Chương 111. Bản Hiệp Ước Bóng Đêm

Đã quá nửa đêm. Tại tư dinh của Merlin, lũ trẻ đều đã chìm vào giấc ngủ. Thông qua Dark Perception (Cảm nhận bóng tối), Merlin có thể nghe thấy nhịp thở đều đặn của chúng. Trong phòng khách lúc này, chỉ còn hắn, hai gã Auror người Mỹ, và con mèo mướp Goose là còn thức.

À không, vẫn còn một kẻ nữa.

Con mèo hoang nhỏ mà Goose nhặt về đang nằm sấp bên mép ổ, đôi mắt sáng quắc nhìn chằm chằm ra phía ban công. Chẳng hiểu sao nó vẫn còn tỉnh táo đến thế.

"Merlin, chúng tôi hiểu rất rõ phong cách hành động của anh. Chúng tôi cũng tin rằng anh không phải kẻ lạm sát người vô tội."

Gã Auror có dáng người hơi đậm đặt tay lên bàn, cúi người xuống, dùng giọng điệu khuyên giải:

"Hãy thả Umbridge ra đi. Tôi biết mụ ta rất đáng ghét, bản thân tôi cũng muốn thấy mụ ta ngã ngựa, nhưng mụ không thể chết ở đây được."

Gã nghiêm mặt nói với Merlin:

"Các đồng nghiệp bên Bộ Pháp thuật Anh luôn giữ cái thói kiêu ngạo cố hữu, và rõ ràng nội bộ của họ đang có vấn đề. Nếu anh giết mụ ta, rắc rối sẽ tìm đến anh. Người thân, bạn bè, và cả tổ chức của anh cũng sẽ bị liên lụy."

"Thậm chí, việc này có thể châm ngòi cho một cuộc chiến giữa Muggle và Phù thủy. Rất nhiều người sẽ bị cuốn vào, máu sẽ đổ, người sẽ chết. Anh không muốn nhìn thấy hậu quả đó đâu, đúng không?"

"Ồ?"

Merlin chớp mắt. Hắn nhìn gã Auror tên Esinus với vẻ mặt ôn hòa trước mặt, vài giây sau mới chậm rãi đáp:

"Nghe có vẻ các anh tìm hiểu về tôi khá kỹ đấy."

"Rất kỹ là đằng khác."

Esinus liếc nhìn người đồng nghiệp có biệt danh Raven. Gã kia khẽ gật đầu, thế là gã Auror béo hạ thấp giọng:

"Chúng tôi đã quan sát anh từ rất lâu rồi. Thời gian quan sát còn dài hơn anh tưởng tượng nhiều."

"Trong hồ sơ mật của MACUSA (Quốc hội Phép thuật Hoa Kỳ), sáu năm trước, ngay sau sự kiện anh ký khế ước với ác quỷ, cái tên Merlin Riley đã được đưa vào danh sách theo dõi. Theo tôi biết, hồ sơ của anh do chính ngài Chủ tịch Samuel đích thân quản lý."

Thông tin mà gã Auror tiết lộ khiến Merlin nhíu mày.

Hắn suy tư một lát rồi nói:

"Nếu sự thật đúng như lời anh nói, rằng các anh đã biết đến sự tồn tại của tôi từ sớm, vậy tại sao không ra mặt? Trong mắt giới phù thủy chính thống, tôi là một nhân tố bất ổn, cần bị kiểm soát. Nhưng tôi hoàn toàn không cảm nhận được sự hiện diện của các anh... không một chút dấu vết nào. Điều này khiến tôi nghi ngờ tính xác thực trong lời nói của anh."

"Đừng bận tâm chuyện đó."

Esinus ra hiệu tạm dừng, gã giải thích:

"Chúng tôi khác với cái kiểu muốn kiểm soát tất cả của Bộ Pháp thuật Anh. Chúng tôi thiên về việc duy trì trật tự để giới phù thủy Bắc Mỹ và thế giới Muggle chung sống hòa bình. So với những đồng bào sống ẩn dật ở Châu Âu, phù thủy Mỹ tự do hơn nhiều. Chúng tôi sống ngay trong thế giới của Muggle và không cố chấp với cái thuyết huyết thống cổ hủ ngu ngốc đó."

Gã Auror thản nhiên nói tiếp:

"Thực tế, bản thân tôi sống ngay tại Brooklyn, điều hành một tiệm sách. Còn Raven thì ở xa hơn một chút. Đừng nhìn vẻ mặt lạnh lùng của cậu ta mà lầm, cậu ta là một fan cuồng của nhạc Rock đấy."

Esinus dừng lại một chút, nhìn thẳng vào Merlin:

"Ý tôi là, Merlin, phong cách của chúng tôi khác với phía Anh Quốc. Chúng tôi không bỏ mặc anh tự sinh tự diệt, nhưng khi các tổ chức của thế giới Muggle bắt đầu tìm kiếm anh, MACUSA đã rút vào bóng tối. Người thường không nên biết đến sự tồn tại của chúng tôi."

"Quan trọng hơn, trên người anh có một loại sức mạnh mà chúng tôi không thể lý giải."

Raven – gã Auror cao gầy và kiệm lời – lúc này mới lên tiếng, giọng ngắn gọn:

"Về việc làm thế nào anh thoát khỏi sự truy đuổi của Đại ác quỷ, các Đại phù thủy đến nay vẫn chưa có kết luận. Mạo muội tiếp xúc với anh, đối với chúng tôi mà nói, cũng là một rủi ro."

"Đó là lý do tại sao dù anh có sử dụng phép thuật ngay trước mặt các đặc vụ Muggle, hay tự ý chế tạo Khóa cảng (Portkey), MACUSA cũng không gây rắc rối cho anh."

Gã Auror béo nhún vai:

"Tin tôi đi, Merlin, chúng tôi đã đủ thiện chí với anh rồi."

"Nhưng nếu cứ thế giao mụ phù thủy già đó cho các anh, tôi không có cách nào báo cáo với cấp trên được."

Giọng Merlin cũng trở nên ôn hòa hơn, hắn bày ra vẻ mặt sẵn sàng hợp tác:

"Thế giới Muggle có trật tự riêng, và tôi đang ở trong một hệ thống có kỷ luật nghiêm ngặt. Các anh muốn mang đi một mụ phù thủy điên khùng coi rẻ mạng sống người thường, thì phải cho tổ chức sau lưng tôi một lý do hợp lý."

Hắn giơ ngón tay lắc lắc trước mặt hai gã Auror:

"Cử một đại diện tiếp xúc với S. H. I. E. L. D., chuyện này sẽ được giải quyết dễ dàng."

Hai gã Auror không trả lời ngay. Họ trao đổi bằng ánh mắt, hoặc một phương thức giao tiếp nào đó mà Merlin không dò ra được.

Một phút sau, Raven đứng dậy. Gã Auror cao gầy cầm một thiết bị kỳ lạ đi sang một bên, dường như đang liên lạc với hậu phương.

Còn Esinus thì nâng ly rượu lên, tự rót cho mình thêm một chút, rồi nói với Merlin:

"Là cấp trên của anh yêu cầu làm vậy, đúng không? Theo thông tin tôi biết, ngài Nick Fury mấy tháng gần đây luôn tìm cách liên hệ với giới phù thủy. Anh không phải là nỗ lực đầu tiên của ông ta, cái gã pháp sư hạng hai đáng ghét Constantine kia cũng đã thử nhiều lần rồi."

Gã Auror đưa tay bỏ mũ xuống, để lộ cái đầu hơi hói, thì thầm:

"Tôi thật sự không hiểu, tại sao ông ta lại cố chấp theo đuổi những bí mật không nên biết như vậy."

"Bởi vì ông ấy cảm thấy bị đe dọa. Ông ấy đang rất cần sự giúp đỡ, anh bạn ạ."

Merlin giải thích:

"Vài tháng trước, cuộc chiến tranh bất ngờ với người Kree đã dọa chết khiếp rất nhiều người. Dân thường nghe tin thắng trận thì trút bỏ được lo âu, nhưng giới lãnh đạo thì phải lo nghĩ nhiều hơn. Tôi tin các anh cũng rõ, chiến thắng đó may mắn đến mức nào."

"Mỗi khi thảm họa xảy ra, luôn có những người nghĩ rằng 'Mình phải đứng ra'. Fury chính là kiểu người đó."

Merlin thở dài, nâng ly rượu lên nhấp một ngụm:

"Ông ấy sẽ rút ra bài học từ chiến tranh, rồi chuẩn bị tất cả cho cuộc chiến tiếp theo. Giới phù thủy, các anh, và cả tôi nữa, chính là một mắt xích quan trọng trong sự chuẩn bị đó."

"Ông ấy cần giúp đỡ, tôi hiểu."

Gã phù thủy béo Esinus nhún vai:

"Nhưng ông ta muốn trở thành cầu nối giữa Muggle và phù thủy... Tôi không lạc quan lắm về ý tưởng này. Rất khó thực hiện."

"Anh cũng là một phù thủy, anh biết đấy, về bản chất chúng ta là những kẻ bảo vệ bí mật, rất giống với đám đặc vụ Muggle các anh. Các anh sẽ không dễ dàng tin tưởng một người lạ tiếp cận có mục đích, vậy làm sao anh có thể yêu cầu những phù thủy vốn đã có rào cản với Muggle vui vẻ chấp nhận lời mời của S. H. I. E. L. D.?"

"Chuyện đó không liên quan đến chúng ta."

Merlin xua tay, vẻ mặt hơi bất lực:

"Fury là một người rất cố chấp, tôi cũng không thể từ chối yêu cầu của ông ấy. Tôi tin ông ấy sẽ có cách xử lý thôi. Đó là chuyện giữa sếp của tôi và sếp của các anh, chúng ta không xen vào được, cũng không nên xen vào."

"Nhắc mới nhớ, tôi tò mò chuyện khác hơn."

Merlin đặt ly rượu xuống, bế con mèo Goose dưới chân lên lòng, vừa vuốt lông cho nó vừa nhìn Esinus:

"Chuyện Bộ Pháp thuật Anh phái người đến New York gây rối, các anh có biết không?"

"Tất nhiên."

Esinus gật đầu, gã Auror béo tỏ vẻ bất bình:

"Họ nhập cảnh Bắc Mỹ qua con đường ngoại giao chính thức, sử dụng mạng lưới Floo của trụ sở MACUSA. Nhưng họ giấu nhẹm nhiệm vụ thực sự, chỉ nói là đến New York bắt một gã phù thủy hắc ám đào tẩu từ Châu Âu. Loại chuyện này ở lục địa này xảy ra như cơm bữa."

Esinus giải thích:

"Muggle đã phát triển đất nước này rất thịnh vượng, nhưng ánh sáng càng mạnh thì cái bóng nó đổ xuống càng đáng lo ngại. Tình hình giới phù thủy Bắc Mỹ có thể nói là phức tạp nhất thế giới. Những thế lực tà ác đã tuyệt chủng ở các lục địa khác vẫn còn được kế thừa trong bóng tối nơi đây."

"Voodoo giáo vùng Địa Trung Hải, tà giáo Bắc Phi và Nam Mỹ, tín ngưỡng bản địa của người da đỏ, đủ loại giáo phái tà thần, rồi cả đám ác quỷ luôn tìm cách vượt biên từ Địa Ngục, và mấy gã phù thủy hắc ám hạ cấp... Anh gần như có thể tìm thấy mọi khối u ác tính của thế giới phép thuật tại đây."

Gã Auror béo nói với giọng điệu gần như tuyệt vọng:

"Mỗi ngày chúng tôi đều phải xử lý những chuyện đau đầu đó. Có thể anh chưa biết, tỷ lệ hy sinh của Auror Bắc Mỹ là cao nhất trong toàn giới phù thủy."

"Hy sinh gần như đã trở thành truyền thống của chúng tôi. Nhưng tệ hơn là, trong khi các chiến sĩ công lý ngã xuống thì thế lực tà ác vẫn tiếp tục sinh sôi. Từ khi MACUSA thành lập đến nay, cuộc chiến với bóng tối gần như chưa bao giờ thấy hy vọng kết thúc."

"Merlin, thực ra những gì S. H. I. E. L. D. làm ở New York, chúng tôi đều thấy cả."

Esinus nâng ly rượu, nói đầy ẩn ý:

"Anh và đội của anh, cùng với gã Constantine đáng ghét kia, hoạt động trong mấy tháng qua thực sự đã giúp tôi và Raven cảm thấy nhẹ nhõm hơn nhiều. Sếp của anh muốn làm cầu nối, nhưng ông ta dường như quên mất rằng chính anh mới là cây cầu trung lập tốt nhất."

"Thôi, nói hơi xa rồi."

Gã phù thủy béo quay lại nhìn đồng nghiệp đang liên lạc với trụ sở, rồi ném cho Merlin một điếu thuốc, quay lại chủ đề về Bộ Pháp thuật Anh:

"Tóm lại, thủ tục nhập cảnh của Umbridge và bốn gã Auror kia hoàn toàn hợp lệ, lúc đó không ai nghi ngờ mụ ta. Dù sao mụ cũng là nhân vật lớn, Thứ trưởng Bộ Pháp thuật, cấp bậc cao hơn tôi và Raven đến 3 cấp."

"Chủ tịch Samuel không lên tiếng thì chúng tôi thậm chí không có quyền kiểm tra đồ đạc tùy thân của họ. Muggle có cái từ gì rất hợp để mô tả cảnh này nhỉ? À đúng rồi, 'Quyền miễn trừ ngoại giao', anh biết chứ?"

"Ừ."

Merlin gật đầu. Esinus châm thuốc, nhả khói rồi tiếp tục:

"Lúc đó chẳng ai ngờ mụ đàn bà này lại điên đến mức dám mang theo 5 con Giám ngục (Dementor). Thực tế, mãi đến chiều nay, khi mấy đứa trẻ nhà anh bị tấn công ở nhà thờ St. Matthew, chúng tôi mới nhận ra Umbridge có lẽ đã điên thật rồi."

"Chúng tôi đã điều động một đội gồm 12 Auror cao cấp chuẩn bị bắt giữ họ, nhưng hành động bị ngài Samuel, tức Chủ tịch Quốc hội của chúng tôi, ngăn lại."

Esinus nháy mắt với Merlin:

"Ngài Chủ tịch tin chắc rằng anh và tổ chức của anh có khả năng giải quyết vấn đề, nên chúng tôi không tham chiến mà được phái đến để dọn dẹp tàn cuộc."

"Ra vậy."

Merlin gật đầu. Hắn có thể khẳng định gã Auror béo trông có vẻ ôn hòa nhưng thực chất rất khôn ngoan này vẫn đang giấu diếm vài điều.

Nhưng lời giải thích đó về cơ bản là thật.

Nói cách khác, mụ phù thủy già Umbridge thà mạo hiểm đắc tội với MACUSA cũng phải bắt Harry và đám phù thủy nhỏ về Anh... Điều này khiến Merlin nảy sinh nghi vấn mới.

"Mụ ta leo lên được ghế Thứ trưởng Bộ Pháp thuật thì chắc chắn không phải là kẻ điên thuần túy. Nên tôi rất tò mò, rốt cuộc là nguyên nhân gì khiến mụ làm ra chuyện điên rồ như vậy?"

Merlin hạ giọng hỏi:

"Vừa rồi anh cũng nói nội bộ Bộ Pháp thuật Anh có vấn đề. Vậy rốt cuộc là vấn đề gì?"

"Chuyện này cũng không cần giấu anh nữa."

Esinus dập tắt đầu thuốc, vẻ mặt trở nên nghiêm túc:

"Chúng tôi nghi ngờ Bộ Pháp thuật Anh đã bị Tử thần Thực tử (Death Eaters) xâm nhập, và là xâm nhập quy mô lớn. Nhưng chúng tôi không có bằng chứng. Đó là lý do tại sao chúng tôi nhất định phải mang Umbridge về. Chủ tịch Samuel cần kiểm tra ký ức của mụ ta để xác định tình hình bên Châu Âu đã nguy hiểm đến mức nào."

Merlin liếc nhìn Goose trong lòng mình:

"Ý anh là, Umbridge có thể là tay sai của Voldemort? Là một Tử thần Thực tử?"

"Không, tôi không nói thế."

Esinus phủ nhận:

"Dựa trên lý lịch của Umbridge, khả năng mụ là Tử thần Thực tử không cao."

"Nhưng mụ không phải, không có nghĩa là những kẻ khác không phải. Tin tức về việc 'Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy' hồi sinh đã truyền đến Bắc Mỹ từ năm ngoái. Dù chúng tôi không can thiệp vào đống rác rưởi bên Anh, nhưng cũng cần chuẩn bị trước. Một khi giới phù thủy Anh thất thủ, Bắc Mỹ chắc chắn cũng sẽ bị đe dọa."

Nói đến đây, Esinus lo lắng:

"Anh chưa trải qua những năm tháng đen tối 14 năm trước đâu, Merlin. Khi Voldemort lộng hành nhất, mỗi tháng chúng tôi phải nhận hàng trăm đơn xin tị nạn của phù thủy. Tên Chúa tể Hắc ám đó rất nguy hiểm. Một khi hắn nắm quyền, nước Anh sẽ biến thành địa ngục trần gian. Trong mắt hắn, Muggle và phù thủy chẳng có gì khác biệt, hắn sẽ không do dự giết chết bất cứ ai chống đối."

"Và những ma thuật hắc ám nguy hiểm mà hắn nắm giữ có thể giúp hắn thực hiện một cuộc thảm sát gọn gàng, có thể là London, có thể là các thành phố khác. Nhưng Muggle thời nay sẽ không ngồi chờ chết như tổ tiên ngu muội thời trung cổ của họ. Họ có khả năng phản kích, giống như anh nói đấy!"

Gã phù thủy béo nghiến răng:

"Chỉ cần 1 vạn binh lính Muggle được trang bị tận răng là đủ để công phá bất kỳ ma thuật nào. Và một khi Muggle và phù thủy khai chiến, chắc chắn sẽ có một bên ngã xuống."

"Phù thủy sẽ tuyệt diệt."

Merlin khẽ nói:

"Ở thời đại này, một khi dồn Muggle vào đường cùng, thì 3 triệu phù thủy cũng chỉ tốn vài quả bom hạt nhân là xong. Voldemort đang tự tìm đường chết, và hắn còn muốn kéo cả giới phù thủy chôn cùng."

"Vậy nên anh cũng hiểu mức độ nghiêm trọng của vấn đề rồi chứ?"

Esinus vỗ vỗ cái bụng phệ, nói với Merlin:

"Giao Umbridge cho chúng tôi đi. Tôi có thể đảm bảo với anh, trước khi chuyện của Voldemort kết thúc, mụ ta sẽ không có cơ hội gây rắc rối cho anh nữa đâu."

Merlin nhìn gã phù thủy béo. Mười giây sau, hắn gật đầu:

"Tôi sẽ giao mụ ta cho các anh. Nhưng nhìn xem, nhà tôi suýt bị phá hủy, bọn trẻ thì sợ chết khiếp."

Merlin nhún vai:

"Tôi cần một chút bồi thường, coi như tiền vé cho việc các anh 'tọa sơn quan hổ đấu' đi."

"Anh muốn gì?"

Esinus hỏi. Merlin mỉm cười, nhẹ nhàng đáp:

"Không nhiều, một câu thần chú là đủ."