôi đưa ngài đi!"

Lòng Ninh Thành dâng lên một luồng ấm áp. Lúc hắn cứu đứa bé, người đàn ông này vì quá sợ hãi mà không nói nổi một lời cảm ơn. Vậy mà giờ đây, khi hắn lâm vào cảnh khốn cùng, người này lại chẳng hề do dự mà ra tay tương trợ, dù biết rằng nếu bị bắt thì cả mạng sống cũng khó giữ. "Đại ân bất tạ", người đàn ông này không nói bằng lời, mà dùng hành động để chứng minh.

"Như vậy nguy hiểm lắm, ta vào núi lánh nạn là được rồi. Nếu ông chở ta mà bị bắt, ông cũng sẽ mất mạng đấy." Ninh Thành vẫn lên tiếng từ chối vì không muốn liên lụy đến họ.

Người đàn ông cuống quýt: "Ngài là cứu tinh của con trai tôi, cũng là ân nhân của cả nhà tôi. Sao có thể nói chuyện liên lụy ở đây?"

Nói đoạn, ông ta lấy từ trên xe ra một bộ y phục sạch sẽ đưa cho Ninh Thành: "Ân công mau thay bộ này đi, y phục trên người ngài mùi máu nồng nặc quá."

Ninh Thành cảm kích nhận lấy bộ đồ, hỏi thêm: "Sáng sớm thế này ông định đi đâu?"

"Tháng nào tôi cũng phải tới trấn Đinh Bỉ. Ở đó có rất nhiều người đi săn từ hải vực Mạn Qua trở về, mang theo rất nhiều da thú và hàng hóa. Vì nhiều xe thú không thể vào thẳng thành Thương Lặc nên họ thường dừng lại ở đó. Những thợ săn này sẽ thuê ngựa của chúng tôi để về thành. Tôi và mấy người bạn đánh xe biết một con đường tắt gần hơn nên hay đi lối này, không ngờ lại gặp được ân công." Người đàn ông xoa xoa đôi bàn tay, giọng đầy vẻ biết ơn.

"Chờ đã..." Một tia sáng lóe lên trong đầu Ninh Thành, hắn vội hỏi: "Ông nói gần đây có trạm trung chuyển trấn Đinh Bỉ? Và lúc ông tới đây cũng vừa đi ngang qua một trạm khác?"

Người đàn ông nghiêm nghị đáp: "Đúng vậy, tôi đi từ trạm phía trước tới đây mới mất có ba canh giờ, còn đến trạm Đinh Bỉ thì nhiều nhất cũng chỉ mất một ngày."

Tim Ninh Thành chùng xuống. Hắn không ngờ mình và An Y đi ròng rã suốt một đêm mà vẫn chỉ luẩn quẩn giữa hai trạm gác. An Y này đúng là ngây thơ đến mức khó tin, lại đi tìm linh thảo tam cấp ngay giữa hai trạm gác của triều đình, chuyện này mà kể ra chắc người ta tưởng đang diễn hài.

Thấy Ninh Thành im lặng, người đàn ông vội giục: "Sắp có những xe ngựa khác đi qua đây rồi, ân công mau lên xe đi, tôi sẽ đưa ngài đi một con đường mòn rất hẻo lánh để rời khỏi vùng này, vòng qua được cả trạm Đinh Bỉ nữa."

Ninh Thành biết đây không phải lúc để do dự, hắn nhanh chóng thay y phục. An Y lúc này cũng nhận ra mình đã dẫn đường sai, thẹn thùng dùng hỏa cầu thuật đốt sạch bộ đồ cũ của Ninh Thành để xóa dấu vết.

Người đàn ông nhìn thấy An Y có thể thi triển hỏa cầu thuật thì ánh mắt càng thêm phần cung kính.

Sau khi Ninh Thành và An Y đã yên vị trên xe, người đàn ông lập tức thúc ngựa rời đi. Mười mấy phút sau, chiếc xe rẽ vào một lối nhỏ hẹp xuyên qua dãy núi.

Thêm nửa canh giờ nữa, khi trời đã sáng rõ, chiếc xe đã tiến sâu vào một con đường núi cực kỳ hẻo lánh, hai bên là vách núi dựng đứng che khuất cả ánh mặt trời. Người đàn ông đánh xe vô cùng điêu luyện, tốc độ ngày càng nhanh. Rõ ràng ông ta đã đi con đường này vô số lần.

Ninh Thành thầm thở phào nhẹ nhõm. Hắn biết lần này mình đã chọn đúng đường. Ở nơi núi non hiểm trở thế này, nếu không có người thạo đường dẫn lối, muốn thoát ra ngoài thực sự là điều không tưởng.

"Vị đại ca này, xin hỏi quý danh của ông là gì? Lần này thực sự đa tạ ông rất nhiều." Dù biết nguy hiểm vẫn còn rình rập, Ninh Thành vẫn không quên bày tỏ lòng cảm kích với người đánh xe.