"Lạc Phi muội tử sao không đi cùng huynh? Chẳng lẽ huynh cũng tới đây để tìm danh ngạch thi sơ tuyển? Đúng rồi, ta biết rồi, chắc chắn là huynh giúp Lạc Phi muội tử tìm danh ngạch đúng không?" Chu Mộ Nhi liên tục đặt ra hai câu hỏi cho Ninh Thành.
Hỏi xong, nàng chẳng buồn đợi hắn trả lời, lập tức quay sang một nam tử có gương mặt khổ sở đứng sau lưng mình, nói: "Doãn chưởng môn, hay là ông đưa luôn cái danh ngạch còn lại cho chúng ta đi. Dù sao ông có tự tham gia cũng vô dụng, phái Hóa Vũ của ông cũng chẳng tìm được ai giỏi hơn để đại diện đi thi viết đâu."
Nghe Chu Mộ Nhi nói vậy, vẻ mặt của nam tử kia càng thêm mếu máo: "Mộ Nhi tiểu thư, phái Hóa Vũ của tôi tổng cộng chỉ có hai danh ngạch thôi, đã đưa cho cô một cái rồi, cô còn đòi cái nữa... Hay là cô sang chỗ khác tìm thử xem?"
Chu Mộ Nhi vung tay đầy hào sảng: "Việc gì phải phiền đến người thứ hai, ông cứ yên tâm đi, chuyện ta đã hứa nhất định sẽ giúp. Cha ta trước nay luôn nghe lời ta, tuyệt đối không chút do dự, ông chỉ có lời chứ không lỗ đâu. Hơn nữa, để ông tự đi thi thì chắc chắn không lên bảng nổi, giao cho ta và Lạc Phi muội tử tham gia, biết đâu thật sự có thể giúp ông giành được một suất vào vòng phục khảo, lúc đó phái Hóa Vũ của ông chẳng phải sẽ phất lên sao?"
Ninh Thành không ngờ Chu Mộ Nhi này lại khéo mồm khéo miệng đến vậy, chẳng biết nàng đã hứa hẹn điều gì với vị môn chủ này. Vị môn chủ phái Hóa Vũ kia trông có vẻ là tu vi Ngưng Chân tầng thứ chín, hẳn là người đứng đầu một tông môn nhị tinh.
Một tu sĩ Ngưng Chân tầng chín lại khách khí với Chu Mộ Nhi như vậy, chắc chắn không phải vì quan hệ cá nhân tốt đẹp, mà là vì lời hứa của nàng cực kỳ quan trọng đối với ông ta, và chuyện đó còn liên quan đến lão cha của nàng.
Ninh Thành nhớ lại việc Chu Mộ Nhi tùy tiện lấy ra Ích Linh Đan tam cấp thượng đẳng, cộng thêm việc Doãn chưởng môn đang kẹt ở Ngưng Chân tầng chín, hắn gần như có thể đoán ra cha của nàng là một Đan sư. Việc Doãn chưởng môn cầu cạnh nàng rất có thể liên quan đến Trúc Nguyên Đan.
Đối với một tu sĩ Ngưng Chân tầng chín, không gì quan trọng hơn Trúc Nguyên Đan để đột phá cảnh giới.
"Cha của cô là một Đan sư cao cấp?" Ninh Thành lập tức hỏi thẳng suy đoán của mình.
"Ơ, sao huynh biết cha ta là Đan sư?" Chu Mộ Nhi kinh ngạc trợn mắt nhìn Ninh Thành, hỏi ngược lại.
Ninh Thành cạn lời, thầm nghĩ: *Cô chỉ thiếu điều viết mấy chữ 'Cha ta là Đan sư' lên mặt thôi, cái này còn cần đoán sao?* Với tính cách này mà hành tẩu ở Hóa Châu, Ninh Thành thật sự lo lắng thay cho nàng. Mới mấy ngày trước còn mạnh miệng bảo muốn tự lập để cha lác mắt, giờ đã lôi danh tiếng của cha ra đi "làm tiền" khắp nơi, cái cô Chu Mộ Nhi này thật là...
Doãn chưởng môn do dự một hồi, sau khi nghe Chu Mộ Nhi hỏi ngược lại Ninh Thành, cuối cùng ông ta nghiến răng quyết định: "Được rồi, tôi đồng ý, đưa cả hai danh ngạch cho cô. Nhưng sau khi chuyện này kết thúc, cô nhất định phải dẫn tôi đi gặp Dược sư đại nhân."
Chu Mộ Nhi đắc ý nhận lấy ngọc bài từ tay chưởng môn, đưa cho Ninh Thành và nói: "Xem đi, chẳng phải đã có ngọc bài dự thi viết rồi sao?"
Ninh Thành nhận lấy ngọc bài, cảm ơn Chu Mộ Nhi một tiếng, sau đó quay sang Doãn chưởng môn: "Doãn chưởng môn, đa tạ ngọc bài của ông, tôi nhất định sẽ không để danh ngạch này bị lãng phí."
"Được rồi, được rồi, mấy lời này ta đã nói cả rồi, huynh nhắc lại làm gì cho mất công." Chu Mộ Nhi phẩy tay, dáng vẻ vô cùng phóng khoáng.
Ninh Thành đành thu ngọc bài lại, nhìn nàng hỏi: "Cô đã tìm được chỗ ở chưa?"
Nếu nàng chưa tìm được, hắn định mời nàng về ở cùng tức trạm với bọn họ.
"Tất nhiên là tìm được rồi, đơn giản lắm, cha ta ở đây có rất nhiều người quen." Chu Mộ Nhi đáp không chút do dự.
Xem ra con đường "tự lập để chứng minh năng lực" của cô nàng này vẫn còn xa vời lắm. Ninh Thành xoa xoa thái dương, nói với Chu Mộ Nhi: "Vậy ta về trước đây, kẻo Lạc Phi lại lo lắng. Chúc cô thi tốt, khiến cha cô phải nhìn bằng con mắt khác."
"Đó là đương nhiên, ta cũng phải về đây." Chu Mộ Nhi nói xong cũng không quên chào Doãn chưởng môn một tiếng rồi rời đi.
...
Ninh Thành từ biệt Chu Mộ Nhi, quay về tức trạm kể lại chuyện nhận được ngọc bài cho Kỷ Lạc Phi. Nàng nghe xong chỉ cảm thấy Chu Mộ Nhi là một người tính tình thẳng thắn, không chút tâm cơ.
Mấy ngày trôi qua nhanh chóng, Ninh Thành cũng không đi tìm Mông Vu Tịnh, hắn biết với địa vị của nàng ta, mình căn bản không thể gặp mặt dễ dàng.
Hôm nay là thời điểm diễn ra trận sơ tuyển thứ năm. Ninh Thành và Kỷ Lạc Phi đã đến quảng trường Mạc Trạch từ sớm. Để tránh việc nàng bị cô mình nhận ra, Ninh Thành đặc biệt bảo nàng đeo khăn che mặt, đội thêm một chiếc mũ vành rộng của nữ tu. Hắn tin rằng nếu không dùng thần thức quét kỹ thì sẽ không ai nhận ra nàng.
Quảng trường Mạc Trạch nhanh chóng chật kín tu sĩ từ khắp nơi đổ về. Vì đây là trận sơ tuyển cuối cùng, sau khi kết thúc, danh sách một ngàn người lọt vào vòng phục khảo sẽ được công bố ngay lập tức. Do đó, người dân ở thành Mạc Trạch hôm nay đông đúc lạ thường, ai nấy đều nóng lòng muốn biết những ai có tư cách đi tiếp.
Địa điểm thi là một đại sảnh lớn nằm ngay cạnh quảng trường. Ninh Thành hẹn gặp Kỷ Lạc Phi sau buổi thi rồi cùng đám đông thí sinh bước vào trong.
Đại sảnh rộng mênh mông, năm ngàn người ngồi bên trong mà không hề thấy chật chội. Ninh Thành tìm đúng số ghế ghi trên ngọc bài rồi ngồi xuống, tĩnh tâm chờ đợi. Vừa bước vào, hắn đã thử dùng thần niệm quét qua, nhưng kết quả là thần niệm không thể phát ra dù chỉ một chút, thậm chí đầu óc còn bị trống rỗng trong vài nhịp thở.
Ngoài chiếc ghế đang ngồi, trước mặt hắn chỉ có một chiếc bàn, trên bàn đặt vài tờ giấy trắng và một cây bút. Ngoài ra không còn gì khác.
Nửa canh giờ sau, một mỹ phụ vận trường bào trắng tinh khôi bước vào. Nàng đưa mắt nhìn lướt qua các thí sinh, sau đó tiến lên đài tròn phía trước, cất giọng: "Hôm nay là trận thi viết cuối cùng trong kỳ sơ tuyển môn đồ của năm học viện ngũ tinh tại Hóa Châu. Sau hôm nay, danh sách một ngàn người dẫn đầu bảng sơ tuyển sẽ lộ diện. Phần lớn trong số đó sẽ được các học viện ngũ tinh lựa chọn, và những người xuất sắc nhất thậm chí có cơ hội tham gia cuộc tranh tài giữa năm học viện vào hai năm tới. Ta chúc các vị đạt được kết quả cao nhất trong trận thi này."
Vị mỹ phụ này không chỉ dung mạo tuyệt mỹ mà giọng nói cũng vô cùng ôn hòa, khiến người nghe cảm thấy thư thái và tràn đầy khát khao được lắng nghe tiếp.
Có lẽ đây chính là giảng viên của học viện ngũ tinh. Nghĩ đến việc nếu được vào học viện, mình sẽ được những giảng viên như thế này chỉ dạy, lòng nhiệt huyết của các thí sinh lập tức bùng cháy, ai nấy đều hăng hái muốn thể hiện hết mình.
Đợi mọi người ổn định tâm trạng, mỹ phụ mới tiếp tục nhẹ nhàng nói: "Thời gian làm bài hôm nay là ba canh giờ rưỡi. Trong đó, thời gian đọc đề là ba canh giờ, còn thời gian làm bài chỉ có nửa canh giờ..."
Ninh Thành nghe vậy thì ngẩn người. Một trận thi viết mà kéo dài tận bảy tiếng đồng hồ? Đã vậy, thời gian đọc đề chiếm tới sáu tiếng, còn làm bài chỉ có ba mươi phút? Thật là kỳ quái.
"Mặc dù đề thi hôm nay khác với bốn trận trước, nhưng ta khẳng định độ khó là tương đương. Bốn trận trước chúng ta đã lần lượt kiểm tra kiến thức cơ bản về Phù lục, Trận pháp, Luyện khí và Cấm chế. Hôm nay, nội dung sẽ là về Luyện đan - một lĩnh vực khá quen thuộc với các vị. Tất nhiên, chúng ta vẫn chỉ thi những kiến thức nền tảng nhất."
Mỹ phụ vừa dứt lời, bên dưới đã rộ lên những tiếng xì xào bàn tán. Ngay cả Ninh Thành cũng nhíu mày. Hắn chưa từng học qua căn bản luyện đan, nếu thi thế này chẳng phải những người đã học qua sẽ chiếm ưu thế tuyệt đối sao? Hóa ra điểm số chênh lệch lớn ở các trận trước là vì có người may mắn gặp trúng môn mình từng học.
Thấy phía dưới có chút ồn ào, mỹ phụ giơ tay ra hiệu im lặng: "Đợi các vị xem đề xong sẽ hiểu, cho dù có người từng học luyện đan thì xuất phát điểm của các vị cũng gần như nhau thôi. Tất nhiên, không loại trừ khả năng một số người đã học tập bài bản, thậm chí đã đọc qua bộ đề ta sắp đưa ra. Những người đó được điểm cao cũng là xứng đáng, bởi đó là kết quả của sự nỗ lực hoặc cơ duyên của họ."
Mọi người ngẫm lại cũng thấy đúng. Biết nhiều hơn người khác chính là nhờ cơ duyên và nỗ lực, học viện ngũ tinh tuyển trò chẳng phải là muốn chọn những kẻ có năng lực xuất chúng nhất sao?
Thấy thí sinh đã hiểu ra, mỹ phụ mỉm cười nói: "Đừng nhìn ta nữa, hãy chú ý vào chiếc bàn trước mặt các vị. Mỗi chiếc bàn đều là một trận pháp chiếu hình (projector). Đề thi lần này là phần 'Linh thảo' trong kiến thức luyện đan cơ bản. Phần này ghi chép về màu sắc, mùi vị, hình dáng, dược tính của các loại linh thảo. Bản chúng ta sử dụng hôm nay chưa đầy đủ, chỉ gồm khoảng bốn ngàn sáu trăm trang.
Toàn bộ nội dung của bốn ngàn sáu trăm trang này sẽ được trận pháp chiếu lên mặt bàn và lật trang liên tục trong vòng ba canh giờ. Các vị cần ghi nhớ toàn bộ nội dung đó. Sau ba canh giờ, đề thi sẽ được rút ra từ chính những trang này..."
Cả đại sảnh vang lên những tiếng hít khí lạnh. Thảo nào điểm số của các trận trước lại thấp đến vậy. Ghi nhớ hơn bốn ngàn sáu trăm trang nội dung trong vòng ba canh giờ? Điều này thật quá điên rồ!
Ninh Thành cũng thầm mắng trong lòng: *Biến thái!* Tính ra cứ chưa đầy năm giây là phải xem xong một mặt giấy. Mà mỗi trang ở đây tương đương với một tờ giấy lớn, chữ nghĩa chắc chắn không ít. Nếu chữ mà nhỏ nữa thì thật đáng sợ.
Ninh Thành đang nghĩ thầm rằng những tu sĩ có thần niệm mạnh chắc chắn sẽ ghi nhớ được nhiều hơn, thì vị mỹ phụ lại cười tủm tỉm bổ sung: "Khi nội dung hiện ra, các vị hãy dùng tâm trí để ghi nhớ, tuyệt đối không được sử dụng thần niệm. Ở đây đã được thiết lập cấm chế ngăn chặn thần niệm. Nếu cố tình sử dụng, không những không nhìn thấy gì mà còn khiến đầu óc rơi vào trạng thái trống rỗng."
Không được dùng thần niệm, hoàn toàn phải dựa vào trí nhớ thuần túy. Ninh Thành cuối cùng đã hiểu tại sao lúc mới vào đầu óc mình lại bị trắng xóa một lúc.
Hắn thầm tính toán, với trí nhớ vượt trội của mình, hắn không tin là không kiếm nổi bảy tám mươi điểm. Trí nhớ của hắn vốn đã vượt xa người thường, thậm chí có thể coi là một loại dị năng.
"Được rồi, phần giới thiệu đến đây là hết. Các thí sinh chú ý nhìn vào bàn, quá trình chiếu hình bắt đầu!"
Vừa dứt lời, Ninh Thành lập tức thấy mặt bàn hiện lên trang đầu tiên của phần 'Linh thảo'. Nội dung chi chít dày đặc khiến hắn không dám xao nhãng thêm một giây nào, dồn toàn bộ tâm trí vào việc ghi nhớ.
Trang thứ nhất hiện ra chưa đầy năm giây đã chuyển sang trang thứ hai. Những người có trí nhớ kém thậm chí còn chưa kịp đọc hết mấy dòng đầu đã thấy trang mới xuất hiện.