Hôm nay chính là ngày diễn ra đại tỷ học viện ngũ tinh, Ninh Thành và Kỷ Lạc Phi đã trả phòng từ sớm để tiến về quảng trường lớn Mạc Trạch.
Thành Mạc Trạch vốn náo nhiệt phồn hoa, dù hai người xuất phát từ lúc tờ mờ sáng nhưng các con phố đã tấp nập người qua lại.
— Ninh Thành, huynh đợi một chút, muội vào kia mua mấy bộ y phục. — Kỷ Lạc Phi chỉ tay về phía một tiệm đồ nữ cách đó không xa.
Ninh Thành thấy tiệm đồ đó chỉ toàn nữ nhân ra vào, liền gật đầu:
— Được, muội cứ đi đi, ta đứng đây đợi.
Kể từ khi đến đây, Kỷ Lạc Phi vẫn luôn ở trong tức trạm để tránh rắc rối. Nay sắp phải rời đi, nàng muốn sắm sửa vài bộ đồ mới cũng là chuyện thường tình.
Đứng chờ bên ngoài tiệm vải, Ninh Thành phóng tầm mắt quan sát xung quanh. Từ khi có được cuốn "Luyện Đan Cơ Bản", hắn luôn muốn tìm mua một cái lò luyện đan nhưng chưa có dịp. Hắn muốn xem quanh đây có cửa hàng pháp khí nào không, lát nữa Lạc Phi ra sẽ cùng ghé qua xem thử.
Pháp khí điếm thì chưa thấy, nhưng Ninh Thành lại chú ý đến một tu sĩ đầu hói có tu vi Ngưng Chân tầng ba. Sở dĩ hắn để mắt tới kẻ này là vì thần thức của hắn cảm nhận được một luồng khí tức quen thuộc phát ra từ chiếc ngọc trác (vòng tay ngọc) trên cổ tay gã. Khí tức này giống hệt với chiếc ngọc tỷ mà hắn đang sở hữu. Hai thứ này chắc chắn có cùng nguồn gốc.
Ninh Thành động tâm, lập tức bám theo phía sau. Hắn không hấp tấp xông lên hỏi chuyện vì cảm thấy gã đầu hói này có vẻ rất quái dị, mang lại cho hắn một cảm giác cực kỳ khó chịu.
Tên tu sĩ đầu hói vừa đi vừa quan sát, thỉnh thoảng lại dừng lại hỏi giá vài món đồ ở các sạp hàng ven đường.
Đúng lúc Ninh Thành hạ quyết tâm tiến lên thăm dò thì đột nhiên, một trận ồn ào náo loạn vang lên từ phía sau. Hắn quay đầu lại, đồng tử co rụt khi thấy Kỷ Lạc Phi đang bị dồn vào góc phố. Khăn che mặt của nàng đã biến mất, trên gương mặt thanh tú xuất hiện mấy vết máu đỏ tươi.
Ngọn lửa giận dữ trong lòng Ninh Thành bùng lên dữ dội. Hắn chẳng còn tâm trí đâu mà bám theo tên đầu hói kia nữa, lập tức lao vút về phía Kỷ Lạc Phi.
Trong khoảnh khắc Ninh Thành quay người lại, gã tu sĩ đầu hói kia cũng ngoái đầu nhìn hắn, đôi mày nhíu chặt. Gã liếc nhìn chiếc ngọc trác trên tay, khóe miệng nở một nụ cười lạnh lẽo rồi lách mình vào đám đông, biến mất không tăm hơi.
— Đồ tiện nhân xấu xí! Từ chối Vũ ca là do ngươi mù mắt, thế mà còn dám rêu rao bên ngoài là Vũ ca không xứng với ngươi? Để xem hôm nay cái loại hạ tiện như ngươi cao ngạo được đến mức nào... — Một gã thanh niên ngoài đôi mươi, tu vi Tụ Khí tầng chín, đôi mắt ti hí đang quát tháo. Hắn vừa dứt lời, bàn tay đã thô bạo chộp lấy y phục của Kỷ Lạc Phi, định tâm xé nát áo nàng ngay giữa thanh thiên bạch nhật.
Xung quanh có rất đông người vây xem nhưng tuyệt nhiên không một ai dám can ngăn. Kẻ thì đứng xem náo nhiệt, kẻ thì sợ hãi chỉ dám đứng từ xa quan sát.
Ninh Thành đã lao đến sát bên gã thanh niên ti hí, không nói nửa lời, hắn tung ra một cú đấm ngàn cân.
*Rắc!*
Một làn sương máu phun ra, cánh tay đang vươn tới của gã tu sĩ Tụ Khí tầng chín trực tiếp bị Ninh Thành đấm nát vụn, máu thịt văng tung tóe.
Tiếng hét thảm thiết xé lòng vang lên. Khi gã còn chưa kịp định thần, Ninh Thành đã vung tay giáng liên tiếp mấy cái tát như trời giáng.
*Chát! Chát! Chát! Chát!*
Gò má gã thanh niên vỡ nát, răng môi lẫn lộn, máu tươi bắn đầy người.
— Càn thiếu! — Một gã gia bộc có tu vi Tụ Khí hậu kỳ vội vàng lao đến đỡ lấy thanh niên ti hí. Gã nhìn Ninh Thành, run rẩy chỉ tay vào mũi hắn quát: — Ngươi... ngươi dám động đến Càn thiếu? Ngươi... ngươi xong đời rồi!
Có lẽ vì quá kinh hãi và giận dữ, gã gia bộc không thốt lên lời nào trọn vẹn.
Ninh Thành không thèm đáp, xoay người tung một cú đá sấm sét khiến tên gia bộc bay thẳng ra xa. Sau đó, hắn chẳng thèm liếc nhìn hai kẻ đó lấy một cái, vội vàng tiến lại đỡ Kỷ Lạc Phi.
Ánh mắt Kỷ Lạc Phi tràn đầy lo lắng, nàng run giọng nói:
— Ninh Thành, muội không sao. Kẻ vừa rồi là Thủy Phong Càn, em họ của Thủy Vũ nhà Thủy gia. Hắn vừa thấy muội liền muốn bắt đi, vu khống muội sỉ nhục Thủy Vũ ở bên ngoài. Muội phản kháng, hắn liền ra tay. Có một đại ca bên cạnh thấy muội bị đánh nên vào can ngăn một câu, Thủy Phong Càn liền giết chết người đó, thậm chí còn dùng hỏa cầu đốt xác anh ta thành tro bụi...
Nói đoạn, vành mắt Lạc Phi đỏ hoe. Một người xa lạ không hề quen biết lại vì nàng mà mất mạng.
Ninh Thành lúc này mới để ý thấy một đống tro cốt cách đó không xa, sát ý trong lòng hắn cuộn trào như sóng dữ. Hắn vốn đến từ Trái Đất, quan niệm về tôn ti trật tự giữa tu sĩ và phàm nhân trong hắn vốn mờ nhạt, hành động tàn độc của tên Thủy Phong Càn kia đã chạm đến giới hạn của hắn.
Hắn quay đầu lại, đúng lúc thấy tên gia bộc đang lồm cồm bò dậy đỡ Thủy Phong Càn định bỏ chạy. Rõ ràng chúng biết ở lại sẽ không có kết quả tốt.
Ninh Thành lấy ra một cái ngọc hộp, phẩy tay thu lại đống tro cốt dưới đất, đồng thời sải bước chặn đứng đường lui của Thủy Phong Càn.
— Muốn đi dễ dàng thế sao?
— Ngươi... ngươi định làm gì? Ta là người của Thủy gia... — Thủy Phong Càn bị đánh rụng hết răng, mặt mũi biến dạng, giọng nói méo mó không rõ chữ, nhưng ai nấy đều hiểu gã đang đem thế lực gia tộc ra đe dọa.
— Người Thủy gia thì ghê gớm lắm sao? — Ninh Thành nhếch mép đầy mỉa mai.
Tên gia bộc run rẩy quát:
— Nếu ngươi dám động đến bọn ta, đừng hòng rời khỏi thành Mạc Trạch nửa bước!
— Ta quả thực không dám động vào các ngươi... — Ninh Thành thản nhiên đáp lại.
Thủy Phong Càn và tên gia bộc vừa mới thở phào một hơi thì hai đạo phong nhận sắc lẹm đã xé gió lao tới:
— ... Ta chỉ dám giết chết các ngươi mà thôi!
*Phập! Phập!*
Hai làn sương máu bùng lên, Thủy Phong Càn và tên gia bộc bị phong nhận của Ninh Thành chém đứt cổ, chết ngay tại chỗ.
Không gian xung quanh rơi vào tĩnh lặng đến đáng sợ. Không một ai ngờ được rằng giữa thành Mạc Trạch lại có kẻ dám ngang nhiên sát hại người của Thủy gia một cách ngông cuồng và dứt khoát đến vậy.
Sau khi xuống tay, Ninh Thành biết rõ nơi này không thể ở lâu. Hắn cần phải nhanh chóng quay về khu vực của học viện Thần Phong mới mong bảo đảm an toàn. Hắn lập tức nắm tay Kỷ Lạc Phi, lướt nhanh rời khỏi hiện trường.
Mãi đến khi bóng dáng Ninh Thành biến mất, đám đông mới bắt đầu xì xào bàn tán. Ai nấy đều biết người của Thủy gia sẽ sớm tìm đến, nên dù bàn tán cũng không dám đứng quá gần thi thể.
— Ta nhớ ra rồi! Kẻ vừa nãy hình như là Ninh Tiểu Thành, người đứng nhất vòng sơ khảo! Đúng rồi, hắn đã gia nhập học viện Thần Phong, hiện là đệ tử nòng cốt. Bảo sao hắn chẳng sợ Thủy gia, hóa ra là có Thần Phong chống lưng.
— Dù là đệ tử nòng cốt của Thần Phong đi nữa, giết người của Thủy gia ngay giữa phố thế này thì e là cũng lành ít dữ nhiều. — Một người bên cạnh hạ thấp giọng bình luận.
Dù bàn tán sôi nổi, nhưng tuyệt nhiên không một ai dám nói nửa lời không phải về sự hống hách của đệ tử Thủy gia.
...
Khi Ninh Thành và Kỷ Lạc Phi đến quảng trường lớn Mạc Trạch, lượng người đổ về đây còn đông hơn cả lúc thi sơ khảo.
Dù hôm nay không còn là ngày phục khảo tuyển đệ tử, nhưng lại diễn ra sự kiện trọng đại hơn: Đại tỷ học viện ngũ tinh. Hóa Châu cần chọn ra một học viện lục tinh để thống lĩnh toàn bộ vùng hạ cấp châu. Do Nộ Phủ Cốc mở cửa sớm nên kỳ đại tỷ này cũng được đẩy lên sớm hơn dự kiến.
Đa số mọi người đều hiểu, việc vội vàng chọn ra học viện lục tinh là để tập trung tài nguyên bồi dưỡng cho thế lực đó. Nhà nào giành được vị trí đứng đầu sẽ có nhiều suất vào Nộ Phủ Cốc nhất, nhận được nhiều tài nguyên nhất, từ đó bỏ xa các học viện khác và nắm quyền định đoạt tại hạ cấp châu này.
Đứng giữa quảng trường, Kỷ Lạc Phi vẫn không giấu nổi vẻ lo âu. Nàng sống ở thành Mạc Trạch lâu hơn Ninh Thành nên hiểu rõ thế lực của Thủy gia thâm căn cố đế đến mức nào.
— Lạc Phi, muội đừng lo. Thủy gia sẽ không vì một tên tu sĩ Tụ Khí cỏn con mà trở mặt với học viện Thần Phong vào lúc này đâu. Liễu chấp sự đã nói Thần Phong không sợ Thủy gia, chúng ta việc gì phải rụt rè? Hơn nữa, ta là đệ tử của học viện, lại đang chuẩn bị thi đấu cho họ, Thần Phong chắc chắn sẽ không khoanh tay đứng nhìn. Chúng ta có lý trong chuyện này, chỉ cần qua được kỳ đại tỷ, chúng ta về thẳng học viện thì Thủy gia có giỏi đến mấy cũng chẳng dám đánh vào tận cổng trường.
Ninh Thành hiểu rõ, trong lúc thành Mạc Trạch đang tổ chức đại tỷ ngũ tinh, Thủy gia tuyệt đối không dám gây loạn. Nếu họ thực sự làm lớn chuyện, đó lại chính là cơ hội của Ninh Thành. Những đại năng từ trung cấp châu chắc chắn sẽ không cho phép sự hỗn loạn xảy ra, Thủy gia nếu không biết điều rất có thể sẽ bị xóa sổ khỏi thành Mạc Trạch.
Kể cả khi biết giết người Thủy gia sẽ gặp họa lớn, Ninh Thành cũng sẽ không do dự mà xuống tay, rồi cùng Lạc Phi bỏ trốn đến sa mạc Lạc Lôi. Lạc Phi bị ức hiếp ngay trước mặt, nếu hắn không giết kẻ đó thì không còn là Ninh Thành nữa. Nếu thực lực của hắn đủ mạnh, hắn thậm chí còn muốn sát tới tận cửa Thủy gia để đòi lại công bằng.
Từ nhỏ hắn đã cùng em gái Ninh Nhược Lan nương tựa lẫn nhau, bị ức hiếp không ít lần. Nhưng mỗi lần như thế, Ninh Thành đều liều mạng đòi lại cả vốn lẫn lời. Hắn hiểu một đạo lý: nếu bị bắt nạt mà im lặng một lần, lần sau chúng sẽ còn tàn ác hơn. Hắn chưa bao giờ là kẻ cam chịu, bất cứ ai dám động đến hắn và người thân, hắn đều sẽ liều chết đấu tới cùng.
Kỷ Lạc Phi lo lắng, nhưng nàng chưa bao giờ lo cho bản thân mình. Nàng lo cho Ninh Thành. Ở bên hắn, nàng cảm thấy một sự bình yên và hạnh phúc chưa từng có, nàng không muốn hắn gặp bất kỳ bất trắc nào. Nếu nàng là kẻ hèn nhát, năm xưa nàng đã chẳng dám giết Hàm Nguyên Khuê ở thành Thương Lặc để trút giận cho hắn.