Khi Ninh Thành dẫn theo Kỷ Lạc Phi tới trú địa của học viện Thần Phong, Liễu Nhàn đã vội vàng bước ra đón tiếp. Dù mang thân phận Chấp sự với tu vi Huyền Dịch cảnh, nhưng đối với Ninh Thành – một đệ tử nòng cốt, thái độ của Liễu Nhàn vẫn cực kỳ khách khí.
Điều khiến Ninh Thành thắc mắc là hắn không hề thấy bóng dáng của Chu Mộ Nhi đâu cả. Đang định lên tiếng hỏi thăm, đột nhiên một giọng nói thanh thúy nhưng đầy quả quyết vang lên bên cạnh:
"Liễu Chấp sự, tôi muốn đại diện học viện Thần Phong tham gia cuộc thi Ngũ Tinh Đại Tỷ lần này."
Ninh Thành nhìn sang, người vừa nói là một nữ tu có tu vi Ngưng Chân tầng sáu, nước da hơi ngăm đen nhưng ngũ quan thanh tú, xét về nhan sắc thậm chí còn nhỉnh hơn Chu Mộ Nhi một chút.
Liễu Nhàn nhìn thấy nữ tu này thì nở nụ cười khổ: "Mạnh Tĩnh Tú, vòng thi đầu tiên chúng ta đã có Ninh Thành là người gánh điểm rồi..."
Nghe đến cái tên Mạnh Tĩnh Tú, Ninh Thành lập tức nhớ ra. Đây chính là người đứng thứ bảy trong kỳ thi viết sơ tuyển, cũng là người có số điểm cao nhất của học viện Thần Phong trước khi hắn gia nhập.
"Liễu Chấp sự, lần này đâu phải thi đấu linh căn." Mạnh Tĩnh Tú tiếp lời, ánh mắt không giấu nổi vẻ bướng bỉnh: "Linh căn của tôi đúng là kém một chút, nhưng nếu so ở vòng thi viết đầu tiên, tôi chưa chắc đã thua hắn. Ít nhất, bảy mươi mốt điểm của tôi hoàn toàn dựa vào trí nhớ tự thân, trước đó tôi chưa từng xem qua bất kỳ cuốn Phù Lục Cơ Bản nào."
Nói đoạn, nàng ta liếc nhìn Ninh Thành một cái đầy ẩn ý rồi tiếp tục: "Cho dù tôi không phải là người ghi điểm chính ở vòng đầu, tôi vẫn có thể đạt thành tích tốt ở vòng hai và vòng ba. Nếu luận về lĩnh ngộ hay đấu pháp, tôi tự tin không thua kém bất kỳ ai. Liễu Chấp sự, ngài là tiền bối Huyền Dịch cảnh, chắc hẳn phải nhận ra chân nguyên của tôi mạnh hơn tu sĩ Ngưng Chân tầng sáu thông thường rất nhiều."
Ninh Thành lười chẳng buồn tiếp lời. Trong lòng hắn thực chất khá khâm phục Mạnh Tĩnh Tú này, mục đích nàng gia nhập học viện Thần Phong chắc cũng tương tự như hắn. Thần Phong vốn yếu nhất, nếu hắn không xuất hiện, suất đại diện chắc chắn thuộc về nàng. Hiện tại hắn gia nhập, trực tiếp chiếm mất một vị trí của nàng.
Mạnh Tĩnh Tú khao khát tham gia đại tỷ chỉ có một mục đích duy nhất: Tiến vào Nộ Phủ Cốc. Đây là một nữ nhân có dã tâm và suy nghĩ rất rõ ràng. Hơn nữa, nàng chưa đầy ba mươi tuổi, linh căn lại không phải loại thuần khiết mà đã tu luyện đến Ngưng Chân tầng sáu, tuyệt đối không phải hạng tầm thường.
Dù Kỷ Lạc Phi không hài lòng khi nghe Mạnh Tĩnh Tú hạ thấp Ninh Thành, nhưng nàng vốn tính trầm mặc, không thích tranh cãi vô bổ nên chỉ khẽ nhíu mày rồi im lặng. Trong lòng nàng lúc này vẫn đang lo lắng về chuyện của Thủy gia.
Liễu Nhàn cũng lâm vào thế khó xử. Ông biết Mạnh Tĩnh Tú gia nhập học viện là vì Nộ Phủ Cốc. Nếu ngay cả tư cách thi đấu cũng không có, với tư chất của nàng, dù học viện Thần Phong có giành hạng nhất cũng chẳng tới lượt nàng có suất vào thung lũng đó.
Đúng lúc này, một nữ tử trung niên tiến đến bên cạnh Liễu Nhàn, trao cho ông một phong thư. Đọc xong, Liễu Nhàn thầm thở dài, thu thư lại rồi nói với Mạnh Tĩnh Tú:
"Được rồi, cô cũng tính là một suất đi. Ninh Thành tu vi thấp nhất, chỉ cần tham gia hai vòng đầu là được. Vòng thứ ba chủ yếu để Sở Vĩnh Tân, Cốc Hoành và Mân Nhuế gánh vác, còn điểm số vòng hai sẽ giao cho Mạnh Tĩnh Tú."
Mạnh Tĩnh Tú chỉ cần được tham gia là thỏa mãn, nàng không quan tâm kẻ khác là ai. Nàng tin vào năng lực của mình. Suất vào Nộ Phủ Cốc dù khó đến đâu, nàng cũng phải liều mạng một phen.
Ninh Thành đương nhiên không có ý kiến gì. Sau khi Liễu Nhàn chốt danh sách năm người, hắn kéo ông ra một góc, trầm giọng nói:
"Liễu Chấp sự, sáng nay tôi có xảy ra chút xung đột với người của Thủy gia. Trong lúc tôi thi đấu, nhờ ngài trông nom Lạc Phi giúp một chút."
Liễu Nhàn thừa biết quan hệ giữa hai người không đơn giản, nếu không đã chẳng ở chung một phòng. Ông cười ha hả đáp: "Cậu cứ yên tâm. Lạc Phi cũng là đệ tử học viện Thần Phong chúng ta. Thần Phong dù có đứng bét trong khối Ngũ Tinh thì cũng không đến mức sợ một gia tộc. Mà này, sáng nay rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"
Ninh Thành gãi đầu cười gượng: "Cũng không có gì, chẳng qua tôi lỡ tay giết một tên đệ tử Thủy gia. Hắn dám ức hiếp Lạc Phi nên tôi ra tay hơi nặng một chút."
"Cái gì..." Liễu Nhàn cảm thấy cổ họng đắng chát. Đây mà gọi là "chút xung đột" sao? Giết người của Thủy gia rồi, bọn họ mà chịu bỏ qua mới là chuyện lạ.
"Cậu kể lại đầu đuôi cho ta nghe, để ta còn biết đường mà chuẩn bị." Biết Ninh Thành đã gây ra mạng người, Liễu Nhàn cũng trở nên thận trọng hơn.
Ninh Thành không giấu giếm, đem chuyện của Kỷ Lạc Phi kể lại một lượt. Nghe xong, Liễu Nhàn trái lại thở phào nhẹ nhõm: "Nếu cậu là bên có lý, vậy trong thời gian đại tỷ, Thủy gia sẽ không dám làm loạn. Sau đại tỷ, chúng ta lập tức trở về học viện, Thủy gia càng không thể với tay tới đó. Tuy nhiên, sau này cậu và Lạc Phi ra ngoài phải cẩn thận kẻo bị trả thù, Thủy gia không phải hạng người dễ nói chuyện đâu."
"Tôi hiểu. Liễu Chấp sự yên tâm, tôi cũng chẳng phải hạng người dễ nói chuyện." Ninh Thành mỉm cười nhạt. Trước kia đối mặt với Cố Nhất Minh có tu vi cao hơn hẳn, hắn còn dám tát thẳng mặt Cố Phi, huống chi bây giờ tu vi đã tăng vọt, lá gan hắn lẽ nào lại nhỏ đi?
Liễu Nhàn cạn lời lắc đầu: "Ta biết ngay cậu không phải hạng vừa mà."
Kẻ dễ nói chuyện làm sao có thể sau khi giành hạng nhất sơ tuyển lại còn "mượn đao giết người" liên tiếp mấy lần trong lúc chọn học viện Ngũ Tinh?
Đột nhiên, âm quy trên quảng trường Mạc Trạch vang lên rền vang: "Vòng đầu tiên của cuộc thi Ngũ Tinh Đại Tỷ Hóa Châu sắp bắt đầu. Mời mỗi học viện Ngũ Tinh cử ra hai đại diện tiến lên chủ đàn trung tâm quảng trường. Yêu cầu toàn bộ tu sĩ quan chiến đứng ngoài khu vực thi đấu, tĩnh hậu kết quả. Kẻ nào cản trở thi đấu, giết không tha!"
Ở chính giữa quảng trường lúc này đã xuất hiện một cái chủ đàn khổng lồ. Trên vị trí trung tâm cao nhất có một nam tử đang ngồi. Ánh mắt Ninh Thành vừa chạm vào người này liền cảm nhận được một luồng uy nghiêm vô hình ép tới, khiến hắn không dám nhìn thẳng, càng không thể dò xét tu vi đối phương.
Dù vậy, Ninh Thành vẫn đoan chắc tu vi người này không bằng lão phụ tóc trắng kia. Hắn đoán nam tử này là người từ Trung Cấp Châu tới để chủ trì cuộc tuyển chọn học viện Lục Tinh. Hai bên chỗ ngồi của nam tử uy nghiêm xếp theo hình chữ bát là sáu vị giám khảo của cuộc đại tỷ.
Phía dưới bảy người này là bảng tên của năm học viện Ngũ Tinh, mỗi bên có hai đại diện ngồi đó. Hai người của học viện Thần Phong gồm Chấp sự Liễu Nhàn và một nữ tử tu vi Trúc Nguyên cảnh.
Trước mặt chủ đàn là một võ đài hình vuông rộng lớn, xung quanh giăng đầy cấm chế. Những tu sĩ khác chỉ có thể đứng xem từ bên ngoài ranh giới này.
Ngoài ra, ở vị trí nổi bật nhất có bốn màn hình trận pháp hình chiếu khổng lồ, dùng để hiển thị thành tích ba vòng thi và bảng xếp hạng cuối cùng của năm học viện.
Âm quy lại vang lên: "Mời hai mươi lăm thí sinh tiến vào phương đài, tự chọn chỗ ngồi, chuẩn bị bắt đầu vòng thi thứ nhất."
Đến lúc này, mọi người mới nhận ra vòng thi kiểm tra trí nhớ lần này sẽ được thực hiện ngay trước thanh thiên bạch nhật, dưới sự chứng kiến của hàng vạn con mắt.
Theo tiếng thông báo, trên phương đài đột ngột xuất hiện hai mươi lăm bộ bàn ghế. Giống như kỳ thi viết lần thứ năm mà Ninh Thành từng tham gia, trên mỗi mặt bàn đều đặt sẵn hai tờ giấy trắng và một cây bút.