Chương 107. Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai, Âm Mưu Và Harry

"Ủa, anh Merlin, ban nãy có quái vật..."

"Lên xe, về nhà rồi nói!"

Trước cổng Tu viện St. Agnes, Merlin ngồi trên xe, khuôn mặt nghiêm nghị vẫy tay gọi ba đứa trẻ đang đợi bên đường lên xe.

Cậu gật đầu chào Cha Paul đang đứng bên đường với vẻ mặt đầy lo âu, rồi bẻ lái, đưa chiếc xe bảo mẫu màu xanh lao vút về nhà.

Mười mấy phút sau, trong phòng khách nhà Merlin, cậu và đám trẻ ngồi trên sô pha. Trước mặt chúng, viên đá nhỏ được bao phủ bởi sương mù, tỏa ra ánh sáng trắng bệch đang nằm gọn trong tay Merlin.

Cậu nhìn Harry và Ron, cất giọng hỏi:

"Đây là thứ gì?"

"Là Giám ngục!"

Người trả lời Merlin là Hermione. Cô bé vừa chườm đá lên trán cho Ginny đang sốt, vừa giải thích:

"Đó là cai ngục của Bộ Pháp thuật Anh tại nhà tù ma thuật Azkaban. Nghe nói chúng chỉ tồn tại ở châu Âu, em không ngờ ở Mỹ cũng có."

"Không, đây chính là Giám ngục của Bộ Pháp thuật!"

Harry lắc đầu, phủ nhận suy đoán của Hermione.

Cậu thiếu niên vừa nhìn chằm chằm vào viên đá liên tục phát ra những tiếng gào thét chói tai trong tay Merlin, vừa đưa tay xoa xoa vết sẹo trên trán với vẻ đau đớn:

"Em biết chúng... Mỗi lần gặp chúng, đầu em đều rất đau. Giống hệt như trên chuyến tàu hai năm trước."

"Đúng vậy, em từng nghe bố kể."

Ron liếc nhìn viên đá với vẻ sợ hãi, bất an nói:

"Có lần bố mẹ nói chuyện với nhau, bảo rằng chỉ có Bộ Pháp thuật Anh mới nắm giữ phương pháp kiểm soát Giám ngục. Từ vài trăm năm trước, họ đã sử dụng những sinh vật nguy hiểm này như những kẻ truy lùng và lính canh."

"Nói cách khác..."

Merlin nhìn viên đá lạnh lẽo trong tay, giọng điệu thận trọng xen lẫn nghi hoặc:

"Để đối phó với mấy đứa trẻ các em, quan chức của Bộ Pháp thuật Anh lại dám xua Giám ngục vượt đại dương đến tận Bắc Mỹ? Thậm chí còn bất chấp nguy cơ chọc giận MACUSA, tại sao họ phải làm vậy?"

Merlin nhìn đám trẻ, nghiêm túc hỏi:

"Có phải các em đang mang theo thứ gì đó rất quan trọng? Hoặc vô tình biết được một bí mật động trời nào đó không?"

"Không có!"

Hermione lắc đầu:

"Bọn em đều là phù thủy nhỏ, thứ quý giá nhất bọn em từng tiếp xúc là Hòn đá Phù thủy của Nicolas Flamel, nhưng nó đã bị thầy Dumbledore phá hủy rồi. Bọn em cũng chẳng biết bí mật quan trọng nào cả."

Ba đứa trẻ còn lại cũng gật đầu đồng tình, chúng thấy Hermione nói rất có lý.

"Biết đâu là do các cậu đã làm gì đó chọc giận cái Bộ Pháp thuật kia thì sao."

Erik ngồi cạnh Merlin, nghe chuyện như nghe kể cổ tích, xen vào:

"Ví dụ như các cậu phạm lỗi gì đó, hoặc đắc tội với một nhân vật tầm cỡ nào đó."

"Hồi tớ ở Oakland, khu phố của tớ từng xảy ra một vụ án mạng. Kẻ thủ ác là thành viên băng đảng đến từ Texas. Gã nạn nhân đã lừa tiền trên địa bàn của chúng, thế là chúng không quản ngại đường xá xa xôi truy sát đến tận Oakland để giết gã."

Cậu nhóc da đen chống cằm, nói tiếp:

"Mặc dù tớ không biết thân phận thật sự của các cậu, nhưng tớ thấy chuyện các cậu đang gặp phải rất giống với gã xui xẻo năm đó."

"Không đâu, bọn em chỉ là phù thủy nhỏ thôi."

Ginny yếu ớt đáp:

"Toàn bộ cuộc sống ma thuật của bọn em đều diễn ra trong Học viện Hogwarts, bọn em căn bản không dính dáng gì đến Bộ Pháp thuật cả."

"Không đúng! Không đúng!"

Hermione đang ngồi trầm ngâm suy nghĩ bỗng nhíu mày. Cô bé nhớ lại theo hướng suy luận của Erik. Một lát sau, cô bé đứng phắt dậy, nói với những người khác:

"Có đấy! Chúng ta từng có xích mích với Bộ Pháp thuật! Ngay năm ngoái, vào cuối giải đấu Tam Pháp Thuật, Cedric đã chết dưới tay Kẻ Bí Ẩn, Harry là nhân chứng duy nhất... Mọi người nhớ không? Sau chuyện đó, Bộ Pháp thuật đã cử người đến thẩm vấn từng đứa chúng ta, thái độ của họ cực kỳ tồi tệ."

"Ồ, đúng rồi!"

Ron cũng gật đầu:

"Có chuyện này. Vì lúc đó Harry và Cedric bị Khóa Cảng đưa đến một nơi khác, không có nhân chứng thứ hai, nên họ vu khống rằng Harry đã hại chết Cedric. Họ còn rêu rao trong trường rằng Kẻ Bí Ẩn đã chết từ lâu, hắn sẽ không bao giờ quay lại nữa."

"Họ cấm chúng ta bàn luận về chuyện này. Bố mẹ em bảo, Bộ trưởng Fudge đang sợ hãi, ông ta từ chối chấp nhận sự thật đó..."

"Ông ta sợ thầy Dumbledore sẽ lợi dụng chuyện này để thách thức quyền lực của mình."

Ginny nói nhỏ:

"Mấy hôm trước, buổi tối em lén nghe bố mẹ nói chuyện. Họ bảo Fudge định cấm triệt để mọi thông tin về sự trở lại của Kẻ Bí Ẩn trong toàn bộ phạm vi quản lý của Bộ Pháp thuật. Ông ta đã không ít lần tuyên bố trong các cuộc họp của Bộ rằng Harry là một kẻ dối trá vô liêm sỉ, ông ta còn nói sẽ bắt giam kẻ lừa đảo thích gây sự chú ý này."

"Các em, từ từ đã!"

Merlin giơ tay ngắt lời cuộc thảo luận của đám trẻ. Cậu day day trán, nói:

"Anh biết các em đã tìm ra manh mối, điều này rất tốt. Nhưng làm ơn chiếu cố những Muggle như bọn anh một chút được không? Ai có thể giải thích cho anh biết, Kẻ Bí Ẩn là ai? Bộ trưởng Pháp thuật Fudge thì anh biết, nghe đồn đó là một gã bù nhìn kiêu ngạo, nhưng tại sao ông ta lại sợ Kẻ Bí Ẩn này? Còn Harry, năm ngoái em đã trải qua chuyện gì?"

Merlin nhìn Harry đang ngồi im lặng một bên, hỏi:

"Nghe có vẻ như em đã chứng kiến một vụ án mạng trong thế giới phù thủy? Và mọi chuyện dường như đều bắt nguồn từ đó?"

"Kẻ Bí Ẩn tên là Voldemort."

Hermione có vẻ rất sợ cái tên này. Cô bé hạ giọng nói với Merlin:

"Mười mấy năm trước, hắn là một Đại Ma Vương, một phù thủy hùng mạnh điên cuồng. Hắn dùng Lời nguyền Độc đoán để kiểm soát rất nhiều phù thủy, còn thống lĩnh những sinh vật hắc ám như Giám ngục và Người sói. Hắn đã gieo rắc tai họa khắp thế giới phù thủy. Bọn em chưa từng trải qua những năm tháng đau khổ đó, nhưng em nghe ngài Arthur kể lại, Voldemort và đám Tử thần Thực tử của hắn suýt chút nữa đã lật đổ trật tự của thế giới phù thủy."

"Đó là một thời kỳ đen tối."

Ron nhớ lại lời kể của bố mẹ, nói với Merlin:

"Nghe nói bất kỳ phù thủy nào dám chống lại Voldemort đều gặp phải kết cục bi thảm. Hắn thậm chí còn giết sạch cả gia đình một phù thủy chỉ vì người đó dám chỉ trích hắn, ngay cả người thân là Muggle cũng không tha."

"Bố mẹ Harry, bố mẹ em và một số phù thủy khác đã thành lập Hội Phượng Hoàng để chống lại hắn. Voldemort đã đích thân đến nhà Harry để giết bố mẹ cậu ấy, nhưng đêm đó đã xảy ra một chuyện rất bí ẩn..."

Ron liếc nhìn Harry, nói tiếp:

"Voldemort đã chết... Rất nhiều người nói rằng chính Harry đã giết hắn. Nhưng lúc đó Harry mới chỉ là một đứa trẻ sơ sinh."

"Voldemort đúng là một cái tên tồi tệ."

Merlin lắc đầu, nhìn sang Harry:

"Vậy ra, đây chính là lý do em được gọi là Đứa Trẻ Được Chọn sao? Harry."

"Vâng."

Harry ngẩng đầu lên, chỉ vào vết sẹo hình tia chớp trên trán, nói với Merlin:

"Đêm đó em đã mất đi bố mẹ, em hoàn toàn không biết chuyện gì đã xảy ra. Nhưng vết sẹo này là do Voldemort để lại, nó rất đau. Mỗi lần chạm trán những sinh vật hay sự kiện liên quan đến hắn, nó đều đau nhói."

"Năm ngoái, ba học viện ma thuật ở châu Âu đã liên kết tổ chức giải đấu Tam Pháp Thuật. Em và Cedric đều là 'Quán quân' của Học viện Hogwarts, nhưng thực chất đó là một âm mưu."

Harry đau đớn nhớ lại những chuyện xảy ra trong học kỳ trước, khẽ nói:

"Đó là trò quỷ của kẻ theo đuổi Voldemort, gã Barty Crouch Jr. điên rồ. Hắn đã biến chiếc cúp Tam Pháp Thuật thành Khóa Cảng. Em và Cedric vừa chạm vào chiếc cúp thì cả hai bị dịch chuyển đến một khu nghĩa trang kỳ lạ. Em tận mắt chứng kiến tay sai của Voldemort giết chết Cedric. Đó dường như là một nghi thức, Voldemort đã hồi sinh, ngay trước mắt em."

"A!"

Vết sẹo của Harry lại bắt đầu đau nhói. Cậu ôm đầu, nói đứt quãng:

"Em tận mắt nhìn thấy, hắn đã hồi sinh. Nhưng không ai... không ai chịu tin em."

"Được rồi, đúng là một đứa trẻ đáng thương."

Merlin đưa tay vỗ vai Harry, nhẹ giọng an ủi:

"Anh hiểu sơ sơ rồi."

"Bọn họ đều đang run sợ trước sự trở lại của tên ác ma, giống như những con đà điểu gặp nguy hiểm liền rúc đầu vào cát. Bọn họ cảm thấy sợ hãi, và nỗi sợ hãi đó khiến bọn họ làm ra những hành động ngu ngốc và điên rồ."

Merlin quay sang nhìn Hermione và Ron, nói:

"Anh nghe mấy đứa nói, phù thủy nhỏ không được phép sử dụng phép thuật trong kỳ nghỉ hè. Một khi vi phạm sẽ bị Bộ Pháp thuật điều tra, đúng không?"

"Vâng."

Hermione và Ron đồng loạt gật đầu.

"Được rồi, anh biết bọn họ phái Giám ngục đến đây để làm gì rồi."

Trên môi Merlin nở một nụ cười khinh bỉ:

"Đây là một âm mưu, không còn nghi ngờ gì nữa."

"Đám khốn kiếp đó chơi trò này rất thành thạo, bọn chúng đang dùng chính luật lệ để đối phó với các em. Và anh đoán, rất có thể sẽ có người đến thông báo với các em rằng... các em đã bị bắt vì sử dụng phép thuật trái phép trước mặt Muggle."

Merlin vừa dứt lời, một con cú mèo màu xám kêu "cú cú" đáp xuống sân nhà Merlin. Mỏ nó ngậm một bức thư, đang định cất tiếng kêu.

Nhưng ngay giây tiếp theo, một tia chớp màu vàng từ trên nóc nhà lao xuống, đè nghiến con cú mèo đang không kịp phòng bị xuống đất.

Là Goose.

Con mèo mướp Goose hệt như vừa vồ được con mồi. Nó cắm phập móng vuốt vào cổ con cú mèo, cào mạnh vài cái. Chỉ trong vài giây, con cú mèo vốn được coi là sinh vật huyền bí đã tắt thở hoàn toàn.

Goose kéo lê xác con cú mèo to hơn cả cơ thể nó đi về phía góc sân. Phía sau nó, Crookshanks lẽo đẽo bám theo như một tên đàn em, có vẻ như đang chuẩn bị thưởng thức một bữa tối hoang dã.

"Không! Crookshanks, con mèo ngốc này! Không được ăn thứ gớm ghiếc đó, mau quay lại đây!"

Hermione định chạy ra ngăn cản thú cưng của mình, nhưng bị Merlin cản lại.

Merlin nói với Hermione:

"Đừng làm phiền Goose lúc nó đang ăn... Nguy hiểm lắm đấy."

Nói xong, Merlin vẫy tay một cái. Bức thư rơi trên mặt đất, còn dính chút máu, bay thẳng về phía mấy người.

Nó rơi xuống bàn, và ngay giây tiếp theo, giống như được kích hoạt. Bức thư làm bằng giấy da cừu lơ lửng giữa không trung một cách kỳ dị. Lớp sáp niêm phong màu xanh lam vặn vẹo biến thành đôi môi của một người phụ nữ, rồi dùng giọng điệu chói tai và cay nghiệt nói với Harry:

"Trò Harry James Potter, Bộ Pháp thuật phát hiện trò đã sử dụng phép thuật trái phép trước mặt một linh mục Muggle vào chiều nay tại New York, Mỹ. Bây giờ, nhân danh Bộ Pháp thuật, ta thông báo cho trò biết, trò phải quay về trong vòng một ngày..."

"Bốp."

Bức thư chưa kịp nói hết câu đã bị Merlin bóp chặt. Làn khói đen từ tay Merlin rỉ ra, những tia lửa nóng rực lẫn trong đó nhanh chóng thiêu rụi phong thư.

Nó phát ra một tiếng rít chói tai, rồi hóa thành tro bụi trong làn khói nhiệt độ cao.

Merlin phủi tay, rũ sạch tàn tro vào thùng rác. Cậu tựa lưng vào sô pha, nói với bốn cô cậu phù thủy nhỏ trước mặt:

"Thấy chưa! Anh nói đúng mà..."

"Đám khốn kiếp đó chơi trò này rất trơn tru, bọn chúng đang dùng luật lệ để đối phó với các em. Hơn nữa, anh đoán, có khi bọn chúng đang trốn ở một xó xỉnh nào đó ở New York để theo dõi các em đấy."

"Vậy chúng ta phải làm sao?"

Harry nhìn Merlin với vẻ bất an. Cậu nhún vai:

"Chúng ta chẳng làm gì cả."

Cậu nói với đám phù thủy nhỏ:

"Biết tại sao người của Bộ Pháp thuật không dám trực tiếp ra mặt bắt các em không?"

Merlin chỉ xuống đất:

"Đây không phải là khu vực quản lý của Bộ Pháp thuật Anh. Ở đây có một tổ chức khác duy trì trật tự, bọn chúng không muốn chọc giận đồng nghiệp của mình, nên chỉ đành trốn trong bóng tối giở trò đê tiện."

"Các em cứ ở yên trong nhà anh!"

Merlin hừ lạnh một tiếng. Cậu cầm điện thoại lên, bấm một dãy số, rồi nói với bốn cô cậu phù thủy nhỏ:

"Theo luật pháp của đất nước này, bất kỳ kẻ nào tự ý đột nhập vào nhà dân đều có thể bị bắn hạ tại chỗ! Anh muốn xem thử, đám chuột nhắt lén lút đó có dám bước chân vào nhà anh, có dám ngang nhiên bắt khách của anh đi ngay trước mặt anh hay không!"

Nhìn sự lo lắng và sợ hãi trong mắt đám trẻ, cậu nhẹ giọng nói:

"Đừng sợ, các em. Anh đã hứa với Arthur sẽ bảo vệ các em, anh sẽ giữ đúng lời hứa. Bất kể kẻ đến là ai, cũng đừng hòng bước qua xác anh để làm hại các em."

"Alo, Tucker phải không?"

Merlin áp điện thoại lên tai, nói:

"Tôi cần vài món đồ có uy lực một chút để tự vệ. Đúng, quy cách giống hệt lần trước, giao đến ngay bây giờ nhé."

Cúp điện thoại, Merlin nở một nụ cười hơi lạnh lẽo với đám phù thủy nhỏ đang nhìn mình chằm chằm, cậu nói:

"Các em biết điều tuyệt vời nhất khi đánh nhau với phù thủy là gì không?"

Đám trẻ lắc đầu. Merlin nở một nụ cười kỳ lạ.

Cậu rút khẩu súng lục bên hông ra, đặt lên bàn, rồi nói với đám trẻ:

"Phù thủy không phải là quái vật bất tử..."

"Mặc dù bọn họ có đủ loại bùa chú kỳ lạ, nhưng nếu vô tình bị một viên đạn găm vào người, bọn họ cũng sẽ chết như ai thôi..."

"Có lẽ, đã đến lúc dùng cách của Muggle, để gửi cho đám phù thủy to gan lớn mật này một 'lời cảnh cáo' nho nhỏ rồi."