"Phái Hóa Vũ ở đâu?"
"Ai là người phụ trách phái Hóa Vũ?"
...
Thành tích vòng thi viết thứ năm vừa công bố, cái tên "phái Hóa Vũ" lập tức trở thành từ khóa nóng nhất. Trên khắp quảng trường Mạc Trạch, đâu đâu cũng nghe thấy tiếng người hỏi thăm về môn phái này.
Những kẻ đang sốt sắng tìm kiếm phái Hóa Vũ, ngoài các tông môn muốn kết giao, hay tu sĩ muốn xin gia nhập, thì đáng gờm nhất chính là đại diện của năm học viện ngũ tinh hàng đầu.
Các học viện ngũ tinh muốn tiếp cận Ninh Tiểu Thành – thiên tài đứng đầu vòng sơ khảo, thì con đường duy nhất là phải tìm cho ra phái Hóa Vũ.
...
Ninh Thành nhìn Lam Âm Duyệt đang biến sắc trước mặt, lạnh lùng nhả ra một chữ: "Cút! Nợ giữa chúng ta, sau này sẽ tính đủ."
Sắc mặt Lam Âm Duyệt đại biến. Một kẻ mà trong mắt mụ vốn chỉ là loài sâu kiến, nay lại dám ngang nhiên bảo mụ "cút". Thế nhưng, vừa nghĩ đến việc Ninh Thành sắp trở thành đệ tử của một học viện ngũ tinh, mụ không kìm được mà rùng mình một cái. Địa vị của mụ tại học viện Vẫn Tinh hoàn toàn dựa vào mấy học trò có linh căn thuần khiết mà mụ mang tới, chứ bản thân mụ chẳng có quan hệ sâu xa gì với học viện. Nếu Ninh Thành lấy danh nghĩa học sinh học viện ngũ tinh để truy cứu, ngay cả học viện Vẫn Tinh cũng khó lòng bảo vệ mụ. Hơn nữa, An Y lại là biểu muội của Ninh Thành, một khi sự thật bại lộ, mụ không dám tưởng tượng An Y sẽ phản ứng ra sao.
"Âm Duyệt, muội ở đây sao? Đi cùng huynh đến trú địa của phái Hóa Vũ đi, phái đó vừa xuất hiện một học sinh tên Ninh Tiểu Thành, học viện Vẫn Tinh chúng ta đang định..." Người vừa tới là một nam tử tu vi Trúc Nguyên hậu kỳ, mặc trang phục đặc trưng của học viện Vẫn Tinh.
"Muội sao vậy?" Lời còn chưa dứt, vị tu sĩ Trúc Nguyên này đã nhận ra điểm bất thường của Lam Âm Duyệt, định vươn tay nắm lấy cổ tay mụ.
Lam Âm Duyệt hất tay ra, lạnh lùng nói: "Hạ Hoằng sư huynh, xin hãy tự trọng."
Hạ Hoằng bị từ chối nhưng không hề nổi giận, ngược lại quay sang trừng mắt nhìn Ninh Thành, quát lớn: "Vừa rồi có phải ngươi đã chọc giận Âm Duyệt sư muội không? Khôn hồn thì quỳ xuống dập đầu tạ tội ngay lập tức!"
Nếu không phải vì quảng trường Mạc Trạch nghiêm cấm động thủ, Hạ Hoằng đã sớm ra tay bắt giữ Ninh Thành rồi.
Ninh Thành khinh bỉ đáp: "Rủ người ta đi hẹn hò mà bị từ chối, định tìm chỗ trút giận lên đầu lão tử sao? Đúng là mù mắt chó."
Lúc trước Ninh Thành không dám làm loạn ở cửa học viện Vẫn Tinh vì hắn hiểu rõ thân phận mình quá thấp kém. Nếu có chuyện gì xảy ra, hắn bị bắt đi giết chết cũng chẳng khác nào một bong bóng xà phòng vỡ tan, không để lại chút gợn sóng nào. Nhưng bây giờ đã khác, hắn là hạng nhất trên bảng xếp hạng, bất kỳ ai muốn đụng vào hắn cũng phải cân nhắc kỹ lưỡng.
"Tìm chết!" Hạ Hoằng dù có nhẫn nhịn đến đâu cũng không thể chịu nổi một tên tu sĩ cấp thấp sỉ nhục mình. Hắn gầm lên một tiếng, giơ tay định chộp lấy Ninh Thành.
Dù có bị phạt vì động thủ tại quảng trường, hắn cũng đã có sẵn lý do: một tên tu sĩ quèn dám nhục mạ bậc tiền bối Trúc Nguyên như hắn.
Thấy Hạ Hoằng ra tay, Ninh Thành chẳng mảy may do dự. Trường thương sau lưng đã nằm gọn trong tay, hắn quyết định phải cho tên Hạ Hoằng này một bài học nhớ đời. Hắn định dùng một thương này phế luôn bàn tay của đối phương. Chỉ cần một đòn này xong, người quản sự chắc chắn sẽ tới, lúc đó hắn chỉ việc xưng danh, chắc chắn sẽ không phải chịu thiệt.
"Dừng tay!" Một luồng uy áp mạnh mẽ ập tới.
Sắc mặt Hạ Hoằng biến đổi, vội vàng thu hồi bàn tay đang lao về phía Ninh Thành.
Hạ Hoằng đã dừng, Ninh Thành cũng không dại gì mà chủ động ra chiêu. Nếu đối phương đã thu tay mà hắn còn khiêu khích, thì dù có lý cũng thành vô lý.
Muốn hành động bất chấp lý lẽ thì phải có thực lực tuyệt đối. Khi đó, dù ngươi ra tay trước, người khác hỏi lý do, ngươi chỉ cần nói "nhìn ngứa mắt", kẻ khác cũng phải gật đầu phụ họa theo. Đáng tiếc, hiện giờ hắn vẫn chưa mạnh đến mức đó.
"Hạ Hoằng của học viện Vẫn Tinh, bái kiến Giả chấp sự." Hạ Hoằng vội vàng chắp tay chào hỏi. Hắn biết rõ trước mặt vị này, mình chẳng là cái đinh gì. Giả chấp sự tên thật là Giả Hàm, một trong những chấp sự của quảng trường Mạc Trạch, tu vi Huyền Dịch tầng sáu, cao hơn hắn rất nhiều.
"Ngươi là tu sĩ Trúc Nguyên của học viện Vẫn Tinh, chẳng lẽ không biết quảng trường Mạc Trạch cấm động thủ sao?" Giả Hàm tuy đang quở trách nhưng giọng điệu đã dịu đi phần nào, rõ ràng là nể mặt học viện Vẫn Tinh. Trong khi đó, Ninh Thành trong mắt lão chỉ là một tên tiểu tu Ngưng Chân tầng một không đáng nhắc tới.
Nói xong, Giả Hàm quay sang nhìn Ninh Thành bằng ánh mắt sắc lạnh: "Còn ngươi nữa, to gan thật, dám rút pháp khí tại quảng trường Mạc Trạch!"
Ninh Thành thản nhiên thu trường thương lại sau lưng, chắp tay đáp: "Ninh Tiểu Thành của phái Hóa Vũ bái kiến Giả chấp sự. Vì kẻ này vô cớ tấn công ta, ta rút thương chỉ để tự vệ."
Cái danh "Ninh Tiểu Thành phái Hóa Vũ" đang nóng hổi, dại gì mà không dùng.
"Ngươi chính là Ninh Tiểu Thành? Người đạt điểm tuyệt đối vòng thi viết thứ năm đó sao?" Ngay cả Giả Hàm cũng phải thốt lên đầy kinh ngạc.
"Đúng vậy, huynh ấy chính là Ninh Tiểu Thành, một trong hai người của phái Hóa Vũ tham gia vòng thứ năm, người còn lại chính là ta." Chu Mộ Nhi cuối cùng cũng bình tĩnh lại, nói năng đã ra dáng hơn, không quên tranh thủ "ké" chút hào quang.
Ninh Thành cung kính đáp: "Vâng, vãn bối chính là Ninh Tiểu Thành của phái Hóa Vũ."
"Ngươi là Ninh Tiểu Thành?" Hạ Hoằng ngây người. Hắn không ngờ vận khí của mình lại tệ đến mức này, muốn thể hiện trước mặt người đẹp mà lại đụng ngay vào cái tổ kiến lửa đứng đầu bảng xếp hạng.
Hiện tại hắn không sợ Ninh Tiểu Thành, nhưng chỉ cần lát nữa Ninh Tiểu Thành gia nhập một học viện ngũ tinh nào đó, hắn sẽ phải đối mặt với sự truy cứu vì tội vô cớ gây hấn.
Cách đó không xa, Lạnh Nghi Dương cũng đứng hình. Hắn không ngờ cái tên mà hắn coi là "kẻ hề" lại thực sự đứng nhất, hơn nữa còn là điểm tuyệt đối. Nghĩ lại những lời miệt thị lúc trước, hắn chỉ muốn băm vằm tên Ninh Tiểu Thành này ra cho bõ ghét. Bây giờ hắn chỉ cầu nguyện không ai nhớ lại những gì hắn đã nói.
Nhưng đời không như mơ, vị tu sĩ bạch y lúc nãy lại lên tiếng châm chọc: "Vừa rồi có kẻ mỉa mai người ta là kẻ hề, tự cao tự đại. Hóa ra kẻ tự cao và kẻ hề là ai, giờ đã rõ mười mươi rồi nha, ha ha..."
Vị tu sĩ này vừa nói vừa nhìn chằm chằm vào Lạnh Nghi Dương, khiến mặt hắn đỏ gay như gan lợn. Người kia cười lớn rồi quay người rời đi, trước khi đi còn nhái lại giọng điệu của Lạnh Nghi Dương: "Kết quả vòng thứ năm chưa ra, giờ nói hạng nhất vẫn còn sớm lắm... Ha ha, đúng là sớm thật, cũng coi như có chút tự biết mình biết ta!"
"Nãi Hân, Ninh Tiểu Thành này thực sự đứng nhất kìa." Thiếu nữ lúc trước khinh miệt Lạnh Nghi Dương giờ lại kinh ngạc thốt lên.
Thiếu nữ tên Nãi Hân cũng khẽ đỏ mặt: "Vừa rồi ta cũng nói sai rồi, cứ tưởng hắn da mặt dày, không ngờ hắn thực sự có bản lĩnh này."
...
Trái ngược với sự căng thẳng bên phía Ninh Thành, trú địa của phái Hóa Vũ tại quảng trường Mạc Trạch hiện đang đông nghẹt người.
Chưởng môn Doãn Bác vốn đã định rời đi sau khi dặn dò Chu Mộ Nhi vài câu. Nào ngờ Chu Mộ Nhi vừa ra đã vội chạy mất dạng, để lại lão đang buồn bực thì nhận được tin phái Hóa Vũ có người đứng nhất. Cái tên Ninh Tiểu Thành này lão nghe lạ hoắc, mãi sau mới sực nhớ ra đó là người mà Chu Mộ Nhi đã xin lão cho một suất dự thi.
Hắn thực sự đứng nhất? Khi tận mắt nhìn thấy tên Ninh Tiểu Thành chễm chệ ở vị trí đầu tiên, Doãn Bác sướng đến phát điên.
Có được vị trí hạng nhất này, lão chẳng cần phải vất vả nhờ vả cha của Chu Mộ Nhi luyện đan nữa, Trúc Nguyên Đan chắc chắn sẽ có phần. Không chỉ vậy, những phần thưởng và đãi ngộ kèm theo sẽ giúp phái Hóa Vũ thăng cấp lên tông môn tam tinh là cái chắc.
Khổ nỗi, lão mới chỉ gặp Ninh Tiểu Thành đúng một lần, chẳng thân thiết gì. Đang lúc định đi tìm Ninh Thành thì trú địa đã bị bao vây kín mít.
Kẻ thì đến chúc mừng, kẻ thì hỏi xem phái Hóa Vũ có còn tuyển đệ tử không. Doãn Bác chỉ mang theo hai đệ tử, ba thầy trò xoay xở không xuể. Mãi đến khi đại diện các học viện ngũ tinh xuất hiện, trật tự mới được vãn hồi.
"Doãn chưởng môn, ta là Ma Cát của học viện Thanh Vân..."
"Phái Hóa Vũ quả nhiên khí tượng phi thường, Khước Nhạc Khang của học viện Vẫn Tinh đặc biệt tới chúc mừng Doãn chưởng môn..."
...
Mặc dù đại diện các học viện ngũ tinh đều cực kỳ khách khí, Doãn Bác cũng không dám lơ là, vội vàng đáp lễ từng người một. Phải mất một lúc lâu, lão mới ổn định được các vị khách quý này.
"Doãn chưởng môn, không biết Ninh Tiểu Thành của quý phái hiện đang ở đâu? Học viện La Hầu chúng ta luôn khao khát những thiên tài như vậy. Lạnh Nghi Dương xếp hạng nhì chính là một ví dụ điển hình. Tin rằng phái Hóa Vũ cũng sẽ nhờ Ninh Tiểu Thành mà tiến xa hơn nữa." Đại diện học viện La Hầu đã bắt đầu nóng lòng đưa ra lời mời chào.
"Trì chấp sự, nói những lời này lúc này e là không hợp lý cho lắm? Chúng ta tới đây chỉ là để thăm hỏi. Lát nữa Ninh Tiểu Thành chọn học viện nào sẽ do hắn tự quyết định tại đại hội tuyển chọn." Đại diện học viện Thần Phong lập tức lên tiếng phản đối.
Trong số những vị trí dẫn đầu không có ai của học viện Thần Phong, nên họ đang ở thế bất lợi.
Trong mắt các học viện ngũ tinh, một người có thể đạt điểm tuyệt đối trong bài thi viết chắc chắn là một thiên tài. Thường thì thiên tài có khả năng ghi nhớ tốt như vậy thì linh căn cũng không hề tệ. Linh căn càng cao, khả năng lĩnh hội và phản ứng càng mạnh, điểm số theo đó cũng cao hơn.
Trường hợp của Cống Tuấn Danh được học viện Thanh Vân đặc cách tuyển thẳng là một minh chứng. Hắn đạt bảy mươi sáu điểm, và khi kiểm tra linh căn thì cho thấy hắn sở hữu song hệ linh căn, trong đó linh căn chủ đạo đã đạt tới cấp độ màu trắng.
Dù không tính đến những yếu tố đó, học viện nào chiêu mộ được hạng nhất vòng sơ khảo thì danh tiếng sẽ nổi như cồn, cực kỳ có lợi cho cuộc cạnh tranh vị trí học viện lục tinh sắp tới.
Hơn nữa, lý do quan trọng nhất chính là trong cuộc thi tuyển chọn học viện lục tinh tại Hóa Châu, có một phần thi về trí nhớ. Sở hữu một "ông vua bộ nhớ" trong tay sẽ giúp học viện đó chiếm ưu thế tuyệt đối trong cuộc đua giành vị trí lục tinh.