Chương 101. Bài Kiểm Tra Của Arthur

Merlin đưa lũ trẻ bay thẳng lên bầu trời. Ron và Hermione phấn khích không ngừng đòi cao hơn nữa, thế là Merlin đưa họ lên tận độ cao gần 4500 mét. Kết quả là không khí loãng và nhiệt độ lạnh giá ở đó suýt chút nữa khiến hai đứa trẻ ngốc nghếch ngạt thở.

Sau đó, Merlin lại đưa họ trải nghiệm cảm giác "rơi tự do từ trên cao".

Họ bị phen hú vía bởi cảm giác rơi thẳng từ trên trời xuống, nhưng sau khi hạ cánh an toàn, trong lòng lại trào dâng một sự kích thích khó tả.

Kết quả của chuyến phiêu lưu này là cả hai đứa trẻ giờ đây đều bủn rủn chân tay, chẳng còn chút sức lực nào.

"Cảm giác cưỡi chổi và bay tự do đúng là khác hẳn nhau."

Hermione nhìn lên bầu trời với ánh mắt đầy khao khát, cô bé nói:

"Sau này nhất định phải học được Bùa Bay, cưỡi chổi bay trông lỗi thời quá rồi."

"Các em vẫn chưa được thấy phong cảnh bên ngoài tầng khí quyển đâu."

Merlin tựa lưng vào ghế, nói với hai đứa trẻ:

"Trong tinh không vô tận đó, vạn vật đều tĩnh lặng. Ngẩng đầu nhìn lên, cảm giác như chỉ có mình và các vì sao cùng tồn tại. Cả thế giới trở nên nhỏ bé, em vượt qua được sự trói buộc của thế giới, đó mới là trải nghiệm tự do thực sự... Trải nghiệm một lần rồi, em sẽ hoàn toàn mất hứng thú với mặt đất."

"Anh đã thấy rồi sao, Merlin?"

Ron hỏi Merlin:

"Anh đã từng ra ngoài Trái Đất rồi à?"

"Ừ."

Merlin gật đầu:

"Mới vài tháng trước thôi, chúng tôi đã đánh nhau với một đám người ngoài hành tinh ở ngoài không gian..."

"Em biết, em biết chuyện đó!"

Hermione uống xong bát canh gừng, cơ thể đã ấm lên đôi chút, cô bé nói với Merlin:

"Tờ Nhật báo Tiên tri có đưa tin, nói là một nhóm khách ngoài hành tinh đã xảy ra xung đột với nền văn minh Muggle. Những kẻ đó định hủy diệt Trái Đất và đã ném xuống những vũ khí mang tính hủy diệt. Có vài quả vũ khí khi rơi xuống vùng biển ngoài khơi châu Âu đã bị Bộ Pháp thuật thu giữ, nghe nói giờ đã bị tiêu hủy rồi. Lúc đó Bộ Pháp thuật còn triệu tập một cuộc họp khẩn cấp nữa..."

Ron cũng lên tiếng:

"Tôi nghe bố tôi kể rằng Bộ Pháp thuật họp là để huy động các đại phù thủy, trong trường hợp tồi tệ nhất, họ sẽ đứng ra giúp đỡ nền văn minh Muggle. Hiệu trưởng Dumbledore cũng đã đến dự cuộc họp đó."

"Thật sao?"

Merlin cảm thấy hứng thú. Cậu cứ ngỡ cuộc xâm lăng của người Kree không ai hay biết, nhưng giờ xem ra, những phù thủy tưởng chừng như tách biệt với thế giới này cũng đang âm thầm quan sát nhân loại.

Và nghe theo mô tả của Ron, vào những thời khắc tồi tệ nhất, những phù thủy này cũng sẽ ra mặt để cứu lấy thế giới.

"Ron nói đúng đấy, ngài Merlin."

Từ lò sưởi trước mặt ba người bắn ra một tràng tia lửa xanh lục. Trong ngọn lửa nhảy múa, ngài Arthur và một quý bà hơi đẫy đà xuất hiện trước mắt Merlin.

Quý bà này mặc một chiếc áo len màu đỏ sẫm, có mái tóc đỏ vàng được cắt thành lớp mái hơi xoăn trước trán. Bà không còn trẻ nữa, nhưng khi cười lại mang đến cảm giác rất gần gũi, tỏa ra hào quang của một người mẹ hiền từ.

"À, cậu chắc chắn là cậu Merlin rồi."

Quý bà tiến lên phía trước, quan sát khuôn mặt thanh tú của Merlin và nói:

"Đúng là một chàng trai khôi ngô. Nếu Ron nhà tôi lớn lên mà đẹp trai được bằng một nửa cậu thôi là tôi cũng yên tâm rồi."

Bà mỉm cười chìa tay về phía Merlin:

"Tôi là Molly Weasley, mẹ của Ron."

"Chào bà, bà Molly."

Merlin cũng lịch sự chìa tay ra bắt tay bà Molly, cậu nói:

"Ngài Arthur và Hermione thường xuyên nhắc đến bà. Họ nói bà là một phù thủy xuất sắc, và là người vợ, người mẹ tuyệt vời nhất thế giới."

"Quá khen rồi."

Bà Molly tỏ ra rất vui mừng trước lời khen ngợi của Merlin. Bà quay lại vỗ nhẹ vào tóc Hermione và nói:

"Hermione đáng yêu là khéo nói nhất, hơn hẳn cái thằng Ron ngốc nghếch này."

"Mẹ!"

Ron có chút không vui, cậu hét lên với mẹ mình:

"Đừng làm con mất mặt trước bạn mới được không?"

"Được rồi, được rồi, thanh niên lớn rồi là cứ thích quát tháo mẹ mình thôi, tôi quen rồi."

Bà Molly lườm con trai một cái rồi quay sang nói với Merlin:

"Tối nay ở lại dùng cơm nhé Merlin, tôi sẽ làm món thịt hầm, cậu chắc chắn sẽ thích."

Nói xong, bà thành thục đeo tạp dề vào bếp bận rộn. Hermione vẫy tay với Merlin rồi cũng vào bếp giúp một tay.

"Ron, con không vào giúp mẹ chuẩn bị bữa tối sao?"

Ngài Arthur cởi áo khoác, treo lên giá áo trong phòng khách hơi chật hẹp. Ông nói với Ron một câu, và cậu nhóc lầm lũi đi vào bếp.

Xem ra, ngài Arthur hiền lành cũng là một người cha nghiêm khắc trong gia đình.

Trong phòng khách chỉ còn lại Merlin và ngài Arthur. Merlin bưng ly nước lên nhấp một ngụm, cậu nhìn Arthur, cậu biết đây không phải là sự trùng hợp.

Ngài Arthur có lẽ muốn bàn với cậu một số chuyện cần bảo mật và không thể để lũ trẻ biết.

Ngài Arthur với mái tóc thưa thớt ngồi xuống chiếc ghế sofa cũ cạnh Merlin. Ông im lặng một lát rồi lên tiếng:

"Có một việc tôi cần cậu giúp, Merlin."

"Chỉ cần tôi làm được."

Merlin không chút do dự đáp:

"Tôi sẽ cố gắng hết sức."

"Tôi phải thành thật nói với cậu rằng việc này có rủi ro, cậu có quyền từ chối. Chúng tôi có thể tìm người khác."

Arthur nói tiếp:

"Tôi sẽ không trách cậu đâu."

"Không."

Merlin lắc đầu, nghiêm túc nói:

"Tôi là người luôn có ơn phải trả. Ngài và Hermione đã giúp tôi rất nhiều, thậm chí có thể nói là đã cứu mạng tôi. Nếu tôi có thể giúp được gì, tôi không thể từ chối yêu cầu của ngài."

"Tốt."

Ngài Arthur vỗ vai Merlin và nói:

"Nhưng trước khi nói cho cậu biết sự việc, tôi phải kiểm tra thực lực của cậu đã, Merlin... Tôi phải đảm bảo cậu có thể tự bảo vệ mình, tôi không muốn cậu đi nộp mạng."

"Được thôi."

Merlin cử động các ngón tay, nói với Arthur:

"Tôi cũng rất muốn xem cách chiến đấu của các phù thủy chính thức. Chúng ta ra ngoài chứ?"

"Xuống hầm."

Arthur đứng dậy, ra hiệu cho Merlin:

"Ngôi nhà này không đơn giản như vẻ ngoài của nó đâu, đi theo tôi."

"Tách!"

Trong bóng tối, ngài Arthur khẽ vẩy đũa phép, căn hầm tối tăm liền bừng sáng. Diện tích căn hầm này cực lớn, gần bằng nửa sân bóng đá, xung quanh còn có những ký tự Rune phát sáng, cho thấy nó đã được gia cố.

"Tôi sẽ tấn công cậu bằng đủ mọi cách, Merlin."

Đầu đũa phép của ngài Arthur quấn quýt một luồng sáng vàng kim, ông nghiêm nghị nói với Merlin:

"Khi nào cậu không đỡ được nữa thì hãy hô dừng."

Cởi bỏ áo khoác, Merlin trong chiếc áo sơ mi và gile vest tháo cúc tay áo. Cậu lấy chiếc đũa phép Lola từ hộp gỗ dài bên hông ra, nắm chặt trong tay, một đốm sáng đỏ thẫm nhảy múa trên đầu đũa.

Cậu tháo chiếc kính không gọng ra, ánh mắt rực lửa tàn nhảy múa trong ánh đèn, cậu nói với ngài Arthur:

"Cách chiến đấu của tôi có thể không giống phù thủy cho lắm. Tóm lại, nếu đánh hăng quá, tôi có thể không kiểm soát được..."

"Haha, cứ tự nhiên đi."

Arthur xoay vai, vẻ mặt đầy hào hứng:

"Một phù thủy nhỏ tự học ba năm mà khẩu khí lớn thật đấy."

"Được rồi."

Merlin cầm đũa phép, cậu và ngài Arthur cúi chào nhau trước, đó là lễ nghi trước khi đấu tay đôi của phù thủy.

Khi Merlin ngẩng đầu lên, ngài Arthur ở phía đối diện chỉ đũa phép xuống, một tia sáng xanh lục bắn thẳng về phía Merlin.

"Stupefy! (Bùa Choáng)"

"Vút!"

Ngay khi tia sáng xanh sắp chạm vào Merlin, bóng dáng cậu đột ngột tan biến dưới ánh đèn. Khói đen cuồn cuộn bốc lên khiến tia sáng xanh bắn vào không trung.

Cảnh tượng này cũng khiến Arthur kinh ngạc một chút. Ông chợt nhớ ra Merlin ngoài danh nghĩa phù thủy nhỏ, còn có một thân phận khác...

Một kẻ mang khế ước của quỷ.

Ông chợt thấy hơi hối hận vì trong cuộc họp của Hội Phượng Hoàng đã mạo muội đề nghị với Dumbledore để Merlin – bạn của Hermione – đến bảo vệ Harry...

Dumbledore là một phù thủy kiểu cũ, ông cực kỳ ghét tất cả những gì liên quan đến ác quỷ và ma quỷ.

Nhưng giờ hối hận cũng đã muộn.

Làn sương mù do Merlin hóa thành nhanh chóng hiện hình ở một hướng khác. Cùng với sự vung vẩy của đũa phép Lola, một câu chú bắn trúng cổ tay Arthur một cách chuẩn xác.

"Expelliarmus! (Bùa Giải giới)"

Chiếc đũa phép trong tay Arthur nảy lên một cái rồi bay về phía Merlin. Cùng lúc đó, làn khói đen của Merlin cũng lao thẳng về phía Arthur.

Trước mắt Arthur, một bàn tay hiện ra từ làn khói đen đó, chộp lấy cổ ông.

"Apparition! (Độn thổ)"

Arthur lẩm nhẩm chú ngữ. Là một phù thủy chính thức, ông chắc chắn đã nắm vững kỹ thuật niệm chú không cần đũa phép.

Ngay trước khi bàn tay của Merlin chạm vào Arthur, bóng dáng ông đột ngột vặn vẹo như thể biến mất vào hư không, rồi lại xuất hiện ở vị trí cách Merlin chỉ năm mét. Ông đưa tay ra, bắt gọn chiếc đũa phép đang bay trên không trung.

"Wingardium Leviosa! (Bùa Bay bổng)"

Cổ tay Arthur xoay chuyển, từng luồng ma lực vô hình lan tỏa ra xung quanh, nhấc bổng những tảng đá nặng nề quanh căn hầm lên. Sau đó, theo nhịp vẩy của đũa phép, những tảng đá đó lần lượt ném về phía Merlin.

Đợt tấn công này khí thế hừng hực. Những tảng đá nặng nề ném tới từ bốn phương tám hướng tuy không thể làm hại Merlin trong trạng thái sương mù, nhưng lại cản trở tầm nhìn của cậu, khiến cậu buộc phải di chuyển vị trí.

"Protego! (Bùa Hộ thân)"

Trong quá trình đó, Arthur đứng yên tại chỗ, đũa phép của ông trước tiên chỉ vào cánh tay, bao phủ toàn thân bằng một lớp khiên ma lực. Sau đó đũa phép vung về phía trước, chỉ thẳng vào làn khói đen cuồn cuộn đang lao tới từ trên không.

"Impedimenta! (Bùa Cản trở)"

Ma lực khổng lồ của một phù thủy chính thức phun trào từ đầu đũa phép, một chướng ngại vật vô hình kiên cố lấp đầy không khí, chặn đứng Merlin ở phía trước.

"Finite Incantatem! (Bùa Ngưng đọng)"

Merlin hiện ra cánh tay trong làn khói đen, cầm đũa phép vung xuống. Luồng sức mạnh đỏ thẫm va chạm vào bức tường vô hình, giống như một loại sức mạnh ăn mòn, phân giải và xóa bỏ Bùa Cản trở.

Trong làn khói đen cuồn cuộn mang theo những tia lửa nóng rực, nhanh chóng hình thành một cơn lốc lửa rực cháy trong sương mù. Rõ ràng, Merlin bắt đầu sử dụng sức mạnh điều khiển lửa từ Morris, dự định đòn này sẽ đánh bại Arthur.

Nhưng cậu đã chậm một bước.

Tốc độ niệm chú của một phù thủy chính thức là cực nhanh. Gần như trong nháy mắt, từ đầu chiếc đũa phép giơ cao của Arthur bùng phát một quầng lửa chói lòa, như một cột lửa phun trào, bao trùm hoàn toàn làn khói đen trước mặt.

"Incendio! (Bùa Tạo lửa)"

Ngọn lửa hung hãn ập đến, gần như phong tỏa toàn bộ không gian phía dưới căn hầm. Làn khói đen do Merlin biến thành không còn chỗ trốn, chỉ có thể lao thẳng vào trong lửa.

Merlin cứ ngỡ sẽ rất nóng, rất khó chịu, nhưng thật bất ngờ, khi ngọn lửa bao quanh cơ thể, cậu lại không hề cảm thấy nóng rực hay đau đớn.

Cứ như thể ngọn lửa ma pháp này hoàn toàn không thể làm hại cậu.

Lúc này, lời cảnh báo của bán quỷ Daimon Hellstrom từ vài tháng trước hiện lên trong tâm trí cậu.

"Mỗi một tia sức mạnh mà Trigon chia ra đều có đặc trưng riêng. Cậu tưởng mình đã nắm vững sức mạnh của Morris, nhưng thực chất cậu vẫn chưa khám phá ra đặc tính thực sự của sức mạnh đó."

"Hóa ra là vậy!"

Merlin – người bị lửa bao vây nhưng không hề hấn gì – lúc này cuối cùng cũng hiểu ý của tên bán quỷ đó. Đặc trưng được gia trì trong mảnh vỡ sức mạnh của Morris hoàn toàn không phải là sức mạnh cơ bắp!

Sức mạnh cơ bắp chỉ là vẻ bề ngoài, năng lực thực sự mà Trigon ban cho Morris chính là khả năng kháng lửa – năng lực cơ bản nhất của ác quỷ!

"Thì ra là thế!"

Merlin cuộn tròn làn khói đen, cậu xoay tròn cực nhanh trên không trung, hút hết ngọn lửa từ Bùa Tạo lửa của Arthur, khiến làn khói do mình hóa thành cũng trở thành một cơn lốc lửa rực cháy.

Khoảnh khắc tiếp theo, trước ánh mắt kinh ngạc của Arthur, làn khói đen của Merlin tạo thành hình một cái đầu quái thú dữ tợn trên không trung. Nó há miệng, phun ra một cột lửa ma hóa nóng rực hơn về phía Arthur.

Khiên ma lực của Arthur đã chặn được ngọn lửa nóng rực này, nhưng lớp khiên đang bị bào mòn nhanh chóng.

Đũa phép của Arthur xoay một vòng, ông lại một lần nữa dùng Độn thổ biến mất tại chỗ. Nhưng ngay khi ông vừa hiện ra, câu chú cuối cùng từ đũa phép của Merlin cũng đã bắn tới.

"Reducto! (Bùa Nổ tung)"

"Bùm!"

Toàn thân Arthur bị Bùa Nổ tung đánh trúng. Lớp khiên ma lực trên người ông vỡ vụn hoàn toàn, lực xung kích hất văng Arthur đập vào tường. Làn khói đen cuồn cuộn của Merlin mang theo những tàn lửa nóng rực lao thẳng tới.

Nhận thấy mình sắp thua cuộc, Arthur vẩy cổ tay, dốc hết sức tung ra hai ma pháp cuối cùng của mình.

"Colloportus! (Bùa Giam giữ)"

"Crucio! (Lời nguyền Hành hạ)"

Làn khói đen của Merlin bị ma lực vô hình giam giữ giữa không trung. Mặc dù ngay sau đó cậu đã dùng chấn động ma lực đánh tan ma lực giam giữ, nhưng cậu không kịp tránh được ma pháp thứ hai bắn tới.

Tia sáng xanh lục bao phủ lấy làn khói của Merlin. Ngay khoảnh khắc đó, một cơn đau không thể chịu đựng nổi bùng phát từ mọi ngóc ngách trên cơ thể Merlin. Cảm giác như có hàng ngàn mũi dao đang đâm thấu tim gan, xẻ thịt lột da vậy.

Ma pháp này!

Có gì đó kỳ quái!

Làn khói đen của Merlin cuộn sóng dữ dội giữa không trung, nhưng không cách nào thoát khỏi sự ăn mòn của ma lực hành hạ đó. Cơn đau đó vượt quá sức chịu đựng, khiến một người từng nếm trải đủ đắng cay như Merlin cũng cảm thấy bất lực không thể ngăn cản.

Và ma pháp mà Arthur tung ra này hoàn toàn không được ghi chép trong những cuốn giáo trình kia...

Chết tiệt!

Đây chắc chắn là những câu chú thực sự mang tính tấn công mà chỉ phù thủy chính thức mới được sử dụng.

"Đủ rồi! Arthur, ông điên rồi sao!"

Ngay khi Merlin đang nén đau, chuẩn bị tung ra một đợt bùng nổ ma lực để đánh ngất Arthur, thì một tiếng quát vang lên ở lối vào căn hầm.

Bà Molly hét lên lao vào, giật lấy chiếc đũa phép trong tay Arthur.

Phía sau bà, hai đứa trẻ cũng kinh ngạc nhìn ngài Arthur đang lếch thếch và Merlin cũng nhếch nhác không kém vừa bước ra từ làn khói đen.

Họ vẫn chưa hiểu chuyện gì đã xảy ra.

"Đánh tốt lắm Merlin, vừa rồi tôi hơi quá tay."

Arthur nhún vai, nói với Merlin bằng giọng đầy hối lỗi:

"Cậu thắng rồi."

Merlin không bận tâm đến chuyện đó. Cậu nhíu mày, vừa xoa vai vừa hỏi:

"Ma pháp vừa rồi là gì vậy?"