Thời gian chầm chậm trôi qua, một số thí sinh chỉ mới xem được vài trăm trang đã cảm thấy hoa mắt chóng mặt, đầu óc quay cuồng. Khối lượng thông tin khổng lồ lướt qua trong vài giây, lại không được dùng thần niệm để hỗ trợ, chỉ nghĩ thôi cũng đủ thấy đáng sợ. Dù là người có trí nhớ tốt, việc duy trì cường độ tập trung cao độ suốt mấy canh giờ liền cũng là một thử thách cực hạn.
Sau một canh giờ, ngất xỉu đã là nhẹ, thậm chí có vài tu sĩ vì vận dụng não bộ quá mức mà thổ huyết ngay tại chỗ.
Lúc này, Ninh Thành đã hoàn toàn chìm vào trạng thái ghi nhớ sâu. Nội dung kỳ thi lần này tuy có gây áp lực nhưng chưa đến mức khiến hắn gục ngã. Trước đây khi còn ở Trái Đất, mỗi lần đi thi hắn thường chỉ dành một hai tiếng trước giờ vào phòng để đọc sách, cường độ ghi nhớ khi ấy cũng rất lớn. Sở dĩ bây giờ thấy khó hơn là vì thời gian thi quá dài, và yêu cầu của hắn không chỉ là qua môn mà phải ghi nhớ từng chi tiết nhỏ nhất lướt qua tầm mắt.
Tốc độ năm giây một trang vẫn nằm trong tầm kiểm soát của Ninh Thành. Bất cứ chỗ nào ánh mắt hắn chạm đến, nội dung đều được khắc sâu vào đại não. Hắn biết loại năng lực này dù ở đâu cũng là một món quà trời ban vô cùng đặc biệt. Ở Dịch Tinh đại lục, đến việc bay lượn cũng làm được thì một trí nhớ siêu phàm tuy có khiến người ta kinh ngạc nhưng cũng không đến mức quá phi lý.
Ban đầu, Ninh Thành vừa đọc xong hai mặt của một tờ thì trận pháp đã chuyển trang. Nhưng càng về sau, hắn đọc càng nhanh, thậm chí còn dư ra được khoảng nửa giây để hệ thống lại thông tin và cho não bộ nghỉ ngơi đôi chút.
Dần dần, Ninh Thành không còn ghi nhớ để đối phó với kỳ thi nữa, mà hắn cảm thấy những kiến thức này vô cùng hữu ích. Hình dáng, đẳng cấp, màu sắc, mùi vị của từng loại linh thảo; môi trường sinh trưởng và công dụng đặc thù của chúng; loại thảo dược nào luyện được đan dược gì, kết hợp với nhau ra sao để tạo ra hiệu quả tốt nhất... Tất cả đều được hắn thu nạp không sót một chữ. Hắn tin rằng những kiến thức này sẽ là hành trang quý giá cho con đường tu luyện sau này. Trước đây An Y cũng từng đưa cho hắn một cuốn sách cơ bản về linh thảo, nhưng nội dung trong đó so với ở đây chẳng thấm vào đâu, thậm chí không bằng một phần mười.
Ba canh giờ đối với Ninh Thành trôi qua nhanh như chớp mắt. Khi hình ảnh trên mặt bàn biến mất, hắn mới có chút luyến tiếc mà ngẩng đầu lên. Nhìn vị mỹ phụ vẫn đứng vững trên đài suốt sáu tiếng đồng hồ không hề di chuyển, hắn thầm cảm thán sự tận tâm của vị giảng viên này. Hơn nữa, Ninh Thành có thể nhận ra tu vi của nàng ít nhất cũng từ Trúc Nguyên cảnh trở lên.
Khi các thí sinh khác cũng đã dứt khỏi trạng thái tập trung, mỹ phụ lại cất giọng ôn hòa: "Vẫn còn nửa canh giờ nữa. Bây giờ ta cho các vị thời gian nửa nén hương để sắp xếp lại những gì vừa ghi nhớ."
Cả phòng thi im phăng phắc. Nửa nén hương trôi qua nhanh chóng, nàng tiếp tục: "Trước khi làm bài, các thí sinh hãy viết tên và tông môn đại diện của mình lên phía trên cùng của tờ giấy trắng."
Đợi mọi người viết xong, nàng mới tuyên bố đề thi: "Bây giờ hãy nhìn xuống mặt bàn, đề thi sẽ được chiếu lên đó. Các vị hãy viết ra toàn bộ tính năng và đặc điểm chính của mười loại linh thảo được yêu cầu. Lưu ý phải viết thật chi tiết, mức độ chi tiết phải tương đương với những gì các vị vừa đọc trong bản thảo cơ bản. Mỗi câu mười điểm, tổng điểm là một trăm."
Ninh Thành thở phào nhẹ nhõm. Loại đề này đối với hắn chẳng có chút thách thức nào. Hắn đã thuộc lòng cả bốn ngàn sáu trăm trang đó, chỉ cần đề nằm trong phạm vi vừa rồi thì hắn chắc chắn làm được.
Hắn liếc qua đề thi, quả nhiên toàn bộ đều nằm trong số linh thảo vừa xem. Nếu không có ba canh giờ ghi nhớ vừa rồi, hắn sẽ chẳng biết một loại nào cả, vì chúng đều là những loại hiếm thấy mà hắn chưa từng đọc qua trong các sách khác.
Tuy nhiên, khi nhìn tới câu thứ mười, Ninh Thành bỗng khựng lại: *"Hãy viết tên và đặc điểm của loại linh thảo đầu tiên được giới thiệu ở trang thứ hai ngàn chín trăm ba mươi hai."*
Không phải hắn không làm được. Thậm chí hắn không chỉ nhớ nội dung mà còn nhớ rõ số thứ tự của từng trang. Vấn đề là nếu hắn trả lời câu này, trí nhớ siêu phàm của hắn sẽ bị lộ ra hoàn toàn. Nếu hắn bỏ qua, hắn có thể ngụy biện rằng mình đã từng đọc qua cuốn linh thảo cơ bản này ở đâu đó trước đây.
Ninh Thành biết, dù không làm câu này thì với chín mươi điểm, hắn vẫn chắc suất vào học viện ngũ tinh. Người ta bảy mươi sáu điểm còn vào được, hắn chín mươi điểm mà bị loại thì mới là chuyện lạ. Nếu làm câu này, hắn sẽ trở nên quá nổi bật, nhưng lợi ích thu lại chẳng được bao nhiêu, cùng lắm là thăng từ hạng hai lên hạng nhất để vào vòng phục khảo, không có phần thưởng thực tế nào.
Thực ra việc lộ ra trí nhớ mạnh mẽ ở một thế giới tu chân cũng không quá đáng sợ, vì người kỳ quái rất nhiều, và sau này khi thần thức mạnh lên thì trí nhớ cũng trở nên thứ yếu. Nhưng Ninh Thành vốn tính cẩn trọng, trong người hắn còn có Huyền Hoàng Châu. Tuy hiện tại nó đã dung hợp làm một với kinh mạch của hắn khiến người thường khó lòng nhận ra, nhưng cẩn tắc vô ưu vẫn hơn. Mục tiêu đã đạt được, hà tất phải làm màu?
Hắn nhanh chóng hoàn thành chín câu đầu và bỏ trống câu thứ mười.
Khi nửa canh giờ sắp hết, vị trung niên mỹ phụ bất ngờ lên tiếng: "Trận thi viết này cũng giống như những trận trước, sẽ có một câu hỏi phụ tính điểm cộng. Câu này trị giá mười điểm, ta sẽ đọc đề trực tiếp, các vị hãy chú ý lắng nghe."
Ninh Thành lúc này mới hiểu hóa ra tổng điểm là một trăm mười. Nếu câu cộng điểm này không quá gây chú ý, hắn sẽ làm luôn.
Thấy mọi người đã chuẩn bị sẵn sàng, mỹ phụ chậm rãi nói: "Chúng ta vừa xem về linh thảo cơ bản, vậy câu hỏi phụ sẽ là một bài toán phối hợp linh thảo đơn giản nhất. Đề bài như sau: Có mười loại linh thảo khác nhau, nếu cần chọn ra sáu loại để luyện chế một lò đan dược, hỏi có bao nhiêu cách chọn?"
Nghe thì có vẻ đơn giản, một số thí sinh đã hăm hở đặt bút xuống để liệt kê các tổ hợp.
Nhưng Ninh Thành thì sững sờ: *Đây chẳng phải là bài toán tổ hợp sao?* Với hắn, chỉ mất chưa đầy ba giây để tính ra kết quả là hai trăm mười cách. Nhưng nếu ai tưởng bài này dễ thì lầm to, bởi trong vòng vài phút ngắn ngủi, việc liệt kê thủ công để ra con số hai trăm mười là điều không tưởng.
Quả nhiên, những thí sinh bắt đầu hì hục liệt kê đều sớm nhận ra sự gian nan. Đây không phải là chuyện vài chục tổ hợp, mà là một con số lớn hơn nhiều.
Thời gian nhanh chóng kết thúc, số người có thể tính ra kết quả chính xác như Ninh Thành chỉ đếm trên đầu ngón tay.
"Đã hết giờ! Các vị hãy dùng ngọc bài dự thi đè lên bài làm của mình. Sau năm nhịp thở, bài thi sẽ được trận pháp trực tiếp truyền tống đi."
Nghe vậy, những người vẫn còn đang loay hoay liệt kê vội vàng viết đại một con số rồi đặt ngọc bài lên. Ninh Thành đã sớm chuẩn bị xong, khi bài thi bị mang đi, hắn mới theo dòng người đông đúc thoát ra khỏi phòng thi.
Vừa bước ra ngoài, Kỷ Lạc Phi đã chờ sẵn từ lâu, vội vàng chạy lại hỏi: "Kết quả thi thế nào huynh?"
"Lên bảng chắc không thành vấn đề đâu. Một lát nữa danh sách sẽ được công bố, chúng ta ra ngoài màn hình lớn chờ đi." Ninh Thành nắm tay nàng chen ra khỏi đám đông.
...
Xung quanh sáu màn hình trận pháp khổng lồ tại quảng trường Mạc Trạch lúc này đã vây kín người. Ai nấy đều nín thở chờ đợi kết quả cuối cùng.
Vì năm trận sơ tuyển đều đã kết thúc, mọi người bắt đầu bàn tán xôn xao về đề thi. Khi nghe kể về trận thứ năm phải ghi nhớ gần năm ngàn trang trong ba canh giờ mà không được dùng thần niệm, ai nấy đều tặc lưỡi kinh hãi. Những kẻ không tham gia thi cũng dẹp luôn ý nghĩ "may mắn", bởi kỳ thi này tuyệt đối không có chỗ cho sự tình cờ.
"Nghi Dương đại ca chắc chắn là hạng nhất rồi. Muội đoán khi con số chín mươi tư điểm hiện ra, các thầy chấm thi cũng không dám tin vào mắt mình đâu." Cách đó không xa, một thiếu nữ vận váy hồng che miệng cười khẽ.
"Còn phải nói sao, muội xem người hạng ba cũng chỉ được có bảy mươi sáu điểm, chênh lệch với Lãnh sư huynh quá xa." Một người bên cạnh lập tức phụ họa.
Nam tử vận y phục trắng vội vàng khiêm tốn chắp tay: "Kết quả trận thứ năm chưa ra, giờ nói hạng nhất vẫn còn sớm quá."
"Nghi Dương đại ca, huynh chắc chắn một trăm phần trăm là đệ nhất. Muội đoán trong số những người có Thuần Linh Căn mà chịu đi thi viết, chỉ có mình huynh thôi." Thiếu nữ kia không đồng tình với sự khiêm tốn của hắn.
"Đúng vậy, đó chính là thực lực. Nếu là kẻ khác có Thuần Linh Căn, chắc chắn họ sẽ không thèm tham gia thi sơ tuyển làm gì. Mục đích thi là gì? Chẳng phải để được học viện ngũ tinh chọn sao? Lãnh sư huynh là Thuần Mộc Linh Căn, bất cứ học viện nào cũng sẽ tranh nhau rước huynh ấy về thôi." Một người khác lại thêm vào.
"Nghe nói Lăng Nãi Hân của học viện Lôi Đình cũng là Thuần Linh Căn, nàng ta vốn đã là đệ tử nòng cốt rồi, nhưng vẫn giống Lãnh sư huynh, nhất quyết đăng ký thi viết." Một thiếu niên áo xám lên tiếng, coi như phản bác lại thiếu nữ váy hồng.
"Lăng Nãi Hân? Có phải người đạt hạng nhất trận thứ ba với tám mươi lăm điểm không?" Có người kinh ngạc hỏi. Hóa ra hai người điểm cao nhất đều là Thuần Linh Căn.
"Cho dù nàng ta là Thuần Linh Căn thì cũng chỉ được tám mươi lăm điểm thôi, tổng bảng xếp hạng xuống thì Nghi Dương đại ca vẫn là đệ nhất." Thiếu nữ váy hồng vẫn kiên trì ủng hộ "Nghi Dương đại ca" của mình.
Người tham gia bàn luận ngày càng đông, nam tử áo trắng kia tuy ngoài miệng khiêm tốn nhưng ánh mắt tự phụ đắc ý đã nói lên rằng hắn coi vị trí hạng nhất là vật trong túi.
Ninh Thành đứng nghe cũng hiểu ra đôi chút. Kẻ này hẳn là Lãnh Nghi Dương, người đã đạt chín mươi tư điểm. Hắn nhớ lại Thủy Vũ - kẻ từng từ lầu cao phi xuống trước đây cũng diện một thân trắng muốt, liền lẩm bẩm một câu: "Quả nhiên là muốn làm màu thì phải mặc đồ trắng mà."
"Huynh nói làm màu đồ trắng gì cơ?"
Kỷ Lạc Phi vừa định hỏi kỹ hơn thì nghe thấy có người hô lớn: "Màn hình trận pháp thứ năm sáng lên rồi! Kết quả trận thi viết cuối cùng sắp xuất hiện!"