Chương 112. Dấu Hiệu Hắc Ám

Mười phút sau, tại cửa ra vào tư dinh nhà Merlin. Hắn đang tiễn hai vị Auror cao cấp ghé thăm lúc nửa đêm.

Bên cạnh Esinus lơ lửng một chiếc rương gỗ, bên trong chứa mụ phù thủy già Umbridge vừa được Goose nôn ra. Mụ ta chưa chết, nhưng tình trạng còn tệ hơn cả cái chết.

Toàn thân mụ dính đầy dịch vị của loài Flerken (Phệ Nguyên Thú). Thứ dịch vị có tính ăn mòn cực mạnh đó đã để lại những vết thương đáng sợ trên cơ thể mụ. Tất nhiên, những vết thương ngoài da này đối với phù thủy không phải vấn đề lớn.

Nhưng việc bị ném vào cái dạ dày không đáy kinh hoàng như lỗ đen vũ trụ đã gây ra cú sốc tinh thần khủng khiếp cho Umbridge.

Khi được nôn ra, đôi mắt mụ dại đi, tinh thần sụp đổ, chẳng khác gì một kẻ điên.

Mụ ta rất bất hợp tác, khiến Esinus buộc phải dùng phép thuật đánh ngất, sau đó trói gô lại và ném vào chiếc rương chuyên dụng.

Bên cạnh Esinus, ngài Auror cao cấp Raven lạnh lùng nói với Merlin:

"Theo sắp xếp của Chủ tịch Samuel, anh cần thông báo cho cấp trên Nick Fury kiên nhẫn chờ đợi. 7 ngày sau sẽ có người chuyên trách hướng dẫn ông ta đến trụ sở MACUSA."

"Ngoài ra, Chủ tịch Samuel đã đồng ý yêu cầu bồi thường của anh."

Raven lấy từ trong túi ra một tờ giấy gấp gọn, đưa cho Merlin, cảnh cáo:

"Đây là câu thần chú anh muốn, nhưng chỉ mình anh được xem. Xem xong phải hủy ngay, không được truyền ra ngoài! Và không được vô cớ sử dụng lên người thường. Nó bị gọi là Lời nguyền Không thể tha thứ là có lý do cả đấy!"

"Chỉ là Crucio (Lời nguyền Tra tấn) thôi mà."

Merlin nhận lấy tờ giấy, liếc qua một cái. Vài giây sau, ngón tay hắn bốc lên làn sương mù nóng rực, thiêu rụi tờ giấy ngay trước mặt Raven. Hắn nói:

"Theo tôi biết, Auror nào cũng biết câu chú này, còn đám phù thủy hắc ám thì dùng nó như cơm bữa. Nó chẳng phải bí mật gì ghê gớm."

"Tôi còn tưởng anh sẽ đòi Avada Kedavra (Lời nguyền Giết chóc) cơ."

Esinus thì thầm:

"Thứ đó hợp với anh hơn."

"Đó là chuyện sau này."

Merlin vẫy tay với hai gã Auror:

"Tự học ma thuật cao cấp rất vất vả, tôi biết rõ giới hạn năng lực của mình. Nhắc mới nhớ, tôi không thấy các anh cưỡi chổi bay. Cần tôi lái xe tiễn các anh về không?"

"Chúng tôi tự lái xe đến."

Esinus lấy ra chìa khóa xe, bấm một cái. Từ bóng tối phía xa vang lên tiếng mở khóa xe. Gã chỉnh lại chiếc mũ phớt, vẫy tay chào Merlin, giọng mang theo chút cảnh cáo:

"Tôi biết thói quen của đám đặc vụ các anh. Điều tôi muốn nói là, có thể sau này chúng ta sẽ hợp tác, nhưng đừng làm phiền gia đình chúng tôi! Họ không biết thân phận của chúng tôi, và tôi cũng không muốn họ biết! Một khi tôi phát hiện ra, các anh..."

"Khoan đã, ấn tượng của anh về đặc vụ là lấy từ đâu ra thế?"

Merlin ngắt lời cảnh cáo của Esinus:

"Ai lại đi mạo hiểm đắc tội với phù thủy chỉ để giám sát vài người thường? Hơn nữa, làm gì có đặc vụ thường nào qua mặt được bùa trinh sát và bùa lãng quên của các anh? Đừng nghĩ nhiều, anh bạn. S. H. I. E. L. D. là cơ quan bảo an, quan trọng nhất là chúng tôi có não, sẽ không làm chuyện ngu ngốc đâu!"

Câu trả lời của Merlin khiến Esinus hơi lúng túng. Gã phù thủy béo lí nhí:

"Tôi thấy trong phim điệp viên của Muggle toàn diễn thế mà..."

"Thôi, không nói nữa, chúng tôi đi đây. Nghỉ ngơi sớm đi. À, đây là số di động, lưu lại, có việc gì thì gọi."

Gã phù thủy béo phẩy tay, một mảnh giấy bay đến trước mặt Merlin. Gã ngồi vào chiếc xe bán tải do Raven cầm lái, hạ kính xe xuống, nói với Merlin:

"Ngoài ra, chăm sóc kỹ cậu Potter. Thân phận của cậu bé rất nhạy cảm."

Merlin vẫy tay, nhìn theo chiếc xe bán tải màu đen biến mất với tốc độ cực nhanh ở cuối con phố tối tăm. Hắn quay người đi vào nhà, ngồi một mình trên ghế sofa, bắt đầu suy ngẫm về những thông tin vừa nhận được.

Thú thật, lượng thông tin thu được từ cuộc trò chuyện với Auror khá lớn.

Đầu tiên, sự hợp tác mà Fury luôn mong muốn đã có đột phá. Từ lời của Esinus, có thể thấy áp lực trị an của MACUSA rất lớn, họ dường như cũng mong muốn hợp tác với một tổ chức mạnh mẽ.

Nghĩa là, chỉ cần S. H. I. E. L. D. tiếp tục duy trì thái độ trấn áp các sự kiện siêu nhiên liên quan đến phép thuật trên bề nổi, sự hợp tác giữa hai bên rất có khả năng thành công.

Thứ hai, tin tức của Constantine là chính xác.

Bộ Pháp thuật đã để mắt đến hắn, và không phải mới đây.

Mấy năm trước, khi Merlin chạy khắp thế giới tìm kiếm phù thủy, hắn không hề phát hiện ra những phù thủy đó thực ra vẫn luôn lén lút quan sát hắn.

Hiện tại xem ra, MACUSA vẫn giữ thiện chí với Merlin, đây có thể coi là tin tốt. Nhưng thiện chí này duy trì được bao lâu?

Nếu theo chiều hướng tồi tệ nhất, Merlin liên tục thu thập các mảnh vỡ sức mạnh của Trigon, không ngừng chuyển hóa thành Bán quỷ, thì sẽ có ngày hắn trở thành một trong những mối nguy hại mà MACUSA luôn tìm cách diệt trừ.

Vì vậy, dưới lớp vỏ thiện chí đó, thực ra cũng có một sự cảnh giác.

Nhưng tin tốt là phù thủy Bắc Mỹ có vẻ cởi mở hơn đám phù thủy Anh bảo thủ. Có lẽ Merlin có thể tìm được cách diệt trừ tận gốc lời nguyền hắc ám này từ họ.

Cuối cùng, và cũng là điểm quan trọng nhất.

Trong phòng khách tối om, Merlin ôm con mèo Goose, nhắm mắt lại, hồi tưởng câu nói vô tình của Raven.

"Trên người anh có một loại sức mạnh mà chúng tôi không thể lý giải!"

Câu nói tuy ngắn gọn nhưng hàm ý bên trong không hề đơn giản.

Ý của Raven là, thế lực bí ẩn đằng sau Merlin là thứ mà ngay cả các Đại phù thủy của MACUSA cũng khó lòng thấu hiểu. Điều đó chứng tỏ nguồn gốc sức mạnh đã đẩy Merlin đi đến ngày hôm nay còn đáng sợ hơn hắn tưởng tượng.

Bí mật mà nó đại diện vượt xa lịch sử hàng ngàn năm của nền văn minh phù thủy.

"Càng biết nhiều, càng nghi hoặc nhiều."

Merlin đau đầu day trán, khẽ nói:

"Giờ xem ra, tôi đã lãng phí một cơ hội tốt nhất... Phantom Stranger (Kẻ Lạ Mặt), khi nào ông mới xuất hiện lần nữa đây?"

Merlin càng lúc càng cảm thấy sự quỷ dị của sức mạnh sau lưng mình. Hắn đã biết vận mệnh của mình dường như không nằm trong tay mình. Những vận rủi hay sự giúp đỡ luôn đến vào thời khắc mấu chốt, dù tốt hay xấu, đều khiến hắn ăn ngủ không yên.

Hắn từng có một cơ hội để hiểu rõ tất cả.

Đó là ngày thứ hai sau khi hắn ký khế ước với Trigon, ngày James bị thương, tại quán cà phê ven đường đó. Lần đầu tiên hắn thực sự gặp Phantom Stranger bí ẩn, kẻ tự xưng là người quan sát đã nói với hắn:

"Muốn có câu trả lời chính xác, trước tiên phải hỏi đúng câu hỏi."

Đáng tiếc, lúc đó Merlin đã lãng phí cơ hội quý giá vào một câu hỏi vô nghĩa. Nếu để hắn của hiện tại đặt câu hỏi, hắn tuyệt đối sẽ không lỗ mãng như vậy nữa.

Nhưng giờ hối hận cũng chẳng ích gì.

Trong bóng tối, Merlin ôm Goose đặt lại vào ổ mèo ngoài ban công, rồi ngáp một cái, đi về phòng mình.

Hắn hơi mệt, cần phải ngủ một giấc.

Merlin không phát hiện ra, ở góc phòng hắn, con mèo mướp đen trắng mà Goose nhặt về đang ngồi xổm ở đó, đôi mắt sáng quắc nhìn hắn, dường như đang quan sát, thẩm định hắn trong bóng tối...

Mấy ngày sau đó, bọn trẻ không gặp phải rắc rối quái quỷ nào nữa.

Sau khi trải qua rắc rối do mụ phù thủy già Umbridge mang lại, vận may của bọn trẻ dường như cũng tốt lên nhiều. Merlin còn đưa chúng đi Disneyland ở California một chuyến, lũ trẻ chơi rất vui vẻ.

Trên máy bay trở về New York, Harry nói với Merlin rằng, có một khoảnh khắc cậu bé thậm chí muốn từ bỏ tất cả phép thuật, tất cả quá khứ, chỉ làm một Muggle bình thường nhưng có cuộc sống bình yên vui vẻ.

Nhưng cả hai đều biết, điều đó là không thể.

Sau khi Voldemort trở lại, Harry - người từng "giết" hắn một lần - chắc chắn sẽ bị nhắm đến. Chờ đợi Harry sẽ là một con đường đầy bóng tối và khổ đau.

Nhưng cậu bé này sẽ đi đến cuối con đường, chạm vào tia hy vọng đó.

Merlin không phải nhà tiên tri, hắn thậm chí chưa từng học bất kỳ phép thuật tiên tri nào, nhưng hắn có cảm giác câu chuyện của cậu bé này sẽ không kết thúc trong bi kịch.

Cậu bé sẽ có một tương lai hạnh phúc và bình yên như cậu mong đợi...

"Đây là máy chơi game của tớ, còn cả mấy đĩa game này nữa."

Trong phòng khách nhà Merlin, nhóc Erik đang giúp Ron đóng gói hành lý. Cậu bé cầm một chiếc máy chơi game còn mới đến tám phần, có chút không nỡ đặt vào vali của Ron, nói với người bạn mới:

"Tớ đã hỏi Hermione rồi, phù thủy các cậu làm được nhiều chuyện thần kỳ, nhưng có những thứ các cậu không có."

Cậu vỗ vai Ron:

"Ví dụ như máy chơi game, ví dụ như trò chơi điện tử. Cứ đọc sách phép thuật mãi cũng chán, thỉnh thoảng cũng cần giải trí chứ. Đợi có game mới phát hành, tớ sẽ tìm cách gửi cho cậu."

"Đây là món đồ cậu thích nhất mà."

Ron vuốt ve chiếc máy trong vali, nói với Erik:

"Ý tốt của cậu tớ xin nhận, nhưng tớ không thể lấy được. Mẹ tớ cũng sẽ không thích tớ chơi cái này đâu."

"Thì trốn trong phòng chơi lén."

Erik nói:

"Tớ là người thường còn qua mặt được Merlin khi ổng kiểm tra đột xuất, cậu là phù thủy chẳng lẽ không giấu được đồ sao?"

"Nói cũng phải."

Ron gật gù ra chiều suy nghĩ. Cậu bé nhìn quanh, rồi tháo chiếc nhẫn bạc trên ngón tay mình xuống, đưa cho Erik:

"Vậy cái này coi như quà đáp lễ. Không phải đồ quý giá gì, cái này anh trai tớ từng dùng, đeo nó vào thì trí nhớ và sự tập trung sẽ tăng lên. Nó chuyên dùng để học thuộc thần chú đấy. Không cần câu chú kích hoạt, nhưng mỗi ngày phải phơi dưới ánh nắng ít nhất 15 phút."

"Còn nữa, tớ sẽ nhờ anh Bill tìm giúp cậu cái quốc gia Châu Phi tên Wakanda đó."

Ron vỗ vai Erik:

"Tớ là phù thủy mà, đừng lo lắng vấn đề đó nữa, tớ nhất định sẽ giúp cậu tìm ra."

Ở một bên khác, trong phòng Harry, Merlin đang giúp cậu bé thu dọn hành lý. Vì mấy ngày nay mua sắm quá nhiều, chiếc túi xách phép thuật cũ của Harry không chứa hết nổi, Merlin phải chuẩn bị thêm hai chiếc vali cỡ đại mới nhét hết đống đồ vào.

Tâm trạng Harry không tốt lắm, vì ngày mai cậu phải trở về nhà Dursley ở số 4 đường Privet Drive.

Nếu được chọn, cậu chẳng muốn đối mặt với ông dượng và bà dì khó ưa chút nào.

Nhưng Harry bắt buộc phải về. Nghe nói mẹ của Harry trước khi mất đã ếm một loại bùa bảo vệ lên ngôi nhà của chị gái mình. Đó là một loại phép thuật rất thần bí, chỉ cần Harry ở trong ngôi nhà đó, cậu sẽ không bị Tử thần Thực tử phát hiện hay làm hại.

"Nghe này, tôi sẽ đưa cho nhóc một lá thư, về nhà hãy đưa nó cho dượng của nhóc."

Merlin ngồi bên mép giường, vừa lau kính vừa nói với cậu bé Harry đang buồn bã:

"Lá thư cảnh cáo có đóng dấu công vụ đó sẽ giúp nhóc sống dễ thở hơn trong vài năm tới. Thực tế, đối với những người như ông Dursley, áp lực từ thế giới thực còn hữu dụng hơn phép thuật bí ẩn nhiều."

Hắn vỗ vai Harry, thì thầm:

"Tin tôi đi, chuyện này không khó đâu."

"Có lẽ cháu có thể dọn ra ngoài ở."

Harry ngẩng đầu nhìn Merlin:

"Giống như chú vậy, thuê một căn nhà bên ngoài..."

"Bỏ ngay ý định đó đi, nhóc con!"

Merlin co ngón tay, gõ mạnh lên đầu Harry một cái, nghiêm túc nói:

"Nếu Viện trưởng nhà nhóc và những người nhóc tin tưởng đều nói nhà là nơi an toàn nhất, thì nhóc bắt buộc phải quay về đó! Tôi không biết Voldemort đáng sợ đến mức nào, nhưng nếu các Đại phù thủy đều coi hắn là mối đe dọa, thì nhóc phải nghiêm túc đối đãi."

"So với cái mạng quý giá, thì mọi tình huống tồi tệ đều có thể chịu đựng được, hiểu chưa?"

"Được rồi ạ."

Harry nhún vai. Cậu đủ thông minh để đưa ra phán đoán chính xác, ý nghĩ vừa rồi cũng chỉ là phút bốc đồng mà thôi.

Sau khi dọn xong hành lý, Harry đưa chiếc túi xách phép thuật kiểu dáng hơi cũ cho Merlin, nói:

"Tuần này cảm ơn chú đã chăm sóc, Merlin. Cháu không có gì tặng chú, chú giữ lấy cái túi này đi."

Merlin nhìn chiếc túi trên tay Harry. Bên ngoài túi có biểu tượng con hươu đực, gia huy của gia tộc phù thủy Potter. Đây chắc chắn là di vật cha cậu để lại.

"Không, thứ này có ý nghĩa lớn với nhóc."

Merlin lắc đầu, vỗ vỗ túi áo mình:

"Hơn nữa, tôi có Túi không gian (Mokeskin Pouch) rồi."

"Cái của chú sắp rách rồi, chú Merlin."

Harry nói:

"Đồ vật giả kim cũng như đồ hộp, đều có hạn sử dụng. Túi phép thuật của chú đã dùng nhiều năm rồi, có lẽ dùng thêm vài lần nữa sẽ hỏng mất."

"Cái túi này là cha để lại cho cháu, nhưng ông ấy để lại rất nhiều thứ, không thiếu cái này. Tuy nó chứa được ít đồ hơn, nhưng rất bền, còn có thể tự phục hồi, rất hợp với đặc vụ như chú."

"Ừm..."

Merlin nhíu mày nhìn chiếc túi Harry đưa, rồi gật đầu:

"Được rồi. Vậy tôi nhận."

Nói xong, hắn xem giờ. Chuyến bay của bọn trẻ sẽ cất cánh sau 2 tiếng nữa. Giờ hắn phải qua nhà chị họ đón Hermione và Ginny.

Tối qua, chị họ nghe tin bọn trẻ sắp về nên nằng nặc đòi giữ Hermione và Ginny ngủ lại bên đó.

Nhưng ngay khi Merlin vừa móc điện thoại ra, một cuộc gọi bất ngờ ập đến.

Là số của Hermione.

"Alo, Hermione, mấy đứa xong chưa? Chú qua ngay đây..."

"Merlin! Nhìn lên trời mau!"

Tiếng hét thất thanh của Hermione vang lên trong điện thoại. Merlin và Harry theo bản năng ngẩng đầu lên.

Trên bầu trời khu Hell's Kitchen (Nhà Bếp Địa Ngục), một biểu tượng đầu lâu màu xanh lục khổng lồ đang nhảy múa dưới tầng mây, một con rắn ánh sáng quỷ dị đang trườn ra từ miệng cái đầu lâu đó.

Biểu tượng đó dữ tợn đến rợn người.

Bộp.

Chiếc áo khoác trên tay Harry rơi xuống đất. Trong mắt cậu bé tràn ngập sự kinh hoàng.

"Là Dark Mark (Dấu hiệu Hắc ám)... Voldemort..."

"Hắn đến rồi..."