Chương 108. Đêm Săn Mồi Của Những Bóng Ma

Tốc độ làm việc của Tucker vẫn luôn đáng nể.

Chưa đầy 30 phút sau cuộc gọi của Merlin, gã đã giao đến hai thùng gỗ nặng trịch. Đứng trong bóng tối hàn huyên vài câu, Tucker nhanh chóng mượn màn đêm rời đi. Kể từ khi băng đảng Hell's Hounds bị quét sạch, Tucker giờ cũng đã xây dựng được thế lực riêng, nghiễm nhiên trở thành một ông trùm có số má, gã cũng có hàng tá việc phải lo.

Merlin khệ nệ bê hai chiếc thùng vào phòng khách. Giữa những tiếng xuýt xoa của đám trẻ, anh lôi ra một khẩu súng trường đen ngòm, tỏa ra luồng sát khí lạnh lẽo.

Từ chiếc thùng thứ hai, anh rút tiếp một khẩu súng bắn tỉa hạng nhẹ. Lô hàng này gần như y hệt đợt vũ khí anh từng đặt mua trước đây.

Anh thành thạo nạp đạn vào băng, quay sang dặn dò đám trẻ:

"Tôi sẽ lo liệu bọn chúng, mấy đứa tuyệt đối không được ra ngoài. Nhưng tôi đoán nếu chúng đã cất công đến đây, chắc chắn sẽ xua theo đám Giám ngục (Dementor). Thế nên mấy đứa phải tự bảo vệ lấy mình. Erik!"

Merlin cầm khẩu súng lục trên bàn ném thẳng cho Erik. Thằng nhóc bắt gọn, điệu bộ kéo chốt an toàn cực kỳ ra dáng.

Lớn lên giữa khu ổ chuột da đen đầy rẫy bạo lực, nó chẳng lạ lẫm gì với súng ống. Thêm vào đó, dạo trước vì lo ngại Ulysses Klaue đánh úp, Merlin đã đích thân dạy Erik cách nổ súng tự vệ.

"Nếu đám Giám ngục đó lao vào, cứ nổ súng!"

Merlin nghiêm giọng dặn dò đứa con nuôi:

"Nhóc có thể không nhìn thấy chúng, nhưng Hermione sẽ chỉ điểm vị trí của lũ quái vật. Đạn bạc thánh có tác dụng khắc chế sinh vật bóng tối, nhưng nhớ cẩn thận, đừng bắn trúng người nhà."

Anh chuyển ánh nhìn sang Harry. Cậu nhóc lúc này đang nắm chặt đũa phép trong tay.

"Erik bảo tôi cậu có loại ma thuật đặc biệt chuyên trị đám Giám ngục, thế thì tốt. Harry, tuyệt đối không được bước ra khỏi căn nhà này. Quên mấy cái luật lệ rườm rà chết tiệt của Bộ Pháp thuật đi. Đêm nay, cậu phải bảo vệ bạn bè của mình, rõ chưa?"

"Vâng!"

Harry đáp, giọng hơi căng thẳng nhưng vẫn cắn răng gật đầu.

Ẩn dưới vẻ ngoài có phần nhút nhát của thằng bé là một trái tim tràn đầy dũng khí. Có lẽ, chính di sản từ cha mẹ đã tiếp thêm sức mạnh cho cậu.

"Cuối cùng là mày, Goose!"

Merlin đeo khẩu súng bắn tỉa ra sau lưng, tay xách khẩu súng trường. Anh cúi xuống nhìn con mèo cam Goose đang thong thả liếm móng vuốt dưới chân. Ngồi xổm xuống vuốt ve bộ lông mượt mà của nó, anh khẽ nói:

"Lúc cần thiết, nhớ để mắt giúp mấy đứa trẻ này nhé, được không?"

"Meo~"

Goose lười biếng dùng vuốt gạt tay Merlin ra. Nó nghiêng đầu, nhìn chằm chằm anh rồi phát ra một tiếng kêu vô thưởng vô phạt.

Thái độ này ngầm hiểu là đại nhân Goose hùng mạnh đã miễn cưỡng chấp nhận thỉnh cầu của tên "con sen" Merlin.

"Được rồi, chốt vậy đi."

Merlin đứng thẳng dậy, đưa tay tháo cặp kính ngụy trang xuống. Đôi đồng tử rực cháy như tàn tro địa ngục của anh khiến Harry, Ron và Ginny bất giác kêu lên kinh hãi. Hermione thì đã từng chứng kiến đôi mắt này nên cô bé tỏ ra khá bình tĩnh.

"Ở yên đây nhé mấy nhóc, tôi ra ngoài xem tình hình."

Nói đoạn, Merlin xoay người định mở cửa. Harry đột nhiên đứng phắt dậy, bước vội đến bên anh. Cậu nhóc tỏ vẻ lo âu, hạ giọng thì thầm:

"Ngài Merlin, làm vậy liệu có quá đáng không? Dù sao bọn họ cũng là quan chức của Bộ Pháp thuật, chúng ta..."

"Không đâu, Harry."

Merlin vỗ nhẹ lên vai cậu nhóc, giọng điệu cực kỳ nghiêm túc:

"Bọn chúng là quan chức Bộ Pháp thuật Anh Quốc, còn tôi đâu phải người Anh. Dựa vào cái thá gì mà tôi phải để chúng làm càn trên địa bàn của mình? Nhóc con, tôi biết cậu đang lo lắng điều gì, nhưng nghe cho kỹ đây."

"Ngay từ cái giây phút bọn chúng thả đám Giám ngục vào Hell's Kitchen, bất chấp hậu quả chỉ để vu oan giá họa cho các cậu, bọn chúng đã tự tước đi cái mác 'nhân viên công vụ' rồi."

"Trong thế giới Muggle, tôi là một đặc vụ duy trì trật tự. Bảo vệ những người vô tội khỏi lũ điên là trách nhiệm của tôi. Từ khoảnh khắc chúng ra tay, chuyện này đã vượt khỏi tầm kiểm soát của mâu thuẫn cá nhân và trở thành vấn đề an ninh công cộng."

"Đây không còn là cuộc chiến của riêng cậu nữa, Harry."

Merlin nhìn thẳng vào mắt cậu nhóc:

"Đây là cuộc chiến giữa tôi, giữa S. H. I. E. L. D. và lũ khủng bố ma thuật đó. Tôi đốt bức thư kia chính là để dụ chúng mò đến đây. Đừng lo, chúng ta không hề đơn độc."

Dứt lời, Merlin đẩy cửa bước ra ngoài.

Giữa màn đêm tĩnh lặng, bóng dáng anh chợt lóe lên, hóa thành một luồng sương mù hắc ám vút thẳng lên không trung, rồi đáp xuống nóc nhà.

Merlin gắn tai nghe liên lạc lên tai, bấm nút kết nối. Vài giây sau, giọng nói trầm đục của Nick Fury vang lên:

"Merlin, cư dân ở hai khu phố lân cận đã bắt đầu sơ tán. Chắc phải mất thêm 20 phút nữa mới dọn dẹp xong hiện trường."

"Rõ."

Merlin đứng sừng sững trên nóc nhà. Anh kéo chiếc áo choàng Cloak of Shadows phủ kín người, đồng thời khuếch tán Dark Perception (Nhận thức Bóng tối) ra xung quanh. Vừa tháo ống ngắm của khẩu súng bắn tỉa, anh vừa nói:

"Cảm ơn sếp. Nhưng viện binh của tôi đâu rồi?"

"Barton đang túc trực ở Hell's Kitchen. Coulson và Melinda sẽ làm đội hậu viện hỗ trợ cậu."

"Clint thì tôi yên tâm."

Ánh mắt Merlin sắc lạnh quét qua màn đêm, anh nhếch mép:

"Nhưng hai lính mới kia thì bỏ đi, cứ bảo họ vòng ngoài cảnh giới là được. À, thiết bị giam giữ chuẩn bị xong chưa?"

"Constantine đang lo vụ đó."

Giọng Fury pha lẫn chút tò mò và hoài nghi:

"Nhưng tôi đéo hiểu nổi, gã đó đang dùng mấy thứ thuốc màu gớm ghiếc để vẽ bùa chú ngoằn ngoèo lên mấy chiếc xe bọc thép. Mấy thứ rác rưởi đó thực sự có tác dụng sao?"

"Chắc là có."

Merlin đáp gọn lỏn:

"Nhân phẩm của tay John Constantine đó đúng là rác rưởi thật, nhưng tay nghề thì không đùa được đâu... Thôi không nói nữa, chúng đến rồi!"

Ánh mắt Merlin khóa chặt vào bầu trời phía tây bắc Hell's Kitchen. Ở đó, anh lờ mờ nhận ra vài gã đang cưỡi chổi bay với tốc độ cao lao thẳng về phía nhà mình.

Chà, một phong cách di chuyển đậm chất phù thủy.

Merlin bĩu môi, chuyển sang một kênh liên lạc khác:

"Clint! Hướng 11 giờ, trên trời, thấy không?"

Vài giây sau, giọng nói lạnh lùng đặc trưng của đặc vụ Barton vang lên:

"Thấy rồi. Mấy gã lập dị cưỡi chổi, tốc độ khá gắt đấy."

"Đó chắc là Thần Sáng (Auror) của Bộ Pháp thuật Anh. Dám bay nghênh ngang trên bầu trời New York thế này, đúng là lũ ếch ngồi đáy giếng. Dùng tên gây tê nhé Clint, tôi sẽ tạo cơ hội cho cậu!"

Merlin hòa mình vào chiếc Cloak of Shadows, khẽ nhắm mắt lại. Khẩu súng bắn tỉa trong tay anh chĩa thẳng lên trời cao. Dưới sự khóa mục tiêu của Dark Perception, mấy tên Thần Sáng đang bay tới chẳng khác nào những con đom đóm rực rỡ giữa đêm đen.

"Nghi thức chào mừng..."

Merlin khẽ lẩm bẩm. Giây tiếp theo, ngón tay anh siết cò.

"Phụt!"

Cùng với tiếng nổ trầm đục, viên đạn bắn tỉa xuyên giáp lao ra khỏi nòng súng đã gắn giảm thanh, xé gió bay thẳng về phía gã phù thủy trên trời.

Merlin thao tác cực kỳ mượt mà, nhanh tay kéo bệ khóa nòng. Tiếng vỏ đạn rơi lanh canh vừa vang lên, viên đạn thứ hai đã tiếp tục rời nòng.

Đám Thần Sáng đang bay theo đội hình trên không hoàn toàn không ngờ mình bị phục kích. Viên đạn đầu tiên găm thẳng vào khoảng không trước ngực tên Thần Sáng đi đầu, nhưng bị lá chắn của Bùa Khiên (Protego) chặn đứng. Lực va đập mạnh tạo ra một vết nứt hình mạng nhện trên lá chắn ma thuật, khiến gã Thần Sáng giật thót tim.

Nhưng gã còn chưa kịp niệm chú phục hồi lá chắn, viên đạn thứ hai đã găm chuẩn xác vào đúng vết nứt của viên đạn đầu tiên. Cùng với âm thanh như kính vỡ, Bùa Khiên vô hình lập tức vỡ vụn.

"Clint!"

Giọng Merlin vang lên qua bộ đàm như một tiếng súng lệnh. Ngay khoảnh khắc lá chắn ma thuật tan biến, trên nóc tòa nhà cao tầng phía sau đám Thần Sáng, đặc vụ Barton với chiếc kính bảo hộ màu đỏ từ từ đứng lên khỏi bóng tối. Cây cung chiến thuật màu đen được kéo căng hết cỡ. Giây tiếp theo, một mũi tên đặc chế xé gió lao vút đi.

Tên Thần Sáng vừa mất lá chắn nghe thấy tiếng gió rít gào sau lưng. Phản xạ của gã cực nhanh, lập tức vung đũa phép ra phía sau, dùng ma thuật cố định mũi tên của Barton ngay giữa không trung.

Khóe môi gã Thần Sáng vừa nhếch lên một nụ cười đắc ý vì thoát chết trong gang tấc. Nhưng nụ cười đó còn chưa kịp nở trọn, ngón tay Barton đã ấn nhẹ vào một nút bấm trên tay cầm cung.

"Xẹt!"

Đầu mũi tên kim loại màu trắng bạc đang lơ lửng giữa không trung bỗng bùng lên một luồng điện quang chói lòa. Giữa màn đêm, nó giật tung như một tia sét màu xanh lam. Ở khoảng cách gần như vậy, tên Thần Sáng căn bản không kịp trở tay. Dòng điện cao thế lập tức phóng thẳng vào người, làm gã tê liệt toàn thân.

Gã rú lên một tiếng kinh hoàng, cả cơ thể cứng đờ rơi tự do khỏi cán chổi bay.

Đồng bọn của gã định lao tới ứng cứu, nhưng những loạt đạn bắn tỉa của Merlin và những mũi tên chết chóc của Barton từ hai hướng đã ép chúng phải tản ra.

Những chiến binh ma thuật tinh nhuệ, ngay khoảnh khắc này lại bị các đặc vụ Muggle ép cho luống cuống tay chân.

Nhưng dù sao bọn chúng cũng là những chiến binh tinh nhuệ nhất của giới phù thủy. Sau một thoáng hoảng loạn ngắn ngủi, ba tên Thần Sáng còn lại nhanh chóng xé lẻ đội hình. Một tên lao thẳng về phía Barton, hai tên còn lại điều khiển chổi bay lạng lách với những quỹ đạo cực kỳ khó lường, liên tục tăng tốc lao về phía vị trí của Merlin.

"Clint, bọn chúng biết tàng hình và Độn thổ. Cẩn thận, tuyệt đối đừng để trúng ma thuật."

Merlin nhắc nhở qua bộ đàm, sau đó dồn toàn bộ sự chú ý vào hai tên Thần Sáng đang lao tới.

Anh vung tay đeo khẩu súng bắn tỉa ra sau lưng. Dưới sự che đậy của Cloak of Shadows, Merlin lặng lẽ hóa thành một luồng khói đen rời khỏi nóc nhà.

Giây tiếp theo, hàng loạt tia sáng ma thuật bắn tới tấp xuống vị trí anh vừa đứng. Giữa những tiếng nổ chát chúa, nóc nhà bị xé toạc một mảng lớn.

Khóe mắt Merlin giật giật.

Đánh nhau thì đánh nhau, mấy tên khốn này lại dám phá nhà anh!

Chuyện này thì đéo thể nhịn được!

Ẩn mình trong bóng tối, Merlin đột ngột tăng tốc giữa không trung, lao thẳng về phía hai tên Thần Sáng. Đám mật thám của Bộ Pháp thuật thấy mục tiêu biến mất không dấu vết, lập tức nhận ra kẻ địch rất có thể đang sử dụng ma thuật tàng hình.

"Aparecium! (Bùa Hiện hình)"

Tên Thần Sáng cao kều giơ cao đũa phép, lớn tiếng niệm chú. Một luồng ánh sáng màu xanh lục bùng nổ như sóng radar, lấy gã làm tâm điểm quét sạch mọi ngóc ngách trên bầu trời đêm.

Dưới tác dụng của bùa chú lột bỏ mọi lớp ngụy trang này, Merlin lập tức bị "đẩy" ra khỏi trạng thái tàng hình của Cloak of Shadows.

Nhưng chẳng sao cả, khoảng cách giữa anh và hai tên Thần Sáng liều lĩnh này đã đủ gần rồi.

Giữa bầu trời đêm, từ trong làn khói đen cuộn trào, đôi tay Merlin hiện ra, nắm chặt khẩu súng trường quân dụng lạnh lẽo. Nòng súng đen ngòm chĩa thẳng vào tên Thần Sáng gần nhất ở khoảng cách chưa đầy 20 mét.

Tên Thần Sáng vừa kịp giơ đũa phép lên, tiếng súng nổ chát chúa như sấm rền đã vang vọng bên tai gã.

Tốc độ bắn của súng trường quân dụng hiện đại ở chế độ tự động có thể đạt mức đáng kinh ngạc: 650 viên/phút. Điều đó có nghĩa là, chỉ cần siết cò, trong vòng một giây, thứ vũ khí chết chóc này có thể khạc ra 10 viên đạn chí mạng.

Ở khoảng cách 20 mét, động năng mà mỗi viên đạn mang theo là cực kỳ khủng khiếp. Lá chắn ma lực do Bùa Khiên thường trực của các Thần Sáng tạo ra, khi phải đối mặt với hỏa lực tầm gần như vậy, chỉ trụ được đúng 6 viên đạn trước khi vỡ vụn. 4 viên đạn còn lại mang theo sát ý lạnh lùng của Merlin, găm phập vào cơ thể tên Thần Sáng.

Tất nhiên, Merlin không định lấy mạng gã. Anh cố tình nhắm vào tay và chân, nhưng uy lực của đạn súng trường quân dụng là quá lớn.

Tóm lại, chỉ một giây sau, giữa tiếng gầm thét phẫn nộ của tên Thần Sáng còn lại, người đồng đội vừa bị bắn nát cánh tay phải của gã đã rơi tự do khỏi cán chổi bay, máu thịt văng tung tóe giữa không trung.

Nhìn bộ dạng thê thảm đó, e là gã khó mà sống nổi.

"Đồ tạp chủng!"

"Avada Kedavra! (Lời nguyền Chết chóc)"

Tên Thần Sáng cuối cùng gầm lên trong sự phẫn nộ tột cùng. Gã vung mạnh đũa phép, một tia sáng màu xanh lục mang theo hơi thở của tử thần rít gào lao thẳng về phía Merlin như một con rắn độc.

Merlin lập tức cảm nhận được sự nguy hiểm chết người của loại ma thuật này. Làn khói đen bao quanh anh đột ngột co rút lại, ngưng tụ thành hình người, suýt soát né được tia sáng xanh lục sượt qua.

Khẩu súng trường trong tay anh tiếp tục khạc lửa ngay trong lúc cơ thể đang rơi tự do.

Giữa cơn bão kim loại chết chóc, tên Thần Sáng cao kều cưỡi chổi lạng lách né tránh cực kỳ điêu luyện. Gã ép tốc độ của cán chổi lên mức tối đa, xé gió bay đi. Chỉ trong chớp mắt, gã đã kéo giãn khoảng cách an toàn với Merlin.

Từ trên cao, tên Thần Sáng điên cuồng vung đũa phép, trút xuống hàng loạt tia sáng ma thuật nguy hiểm nhằm thẳng vào vị trí của Merlin.

Gã thề phải băm vằn tên đồ tể này ra thành trăm mảnh!

Nửa thân trên của Merlin hiện rõ hình người, trong khi nửa thân dưới vẫn duy trì trạng thái sương mù hắc ám, giúp anh linh hoạt lượn lách né đòn ở tầm thấp. Vứt bỏ khẩu súng trường đã cạn đạn, tay trái Merlin rút phắt đũa phép ra, tay phải khẽ vung lên. Bàn tay anh lập tức tan biến thành một luồng khói đen vô hình, lặng lẽ luồn ra phía sau lưng tên Thần Sáng.

"Reducto! (Bùa Nổ tung)"

"Stupefy! (Bùa Choáng)"

Merlin liên tục vẩy đũa phép, bắn ra hai luồng ma thuật ép tên Thần Sáng phải ngừng tấn công để né đòn.

"Này, anh bạn."

Merlin lơ lửng giữa không trung, nhẹ nhàng lách qua một tia sáng xanh lục vừa sượt tới, lớn tiếng chế nhạo:

"Chổi bay xịn đấy! Hy vọng nó có tính năng chống cháy."

Tên Thần Sáng giật mình quay ngoắt lại. Gã kinh hoàng phát hiện một luồng khói đen đã quấn chặt lấy phần đuôi chổi từ lúc nào. Những tia lửa đỏ rực mang theo nhiệt độ cao bắn ra tung tóe. Ngay khoảnh khắc gã quay đầu, ngọn lửa địa ngục đã bùng lên thiêu rụi cán chổi.

Chổi bay vốn là một vật phẩm ma thuật, một khi bị ngọn lửa hắc ám xâm nhập liền hoàn toàn mất kiểm soát.

Tên Thần Sáng chẳng còn tâm trí đâu mà niệm chú nữa. Gã hoảng loạn ôm chặt lấy cán chổi đang bốc cháy ngùn ngụt, chật vật tìm cách hạ cánh khẩn cấp xuống mặt đất.

Trong khi đó, Merlin đã đáp xuống ngọn một cái cây cao. Anh thong thả rút khẩu súng bắn tỉa từ sau lưng ra, điệu bộ nhàn nhã hệt như đang đi săn chim, nhắm thẳng vào tên Thần Sáng đang rơi tự do.

"Phụt!"

"Phụt!"

"Phụt!"

Vài giây sau, cả một băng đạn đã bị bắn sạch. Tên Thần Sáng toàn thân bê bết máu cắm đầu rơi rầm xuống một con hẻm cách vị trí của Merlin một khu phố. Cán chổi của gã vẫn đang bốc cháy ngùn ngụt, trên người gã găm thêm hai lỗ đạn, nhưng tên Thần Sáng ngoan cường này vẫn cắn răng giãy giụa định bò dậy.

Bốp!

Một cây gậy gỗ từ đâu giáng mạnh thẳng vào gáy gã. Trước mắt gã tối sầm lại, cơn đau nhói truyền đến khiến gã triệt để ngất lịm đi.

Đặc vụ Coulson - người đang phụ trách vòng ngoài kiêm luôn nhiệm vụ dọn dẹp tàn cuộc - vứt toẹt khúc gỗ trên tay xuống đất. Anh quay sang nói với Melinda:

"Lại đây, còng tay gã lại. Chỗ sếp Merlin còn một tên bị thương nặng nữa, mau gọi xe cứu thương đi, đừng để mấy gã phù thủy này chết."

Melinda nhanh chóng tiến đến, còng tay tên Thần Sáng đang nằm bất tỉnh nhân sự. Phía sau họ, bên trong chiếc xe bọc thép bị vẽ đầy những bùa chú ngoằn ngoèo, đã có sẵn hai tên Thần Sáng bị trói gô.

Hóa ra trước khi Merlin kịp kết thúc trận chiến, đặc vụ Barton đã hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ của mình.

Bốn tên Thần Sáng tinh nhuệ của Bộ Pháp thuật Anh, đến lúc này coi như đã bị tóm gọn toàn bộ.

Nhưng mọi chuyện vẫn chưa kết thúc.

Merlin quay đầu nhìn lại. Xung quanh căn nhà của anh, nhiệt độ đã đột ngột giảm sâu xuống mức đóng băng. Những cái bóng đen lờ mờ bắt đầu lượn lờ quanh các ô cửa sổ, ngay cả ánh đèn đường cũng trở nên leo lét, ảm đạm đến rợn người.

Giám ngục (Dementor)...

Lũ khốn người Anh chết tiệt đó, bọn chúng thực sự dám xua lũ quái vật này đến đây.

"Lũ điên rồ!"

Merlin chửi thề một tiếng. Cơ thể anh lập tức hóa thành một luồng sương mù hắc ám, lao vút về phía căn nhà. Xử lý xong đám phù thủy rồi, giờ là lúc dọn dẹp nốt lũ quái vật này.