Chương 110. Esinus Và Raven

"Gào gào gào..."

Trước ánh mắt sững sờ của ba phù thủy nhỏ, vị Thứ trưởng Bộ Pháp thuật vừa rồi còn đang chiếm thế thượng phong, quý bà Umbridge kiêu ngạo và đê tiện, chỉ trong chưa đầy hai giây đã bị những xúc tu màu đỏ sẫm lao ra từ phía sau quấn chặt lấy. Trong tiếng gào thét chói tai, kinh hoàng và khó nghe, mụ điên cuồng tìm cách giải phóng ma pháp để tự cứu mình. Nhưng dưới sự trói buộc của năng lượng tím từ Goose, mụ không thể tung ra nổi dù chỉ một câu chú, và bị nuốt chửng hoàn toàn vào bụng con mèo mướp.

Phải thừa nhận rằng, dù đã sống chung với Goose gần nửa năm, nhưng mỗi lần nhìn nó ăn thịt, Merlin vẫn cảm thấy rùng mình. Những xúc tu quái dị, kinh tởm với đầy giác hút và gai xương đó rõ ràng là thứ cực kỳ nguy hiểm. Theo lời của người ngoài hành tinh Talos trước khi đi, bản thể của Goose là một Flerken (Phệ Nguyên Thú) – loại quái vật sinh ra từ các vì sao. Chúng không chỉ có dạ dày như một hố đen mà còn có thể thao túng năng lượng vũ trụ, ngay cả với đế quốc Kree, chúng cũng là những thực thể đáng sợ. Nghe nói Goose hiện tại mới chỉ là con non, khi trưởng thành hoàn toàn, nó thậm chí có thể nuốt chửng cả những tiểu hành tinh. Nhưng đó là một quá trình cực kỳ dài đằng đẵng, ít nhất là trong đời này, Merlin sẽ không bao giờ thấy được ngày Goose trưởng thành.

"Meo."

Goose nuốt chửng mụ phù thủy già đê tiện xong thì có vẻ hơi buồn nôn, xem ra mụ ta chẳng ngon lành gì cho cam. Merlin tiến lên, dùng đũa phép điểm nhẹ vào người Ginny và Erik, dùng Finite Incantatem (Bùa Ngưng đọng) để giải trừ bùa chú trên người họ. Vừa được tự do, Ginny sợ hãi ôm chầm lấy Merlin không buông, cơ thể cô bé vẫn còn run rẩy. Merlin xoa đầu Ginny để trấn an cô bé.

Phản ứng của Erik thì khá hơn nhiều. Thằng nhóc da đen nhìn Goose với vẻ mặt đầy kinh hãi. Goose cũng nhìn lại cậu rồi kêu lên một tiếng, khiến Erik giật mình nép ngay sau lưng Merlin.

"Chết tiệt! Chết tiệt! Goose là quái vật! Vậy mà ngày nào em cũng cho nó ăn, còn nắm đuôi nó nữa... Trời đất ơi!"

"Thế nên sau này tốt nhất em đừng có nắm đuôi nó nữa." Merlin nói với Erik: "Nó vẫn là Goose thôi, hiểu chưa? Nó sẽ không làm hại em đâu. Giờ thì đi chuẩn bị thức ăn cho mèo cho Goose, Crookshanks và con mèo nhỏ kia đi... nhanh lên!"

Dưới yêu cầu của Merlin, Erik miễn cưỡng đi vào bếp. Những đứa trẻ khác cũng tiến lại gần với vẻ vừa sợ hãi vừa tò mò. Các phù thủy nhỏ đều đã học môn Sinh vật Huyền bí, họ hiểu biết về các sinh vật kỳ lạ nhiều hơn Muggle. Hermione nhìn Merlin rồi nhìn Goose, khẽ hỏi:

"Merlin, Goose là sinh vật huyền bí sao?"

"Ờ, cũng có thể coi là vậy." Merlin trả lời lấp lửng. Cậu cũng không biết Goose có được coi là sinh vật huyền bí trong mắt các phù thủy hay không, nhưng cậu biết chắc chắn nó nguy hiểm hơn đại đa số sinh vật huyền bí nhiều.

"Umbridge chết rồi sao?" Ron quan tâm đến khía cạnh khác. Cậu ngồi xổm cạnh Goose, thận trọng đưa ngón tay xoa xoa cái bụng nhỏ của nó. Hành động này khiến Goose tỏ vẻ hưởng thụ. Ron vừa xoa bụng mèo vừa hỏi Merlin: "Mụ phù thủy già đó bị Goose tiêu hóa rồi à?"

"Chắc là chưa đâu." Merlin đưa cổ tay lên xem giờ rồi nói: "Theo tính toán trước đây của anh, sau khi Goose nuốt vật sống, phải mất từ 2 đến 3 tiếng mới tiêu hóa hoàn toàn. Umbridge là một phù thủy, chắc mụ ta sẽ trụ được lâu hơn một chút. Sao? Em muốn thả mụ ta ra à?"

"Mụ già đó đã bắt giữ Ginny!" Hermione hét lên: "Đó là cái giá mụ ta phải trả!"

"Nhưng Umbridge là Thứ trưởng Bộ Pháp thuật..." Harry lo lắng nói với Merlin: "Nếu bà ta mất tích ở chỗ anh, sẽ mang lại rắc rối đấy, Merlin. Bộ Pháp thuật sẽ không để yên đâu."

"Đó là chuyện anh cần lo, Harry." Merlin chống nạnh, vặn mình một cái rồi nói với đám trẻ: "A, bận rộn cả tối rồi, chắc mấy đứa đói rồi nhỉ?" Merlin mỉm cười: "Đi thôi, chúng ta ra ngoài ăn đêm. Đống hỗn độn này để về rồi dọn dẹp sau."

Merlin gọi điện cho Fury, xác nhận đám Auror đã được đưa vào các phòng giam đặc chế, sau đó cậu dẫn đám trẻ và Erik đến một tiệm thức ăn nhanh gần nhà. Họ gọi ba phần pizza và một ít đồ ăn nhẹ, vừa ăn vừa trò chuyện để giải tỏa căng thẳng. Những đứa trẻ này đều có thiên phú, nhưng dù sao chúng cũng chưa từng trải qua cảnh tượng như đêm nay. Sau trận chiến, một bữa ăn ngon là cách tốt nhất để chúng thực sự thư giãn, điều này rất cần thiết.

Tuy nhiên, đúng như Merlin dự đoán, chuyện này vẫn chưa kết thúc. Bởi vì vẫn còn một thế lực đáng lẽ phải xuất hiện nhưng đến giờ vẫn chưa thấy tăm hơi.

Một tiếng sau, đám trẻ về nhà tắm rửa nghỉ ngơi. Trong đêm tĩnh lặng, Merlin đứng một mình trên ban công. Cậu mặc bộ đồ ngủ rộng rãi, Goose và Crookshanks đã ăn no nê đang nằm dưới chân cậu. Con mèo mướp nhỏ không hòa đồng thì nằm trong ổ của Goose. Nói cũng lạ, Goose không cho Crookshanks chạm vào ổ của mình nhưng lại rất bao dung với con mèo nhỏ nhặt được này.

Trên chiếc bàn trước mặt Merlin là một cái gạt tàn với vài mẩu thuốc đã cháy hết. Cậu nhắm mắt lại như đang nghỉ ngơi, nhưng thực chất là đang chờ đợi những vị khách sắp tới.

"Đến rồi!"

Rìa của Darkness Perception đột ngột truyền đến dao động ma pháp. Có hai người vừa dùng Apparition đến gần nhà cậu. Đó chắc chắn là những "vị khách" mà cậu đang chờ đợi. Một lát sau, khi Merlin lấy ra hai chiếc ly và một chai rượu, hai bóng người một cao một thấp xuất hiện ở rìa ban công.

Họ mặc áo khoác măng tô đen, đội mũ phớt đen kiểu quý ông thời trước, bên trong là bộ vest chỉnh tề và đeo găng tay đen. Cách ăn mặc hơi khác so với các Auror của Bộ Pháp thuật Anh nhưng về cơ bản là tương đồng. Bên hông họ đeo những chiếc hộp gỗ nhỏ, chắc là đựng đũa phép. Tuy nhiên, Merlin để ý thấy hai Auror người Mỹ này còn đeo một khẩu súng lục ổ quay kiểu cũ ở phía bên kia thắt lưng, trông chẳng khác nào những gã cao bồi. Hừm, đây chắc là phong cách đặc trưng của Auror Mỹ.

"Các quý ông." Merlin lắc lắc ly rượu trong tay, không thèm quay đầu lại: "Không vào làm một ly sao?"

Hai Auror Mỹ nhìn nhau. Gã hơi lùn và mập mạp nhún vai, nói với người đồng nghiệp có khuôn mặt lạnh lùng và dáng người gầy gò:

"Thấy chưa, tôi đã nói rồi, mấy đặc vụ Muggle này khó đối phó lắm, tôi ghét phải giao thiệp với họ."

"Đó là nhiệm vụ!" Gã Auror cao gầy, trầm mặc đáp lại ngắn gọn.

Hai người không do dự quá lâu, ngồi xuống ghế trước mặt Merlin. Merlin rót hai ly rượu, tự rót cho mình một ly rồi nâng ly về phía họ:

"Đây là lần đầu tiên tôi gặp mật vụ ma pháp của giới phù thủy Mỹ, hy vọng chúng ta có thể trở thành bạn bè."

Nhưng cả hai đều không nâng ly. Họ nhìn Merlin, một lát sau, gã Auror mập mạp lên tiếng:

"Được rồi, ông Merlin, đừng chơi trò đố chữ nữa. Tôi là Esinus, Auror cao cấp của Quốc hội Ma pháp Mỹ (MACUSA), còn đây là..."

"Raven!" Gã Auror cao gầy, trầm mặc nói ngắn gọn và đanh thép: "Auror cao cấp của Quốc hội Ma pháp."

"Raven?" Merlin nhìn gã Auror lạnh lùng: "Đó không phải tên thật đúng không?"

"Ông có thể coi đó là tên thật." Esinus, người có vẻ cởi mở hơn, nhún vai. Gã đặt hai tay lên bàn, nói với Merlin: "Raven không thích tán gẫu với người lạ, anh ta luôn làm việc theo công thức. Được rồi, ý tôi là chúng ta không có nhiều thời gian để lãng phí đâu. Ông Merlin, làm ơn thả bà Umbridge ra đi."

"Việc vài Auror mất tích có thể coi là tai nạn, nhưng cái chết của Thứ trưởng Bộ Pháp thuật sẽ gây ra xung đột ngoại giao cực kỳ nghiêm trọng." Esinus nói tiếp: "Quốc hội Ma pháp không muốn xung đột với Bộ Pháp thuật Anh, dù chúng tôi cũng rất ghét những kẻ tự tiện chạy đến địa bàn của mình gây rối."

"Ồ, các anh đến để khuyên tôi thả một mụ điên nguy hiểm ra sao." Merlin gật đầu, lắc ly rượu nhìn hai Auror cao cấp trước mặt: "Tôi vốn là người hiền lành, luôn cân nhắc kỹ lời thỉnh cầu của bạn bè, nhưng đáng tiếc, các anh không phải bạn tôi. Thế nên chuyện này..."

"Không có gì để bàn cả!"

Câu trả lời dứt khoát của Merlin khiến biểu cảm của Esinus cứng đờ. Raven đứng bật dậy định rút đũa phép, nhưng ngay phía sau gã, Goose há miệng, những xúc tu chạm vào chân Raven. Luồng năng lượng tím nhảy múa khiến ma lực của gã Auror cao cấp này bị phong tỏa, hành động của gã lập tức khựng lại.

Merlin nhìn hai Auror trước mặt, gõ nhẹ ngón tay lên bàn:

"Tôi là đặc vụ cấp 5 của S. H. I. E. L. D. Tôi không biết cấp bậc này tương đương với vị trí nào trong bộ máy ma pháp của các anh, nhưng tôi nghĩ, một chuyện lớn thế này mà chỉ cử hai Auror cao cấp đến... cấp trên của các anh có phải hơi coi thường năng lực của thế giới Muggle không?"

"Hoặc là trở thành bạn của tôi." Merlin chỉ vào hai ly rượu: "Hoặc là bảo cấp trên của các anh đến đây nói chuyện với tôi!"

Bầu không khí trên ban công lúc này trở nên cực kỳ ngưng trệ, như thể không khí đã ngừng lưu thông. Cảnh tượng nghẹt thở này duy trì suốt mười giây. Trong khi Esinus còn đang do dự, thì Raven lạnh lùng lại là người đưa ra quyết định trước. Gã nhìn Merlin, cầm ly rượu trước mặt lên, uống cạn luồng chất lỏng lạnh lẽo đó.

Cạch!

Chiếc ly không được đặt xuống bàn. Raven quệt vết rượu nơi khóe miệng, nói:

"Bây giờ, chúng ta là bạn rồi chứ?"

Merlin gật đầu, rồi nhìn sang Esinus. Gã Auror mập mạp nghiến răng, cũng uống cạn ly rượu của mình. Merlin phẩy tay, Goose thu lại xúc tu, để ma lực của Raven hoạt động trở lại.

"Được rồi, giờ có thể nói chuyện rồi đấy." Merlin châm một điếu thuốc, nhìn hai người bạn mới: "Mụ già Umbridge đó dẫn theo Auror của Bộ Pháp thuật Anh, ngang nhiên xông vào New York, mưu toan gây ra sự hoảng loạn quy mô lớn. Họ đã sử dụng Dementor – loại sinh vật dị hợm nguy hiểm để tấn công tôi và những người tôi đang giám hộ tạm thời... Tôi không biết các anh thường xử lý chuyện này thế nào, nhưng theo quy tắc của S. H. I. E. L. D., hành vi này phải bị xét xử."

Merlin gạt tàn thuốc, nói tiếp: "Mấy gã Auror đó sẽ bị giam trong nhà tù của S. H. I. E. L. D. để chờ phản hồi từ Bộ Pháp thuật Anh. Còn về Umbridge, mụ ta là một kẻ điên nguy hiểm, có ham muốn kiểm soát mãnh liệt và độc hại, cực kỳ kiêu ngạo và coi thường mạng sống của người thường... Đây là một loại bệnh tâm lý nghiêm trọng, đe dọa đến người khác, nên cần bị thu giữ để cải tạo, dù có thả ra cũng phải bị giám sát chặt chẽ."

"Tất nhiên tôi có thể thả họ, chỉ cần lãnh đạo Bộ Pháp thuật Anh và lãnh đạo của tôi đạt được thỏa thuận hòa giải. Nói cách khác, đây không phải là mâu thuẫn giữa tôi và bà ta, mà là chuyện giữa S. H. I. E. L. D. và Bộ Pháp thuật Anh... Các anh chắc chắn muốn xen vào chứ?"

Esinus thở dài, gã Auror già dặn này trầm giọng nói: "Tôi biết ngay chuyện này không đơn giản thế mà. Nhưng nghe này Merlin, từ xưa đến nay, chuyện của giới phù thủy đều được giải quyết nội bộ, cố gắng không liên lụy đến các cơ quan chính phủ Muggle, đó là truyền thống..."

"Đó là truyền thống của các anh!" Merlin ngắt lời Esinus: "Không phải truyền thống của tôi. Thực tế cho đến giờ, tôi vẫn không nghĩ mình là một phù thủy. Trong mắt các anh, một kẻ 'Máu bùn' như tôi có lẽ giống Muggle hơn. Tôi cũng thích ở trong thế giới Muggle hơn."

Cậu nhìn chằm chằm Esinus: "Ý tôi là, mấy lời ngoại giao vô nghĩa đó đừng nói nữa. Tôi biết các anh được phép tự do sử dụng Obliviate (Bùa Lãng quên) để ép tôi quên sạch mọi chuyện... nhưng các anh chậm một bước rồi. Toàn bộ tư liệu về chuyện này đã được tải lên trung tâm dữ liệu của S. H. I. E. L. D."

Merlin nói tiếp: "Hoặc là chúng ta đạt được một thỏa thuận mang tính xây dựng và bắt đầu hợp tác. Hoặc là, các anh xóa ký ức của tôi, rồi sau đó dùng thủ đoạn của mình đột nhập vào trụ sở S. H. I. E. L. D., vượt qua vòng vây của hơn 3000 đặc vụ vũ trang đầy mình, để xóa ký ức của mười mấy vạn nhân viên trong đó."

"Một mình tôi, đối với MACUSA, có lẽ chỉ là một con sâu cái kiến có thể tùy tay quét sạch." Merlin phả ra một luồng khói, bình thản nói: "May mắn là tôi không đơn độc. Tổ chức của tôi không hề yếu hơn tổ chức của các anh, và người nên sợ hãi không phải là tôi. Ngoài ra, tôi phải nhắc nhở hai vị một chút... chỉ còn chưa đầy 2 tiếng nữa là mụ già Umbridge sẽ hoàn toàn biến mất đấy. Thế nên, các anh, hoặc cấp trên của các anh, tốt nhất là nên quyết định nhanh lên."