Chương 104. Nghi Thức Chào Đón

"Chuyến đi thuận lợi chứ, Sếp?"

Tại bãi đậu xe sân bay, Phil Coulson trong bộ đồng phục, đeo kính râm, vừa giúp bọn trẻ chất hành lý vào cốp xe, vừa hỏi Merlin đang đứng bên cạnh:

"Tôi còn tò mò tại sao anh lại bảo tôi lái xe bảo mẫu (xe van) đến đây... hóa ra là có thêm nhiều bạn nhỏ thế này. Đều là bạn của anh à, Sếp?"

"Cũng coi là vậy."

Merlin đặt hai cái lồng cú lên trên đống vali trong cốp, rồi bế con mèo xấu xí Crookshanks đang cọ cọ vào ống quần mình lên. Vừa vuốt lông cho nó, cậu vừa hỏi Coulson:

"Dạo này làm việc với Melinda thế nào?"

"Cũng ổn, vẫn như mọi khi."

Coulson đưa chìa khóa xe cho Merlin, hạ giọng nói:

"Mấy ngày nay, khu Upper East Side có mấy con ma cà rồng hoạt động khá mạnh, tôi và Melinda đang điều tra vụ này. Cục trưởng Fury phái Constantine đến hỗ trợ chúng tôi... nhưng cái gã đó, haizz, nói ra thì dài dòng lắm."

"Hắn lại làm sao nữa?"

Merlin hỏi. Coulson với vẻ mặt kỳ quặc đáp:

"Hắn chạy đi trinh sát, kết quả là dẫn về hai ả ma cà rồng lẳng lơ, hú hí ngay trong nhà an toàn của chúng tôi. Báo hại tôi và Melinda phải đổi sang nhà an toàn khác."

"Chết tiệt!"

Merlin cũng chửi thề một câu, rồi nói với Coulson:

"Hai người cố chịu thêm vài ngày nữa, một tuần sau tôi sẽ đi xử lý vụ này."

"Ừm."

Coulson gật đầu, quay người đi về phía xe của mình, vẫy tay chào Merlin:

"Vậy thì, chúc phần còn lại của kỳ nghỉ vui vẻ, Sếp. Tôi đi trước đây."

"Gửi lời chào Melinda giúp tôi. À, cầm lấy cái này!"

Merlin ném một cái túi nhỏ cho Coulson. Anh mở ra xem, thấy bên trong là hai chiếc kính râm.

Anh nghi hoặc nhìn Merlin, nhưng cậu đã khởi động chiếc xe bảo mẫu màu xanh lam, lái ra khỏi bãi đậu xe trong tiếng cười đùa của lũ trẻ.

Coulson ngồi vào chiếc xe yêu quý Lola của mình, lấy chiếc kính râm trong túi ra, ngắm nghía kỹ lưỡng. Kết quả phát hiện trên gọng kính có một cái logo nhỏ xíu.

"Cửa hàng Vật phẩm Pháp thuật Fawkes hân hạnh phục vụ quý khách."

"Chú ý: Cửa hàng giữ quyền giải thích cuối cùng đối với bất kỳ hậu quả nghiêm trọng nào do vật phẩm pháp thuật bán ra gây nên."

Nói ra cũng lạ, rõ ràng chỉ là một cái logo bé tí, không thể nào viết hết chừng ấy chữ, nhưng Coulson vừa nhìn vào logo thì trong đầu liền hiện lên hai đoạn văn bản đó.

Điều này khiến Coulson vừa nghi hoặc vừa tò mò.

Anh đeo kính lên mắt, cảm thấy chẳng khác gì kính râm được cấp phát, nhưng ngay khi Coulson quay đầu lại, anh kinh hoàng nhìn thấy một hồn ma không đầu đang ngồi ở ghế phụ bên cạnh mình.

Cạch.

Coulson không còn là lính mới nữa. Mấy tháng nay, anh đã tự tay bắt giữ rất nhiều tội phạm siêu nhiên, còn tiêu diệt không ít dị loại.

Theo phản xạ, anh rút khẩu súng lục nạp đầy đạn bạc thánh (Holy Silver Bullets), chĩa thẳng vào hồn ma không đầu phía sau, quát lớn:

"Tránh xa Lola ra, con quái vật kia!"

Hồn ma không đầu dường như cảm nhận được sự đe dọa từ đạn bạc, nó nhanh chóng bay khỏi xe của đặc vụ Coulson. Coulson đeo kính râm, lái xe rời khỏi bãi đậu xe, nhưng cảnh tượng phản chiếu trong mắt kính khiến anh lạnh sống lưng.

Quỷ tha ma bắt, trong bãi đậu xe đầy rẫy những hồn ma vất vưởng, còn có mấy con Quỷ Bóng Tối (Shadow Demon) con đang nấp trong bóng râm. Điều này khiến thần kinh Coulson căng như dây đàn. Anh đột ngột thâm nhập quá sâu vào sự thật của thế giới, gần như đạp lút chân ga lao ra khỏi bãi đậu xe. Chỉ khi ra đến dưới ánh mặt trời, anh mới thở phào nhẹ nhõm.

Phil tháo chiếc kính Linh thị xuống, nhìn chằm chằm vào nó, thở hổn hển.

"Đây chính là... đây chính là thế giới trong mắt những kẻ mạnh sao?"

"Kích thích quá mức rồi."

"Merlin, Merlin, sao anh có thể đưa kính Linh thị cho người thường chứ?"

Ngồi ở ghế phụ, Hermione lo lắng nhìn Merlin đang lái xe, cô bé nói:

"Họ không nên nhìn thấy những sinh vật dị giới đó. Khi họ nhìn thấy chúng, chúng cũng có thể phát hiện ra họ. Điều này quá nguy hiểm đối với người thường."

"Yên tâm đi cô bé."

Merlin nói với Hermione:

"Coulson là cấp dưới của tôi, cậu ấy và một đặc vụ khác chịu trách nhiệm xử lý các sự kiện tâm linh ở New York. Họ đều là những đặc vụ xuất sắc, những thứ này sớm muộn gì họ cũng phải biết, cũng phải thấy, cho họ chuẩn bị tâm lý trước cũng tốt."

"Oa! Nhìn kìa! Xe thể thao của Muggle! Còn có mấy cô em nữa!"

Ở băng ghế sau rộng rãi của xe bảo mẫu, Ron trong chiếc áo sơ mi rộng thùng thình lỗi thời gần như dán mặt vào cửa kính, nhìn ngắm đường phố ngày càng sầm uất bên ngoài.

Bên cạnh xe của Merlin, một chiếc Ferrari màu đỏ đang lao vút qua, trên xe dường như có mấy cô gái ăn mặc rất mát mẻ, khiến Ron trố mắt nhìn.

Là hậu duệ của gia tộc phù thủy thuần chủng, không phải Ron chưa từng sống trong xã hội hiện đại. Nhưng thỉnh thoảng liếc nhìn qua loa và thực sự thâm nhập vào thế giới Muggle là hai chuyện hoàn toàn khác nhau.

"Ồ, trông có vẻ là một gã đáng ghét."

Merlin liếc nhìn chiếc Ferrari phía trước, nhận ra biển số xe có chút quen thuộc. Chắc là gã công tử bột Tony Stark đang chở mấy cô nàng đi hóng gió.

Thế giới này đôi khi thực sự quá nhỏ bé.

Merlin bĩu môi, đánh tay lái, rẽ sang một con đường khác.

Cậu không muốn dây dưa với cái gã phiền phức Tony đó. Hắn ta cứ luôn tìm cách moi tin từ cậu về sự thật cái đêm cha mẹ hắn chết năm 1991. Nhưng bà Carter đã đặc biệt nhấn mạnh, không được để Merlin nói sự thật cho Tony biết.

Gã thanh niên đó quá thiếu chín chắn, lại nắm trong tay quá nhiều tài nguyên, một khi biết sự thật thì rất dễ gây ra rắc rối lớn.

"Nhắc mới nhớ, Ron, không giới thiệu cho anh biết vị tiểu mỹ nhân này sao?"

Merlin nhìn qua gương chiếu hậu, thấy Ron đang ngồi cùng Harry và ngó nghiêng ra ngoài cửa sổ. Bên cạnh họ còn có một cô bé mà Merlin chưa từng gặp.

Cô bé cũng có mái tóc đỏ rực giống Ron, đôi mắt xanh lam, những đặc điểm này rất giống ngài Arthur. Vậy nên, cô bé này chắc là em gái của Ron.

Ginny Weasley.

Nghe nói là bé gái duy nhất của gia tộc Weasley trong mấy thế hệ gần đây, được bà Molly coi như báu vật.

"Ồ, em ấy tên là Ginny."

Ron quay đầu lại, đón lấy thanh kẹo cao su Merlin ném cho, vừa nhét vào miệng vừa nói:

"Em ấy là em gái em, năm nay khai giảng sẽ là phù thủy nhỏ năm tư của Hogwarts. Ngoài ra, em ấy cứ thích chơi cùng Harry, em cũng chẳng biết tại sao."

"Ron!"

Cô bé ít nói bị anh trai vạch trần tâm sự, lập tức đỏ bừng mặt hét lên một tiếng.

Còn Harry ngồi giữa hai người cũng vì sự "phổi bò" của cậu bạn thân mà có chút ngượng ngùng.

Merlin nhìn đám thiếu niên nam nữ trêu chọc nhau, tâm trạng cũng thoải mái hơn. Cậu vừa lái xe về phía căn nhà ở Hell's Kitchen (Nhà Bếp Địa Ngục), vừa dặn dò bốn phù thủy nhỏ trong xe:

"Anh đã báo cho chị họ và con nuôi của anh rồi, họ sẽ tổ chức một buổi tiệc chào mừng nhỏ cho bốn đứa. Nhưng họ đều là người thường, nên mấy đứa biết phải làm gì rồi đấy, đúng không?"

"Rõ!"

Ron giơ tay vẫy vẫy, nói:

"Bọn em sẽ ngụy trang hoàn hảo thành Muggle. Trước khi đi, bố mẹ cứ lải nhải mãi, tai em nghe đến mòn cả ra rồi. Bọn em còn đặc biệt đến Gringotts đổi ít đô la Mỹ nữa."

Vừa nói, cậu bé vừa liếc nhìn bộ quần áo mới trên người Harry, trong mắt thoáng qua vẻ ngưỡng mộ. Ron nhìn lại bộ đồ cũ của mình, nói:

"Có lẽ trước khi đến nhà anh làm khách, Merlin, em phải tìm chỗ mua bộ quần áo đã... cái áo này là đồ cũ của anh Bill."

Merlin nhìn quần áo của Ron, lắc đầu:

"Đúng là kiểu dáng thịnh hành từ 10 năm trước rồi, em thực sự nên thay đồ mới. Thế này đi, anh đưa mấy đứa đi siêu thị trước, nhưng phải cất kỹ đũa phép, và tốt nhất đừng mang theo bất kỳ vật phẩm pháp thuật nào có thể gây rối. Gặp chuyện gì đừng vội niệm chú, cứ gọi anh xử lý, được không?"

"Không thành vấn đề!"

Ron tự tin trả lời.

Bọn trẻ hứa hẹn rất hay, nhưng 15 phút sau, tại một siêu thị ở Hell's Kitchen, Merlin vẫn phải ôm đầu nhìn bức tường TV bị hỏng trước mặt.

Bên cạnh cậu, tiểu mỹ nhân Ginny ít nói đang cúi gằm mặt đầy xấu hổ, giải thích:

"Nó chiếu mấy thứ hạ lưu... em lỡ tay nên..."

"Không sao, không sao đâu bé con."

Merlin an ủi cô bé đang lo lắng bất an, rồi rút ví lấy ra một xấp tiền đưa cho ông chủ tiệm đang đầy vẻ giận dữ trước mặt. Nhìn thấy tiền, sắc mặt ông ta dịu đi đôi chút, nhưng vẫn cằn nhằn:

"Chỉ là show người mẫu thôi mà, phản ứng của em gái cậu kịch liệt quá, cứ như người rừng vậy."

"Này, ăn nói cẩn thận chút!"

Merlin chỉ thẳng tay vào mặt chủ tiệm, không khách khí nói:

"Ông biết thừa là có trẻ con đến đây, thì đừng có chiếu mấy thứ đó! Ông có thực sự muốn gọi cảnh sát đến giải quyết vụ này không? Mấy cái 'đồ chơi' ông giấu dưới quầy không qua mắt được tôi đâu, có muốn tôi gọi một cuộc điện thoại cho ông vào đồn ăn cơm tối không hả?"

Chủ tiệm lập tức xìu xuống, lầm bầm vài câu rồi định quay người bỏ đi. Nhưng lại bị Merlin gọi giật lại:

"Khoan đã."

"Lại gì nữa? Quỷ tha ma bắt, tôi xin lỗi rồi mà!"

Chủ tiệm quay lại, trừng mắt nhìn Merlin, nhưng lại thấy đối phương rút thêm mấy tờ tiền đặt lên quầy. Merlin vỗ vai Ginny đang sợ sệt, nói với chủ tiệm:

"Lấy cho tôi bốn chiếc điện thoại di động, kèm sim thẻ. À, lấy thêm hai cái máy chơi game, và đĩa game mới nhất. Chỗ ông có bán truyện tranh không?"

Dưới sự hướng dẫn của Merlin, đám trẻ cuối cùng cũng hoàn thành công cuộc mua sắm lớn, xách đồ quay lại xe bảo mẫu.

Ron và Ginny đều đã thay quần áo mới. Bố mẹ Hermione vốn là Muggle nên cô bé không gặp khó khăn gì trong việc giao tiếp với người thường.

Cô bé sống ở London, cũng rất sành điệu, quần áo của cô bé không cần Merlin phải bận tâm nhiều.

Trong xe, Merlin đưa điện thoại mới mua cho bọn trẻ, dặn dò:

"Số điện thoại của anh đã lưu trong đó rồi, có việc gì cứ gọi cho anh. Hermione, lát nữa em dạy các bạn cách dùng điện thoại nhé, không vấn đề gì chứ?"

"Không ạ."

Hermione nhún vai. Khi đến thế giới Muggle, cô bé nghiễm nhiên trở thành thủ lĩnh không thể tranh cãi của nhóm 4 người này.

"Được rồi, giờ chúng ta về nhà."

Merlin khởi động lại xe, mười mấy phút sau đã về đến nhà mình.

Bọn trẻ xách lồng thú cưng, Hermione ôm con mèo Crookshanks đang ngái ngủ, kéo hành lý theo Merlin vào nhà.

Ngay khoảnh khắc Merlin mở cửa, cùng với tiếng pháo giấy nổ vang, những dải ruy băng đầy màu sắc từ trên trời rơi xuống, làm bọn trẻ giật mình thon thót.

"Chào mừng đến nhà Merlin làm khách!"

Chị họ May dang hai tay, hô to với bọn trẻ một cách đầy hào hứng. Phía sau cô, Ben và Erik mỗi người cầm một bó hoa đứng hai bên, chào đón những vị khách phương xa.

Trên bàn có một chiếc bánh kem lớn, xem ra là đặt làm riêng cho khách. Còn có đủ loại đồ ăn vặt bày đầy bàn, các loại nước ngọt, TV cũng đã cắm sẵn máy chơi game.

Ngay cả con mèo mướp Goose với vẻ mặt lười biếng cũng bị ép đội một chiếc mũ chú hề, trông rất buồn cười.

"Để anh giới thiệu một chút."

Merlin ôm chị gái mình một cái, rồi chỉ vào đám trẻ phía sau, nói với May:

"Đây là Hermione, đây là Potter, đây là Ron và Ginny. Mấy đứa đều đến từ Anh, là con của đồng nghiệp em, sẽ ở nhà mình một tuần, tiện thể tham quan New York."

Merlin lại nhìn bọn trẻ, giới thiệu:

"Đây là chị họ của anh, mấy đứa có thể gọi là chị May. Còn đây là chồng chị ấy, Ben, mấy đứa gọi là chú Ben, hoặc Ben cũng được. Thằng nhóc kia là Erik, coi như là em trai anh, nó bằng tuổi mấy đứa đấy. Mấy ngày tới cần gì cứ tìm Erik giúp đỡ."

"Ôi chao, nhìn hai tiểu mỹ nhân này xem."

May rất thích trẻ con, điều này không cần bàn cãi. Cô đưa tay khoác vai Hermione và Ginny, nói với Merlin:

"Cứ như thiên thần ấy, cậu nên giới thiệu chúng tôi làm quen sớm hơn mới phải. Nào, các con, mau vào đi."

May nhiệt tình mời bọn trẻ vào phòng, Ben và Merlin giúp chúng mang hành lý lên lầu.

Căn nhà Fury thuê cho Merlin đủ rộng, trước đây chỉ có cậu và Erik ở, còn trống mấy phòng, giờ bốn đứa trẻ đến, mỗi đứa một phòng vẫn dư dả.

Con mèo xấu xí Crookshanks, vốn quen thân với Merlin nhất, đi theo cậu lên tầng hai. Con mèo thông minh này nhanh chóng phát hiện ra cái ổ mèo sang trọng của Goose ngoài ban công.

Nó kêu meo meo hai tiếng rồi lao vào chiếm chỗ, nhanh đến mức Merlin không kịp ngăn cản.

Nhưng ngay sau đó, một tiếng mèo kêu chói tai vang lên ngoài hành lang.

Mèo mướp Goose với vẻ mặt giận dữ lao ra ban công như một tia chớp vàng, lao vào cấu xé con Crookshanks to gan dám chiếm ổ của nó.

Crookshanks cũng được coi là sinh vật huyền bí, ngày thường ở gần nhà Hermione cũng là đại ca thống lĩnh bầy mèo, nhưng vấn đề là, nó có thông minh đến đâu thì làm sao là đối thủ của một con Flerken (Phệ Nguyên Thú)?

Chỉ trong vài giây ngắn ngủi, Crookshanks đã bị Goose đánh cho kêu cha gọi mẹ.

Bộ lông xù của nó bị con Goose hung dữ cào rụng tơi tả. Con mèo xấu xí đáng thương bị dồn vào góc tường, nhìn Goose đang tỏa ra sát khí đằng đằng trước mặt, nó sợ đến mức toàn thân run rẩy.

"Goose!"

Merlin kịp thời ngăn cản hành vi bạo lực của Goose đối với Crookshanks. Cậu bế con mèo đang giận dữ vào lòng, lấy từ túi không gian ra gói thức ăn cho mèo mới mua, đổ vào bát, còn thêm hai con cá khô nhỏ để Goose hạ hỏa.

Còn về phần Crookshanks, con mèo ranh mãnh đó đã nhân cơ hội chuồn thẳng.

Xem ra trong 7 ngày tới, nó sẽ không bao giờ dám bén mảng đến trêu chọc Goose nữa.