Ninh Thành không phải hạng người thích lo chuyện bao đồng. Hắn biết trang nhã của người phụ nữ tên Trang Nhã kia không hề đơn giản, nhưng hắn tuyệt nhiên không hỏi lấy một lời. Mục đích duy nhất của hắn là tới được đảo Bồ Bố, kẻ khác là ai, làm gì, chẳng liên quan gì tới hắn.
Hắn cùng Hạnh Hữu leo lên xe thú, chẳng mấy chốc đã tới bến cảng Dịch Tinh Hải. Ninh Thành từng đi qua hải vực Mạn Qua, nhưng đây là lần đầu hắn đặt chân tới một bến cảng quy mô lớn như thế này.
Nhìn bến cảng của trấn Thái Ngạn tại Dịch Tinh Hải, Ninh Thành bỗng hiểu ra thế nào là phong vị của một bến tàu sầm uất. Nơi này rộng lớn vô cùng, đủ loại tàu thuyền san sát nối đuôi nhau đậu dọc bến, dòng người qua lại tấp nập, khuân vác hàng hóa rộn ràng.
Từng toán tu sĩ quân mặc đồng phục thống nhất đang tuần tra dọc bến cảng. So với một thành Mạn Qua hỗn loạn, các thế lực đan xen phức tạp, Ninh Thành cảm thấy trấn Thái Ngạn này yên bình hơn nhiều.
Hạnh Hữu dẫn Ninh Thành tới cạnh một con thuyền lớn, chỉ tay bảo: "Đây là thuyền của chúng ta. Ngươi thấy người ta đang bốc hàng lên rồi đấy, lát nữa ngươi cũng ra phụ một tay. Đợi đống hàng đó bốc xong, chúng ta sẽ nhổ neo."
"Vậy tôi ở đâu?" Ninh Thành vội hỏi.
Hạnh Hữu chỉ về phía nhóm người đang khuân vác: "Lát nữa ngươi cứ đi cùng họ là được. Cùng làm việc, cùng lên thuyền, trên tàu có phòng lớn cho mọi người."
Ninh Thành nghe vậy liền ngập ngừng: "Hạnh chấp sự, tôi có chút thói quen sạch sẽ, không thích ở chung phòng tập thể đông người. Ông xem có thể sắp xếp cho tôi một phòng riêng không? Nhỏ một chút cũng được."
Thấy chân mày Hạnh Hữu nhíu lại, Ninh Thành biết ngay chuyện này khó giải quyết, liền bồi thêm: "Hạnh chấp sự, mười phần trăm tiền vàng ứng trước tôi không lấy nữa, số còn lại khi tới đảo tôi cũng xin trích ra một nửa. Coi như đây là chút phí trà nước nhờ chấp sự giới thiệu công việc này..."
Ninh Thành chỉ là một nhân viên khuân vác mà đòi phòng riêng, ban đầu Hạnh Hữu cũng thấy hơi khó chịu. Nhưng nghe xong những lời này, gã khẽ gật đầu, thầm nghĩ tiểu tử này cũng biết điều, biết đối nhân xử thế.
Vốn dĩ ấn tượng của gã về Ninh Thành không tệ, giờ nghe hắn nói vậy, gã liền hào phóng bảo: "Ở đuôi thuyền có một gian phòng gió (phong thương). Tuy có thể chắn mưa nhưng khi thuyền lênh đênh trên biển, tiếng gió rít sẽ rất lớn, không cách nào ngăn được. Nếu ngươi không ngại ồn thì có thể dọn vào đó."
Ninh Thành mừng rỡ: "Đa tạ Hạnh chấp sự, tôi không ngại."
Hạnh chấp sự vỗ vai Ninh Thành, thở dài: "Ra khơi kiếm được chút tiền vàng không dễ dàng gì. Số tiền ngươi định đưa ta cứ giữ lấy mà dùng, đợi tích góp đủ thì tìm một thành phố yên bình ở Giáp Châu mà định cư."
Nhìn bóng lưng Hạnh chấp sự rời đi, Ninh Thành thầm cảm thán, dù ở nơi hiểm ác đến đâu vẫn luôn có những người tốt bụng.
Ninh Thành bắt đầu cùng nhóm phu phen khuân vác hàng hóa. Những kiện hàng này đối với hắn chẳng thấm tháp vào đâu. Thần thức quét qua một lượt, hắn thấy bên trong đa phần là lương thực và các loại vật liệu cấp thấp, có lẽ dùng để luyện chế pháp khí sơ cấp.
Sự xuất hiện của Ninh Thành không làm ai kinh ngạc, bởi ở bến tàu này, người đến kẻ đi là chuyện thường tình như cơm bữa.
Khi đống hàng sắp được bốc hết, Ninh Thành lại nhìn thấy Trang Nhã. Lần này cô ta không đi một mình mà đi cùng bốn người khác.
Ánh mắt Ninh Thành lướt qua, nhận ra cả năm người này đều là tu sĩ Ngưng Chân tầng chín. Vừa lên thuyền, họ lập tức tiến thẳng vào phòng quý tộc nằm sâu bên trong khoang tàu.
Năm người vừa yên vị, Hạnh Hữu đã đứng trên mũi tàu hô lớn: "Mau lên thuyền, tàu Phi Hải chuẩn bị xuất phát!"
Lúc này hàng hóa trên bến đã được bốc xong, Ninh Thành theo chân đám phu phen khẩn trương lên tàu.
Trong lòng Ninh Thành có chút thắc mắc, chẳng lẽ công việc của hắn chỉ đơn giản là bốc vác hàng lên rồi đợi tới đảo Bồ Bố lại bốc xuống thôi sao?
Hạnh Hữu dẫn Ninh Thành tới gian phòng gió ở đuôi thuyền, đưa cho hắn một tờ giấy: "Sau này ngươi ở đây. Tay chèo của tàu Phi Hải cứ năm ngày luân phiên một ca. Ngươi hãy nhớ kỹ ngày của mình, cứ năm ngày lại phải xuống khoang chèo thuyền một ngày, trên này ghi rất rõ."
"Còn phải chèo thuyền sao?" Ninh Thành biết ngay một ngàn tiền vàng không dễ ăn như thế, nhưng cũng không ngờ mình phải làm cả việc tay chèo.
Hạnh Hữu ngạc nhiên nhìn hắn: "Tất nhiên rồi, nếu không ngươi tưởng một ngàn tiền vàng dễ kiếm vậy sao? Nhưng cũng đừng lo, chuyến này đang là mùa gió thuận, buồm căng gió nên chèo cũng không tốn sức mấy đâu."
Ninh Thành méo mặt: "Tôi chưa chèo thuyền bao giờ cả."
Hạnh Hữu bật cười: "Không phải kiểu chèo thuyền ngươi nghĩ đâu. Mà là nhiều người cùng vận hành một bánh lái chân vịt để tăng tốc độ cho tàu. Thương đội Phi Hải hiện tại chưa đủ thực lực thuê trận pháp sư bố trí trận pháp dùng linh thạch thúc đẩy bánh lái, nên chỉ có thể dùng sức người."
Đến lúc này Ninh Thành mới vỡ lẽ, gật đầu: "Tôi hiểu rồi."
Hạnh Hữu gật đầu hài lòng: "Chỗ ăn ở khoang thực phẩm, ngươi cứ ở tạm gian phòng gió này đi. Nếu thật sự không chịu nổi thì tìm ta, hoặc dọn sang phòng tập thể."
"Đa tạ Hạnh chấp sự, tôi biết rồi." Ninh Thành một lần nữa cảm ơn.
Sau khi Hạnh Hữu rời đi, Ninh Thành mới có thời gian quan sát gian phòng này. Trên những con tàu lớn thường có nhiều phòng gió như vậy, mục đích thiết kế là để kết cấu tàu chặt chẽ hơn và giảm sức cản của gió.
Hạnh Hữu cho Ninh Thành ở đây cũng coi như là lách luật giúp hắn một chút. Thông thường phòng gió không được phép bít kín, nhưng giờ Ninh Thành ở thì buộc phải chặn lại. Tiếng gió rít có thể chịu được, chứ không thể ngủ giữa gió lộng được.
Gian phòng này có hình tam giác lệch, diện tích chỉ khoảng năm mét vuông, nhưng đối với Ninh Thành thế là quá đủ.
Nơi này vốn đã được bịt kín sẵn, xem ra hắn không phải người đầu tiên trú ngụ ở đây. Thuyền vừa mới khởi hành mà tiếng gió đập vào vách phòng đã oang oang, có thể tưởng tượng khi ra đến đại dương với tốc độ cao, âm thanh sẽ kinh khủng đến mức nào.
Thế nhưng Ninh Thành chẳng bận tâm. Hắn bắt đầu bố trí trận pháp. Đầu tiên là một trận pháp cách âm, ngay khi trận pháp kích hoạt, tiếng gió gào thét bên ngoài hoàn toàn biến mất.
Tiếp đó, Ninh Thành bố trí trận pháp ngăn cách. Trên tàu có tới năm tu sĩ Ngưng Chân, nếu hắn tu luyện thì bắt buộc phải ngăn không cho linh khí rò rỉ ra ngoài. Còn về tụ linh trận, hắn không dám lập, vì động tĩnh quá lớn dễ bị phát hiện. Ngoài ra, hắn còn bố trí thêm một trận pháp cảnh báo ở vòng ngoài.
Dù biết rõ xác suất có người tìm đến đây là cực thấp, nhưng cẩn tắc vô ưu vẫn hơn.
Đám người trên tàu này hắn không sợ, nhưng vùng biển này lại chẳng hề đơn giản. Đây là địa bàn của tu sĩ quân Dịch Tinh Hải, một khi bị phát hiện có tu sĩ Trúc Nguyên ẩn mình trên một con tàu thương mại bình thường, hắn sẽ bị điều tra ngay lập tức. Đừng nói đến việc tên tu sĩ họ Khang kia có địa vị không thấp trong quân đội, chỉ riêng việc bị thẩm tra thôi cũng đủ khiến hắn mất vài tháng trời. Thời gian gấp rút, hắn không thể lãng phí vào những việc vô bổ này.
Sau khi thu xếp ổn thỏa chỗ ở, Ninh Thành lập tức lấy ra một đống linh thạch, vừa tu luyện vừa chữa trị thương thế.
Với số lượng linh thạch thượng phẩm khổng lồ, dưới sức hấp thu của Ninh Thành, gian phòng gió chẳng mấy chốc đã tràn ngập sương mù linh khí. Nhờ sự trợ giúp của linh khí và Huyền Hoàng bản nguyên, thương thế của hắn hồi phục nhanh chóng, tu vi cũng theo đó mà thăng tiến vù vù.
Năm ngày trôi qua trong nháy mắt, thương thế của Ninh Thành đã lành được đại nửa, tu vi cũng ổn định tăng lên. Hắn biết hôm nay đến ca trực chèo thuyền của mình, liền thu hồi trận kỳ và linh thạch, bước ra khỏi phòng.
Tới vị trí làm việc, Ninh Thành mới nhận ra chèo thuyền ngoài việc có chút đơn điệu thì thực ra còn thoải mái hơn bốc vác. Hắn chỉ cần ngồi cố định một chỗ, xoay tay cầm theo nhịp điệu nhất định là được. Có rất nhiều người cùng làm, động tác đều tăm tắp.
Công việc này đối với người bình thường là một cực hình buồn tẻ, nhưng với Ninh Thành thì chẳng đáng là bao. Hắn tận dụng khoảng thời gian này để tiếp tục điều dưỡng thương thế trong người.
...
Thời gian thấm thoát thoi đưa, chớp mắt Ninh Thành đã ở trên tàu được nửa tháng. Suốt thời gian qua, hắn chỉ có tu luyện và tu luyện. Thương thế đã hoàn toàn bình phục, tu vi cũng chạm tới đỉnh phong Trúc Nguyên tầng một. Nhờ nguồn linh thạch dồi dào, tốc độ tiến bộ của hắn nhanh đến mức đáng sợ.
Lại nửa tháng nữa trôi qua, Ninh Thành phá vỡ xiềng xích, thăng cấp lên Trúc Nguyên tầng hai, thực lực một lần nữa tăng vọt. Hắn quyết định tạm dừng tu luyện để chuyển sang nghiên cứu luyện đan.
Trong tay hắn có ba cái lò luyện đan. Một cái là chiến lợi phẩm thắng cược từ Quy Ngọc Đường, hai cái còn lại lấy từ trong nhẫn của gã tu sĩ Nguyên Thần kia.
Cái lò thắng từ Quy Ngọc Đường rỉ sét loang lổ, Ninh Thành nhìn mãi cũng không ra nó là thứ gì, thậm chí có phải lò luyện đan hay không hắn cũng chẳng dám chắc. Nó không thể luyện hóa, cũng không cách nào thăm dò được bên trong.
Ngược lại, hai chiếc lò trong nhẫn khiến Ninh Thành rất đỗi vui mừng. Một chiếc là trung phẩm linh khí, dù không hiểu tại sao một đại năng Nguyên Thần lại giữ một cái lò linh khí cấp thấp như vậy trong nhẫn, nhưng với hắn thế là quá tốt rồi. Chiếc còn lại thậm chí là cực phẩm chân khí, đến mức hiện tại hắn vẫn chưa đủ khả năng luyện hóa nó.
Tuy nhiên, điều khiến Ninh Thành thất vọng là hắn dường như không có khiếu luyện đan. Năm ngày ròng rã, hắn ngay cả một viên nhất cấp phàm đan cũng không luyện nổi, chứ đừng nói đến chân đan hay huyền đan. Những kiến thức cơ bản về luyện đan mà bà lão kia đưa, hắn đã nghiền ngẫm đi nghiền ngẫm lại không biết bao nhiêu lần, mọi chi tiết đều thuộc làu.
Hắn khẳng định mình đã nắm vững lý thuyết, nhưng mỗi khi bắt tay vào luyện chế lại cứ thiếu đi một chút cảm giác quyết định ở bước cuối cùng. Lãng phí cơ man nào là linh thảo mà vẫn chẳng ra nổi lấy một viên đan dược ra hồn.
Hôm nay lại đến ngày Ninh Thành trực chèo thuyền. Hắn thu dọn đồ đạc trong phòng gió, vừa bước ra ngoài thì bỗng cảm thấy thân tàu rung chuyển dữ dội. Ngay sau đó, con tàu nghiêng hẳn sang một bên, chao đảo kịch liệt.
Ninh Thành lập tức phóng thần thức ra ngoài. Sau hơn một tháng lênh đênh, hắn biết vùng biển này vốn khá an toàn, tình huống này là lần đầu tiên xảy ra.
Thần thức quét qua, Ninh Thành nhanh chóng nhìn thấu chân tướng. Hóa ra là có nội quỷ! Trong năm vị tu sĩ Ngưng Chân lên tàu lúc trước, hiện tại có ba kẻ đang lặn dưới đáy nước giở trò. Thuyền rung lắc dữ dội, thậm chí sắp lật úp, chính là do ba tên này gây ra.