Chương 103. Vua Trẻ Con

Merlin cầm hai lon nước ngọt quay lại khoang hành khách, thấy cậu thiếu niên gầy gò Harry Potter đang ngồi trên ghế sofa với vẻ bồn chồn lo lắng, mắt nhìn dáo dác xung quanh.

Đứa trẻ này có vẻ rất không thích ứng với việc máy bay đang bay trên cao, chỉ một chút rung lắc nhẹ cũng khiến cậu bất an.

Merlin bước tới, đặt lon nước trước mặt cậu bé, rồi ngồi xuống ghế sofa bên cạnh, nói:

"Cậu Potter, tôi vừa nói chuyện với phi công, chúng ta sẽ dừng ở Canada vài chục phút, sau đó bay thẳng đến New York. Chuyến đi này kéo dài khoảng 9 tiếng, nên nếu cậu mệt thì có thể vào phòng nghỉ ngơi, hoặc tắm nước nóng cho thư giãn."

"Muggle... à ý tôi là, máy bay của người bình thường đều như thế này sao?"

Harry cầm lon nước lên uống một ngụm, vẻ mặt hiện lên nét kỳ lạ. Cậu nhìn ngắm nội thất trong khoang, tò mò hỏi:

"Nó có vẻ không giống với những gì Dudley mô tả về khoang máy bay. Chẳng phải ở đây nên có rất nhiều ghế ngồi và hành khách sao?"

"Ồ, đó là máy bay dân dụng."

Merlin giải thích:

"Đây là máy bay công vụ của S. H. I. E. L. D., chỉ dành cho các đặc vụ thực hiện nhiệm vụ. Trong tình huống Bộ Pháp thuật đang để mắt đến cậu, tôi không dám nghênh ngang đưa cậu đi máy bay dân dụng về New York đâu, như thế quá gây chú ý."

"Nhắc mới nhớ, cậu Potter, đây là lần đầu tiên cậu đi máy bay à?"

"Vâng."

Harry gật đầu, đưa tay đẩy gọng kính tròn màu đen kiểu cũ, nói với Merlin:

"Từ nhỏ đến lớn, lần đi xa nhất của tôi là từ London đến Hogwarts, nhưng tôi đi bằng tàu hỏa. Tôi nghe bác Hagrid nói, các phù thủy không thích những sản phẩm công nghệ của Muggle cho lắm, ngay cả chiếc tàu hỏa đến Hogwarts cũng là do Bộ Pháp thuật thảo luận mười mấy lần mới quyết định xây dựng."

"Ra là vậy sao?"

Merlin gật đầu hiểu ý.

Dù cậu cũng được coi là một nửa phù thủy, nhưng số lượng phù thủy cậu từng gặp cực kỳ hạn chế.

Những người cậu tiếp xúc sâu nhất chỉ có cô bé Hermione và ngài Arthur. Hermione thì hứng thú với mọi thứ mới mẻ, còn ngài Arthur lại tò mò về đủ loại sản phẩm công nghệ của thế giới Muggle.

Nhưng qua câu trả lời của Harry, có vẻ giới phù thủy hiện tại nhìn chung vẫn còn khá khép kín.

"Vậy cảm giác thế nào, cậu Potter?"

Merlin dựa lưng vào ghế sofa, trò chuyện với Harry để giúp cậu bé bớt căng thẳng. Cậu mỉm cười nhìn Harry:

"Cảm giác ngồi trong khối sắt nặng mười mấy tấn bay lên trời so với cảm giác cưỡi chổi bay, cái nào tốt hơn?"

"Ừm... chắc là chổi bay."

Harry vò đầu, nhìn quanh rồi nói:

"Thú thật với ngài, ngài Merlin, tôi ngồi ở đây, từng phút từng giây đều lo lắng cái máy bay bằng sắt này có bất ngờ rơi xuống không... Nhất là lúc nãy khi cất cánh, cái rung động đáng sợ đó làm tôi sợ chết khiếp."

"Hahahaha..."

Merlin bật cười thiện ý, uống một ngụm nước rồi nói:

"Lần đầu tiên tôi đi máy bay cũng vậy. Để tôi nhớ xem, đó là khoảng 3 năm trước, tôi ngồi trên một chiếc máy bay công vụ như thế này, bay từ New York đến Châu Âu, rồi trên vùng biển quốc tế, tôi nhảy xuống từ độ cao khoảng 3000 mét."

Merlin đưa tay làm động tác nhảy dù:

"Đó là một nhiệm vụ bí mật, tôi và đồng đội phải nhảy từ máy bay xuống biển, có một con tàu hàng đang đợi ở đó. Đó là lần đầu tiên tôi đi máy bay đường dài, cũng là lần đầu tiên nhảy dù theo đúng nghĩa đen, tôi cũng căng thẳng lắm. Đồng đội của tôi đáp chuẩn xác xuống boong tàu, còn tôi... tôi xui xẻo cắm đầu thẳng xuống nước biển."

Merlin nhún vai:

"Cảm giác tồi tệ đó tôi vĩnh viễn không quên được."

"Cảm giác rơi xuống nước đúng là rất tệ, sự ngạt thở đó luôn khiến người ta cảm thấy sợ hãi tột độ."

Harry cũng bắt đầu chia sẻ câu chuyện của mình.

Cậu thiếu niên dần thoát khỏi sự bất an. Một đứa trẻ 15 tuổi cũng không có quá nhiều sự cảnh giác, dưới sự dẫn dắt ôn hòa của Merlin, Harry bắt đầu kể về những chuyện ở Học viện Pháp thuật Hogwarts.

"Đó là năm ngoái, trong cuộc thi Tam Pháp Thuật (Triwizard Tournament), tôi đại diện cho Hogwarts tham gia tranh Cốc Lửa."

Harry vừa uống nước vừa kể:

"Bài thi đầu tiên là đoạt trứng vàng từ rồng, bài thi thứ hai là lặn xuống đáy Hồ Đen, giải cứu bạn bè trong vòng vây của người cá và Grindylow."

Cậu bé khua tay, nói với vẻ mặt cường điệu:

"Tôi vốn không biết bơi, nhưng lại bị buộc phải nhảy xuống làn nước băng giá, suýt chút nữa thì ngạt thở. Nhưng may mắn là bạn tôi, Neville, đã đưa cho tôi Cỏ Mang Cá (Gillyweed) trước đó, giúp tôi mọc mang và màng chân, giống như một con cá thực thụ, có thể tự do hít thở dưới nước. Nhưng dù vậy, mọi thứ vẫn rất khó khăn."

"Cho đến giây cuối cùng, tôi mới cứu được Ron và một cô bé khác. Tôi tưởng mình thất bại rồi, nhưng sau đó mới biết mình đứng thứ hai."

Harry hồi tưởng lại những chuyện năm ngoái, nói với Merlin:

"Cuộc thi đó và những chuyện xảy ra trong đó, chắc cả đời này tôi cũng không quên được."

Nói đến đây, Harry dường như nhớ lại một số chuyện không vui, tâm trạng đang hào hứng bỗng chùng xuống.

"Sao vậy, cậu Potter? Thấy không khỏe à?"

Merlin nhận thấy sắc mặt tái nhợt của Harry, quan tâm hỏi.

Harry lắc đầu, im lặng một lát rồi nói:

"Ngài Merlin, xin lỗi, nhưng tôi muốn đi nghỉ một chút. Tôi chỉ là... chỉ là nhớ đến một số chuyện không hay. Có người đã chết vì tôi, tôi rất áy náy... tôi cảm thấy có lỗi với họ."

Nói xong, cậu thiếu niên tháo kính xuống, lau đôi mắt hơi đỏ, cố gắng nở một nụ cười với Merlin:

"Với lại, cứ gọi tôi là Harry thôi, ngài Merlin."

"Không sao, không sao đâu nhóc."

Merlin cảm nhận được nỗi buồn chân thật trên người Harry, cậu vỗ vai Harry an ủi:

"Có những chuyện đau lòng là bình thường, thế giới này đâu phải lúc nào cũng tràn ngập niềm vui, thế giới này cũng cho phép chúng ta đau buồn mà. Tôi tin rằng, với tư cách là 'Đứa con của Định mệnh', những gì cậu phải chịu đựng và trải qua chắc chắn nhiều hơn bạn bè đồng trang lứa rất nhiều."

"Tôi không phải là Đứa con của Định mệnh, ngài Merlin."

Harry ngẩng đầu, nghiêm túc nói:

"Tôi cũng không muốn làm Đứa con của Định mệnh. Người khác đều ca ngợi cha mẹ tôi là anh hùng. Nhưng tôi không mong họ trở thành anh hùng, vì đối với tôi, điều đó có nghĩa là tôi đã mất họ từ khi còn nhỏ... Tôi thà mong cha mẹ có thể ở bên cạnh mình hơn."

"Đúng vậy."

Merlin bị lời nói của Harry làm cho xúc động, cậu ngẩng đầu nhìn trần máy bay, uống một ngụm nước, khẽ nói:

"Đứa trẻ mồ côi nào mà chẳng mong cha mẹ mình còn sống chứ?"

Cậu cúi đầu, mỉm cười với Harry:

"Tôi cũng là một đứa trẻ mồ côi..."

"Một tháng sau khi tôi chào đời, cha mẹ tôi đã chết trong một thảm họa. Tin tôi đi, Harry, tất cả những cảm xúc của cậu đều là những gì tôi từng trải qua. Nhưng tôi may mắn hơn cậu ở chỗ, cha mẹ nuôi của tôi tốt bụng hơn vợ chồng Dursley gấp trăm lần. Sống cùng những người tồi tệ như vậy mười mấy năm, chắc khó khăn lắm nhỉ?"

"Thực ra cũng ổn mà."

Harry nhún vai:

"Dượng và dì đối xử với tôi cũng tạm được, họ còn nhường phòng ngủ nhỏ của Dudley cho tôi, cũng không để tôi bị đói."

"Tôi có thể hiểu suy nghĩ của họ, dù sao đối với người bình thường, ma thuật luôn là thứ vừa mới lạ vừa đáng sợ. Hơn nữa, tôi nghe nói khi mẹ tôi còn sống, quan hệ với dì cũng không tốt lắm. Sau khi cha mẹ tôi mất, dì chịu nhận nuôi tôi, chứng tỏ bà ấy thực ra cũng là một người lương thiện."

"Được rồi, cậu đúng là một thiên thần nhỏ."

Merlin cau mày nhìn bộ quần áo cũ kỹ chắp vá trên người Harry, nói:

"Lát nữa xuống máy bay, phải mua cho cậu bộ quần áo mới thôi."

"Không, thế này là tốt lắm rồi, ngài Merlin."

Harry vội vàng ngăn lại:

"Tôi không thể để ngài tốn kém được."

"Đừng ngốc thế, nhóc con."

Merlin đứng dậy, xoa đầu Harry:

"Sắp tới cậu phải ngụy trang thành một Muggle, suốt 7 ngày trời mà mặc bộ đồ cũ này thì quá gây chú ý. Đây là vì sự an toàn của cậu và cả tôi nữa. Bây giờ thì đi ngủ đi, đêm đã khuya rồi. Khi cậu ngủ dậy, chúng ta cũng sắp đến New York."

Merlin xem đồng hồ, chỉ tay về phía phòng nghỉ của Harry. Cậu bé đứng dậy, cảm ơn Merlin một lần nữa rồi đi vào phòng.

Merlin bước đến mép khoang, trên bàn đặt một cái lồng chim, bên trong là một con cú mèo màu trắng.

Nó tên là Hedwig, thú cưng của Harry.

Merlin lấy từ trong túi ra một gói thức ăn cho thú cưng, cho con chim thông minh và hiểu tiếng người này ăn, rồi cầm điện thoại lên, bấm số.

"Garrett, chúng tôi đã rời khỏi không phận Châu Âu rồi. Bên anh vẫn bình an chứ?"

"Merlin, rốt cuộc cậu đã mang ai đi vậy?"

Đầu dây bên kia, đặc vụ cấp 5 John Garrett hỏi ngược lại với giọng đau đầu:

"Ngay vừa rồi, căn cứ của chúng ta ở London bị một nhóm người không rõ danh tính xâm nhập! Mười mấy đặc vụ bị tấn công, tôi đang phải dọn dẹp đống lộn xộn này đây. Tệ hại là họ dường như đều quên sạch những gì vừa xảy ra, giống như bị tẩy não vậy. Một tên xui xẻo thậm chí còn quên cả tên mình... chuyện này rất không bình thường!"

"Họ không làm ai bị thương chứ?" Merlin hỏi.

"Đúng là không có ai bị thương, nhưng kho lưu trữ hồ sơ của chúng ta bị xâm nhập."

Trong lời nói của Garrett cũng lộ ra vẻ nghi hoặc:

"Nói thật, tôi chẳng hiểu nổi, đám người đó đã xâm nhập được vào căn cứ, tại sao không mở máy tính lên mà lại chui vào cái kho chứa tài liệu giấy? Lịch trình của cậu đều lưu trong máy tính, nhưng máy tính hoàn toàn không có dấu hiệu bị mở, thật quái đản."

"Thế nên chúng ta phải cảm ơn truyền thống."

Merlin buông một câu kỳ quặc, rồi nói với Garrett:

"Tóm lại, không cần lo lắng nữa đâu, Garrett. Mọi chuyện đến đây là kết thúc, sau này tiện tôi sẽ nói sự thật cho anh biết. Chuyện này liên quan đến một thế lực siêu nhiên hùng mạnh."

"Ừm, được rồi, đã vậy thì tôi không hỏi nữa."

Garrett nói qua điện thoại:

"Còn ba vé máy bay từ London đi New York mà cậu nhờ tôi làm, tôi đã ném vào hòm thư chỉ định rồi."

"Cảm ơn nhé, Garrett. Lần sau đến Châu Âu, nhất định tôi sẽ mời anh một bữa ra trò."

Hàn huyên vài câu, Merlin cúp máy.

Nhìn bầu trời âm u bên ngoài cửa sổ máy bay, cậu thở phào nhẹ nhõm.

Phản ứng của Bộ Pháp thuật Anh khá nhanh, nhưng họ đã bị thông tin Merlin cố tình để lại làm cho lạc hướng. Tốn bao công sức xâm nhập vào phân bộ London, nhưng lại bỏ lỡ cơ hội tốt nhất để truy bắt Merlin và Harry.

Đợi đến khi họ tìm được tin tức thực sự hữu ích, thì Merlin và Harry đã đặt chân lên lục địa Bắc Mỹ rồi.

"Cũng may là mấy lão cổ hủ đó không dùng máy tính..."

Merlin hừ một tiếng, đưa tay vuốt ve con cú trắng trong lồng, rồi đi về phòng mình.

Năm tiếng sau, tại cửa hàng miễn thuế Sân bay Quốc tế Kennedy.

Harry Potter bị hoa mắt bởi những bộ quần áo treo đầy trong tủ kính. Đứa trẻ luôn bị dượng và dì ngược đãi này, lúc này đứng trước những món hàng rực rỡ, có chút luống cuống tay chân.

Nhìn bộ dạng xách lồng cú đứng ngây ra trong tiệm của cậu bé, Merlin thực sự không nhìn nổi nữa. Cậu bước đến quầy thu ngân, nói với cô nhân viên dễ thương:

"Bộ này, bộ kia, cả bộ kia nữa, lấy thêm một chiếc đồng hồ, và cuối cùng là bộ vest kiểu casual kia."

Cậu liếc nhìn vóc dáng của Harry, rồi hỏi cô nhân viên:

"Ở đây có chỗ thử đồ không?"

"Có đủ cả ạ, thưa quý khách." Cô nhân viên giới thiệu rất chuyên nghiệp.

Merlin gật đầu, vẫy tay gọi Harry, đón lấy cái lồng chim trên tay cậu bé, chỉ vào phòng thử đồ:

"Vào đi, tôi đợi ở đây."

Mười mấy phút sau, ngài Potter với diện mạo hoàn toàn mới bước ra từ phòng thử đồ.

Cậu mặc một bộ vest casual màu xanh lam, kiểu dáng gần giống bộ vest xám trên người Merlin. Mái tóc rối bù cũng được chải chuốt lại, trông cậu lập tức có tinh thần hẳn lên.

Cũng chính lúc này, Merlin chú ý thấy bên trái trán Harry có một vết sẹo hình tia chớp đen. Nhưng nó không đáng sợ, ngược lại còn tăng thêm vẻ bí ẩn cho cậu thiếu niên.

Merlin khoanh tay, quan sát Harry từ đầu đến chân, hài lòng gật đầu:

"Không tệ, thế này là ổn rồi."

Cậu lấy ví trả tiền, rồi chỉ vào mấy túi đồ trên quầy, nói với Harry:

"Xách mấy thứ này lên, chúng ta đi đón bạn của cậu."

"Hả?"

Trên mặt Harry lộ ra vẻ vui mừng khôn xiết:

"Ý ngài là, Ron và Hermione cũng đến sao?"

"Tất nhiên."

Merlin đẩy kính, nói với cậu thiếu niên trước mặt:

"Đã là một chuyến du lịch, sao có thể để cậu đi một mình được?"

"Nhanh lên nào, đừng để lỡ chuyến bay của họ."

Merlin xách lồng chim bước ra khỏi cửa hàng miễn thuế, Harry lon ton theo sau. Một lát sau, tại sảnh đón khách, Harry phấn khích vẫy tay với ba thiếu niên đang kéo hành lý phía trước:

"Này! Ron, Hermione, Ginny! Tớ ở đây! Lại đây nhanh lên!"

Merlin đứng ở vị trí xa hơn phía sau, nhìn bốn đứa trẻ đang ríu rít trò chuyện, lại nghĩ đến thằng nhóc Erik ở nhà. Cậu cau mày, lẩm bẩm một mình:

"5 đứa choai choai... Ôi trời, không cẩn thận là mình thành Vua Trẻ Con mất thôi."