Chương 106. Giám Ngục Lần Đầu Xuất Hiện

"Ủa, Harry! Harry, mau ra đây xem này!"

Sáng sớm ngày thứ ba, Ron mặc đồ ngủ, vừa dụi mắt vừa bước ra khỏi phòng. Cậu cúi đầu thì nhìn thấy con mèo nhỏ màu đen trắng đang ngồi xổm trước cửa. Ron ngồi xổm xuống, nhìn chằm chằm vào con mèo vài giây, rồi đột nhiên lao đến trước cửa một căn phòng khác, đập cửa ầm ầm.

Một lát sau, Harry mở cửa, dụi mắt nhìn Ron.

"Chuyện gì vậy?"

"Nhìn con mèo kia kìa!"

Ron chỉ vào con mèo mướp trên hành lang, nói với Harry:

"Bồ nhìn mắt nó đi, cái vằn đó, giống hệt con mèo mà Giáo sư McGonagall biến thành luôn! Đều là vằn hình gọng kính."

"Ồ? Thật sao?"

Harry cũng thấy hứng thú. Cậu ngồi xổm xuống, nhìn con mèo.

Con mèo cũng đang nhìn cậu, kêu meo meo, dường như muốn truyền đạt thông điệp gì đó, tiếc là cả Harry và Ron đều không hiểu tiếng mèo.

"Bồ nói xem, liệu đây có phải là Giáo sư McGonagall không?"

Harry đột nhiên hỏi Ron, và con mèo lập tức trở nên kích động.

"Harry, trò quả nhiên là một đứa trẻ thông minh!"

Trong lòng Giáo sư McGonagall dâng lên một niềm vui sướng, bà kêu meo meo:

"Mau dùng đũa phép của trò liên lạc với Dumbledore! Ở đây có một sinh vật huyền bí cực kỳ nguy hiểm! Mau rời khỏi đây!"

"Không, sao có thể chứ?"

Ron nói với Harry:

"Giáo sư McGonagall vẫn đang ở Anh mà! Sao cô ấy có thể đi cùng chúng ta đến Mỹ được? Đừng nghĩ nhiều nữa, chắc chắn đây là mèo do anh Merlin nuôi, anh ấy thích mèo mà. Bồ xem, đến con mèo xấu xí như Crookshanks mà anh ấy còn cưng chiều hết mực cơ mà."

"Bồ nói cũng đúng."

Harry gật đầu, Ron nói có lý. Thế hệ của Giáo sư McGonagall đều là những phù thủy cổ hủ, dưới yêu cầu của Bộ Pháp thuật, họ sẽ không dễ dàng rời khỏi nước Anh.

"Đi thôi, đi tìm Erik. Hôm nay chúng ta đã hẹn sẽ đến trường cậu ấy tham quan mà."

Ron kéo Harry, chạy huỳnh huỵch xuống cầu thang. Bỏ lại Giáo sư McGonagall đáng thương trên tầng hai. Con mèo đen trắng nằm bẹp bên lan can, chằm chằm nhìn theo Ron, trong lòng cuộn trào một cơn thịnh nộ.

Ron! Thằng nhóc thối tha!

Học kỳ sau, môn Biến hình của trò đừng hòng qua môn!

Dưới nhà, Merlin đang gọi đám trẻ ăn sáng, nhưng mãi không thấy Ginny xuất hiện, cậu liền hỏi Ron:

"Em gái em sao vậy?"

"Ồ, tối qua Ginny bảo thấy hơi khó chịu."

Ron vừa nhai bánh mì vừa đáp:

"Có lẽ là do cái máy phả ra hơi lạnh hôm qua, gọi là gì nhỉ? Máy điều hòa? Làm em ấy bị cảm lạnh rồi."

"Hửm?"

Merlin nhíu mày:

"Vậy thì phải đưa Ginny đến bệnh viện khám thôi."

"Không sao đâu, Ginny đã uống chút độc dược rồi, là mẹ bắt bọn em mang theo, do chính tay mẹ pha chế, chỉ một lát nữa là..."

Ron đang nói dở thì bị Harry đạp mạnh một cái dưới gầm bàn. Lúc này Ron mới nhận ra mình lại lỡ lời.

Nhìn Erik đang ngơ ngác bên cạnh, cậu vội vàng giải thích:

"À, ý em là, bọn em có mang theo thuốc cảm, không cần đến bệnh viện đâu."

Merlin đứng dậy, bước lên tầng hai, gõ cửa phòng Ginny. Một lát sau, cô bé với khuôn mặt nhợt nhạt ra mở cửa.

"Em không sao chứ, Ginny?"

Merlin hỏi, đưa tay sờ trán Ginny, thấy hơi nóng. Cậu nghiêm túc nói:

"Thay quần áo đi, chúng ta đến bệnh viện."

"Em không sao đâu anh Merlin, em uống thuốc rồi."

Ginny không muốn làm phiền Merlin, nhưng với tư cách là người giám hộ tạm thời, cô bé cuối cùng cũng không thuyết phục được cậu. Cô bé đành thay quần áo. Đợi Hermione chạy bộ về, đám trẻ lại lên xe bảo mẫu, hướng đến bệnh viện gần nhất.

Giữa đường, Merlin thả Harry, Ron và Erik xuống trước cổng Tu viện St. Agnes. Cậu dặn dò đám trẻ:

"Mấy đứa cứ đi dạo quanh Nhà thờ St. Matthew nhé. Anh đưa Ginny đi khám bác sĩ, lát nữa anh sẽ quay lại đón."

"Có chuyện gì thì gọi điện thoại, nhớ chưa?"

"Anh cứ đi lo việc đi, anh Merlin."

Erik trong bộ đồ thể thao vẫy tay với Merlin:

"Em sẽ chăm sóc tốt cho những người bạn mới của mình!"

Merlin gật đầu. Cậu rất yên tâm về Erik, thằng nhóc này có sự trưởng thành vượt xa bạn bè đồng trang lứa.

Cậu lái xe chở Ginny và Hermione rời khỏi Nhà thờ St. Matthew. Ba đứa trẻ vẫy tay chào. Sau khi xe của Merlin khuất bóng, Erik dẫn Ron và Harry đến ký túc xá của mình, lôi từ gầm giường ra một thùng đầy ắp truyện tranh.

Cậu nói với Harry và Ron:

"Đây là bộ sưu tập quý giá của tớ đấy."

"Thú vị thật, giống như sách tranh cho trẻ con vậy..."

Ron cầm một cuốn truyện tranh lên, lật vài trang. Cậu thấy cốt truyện khá hấp dẫn, nhưng lại không thể hiểu nổi tại sao những hình vẽ trên trang giấy lại đứng im. Cậu vò đầu bứt tai hỏi Erik:

"Nhưng tại sao mấy nhân vật này không cử động?"

"Ron! Đây là đồ của Mug... ý tớ là, truyện tranh thì phải như vậy chứ!"

Harry cầm một cuốn truyện tranh, gõ nhẹ lên đầu Ron:

"Dudley cũng có truyện tranh, tớ từng thấy rồi, mặc dù nó chẳng bao giờ cho tớ xem."

"Dudley là em họ cậu đúng không?"

Erik ngồi một bên, trên mặt xẹt qua một tia tức giận. Cậu vung nắm đấm, nói với Harry:

"Nếu tớ là cậu, tớ sẽ đập cho nó một trận nhừ tử! Thật quá đáng."

"Nó đúng là rất quá đáng."

Harry cúi đầu nhìn cuốn truyện tranh kể về câu chuyện của Đội trưởng Mỹ Steve trong Thế chiến II, khẽ nói:

"Nhưng dù sao nó cũng là em họ tớ."

"Cậu đúng là một thiên thần nhỏ."

Erik liếc nhìn Harry, lắc đầu:

"Cuộc sống từ nhỏ đã dạy tớ một bài học, Harry ạ. Khi cậu bị bắt nạt mà không đánh trả, bọn chúng sẽ chỉ càng bắt nạt cậu thậm tệ hơn. Tớ không bảo cậu làm nó bị thương, chỉ cần dạy cho nó một bài học nho nhỏ thôi."

"Tớ cũng thấy vậy."

Ron nằm ườn trên giường Erik, lật truyện tranh thoăn thoắt. Năng lực phù thủy mang lại cho cậu trí nhớ siêu phàm, một cuốn truyện tranh chỉ mất vài phút là đọc xong.

Cậu nói với Harry đang ngồi khoanh chân trên sàn:

"Nhiều lúc bồ cũng chiều chuộng dượng và dì quá đáng. Bố mẹ bồ là những nhân vật tầm cỡ thực sự, bồ căn bản không cần phải nhìn sắc mặt bọn họ. Ủa, sao trong phòng tự nhiên lạnh thế... Erik, cậu bật điều hòa à?"

"Không có."

Erik rùng mình, nhìn những bức tường xung quanh:

"Lạ thật, đang là mùa hè mà, sao lại lạnh thế này."

Harry ngẩng đầu lên, nhìn ra cửa sổ trước mặt. Cậu đột nhiên đứng phắt dậy, lao đến bên cửa sổ. Bầu trời vốn đang nắng chói chang, lúc này bỗng trở nên mây đen vần vũ, kèm theo những cơn gió lạnh lẽo kỳ dị rít gào.

Tồi tệ hơn, trên tấm kính cửa sổ trước mặt đám trẻ, một lớp sương giá mỏng đang bắt đầu lan rộng.

Chuyện này rõ ràng không bình thường!

"Sao vậy? Harry!"

Ron cũng nhận ra có điều không ổn. Cậu theo bản năng định rút đũa phép ra, nhưng e ngại Erik đang ở bên cạnh, cậu đành kìm lại.

Cậu chạy đến bên Harry, cùng ngẩng đầu nhìn bầu trời mây đen kịt trên đỉnh đầu.

Cậu có thể nhìn thấy, trong tầng mây mù mịt kia, có vài bóng đen mờ ảo đang lơ lửng bay lượn.

"A!"

Harry nhìn thấy những thứ kỳ dị đó, vết sẹo hình tia chớp trên trán cậu bắt đầu đau nhói một cách quái lạ. Cậu hạ giọng nói với Ron:

"Là Giám ngục... Đi! Đi mau! Bọn chúng nhắm vào chúng ta đấy!"

Bước chân Harry hơi lảo đảo. Phía sau cậu, Ron kéo theo Erik đang ngơ ngác lao ra khỏi ký túc xá.

Cơn bão đen tối và ngột ngạt thổi ngày càng dữ dội, khiến những người đi đường phải thốt lên kinh hãi. Giữa cơn gió lạnh buốt bất ngờ ập đến, trong cảnh người ngã ngựa đổ, ba đứa trẻ đã lao đến lối vào tu viện.

Trong mắt những phù thủy nhỏ như Harry và Ron, chúng có thể nhìn thấy rõ ràng ba con quái vật đen ngòm, kỳ dị, hệt như Tử thần trong truyền thuyết. Chúng có nửa thân trên hoàn chỉnh, nhưng nửa thân dưới lại trống rỗng.

Chúng khoác một chiếc áo choàng, toàn thân như bị ngâm rữa trong nước, bàn tay đóng vảy, cơ thể thối rữa, tỏa ra một mùi vị của sự tuyệt vọng và u ám. Chúng rít lên, xoay vòng lao xuống từ bầu trời, phát ra những tiếng gầm gừ chói tai, lao thẳng về phía ba đứa trẻ.

Nhưng trong mắt một người bình thường như Erik, xung quanh chỉ là một khoảng không trống rỗng, chẳng có thứ gì cả.

Cậu chỉ có thể cảm nhận được luồng khí lạnh lẽo ngày càng thấu xương, đành theo bản năng chạy thục mạng cùng Harry và Ron.

"Đừng quay đầu lại nhìn! Erik!"

Giữa cơn gió đen quét qua đường phố, Harry hét lên chói tai:

"Chúng sẽ tấn công tinh thần của cậu, đừng nhìn! Chạy đi!"

"Gào..."

Trong cơn gió lạnh phía sau ba người, ba con quái vật với bề mặt cơ thể như dính đầy dầu đen gớm ghiếc lơ lửng giữa không trung. Chúng gầm gừ, lao đến từ mọi hướng.

"Mau lại đây! Lối này!"

Với tốc độ chạy của những đứa trẻ, chắc chắn không thể nào thoát khỏi những con quái vật như vậy.

Harry, người đã không ít lần chạm trán Giám ngục, hiểu rất rõ điều này. Cậu nhìn quanh, hét lên với Ron và Erik phía sau:

"Vào nhà thờ! Đóng cửa lại! Nhanh lên!"

Ba người lao vào Nhà thờ St. Matthew cạnh tu viện, dùng hết sức bình sinh đóng sầm cánh cửa gỗ nặng nề lại.

Lúc này không phải là ngày cầu nguyện, trong nhà thờ không có mấy người. Cha Paul đang lau chùi các bức tượng điêu khắc, chợt thấy ba đứa trẻ như bị thứ gì đó truy đuổi lao vào.

Vị linh mục vội vàng hỏi:

"Các con, không sao chứ?"

"Thưa cha, mau tránh ra!"

Harry quay đầu lại thì thấy một tên Giám ngục như xuyên qua bức tường, lao vào nhà thờ từ một hướng khác, ngay sát sau lưng vị linh mục. Harry không còn tâm trí đâu mà che giấu nữa, cậu rút đũa phép trong túi ra, chĩa thẳng vào con quái vật đen ngòm đang vồ xuống.

"Expecto Patronum!"

Khoảnh khắc này, dưới ánh mắt kinh ngạc của Cha Paul và Erik, một luồng sáng bạc rực rỡ bắn ra từ đầu đũa phép của Harry.

Họ chỉ có thể nhìn thấy một vệt sáng, nhưng nhảy múa trong luồng sáng đó là một con hươu đực màu bạc đang phi nước đại. Toàn thân nó được tạo thành từ ánh sáng rực rỡ, với cặp sừng to lớn rõ nét, hệt như một tinh linh trong truyền thuyết.

Ngay khoảnh khắc Thần Hộ Mệnh được triệu hồi, nó phát ra một tiếng gầm vang vọng. Dưới sự dẫn dắt của đũa phép Harry, con hươu đực lao vút trong không trung, cúi đầu, với tư thế húc mạnh, đâm sầm vào cơ thể tên Giám ngục.

Giống như ánh mặt trời xuyên thủng bóng tối, khoảnh khắc bị Thần Hộ Mệnh chạm vào, tên Giám ngục đã áp sát Cha Paul phát ra một tiếng rít kinh hoàng, xoay vòng bỏ chạy khỏi nhà thờ.

Đũa phép của Harry lại vung lên, con hươu khổng lồ màu bạc phi nước đại trong không trung, lao ra bầu trời phía sau ba đứa trẻ, đánh đuổi ba tên Giám ngục đang truy đuổi.

Những luồng sáng nhảy múa khiến Erik há hốc mồm kinh ngạc.

Trong mắt cậu nhóc da đen này, khoảnh khắc ấy, Harry không còn là một thiếu niên trầm mặc, thậm chí có phần nhu nhược nữa. Dưới ánh sáng rực rỡ, Harry Potter hệt như một vị cứu tinh bước ra từ ánh sáng.

Sự kiên định trong ánh mắt cậu khiến người ta vô cùng xúc động.

Cùng lúc đó, tại tầng cao nhất của bệnh viện ở Hell's Kitchen, Merlin với khuôn mặt lạnh lùng hiện ra từ trong làn sương mù đen đặc. Cậu nhìn chằm chằm vào con quái vật kỳ dị đang bị sương mù giam cầm giữa không trung, không thể trốn thoát.

Thứ đó không có mặt, không có mắt, giống như một cái bóng đen ngòm, khoác lớp vỏ bọc như dầu, lại như khói. Trông nó hệt như một tà vật được hội tụ từ những sức mạnh đen tối nhất. Nơi đáng lẽ là miệng lại là một cái lỗ hổng, liên tục phát ra những tiếng rít thê lương.

Mỗi lần Merlin nhìn chằm chằm vào con quái vật đột nhiên xuất hiện trong bệnh viện, định tấn công Hermione và Ginny này, trong đầu cậu lại ùa về những ký ức tiêu cực tồi tệ nhất.

Điều này khiến tâm trạng của Merlin trở nên cực kỳ, cực kỳ tồi tệ.

Bàn tay cậu giơ lên. Dưới ánh mắt lạnh lẽo của cậu, tên Giám ngục bị sương mù ma lực bao vây chặt chẽ bắt đầu phát ra những tiếng gào thét đau đớn trong làn sương đen ngày càng nóng rực, hệt như một đám mây lửa.

Sức mạnh ác quỷ đến từ Trigon, bất kể là về cấp độ năng lượng hay quy tắc, đều vượt trội hơn hẳn con quái vật u ám đen tối này. Vì vậy, dưới ý chí tàn sát của Merlin, thực thể kỳ dị này giống như bị ném vào cối xay.

Con quái vật đen tối có khả năng hấp thụ ánh sáng này, từng chút từng chút một, bị xé nát hình thể, bị hủy hoại hoàn toàn lớp vỏ bọc trong sự giảo sát điên cuồng của làn sương đen nóng rực. Nhưng ẩn dưới lớp vỏ bọc tồi tệ đó, lại là một linh hồn còn xấu xa hơn.

Năm ngón tay của Merlin đột ngột siết chặt, làn sương đen tản mác cũng nhanh chóng thu hồi vào cơ thể cậu.

Dưới ánh nắng ấm áp trở lại, trong tay Merlin xuất hiện thêm một viên đá trông như sương mù. Những gì còn sót lại của tên Giám ngục đã bị cậu phong ấn vào trong đó.

Merlin không có cách nào giết chết hoàn toàn sinh vật kỳ dị này...

Nhưng cậu nghĩ, có lẽ từ chỗ Harry, cậu có thể lấy được chút thông tin để đối phó với những con quái vật này.

Nếu cậu đoán không lầm, những thứ này nhắm vào đám trẻ.

Cậu suy nghĩ một lát, cầm điện thoại lên, bấm một dãy số.

"Alo, Fury phải không? Tôi là Merlin. Chỗ tôi có chút chuyện cần thông báo với ông... Hell's Kitchen xuất hiện một mối đe dọa ma thuật mới. Tôi đang xử lý, nhưng nếu mọi chuyện không suôn sẻ, có lẽ tôi sẽ cần chút viện trợ."