Chương 109. Kẻ Đê Tiện: Umbridge

Dinh thự của Merlin lúc này chẳng khác nào một vùng đất quỷ ám đầy bóng ma.

Dementor là loại sinh vật cực kỳ giống với những hồn ma trong truyền thuyết. Cơ thể chúng không phải là thực thể vật lý mà là lớp vỏ ngưng tụ từ sức mạnh ma pháp, vì thế chúng có thể xuyên qua tường mà không làm hư hại công trình. Mọi rào cản vật chất đối với chúng đều vô nghĩa.

Trong phòng khách của Merlin, năm đứa trẻ đang tụm lại một chỗ. Đầu đũa phép của Harry tỏa ra ánh sáng trắng bạc rực rỡ. Dưới sự điều khiển của cậu, một linh hồn hộ mệnh hình con hươu đực lao đi vun vút, đẩy lùi những con Dementor đang cố gắng tiếp cận.

Đây là một loại ma pháp cao cấp mang tên Expecto Patronum (Thần hộ mệnh chú), được cho là do các phù thủy hàng thế kỷ trước nghiên cứu ra để đối phó với những sinh vật quái dị như Dementor. Nó rất khó học, và ngay cả khi đã nắm vững câu chú, phù thủy vẫn cần một lượng ma lực khổng lồ để duy trì. Thông thường chỉ những phù thủy cấp cao mới làm chủ được nó, nhưng Harry là một ngoại lệ. Có lẽ cậu nhóc này thực sự là "thiên tử" của giới phù thủy, cậu đã học được nó từ hai năm trước trong một sự cố tình cờ.

Lũ Dementor sống bằng cách hút cảm xúc tích cực của người sống nên cực kỳ chán ghét loại năng lượng chính diện cực đoan này. Trong những lần chạm trán trước, Harry chỉ cần giải phóng Thần hộ mệnh là lũ Dementor sẽ nhanh chóng rút lui. Nhưng đêm nay thì khác. Chúng tấn công đám trẻ với một sự kiên trì đến kỳ lạ.

Ron và Hermione vung đũa phép liên tục tung ra các bùa phòng thủ để ngăn chặn sự xâm nhập, trong khi Ginny đứng cạnh Erik, chỉ điểm vị trí của lũ Dementor cho cậu. Erik là người thường, cậu không nhìn thấy chúng, nhưng khẩu súng nạp đầy đạn bạc Holy Silver trong tay cậu lại có thể gây sát thương cho lũ quái vật này.

"Chỗ đó!" Ginny chỉ tay vào khoảng không phía trước. Erik lập tức giơ súng bóp cò.

Viên đạn bạc nóng hổi bay vào không trung, găm trúng một mục tiêu vô hình. Con Dementor bị trúng đạn xuất hiện một vết thương trên cơ thể, nhưng vết thương đó nhanh chóng được chữa lành bởi luồng sức mạnh lạnh lẽo đang lan tỏa. Con quái vật xoay người trên không trung một cách quái dị rồi gào thét lao xuống đám trẻ.

Giữa tiếng hét của Ginny, Harry đột ngột xoay đũa phép. Con hươu bạc đang chạy trên không cúi đầu lao thẳng vào con Dementor, hất văng nó ra xa.

"Phù..." Harry thở hổn hển, mồ hôi nhễ nhại trên trán. Việc duy trì Expecto Patronum là một gánh nặng quá lớn đối với một phù thủy nhỏ như cậu. Sau mười mấy phút kiên trì bơm ma lực, cậu đã cảm thấy mệt mỏi rã rời.

"Harry, em ổn chứ?" Erik ngoái lại nhìn Harry đang thở dốc. Chàng trai gầy gò cố chấp lắc đầu, một lần nữa giơ đũa phép lên thắp sáng không gian u ám xung quanh. Dementor đi đến đâu, ánh sáng bị hút sạch đến đó. Một khi phòng khách chìm vào bóng tối hoàn toàn, đám trẻ sẽ rơi vào tình cảnh cực kỳ nguy hiểm.

Trên tầng hai, giáo sư McGonagall trong hình dạng mèo lo lắng quan sát. Bảo vệ đám trẻ đáng lẽ là trách nhiệm của bà, nhưng giờ bà bị Goose kìm kẹp, không thể biến lại thành người. Không thể dùng phép, bà thậm chí phải trốn kỹ để không bị Dementor phát hiện. Thật là uất ức! Quan trọng nhất là bà hiểu rõ áp lực mà Harry đang gánh chịu, bà cần phải tham chiến ngay lập tức.

"Meo!" Giáo sư McGonagall quay đầu, gào lên giận dữ với Goose đang nằm lười biếng ở rìa hành lang, vẫy đuôi nghịch món đồ chơi bằng xương. Goose chỉ ngước mắt nhìn bà một cái rồi lại mất hứng thú. Con mèo quái quỷ này dường như chẳng mảy may quan tâm đến chuyện đang xảy ra. Nó vẫy đuôi, dễ dàng gạt phắt bà sang một bên khi bà định lao tới. Nó dường như tin chắc lũ Dementor không thể làm hại đám trẻ. Nó nhớ rất rõ Merlin đã dặn: chỉ khi thực sự cần thiết nó mới phải ra tay. Mà bây giờ thì... còn lâu mới đến lúc đó.

Rầm!

Ngay khi McGonagall bị Goose gạt ra, Harry dường như cũng không thể duy trì câu chú được nữa. Con hươu bạc tan biến như pháo hoa giữa không trung. Chớp lấy cơ hội, lũ Dementor gào thét lao xuống mặt đất như những con thú hung dữ, hất văng đám trẻ ra xa. Một con bóp nghẹt cổ Harry, nhấc bổng cậu lên không trung. Con quái vật xấu xí áp sát khuôn mặt trống rỗng của nó vào Harry, như thể đang hút đi chút niềm vui ít ỏi còn sót lại trong lòng cậu.

"Cút ngay!"

Ngay khi Harry phát ra tiếng kêu đau đớn, ngay khi Goose bật dậy định tham chiến, một tiếng gầm vang lên từ phía cửa sổ. Giữa tiếng kính vỡ vụn, làn khói đen cuồn cuộn tràn vào phòng. Merlin hiện ra nửa thân trên, vung nắm đấm rực lửa nện thẳng vào mặt con Dementor.

Binh!

Con Dementor bị cú đấm hất văng, xoay mấy vòng trên không trung. Merlin đỡ lấy Harry đáp xuống đất, giao cậu cho Ginny và Hermione phía sau, rồi ngẩng đầu nhìn bốn con Dementor đang lơ lửng trong phòng khách.

"Lũ quái vật xấu xí!"

Bóng dáng Merlin tan biến ngay lập tức. Khói đen cuồn cuộn lấp đầy mọi ngóc ngách căn phòng như một tấm lưới khổng lồ. Giữa tiếng reo hò của đám trẻ, Merlin thu lưới. Lửa nóng bùng lên trong làn khói, bốn con Dementor như cá mắc cạn, bị giam cầm chặt chẽ bên trong. Chúng gào thét chói tai, cố gắng thoát khỏi sự trói buộc của khói đen, điên cuồng hút lấy cảm xúc vui vẻ của Merlin như thể đang ngấu nghiến thức ăn.

Merlin cảm thấy ánh sáng xung quanh đang bị tước đoạt, như thể mình đang chìm dần vào bóng tối sâu thẳm. Suy nghĩ của cậu trở nên bi quan, một nỗi tuyệt vọng đột ngột bao trùm lấy tâm trí. Sự dũng cảm và hy vọng nhanh chóng tan biến, sự hư vô dần chiếm lấy trái tim cậu. Thậm chí cả linh hồn cũng có dấu hiệu bị rút đi.

Trước đây ở sân thượng bệnh viện, Merlin đã dùng cách riêng để giam giữ một con Dementor, nhưng giờ cậu không thể dùng cách đó cho cả bốn con cùng lúc. Những thứ này không thể bị giết chết, ít nhất là trong giới phù thủy hiện nay vẫn chưa tìm ra cách tiêu diệt hoàn toàn Dementor. Cậu phải tìm cách xóa sổ mối đe dọa này một lần cho xong.

"Harry!" Giọng nói vang vọng của Merlin vang lên trong phòng khách. Cậu khó khăn gom bốn con Dementor lại một chỗ, tạo thành một khối khói đen lập lòe ánh sáng, rồi hét lớn: "Dùng Thần hộ mệnh của em tấn công chúng!"

Harry đã kiệt sức, nhưng khi thấy cơ hội mà Merlin tạo ra, chàng trai dũng cảm này nghiến răng đứng dậy dưới sự dìu dắt của Hermione. Cậu hít một hơi thật sâu, nói với những đứa trẻ khác: "Giúp tớ với! Hãy nhớ lại những chuyện vui vẻ nhất của các cậu, nhanh lên!"

Đám trẻ biết tình thế khẩn cấp, đồng loạt nhắm mắt lại, đặt tay lên vai Harry. Chúng nỗ lực hồi tưởng lại những ký ức hạnh phúc nhất trong đời. Những ký ức đó dường như tiếp thêm sức mạnh để chúng đối đầu với Dementor, nỗi sợ hãi bị xua tan bởi hơi ấm của kỷ niệm, và sức mạnh đó truyền sang Harry.

Cậu ngẩng đầu, giơ cao đũa phép, hô vang: "Expecto Patronum!"

Một tia lửa bạc nhảy múa trên đầu đũa phép của Harry như tia chớp xé toạc bóng tối, nhanh chóng tụ lại thành ngọn lửa bạc rực rỡ. Con hươu lớn vừa tan biến đã hồi sinh trong ngọn lửa. Nó ngoái nhìn Harry một cái rồi phát ra tiếng kêu trầm đục, cúi đầu lao đi như một mãnh thú, bốn vó đạp lên không trung, đâm thẳng vào lồng giam khói đen của Merlin.

Oành!

Linh hồn hộ mệnh kết tinh từ ma lực cuối cùng của Harry đâm sầm vào sự trói buộc của Merlin. Lũ Dementor rú lên kinh hoàng nhưng không còn đường lui, chúng chỉ có thể tụ tập toàn bộ sức mạnh u ám để va chạm với luồng ma pháp chính diện cực đoan này.

Sau một tiếng nổ lớn, Thần hộ mệnh của Harry và lũ Dementor cùng tan biến. Merlin bị chấn động mạnh, không thể duy trì hình dạng khói đen, ngã nhào từ trên cao xuống. Ma lực của cậu đến từ Trigon, cũng là ma lực bóng tối, nên sự bùng nổ của năng lượng chính diện như Thần hộ mệnh cũng làm cậu bị thương. Nhưng so với lũ Dementor bị đánh tan xác pháo, kết cục của Merlin vẫn còn tốt chán.

Cậu xoa lồng ngực đau nhức, quệt vết máu nơi khóe miệng rồi đứng dậy, nhìn xuống bốn vật thể xám xịt như những viên đá dưới chân. Dementor không chết, nhưng khi hình thể bị đánh tan, chúng sẽ trở lại trạng thái nguyên thủy như thế này, giống hệt viên đá Dementor mà Merlin đang sở hữu.

Merlin nhặt bốn viên đá lên. Cậu vẫn có thể nghe thấy tiếng gầm gừ trầm đục phát ra từ bên trong những viên đá trong suốt như đá quý đó. Khi ngón tay chạm vào chúng, Merlin vẫn cảm thấy niềm vui ít ỏi của mình đang bị rút đi từ từ.

"Thứ tà ác!" Merlin lấy chiếc hộp phong ấn từ túi ma pháp ra, bỏ cả năm viên đá vào rồi đóng nắp lại. Cậu quay lại nhìn đám trẻ, ánh đèn phòng khách đã ấm áp trở lại, thảm họa đã được dập tắt.

Nhưng ngay lúc đó, con mèo do McGonagall hóa thành trên tầng hai bỗng phát ra một tiếng kêu thê lương, như thể đang cảnh báo mọi người rằng nguy hiểm vẫn chưa qua!

Vút!

Một luồng dao động ma pháp khiến Merlin giật mình vươn tay ra, kéo Harry vào lòng, giúp cậu tránh khỏi bàn tay quái dị vừa thò ra từ không gian định bắt giữ mình.

Đó là Apparition (Độn thổ)! Chết tiệt! Vẫn còn một phù thủy nữa lẩn trốn gần đây!

"A!" Kèm theo tiếng hét của Ginny nhỏ bé, cô bé và Erik bên cạnh bị ma lực vô hình trói chặt tại chỗ. Trước sự chứng kiến của Merlin, bóng dáng một mụ phù thủy kỳ quái hiện ra giữa phòng khách. Đó là một mụ già với khuôn mặt đầy ác ý và âm trầm. Mụ mặc bộ đồ màu hồng phấn như thiếu nữ, đội chiếc mũ cũng màu hồng, sự kết hợp này tương phản gay gắt với vẻ ngoài già nua, khiến mụ trông giống hệt một mụ phù thủy già trong truyện cổ tích. Mụ có khuôn mặt rộng, da thịt chảy xệ, dưới chiếc mũ hồng là mái tóc xoăn ngắn đính một chiếc nơ nhung đen nhỏ xíu. Mụ cầm đũa phép chĩa thẳng vào cổ Erik đang bị bất động, như thể đó là một thanh kiếm.

Mụ già nhìn Merlin và Harry trong lòng cậu bằng ánh mắt hằn học, rồi nhìn sang Ron và Hermione đang nắm chặt đũa phép. Mụ cất giọng cao vút, giả tạo như một cô gái nhỏ:

"Harry Potter! Hermione Granger! Ron Weasley! Ba trò đã vi phạm quy định của Bộ Pháp thuật, không chỉ dùng phép trước mặt Muggle mà còn dám cấu kết với kẻ đi cùng ác quỷ! Bốn Auror ưu tú nhất đã bị thương vì hành vi phản nghịch của các trò! Các trò còn đánh bị thương cai ngục của Bộ! Tội của các trò không thể tha thứ! Các trò sẽ bị tống vào Azkaban!"

"Bà ta là ai?" Merlin phớt lờ giọng nói chói tai khó chịu và tông giọng giả tạo đến buồn nôn của mụ già. Cậu nhìn Hermione và Ron hỏi: "Bà ta cũng là người của Bộ?"

"Bọn em không biết, chưa từng thấy bà ta bao giờ." Hermione căng thẳng nắm chặt đũa phép, nhìn Ginny và Erik đang bị khống chế. Hai đứa trẻ bị bùa chú khóa miệng không thể nói chuyện, nhưng đôi mắt chúng hiện rõ vẻ sợ hãi không giấu giếm.

"Không tự giới thiệu chút sao? Thưa bà khách không mời mà đến." Merlin che chở Harry phía sau, rút đũa phép của mình ra, tiến lên một bước. Hành động này lập tức khiến mụ phù thủy giả tạo hét lên:

"Đứng lại đó! Đồ tay sai của ác quỷ!" Mụ gào lên: "Chỉ ở cái nơi hoang dã như Bắc Mỹ này mới có hạng ác đồ như ngươi tồn tại! Ngươi cũng đáng bị tống vào Azkaban!"

Merlin đứng yên tại chỗ, cậu liếc nhìn phía sau mụ phù thủy già, nơi Goose đã vào tư thế sẵn sàng vồ mồi. Cậu nháy mắt ra hiệu cho Goose đừng vội tấn công, rồi nhìn mụ già nói:

"Bà rốt cuộc là ai! Thả hai đứa trẻ ra!"

"Ta là Thứ trưởng Bộ Pháp thuật Anh, Dolores Umbridge! Ngươi phải gọi ta là Quý bà! Đồ man di vô lễ!" Mụ già ngạo mạn trả lời: "Ta lặn lội đến nơi hoang dã này là để bắt bốn phù thủy nhỏ vi phạm quy định. Còn ngươi, kẻ đi cùng ác quỷ, chỉ cần ngươi không bước chân vào khu vực do Bộ Pháp thuật Anh quản lý, ngươi có thể tiếp tục sống tự do tự tại! Thế nên... đừng có xía vào chuyện của người khác! Giao ba đứa phù thủy nhỏ kia cho ta, đổi lấy thằng nhóc Muggle này."

Umbridge dùng đũa phép chọc chọc vào cổ Erik, mụ nở nụ cười xảo quyệt nói với Merlin: "Nó là người thân của ngươi đúng không? Ta cũng không muốn làm hại nó, nên cứ làm theo lời ta nói đi!"

"Ồ." Merlin gật đầu, cất đũa phép đi rồi nói: "Một nhân vật lớn như bà mà cũng phải đích thân ra tay, nghĩa là toàn bộ Auror bà mang theo đều đã bị hạ, bà không còn viện binh nữa, đúng không?"

Sắc mặt mụ phù thủy đối diện hơi biến đổi, nhưng mụ đã mất đi cơ hội cuối cùng. Merlin lùi lại một bước, khẽ nói:

"Goose... Ăn tối thôi!"