Thành Á Luân mang dáng dấp của những tòa thành cổ mà Ninh Thành từng thấy trên phim ảnh. Dù tường thành đã loang lổ vết thời gian, nhuốm màu nâu sẫm, nhưng vẫn có thể nhận ra công trình hùng vĩ này từng được xây dựng từ những khối thanh thạch khổng lồ.
Cổng thành rộng lớn vô cùng, chia làm ba lối đi. Cổng chính ở giữa rộng tới ba trượng, hai cổng phụ hai bên cũng xấp xỉ hai trượng.
Sắp vào thành, Ma Ngang dẫn Ninh Thành xuống xe thú. Ân Không Thiền và Hứa Ánh Điệp cũng đã thay những bộ đồ bình thường, lặng lẽ đứng bên cạnh hắn.
Ma Ngang chỉ vào cổng lớn nhất ở chính giữa, dặn dò: "Cổng này dành riêng cho Thành chủ và quân đội, người thường không được phép đi qua, chỉ có thể ra vào bằng hai cổng phụ."
Ninh Thành thầm nghĩ, so với đại lục tu chân thực sự, nơi này quả nhiên rườm rà hơn nhiều. Ở những nơi tu tiên, thường chỉ có một cổng thành duy nhất, ai ai cũng bình đẳng đi qua.
Chưa kịp hỏi thêm, tiếng vó thú dồn dập từ xa vọng lại. Ngay sau đó, một đoàn xe xa hoa từ cổng chính phóng vụt ra.
Ma Ngang hốt hoảng kéo tay Ninh Thành: "Ninh huynh, mau đứng nép vào! Đó là đoàn xe của Mạn công chúa, người mà Thành chủ sủng ái nhất, tuyệt đối không được mạo phạm..."
Ninh Thành vội lùi lại vài bước, vô tình liếc mắt nhìn qua. Hắn kinh ngạc phát hiện giữa trán vị Mạn công chúa kia có một điểm tinh thể màu xanh biếc tỏa sáng. Chỉ mới nhìn vào điểm sáng đó, hắn đã cảm thấy đầu óc choáng váng.
Hắn vội vàng thu hồi tầm mắt, cúi đầu đứng sang một bên.
Tiếng vó thú dồn dập bỗng chậm lại, rồi dừng hẳn ngay trước mặt Ninh Thành. Tim hắn thắt lại, linh cảm chẳng lành ập đến. Có lẽ vừa rồi hắn không nên ngẩng đầu nhìn vị công chúa kia. Nhưng trong lòng hắn vẫn không khỏi thắc mắc, chẳng lẽ chỉ nhìn một cái thôi cũng gây nên chuyện sao?
"Gan ngươi không nhỏ, dám ngẩng đầu nhìn ta." Giọng nói lạnh lẽo của Mạn công chúa vang lên ngay phía trước.
Ma Ngang nghe thấy thanh âm này, lòng thầm kêu khổ. Hắn nhận ra mình đã quên mất một điều tối quan trọng: Ở đây, tuyệt đối không được dùng ánh mắt trực diện để nhìn bất kỳ ai trong phủ Thành chủ.
Ninh Thành còn chưa kịp thanh minh, vị công chúa kia đã lạnh lùng hạ lệnh: "Lôi kẻ này ra đánh chết, khoét bỏ đôi mắt cho ta."
Ninh Thành giận dữ bừng bừng. Chỉ vì một cái nhìn, người đàn bà này lại độc ác đến vậy? Không chỉ đòi mạng hắn mà còn muốn cướp đi đôi mắt?
"Công chúa xin bớt giận! Chúng thần mới tới Á Luân, chưa rõ quy củ, xin công chúa rộng lòng tha thứ. Tiểu nữ nguyện ngày đêm cầu phúc cho công chúa..." Hứa Ánh Điệp là người đầu tiên lao ra, cúi người tha thiết cầu xin.
Ma Ngang nhìn thấy cảnh này chỉ biết thở dài. Cầu xin mà không quỳ xuống, đây chẳng khác gì tự tìm đường chết nhanh hơn.
Hắn đâu biết rằng, với thân phận đệ tử của một tông môn hàng đầu, Hứa Ánh Điệp làm sao có thể quỳ lạy hạng người như Mạn công chúa? Việc nàng nén nhịn xưng "tiểu nữ" và gọi đối phương là "công chúa" đã là nhượng bộ lớn nhất rồi.
"Ồ, ngươi còn dám cầu tình?" Mạn công chúa thấy Hứa Ánh Điệp bước tới, khẽ thốt lên một tiếng ngạc nhiên. Đoạn, ả ra lệnh: "Ngẩng đầu lên."
Hứa Ánh Điệp ngước nhìn, đôi mắt tràn đầy vẻ lo lắng. Dáng vẻ khả liên (xinh đẹp yếu đuối) kết hợp với dung nhan tuyệt mỹ của nàng khiến bất cứ ai nhìn thấy cũng phải nảy sinh lòng trắc ẩn.
Mạn công chúa cũng không ngoại lệ. Thành Á Luân mỹ nữ như mây, bản thân ả cũng là một trang tuyệt sắc, nhưng ả chưa từng thấy người phụ nữ nào thanh khiết và đẹp đến nhường này.
"Ngươi có nguyện ý đi theo hầu hạ ta không?" Một lúc sau, Mạn công chúa mới lên tiếng, kỳ lạ là ả không hề bắt bẻ việc Hứa Ánh Điệp không quỳ lạy.
Hứa Ánh Điệp vội cúi người đáp: "Tiểu nữ đã có phu quân, sống chết có nhau, không thể theo hầu công chúa. Xin công chúa thứ tội."
Ngoài dự liệu của mọi người, Mạn công chúa lại gật đầu: "Khá lắm. Đã có một người đẹp khiến người ta yêu mến như ngươi cầu xin, ta sẽ tha cho hắn một mạng. Ban cho hình phạt 'Tam đao lục động' vậy."
"Keng..." Một con dao găm hẹp dài được hộ vệ ném xuống, rơi ngay cạnh chân Ninh Thành.
Ninh Thành dù phẫn nộ nhưng lực bất tòng tâm. Nếu tu vi còn đó, hắn đã sớm ném một quả hỏa cầu thiêu rụi tất cả. Vị Mạn công chúa này quá mức kiêu ngạo, coi mạng người như cỏ rác.
Thực ra hắn hiểu, đây có lẽ là kết cục tốt nhất lúc này. Nhưng chưa kịp để Ninh Thành nhặt dao, Hứa Ánh Điệp đã nhanh hơn một bước. Nàng chộp lấy con dao, không chút do dự đâm thẳng vào vai mình. Máu tươi tức thì bắn ra, nhuộm đỏ cả một bên áo.
Ninh Thành sững sờ. Hắn không thể ngờ Hứa Ánh Điệp lại làm đến mức này vì mình. Hắn vội lao tới giữ lấy tay nàng, giật lấy con dao và gắt khẽ: "Tôi đã nói với cô rồi, sau này đừng bao giờ làm chuyện ngốc nghếch như vậy nữa."
Dứt lời, Ninh Thành cầm dao đâm liên tiếp hai nhát vào hai bên vai mình. Cộng thêm nhát dao của Hứa Ánh Điệp, vừa vặn hoàn thành hình phạt "Tam đao lục động" (Ba đao sáu lỗ).
"Hừ, cũng có chút tình nghĩa." Mạn công chúa hừ lạnh một tiếng, rồi hạ lệnh khởi hành. Đoàn xe nhanh chóng biến mất về phía xa.
Hứa Ánh Điệp thấy vai Ninh Thành đẫm máu, lo lắng đến mức quên cả vết thương của chính mình, cuống cuồng định băng bó cho hắn.
"Tôi không sao, cô lo vết thương của mình đi." Ninh Thành vừa nén đau thốt ra một câu, bỗng cảm thấy Tử phủ rung động, phong ấn lỏng lẻo. Ngay sau đó, luồng Huyền Hoàng Bổn Nguyên bị kìm hãm bấy lâu bỗng chốc lưu động trở lại.
Bị thương mà lại hóa họa thành phúc? Ninh Thành mừng rỡ khôn xiết. Hắn không màng đến việc đang đứng giữa cổng thành, lập tức ngồi xuống, dẫn dắt khí tức Huyền Hoàng Bổn Nguyên, cố gắng phá vỡ phong ấn ở Đan hồ. Một khi Đan hồ mở ra, chân nguyên lưu thông, thì đừng nói là một công chúa, ngay cả quân đội của cái thành Á Luân này hắn cũng chỉ cần phẩy tay là diệt sạch.
Hứa Ánh Điệp và Ân Không Thiền thấy vậy, mỗi người một bên vội vàng băng bó vết thương cho Ninh Thành, sau đó mới tự xử lý vết thương cho mình dưới sự giúp đỡ của Ân Không Thiền.
Ninh Thành nỗ lực một hồi, khí tức Huyền Hoàng vẫn chưa thể trực tiếp phá tan xiềng xích ở Tử phủ và Đan hồ như hắn mong đợi. Tuy nhiên, hắn vẫn thở phào nhẹ nhõm. Có khởi đầu là tốt rồi, bây giờ hắn đã cảm nhận được bản nguyên của mình, ngày khôi phục tu vi sẽ không còn xa.
Bão Dương Thần Công hắn luyện suốt một hai tháng không có kết quả, không ngờ tự đâm mình hai nhát lại có tác dụng tức thì. Xem ra khí tức Huyền Hoàng chỉ bộc phát mạnh mẽ nhất trong những tình cảnh hiểm nghèo.
Thấy Ninh Thành đứng dậy, Ma Ngang bước tới áy náy: "Ninh huynh, lần này là tôi sơ suất không nhắc cậu. Cậu thật mạng lớn, gặp người khác là tiêu đời rồi. Mạn công chúa hiếm khi khoan hồng như vậy, có lẽ vì cậu có một người vợ quá tuyệt vời."
Nói đoạn, Ma Ngang nhìn Hứa Ánh Điệp với ánh mắt đầy kính trọng. Trong mắt hắn, cả hai cô gái đều là người của Ninh Thành, nhưng Hứa Ánh Điệp rõ ràng là người nặng tình hơn cả.
"Không trách Ma huynh được, là do tôi không hiểu quy củ. Tôi cần tìm nơi tĩnh dưỡng, phiền huynh giúp bọn tôi lo liệu thân phận và chỗ ở." Ninh Thành vội vã nói.
Đối với Ninh Thành lúc này, việc Huyền Hoàng Bổn Nguyên khôi phục là ưu tiên hàng đầu. Hắn cần một nơi yên tĩnh để tập trung phá giải phong ấn. Chỉ khi có thực lực, hắn mới có tiếng nói và có thể rời khỏi cái nơi quái quỷ này.
Ma Ngang vỗ ngực cam đoan: "Ninh huynh yên tâm, chuyện chỗ ở và thân phận cứ để tôi lo. Tôi sẽ lo liệu xong xuôi sớm nhất có thể, mấy ngày tới các cậu cứ tạm trú ở khách điếm."
Có được lời hứa của Ma Ngang, Ninh Thành an tâm hơn. Hắn tiến đến trước mặt Hứa Ánh Điệp, trầm giọng nói: "Lần này cảm ơn cô, vết thương có sao không?"
Hứa Ánh Điệp mỉm cười dịu dàng: "Em không sao. Anh bị nặng hơn, phải chú ý giữ gìn sức khỏe."
Dứt lời, nàng còn chủ động dùng cánh tay không bị thương khẽ dìu lấy Ninh Thành. Lần này, Ninh Thành không tránh né. Sự quan tâm và hy sinh của nàng chân thành đến mức hắn có thể cảm nhận rõ rệt.
Ân Không Thiền nhìn cảnh đó, khẽ cúi đầu, không rõ đang suy nghĩ điều gì.
...
Dù thương vụ Tảo Nguyên Cân lần này Ma Ngang kiếm được bộn tiền, nhưng gã vẫn là người giữ chữ tín. Sau khi Ninh Thành ở khách điếm được sáu ngày, Ma Ngang đã lo xong giấy tờ định cư và tìm được một tiểu viện nhỏ nằm ở khu vực hẻo lánh trong thành.
Có nơi ở riêng, Ninh Thành lập tức bế quan, bắt đầu từ Huyền Hoàng Bổn Nguyên để giải khai cấm chế Tử phủ, sau đó là chân nguyên bị phong tỏa.
Hắn vẫn còn một ít Thanh Thủy Đan và Bích Cốc Đan, nên trừ việc tắm rửa, phần lớn thời gian hắn đều giam mình trong phòng để xung kích Tử phủ. Ngay cả Bão Dương Thần Công hắn cũng tạm dừng, vì môn công phu này chẳng những không hiệu quả mà còn khiến hắn thường xuyên cảm thấy rạo rực. Dù chưa nghi ngờ công pháp có vấn đề, nhưng khi Huyền Hoàng Bổn Nguyên đã có tiến triển, hắn không muốn lãng phí thời gian vào nó nữa.
...
Một tháng trôi qua nhanh chóng. Ân Không Thiền và Hứa Ánh Điệp biết Ninh Thành đang ở giai đoạn quan trọng nên hiếm khi làm phiền. Ngày hôm đó, Tử phủ của Ninh Thành rốt cuộc cũng bắt đầu lỏng lẻo. Khi thần thức có thể vươn xa được một mét, Ninh Thành vui sướng đến mức suýt thì reo lên.
Chỉ cần thần thức vươn xa thêm vài mét nữa, hắn có thể lấy được đồ trong nhẫn trữ vật. Có thần thức hỗ trợ, việc khôi phục chân nguyên sẽ dễ dàng hơn gấp bội.
Đúng lúc thần thức của Ninh Thành đã đạt tới phạm vi ba mét, mọi chuyện đang tiến triển thuận lợi thì Ân Không Thiền đột ngột lao vào phòng với vẻ mặt hớt hải.
"Có chuyện gì vậy?" Ninh Thành thấy sắc mặt nàng tái nhợt, liền biết đã có đại sự xảy ra.
Ân Không Thiền gấp gáp nói: "Hứa Ánh Điệp bị người ta đánh trọng thương ở ngoài chợ rồi, hiện đang bị bắt giữ. Bọn họ nói sẽ giải cô ấy đến Luật Tài Xứ để xét xử. Nếu vào đó, cô ấy chắc chắn không có đường ra!"
Ninh Thành bật dậy như lò xo: "Rốt cuộc là thế nào? Mau dẫn tôi đi xem!"
Dù bế quan nhưng Ninh Thành hiểu rất rõ sự khắc nghiệt của luật pháp Á Luân. Nơi này trật tự đến mức cực đoan, hiếm ai dám gây sự hay quấy rối phụ nữ giữa thanh thiên bạch nhật. Hứa Ánh Điệp lại là người hiểu chuyện, làm sao có thể bị đưa đến Luật Tài Xứ?