Chương 113. Sự Trở Lại Của Những Kẻ Tử Thực

Mặc dù chưa từng trực tiếp tiếp xúc với Voldemort, nhưng qua lời kể của Harry, đám phù thủy nhỏ, cũng như hai Auror Mỹ là Esinus và Raven, Merlin đã biết đủ nhiều về tên Chúa tể Hắc ám từng gây ra sóng gió kinh hoàng tại giới phù thủy Anh mười mấy năm trước.

Voldemort là một phù thủy hắc ám hùng mạnh. Trong những câu chuyện dù là sự thật hay thêu dệt, hắn đều hiện lên như một nhân vật phản diện kiểu mẫu cổ điển.

Lạnh lùng, tàn độc, coi rẻ sinh mạng, khao khát tri thức, và miệt thị cái chết, luôn tuyên bố muốn chinh phục tử thần.

Đúng vậy, hắn khao khát sự bất tử, và muốn dùng ma thuật hắc ám để thực hiện tham vọng vĩ đại đó.

Hắn có những kẻ đi theo mình. Ban đầu chúng được gọi là Hiệp sĩ Walpurgis, nhưng sau đó theo chân chủ nhân, chúng đổi tên thành "Death Eaters" (Tử thần Thực tử) – với ý nghĩa là những kẻ nuốt chửng cái chết.

Hiện tại, Voldemort đã trở về từ cõi chết, dường như chứng minh rằng tên ma đầu này còn mạnh hơn trước kia.

Điều này cũng tạo cơ hội cho đám Tử thần Thực tử - vốn đã tan đàn xẻ nghé sau cái chết của hắn mười mấy năm trước - tụ họp lại. Dù chủ động hay bị động, chúng lại một lần nữa quay về bên cạnh Voldemort, cam tâm tình nguyện làm tay sai cho hắn.

Tất nhiên, khoan bàn đến sức mạnh của bản thân Chúa tể Hắc ám, chỉ riêng đám tùy tùng bí ẩn và điên cuồng này thôi cũng đã đủ rắc rối. Dù vậy, chúng không phải là những kẻ thực thi mệnh lệnh hoàn hảo.

Chúng có rất nhiều thói hư tật xấu.

Tàn nhẫn và điên cuồng giống chủ nhân chỉ là một trong số đó.

Và cái thói xấu tệ hại nhất của chúng, chính là mỗi lần hành động xong đều phải để lại hiện trường một thứ gọi là "Dark Mark" (Dấu hiệu Hắc ám).

Đó là một loại phép thuật đặc thù, giống như pháo hoa vậy.

Chúng dùng nó để tuyên bố thân phận, dùng sự phá hoại, hủy diệt và giết chóc để phô trương sức mạnh của Tử thần Thực tử và Chúa tể Hắc ám.

Phải thừa nhận, chiêu này dùng để dọa những kẻ yếu bóng vía rất hiệu quả. Nhưng trong mắt những người không biết sợ, thứ mang tính biểu tượng nhiều hơn thực tế này chỉ để lại vô số rắc rối không cần thiết.

Xe của Merlin nhanh chóng dừng lại bên bến cảng nhỏ ở Hell's Kitchen. Vài chiếc xe cảnh sát đã đỗ xung quanh, dây phong tỏa đã được kéo lên.

Merlin và bọn trẻ bước xuống xe. Ngẩng đầu lên, họ có thể thấy biểu tượng đầu lâu và con rắn màu xanh lục vẫn đang lơ lửng trên bầu trời u ám ngay trên đỉnh đầu.

Nhưng thứ này cũng giống như các loại phép thuật khác, Muggle không thể nhìn thấy được.

Merlin giơ thẻ chứng nhận cho viên cảnh sát chặn đường xem, rồi kéo dây phong tỏa, dẫn bọn trẻ bước vào bến cảng đang bị phong tỏa trước mắt.

Cách một đoạn xa, mùi máu tanh nồng nặc đã xộc vào mũi.

Trước mắt Merlin, đặc vụ Coulson đang dẫn người thu thập mẫu vật tại hiện trường vụ án mạng.

Dưới chân anh ta là vài thi thể được phủ vải trắng. Gần chiếc container bị một lực lượng nào đó vặn xoắn hoàn toàn, vết máu loang lổ khắp mặt đất, tạo nên một khung cảnh kinh dị.

"Phát hiện gì chưa?"

Merlin đi đến sau lưng Coulson, hạ giọng hỏi.

Coulson đang đeo kính râm, ngẩng đầu nhìn biểu tượng quái dị trên trời. Anh ta là người thường, nhưng Merlin đã đưa cho anh ta kính Spirit Vision (Linh thị), giúp anh ta nhìn thấy những thứ kỳ quái này.

Câu hỏi của Merlin làm Coulson giật mình. Anh ta vội tháo kính xuống, liếc nhìn bọn trẻ đi cùng Merlin, rồi nói:

"Tạm thời chưa có phát hiện giá trị, nhưng tôi đoán vấn đề khá nghiêm trọng."

Anh ta ngồi xổm xuống, lật một góc tấm vải trắng che thi thể về phía Merlin. Nhìn thấy cái xác đó, sắc mặt Merlin hơi biến đổi.

Hắn vội vàng kéo Hermione và Ginny đang tò mò ngó vào lại, đưa tay che mắt hai cô bé.

Harry và Ron thì không may mắn như vậy.

Hai cậu bé nhìn thấy rõ ràng cái xác dường như bị một sinh vật cỡ lớn cắn mất một phần ba cơ thể. Cái xác dữ tợn, đầy máu me và những mảnh thịt vụn khiến mặt hai đứa trẻ tái mét. Chúng lập tức quay người, lao về phía thùng rác bên đường.

Ừm, bữa sáng hôm nay coi như công cốc rồi.

"Mấy đứa quay lại xe trước đi."

Merlin nghiêm mặt nói với bọn trẻ. Hermione và Ginny nhìn thấy thảm cảnh của Harry và Ron cũng đoán được phần nào sự thật, hai cô bé không dám nán lại, nhanh chóng chui tọt vào xe.

Con mèo Goose đang nằm trên bảng điều khiển, lười biếng ngủ.

Sau khi nhìn thấy Dấu hiệu Hắc ám, Merlin đã đặc biệt mang nó theo. Goose chính là vệ sĩ cuối cùng của bọn trẻ.

Sau khi bọn trẻ rời đi, Merlin nhận lấy găng tay Coulson đưa. Trước khi pháp y đến, hắn dùng kiến thức y học của mình kiểm tra 6 thi thể xung quanh, chiếc container bị vặn xoắn, và con tàu hàng đã chìm một nửa xuống bến cảng.

Mười mấy phút sau, Merlin tháo đôi găng tay đầy máu vứt đi, nói với Coulson:

"Là do một loại sinh vật săn mồi cỡ lớn gây ra. Nhưng những thủy thủ này trước khi bị cắn chết đã hôn mê rồi. Trên người họ có dấu vết của Bùa Choáng (Stupefy) hoặc thuốc ngủ. Họ không phải bị tấn công, mà là bị dùng làm thức ăn cho con quái thú đó... Người chết không chỉ có chừng này đâu, cho thợ lặn xuống đáy biển tìm đi, có khi còn vớt được thêm vài cái xác nữa."

"Đây là tàu buôn lậu, thưa sếp."

Đặc vụ Coulson cầm tập tài liệu tìm được trên tàu, vừa xem vừa báo cáo:

"Tôi đã hỏi công nhân bến cảng, họ nói mỗi tháng con tàu này đều lén lút chở một số người nhập cư trái phép đến đây."

"Ồ? Vậy sao?"

Merlin nhíu mày nhìn quanh. Một lát sau, hắn cầm điện thoại lên, bấm một dãy số:

"Alo, Turk hả? Bến cảng xảy ra chút chuyện, anh qua đây một chuyến."

Mười phút sau, gã da đen Turk Barrett xuất hiện bên cạnh Merlin. Nhìn vết máu trên mặt đất, gã có vẻ sợ hãi. Merlin chỉ vào con tàu hàng chìm một nửa, hỏi Turk:

"Anh biết con tàu này không?"

"Biết."

Turk thấy xảy ra chuyện lớn thế này cũng không dám giấu giếm, thành thật khai báo:

"Đây là một nhóm chuyên làm nghề đưa người vượt biên. Bọn họ chở người từ bên ngoài vào, băng đảng người Nga ở Hell's Kitchen sẽ giúp họ xử lý phần còn lại."

"Mấy người này anh có quen không?"

Merlin chỉ vào mấy cái xác dưới chân. Turk ngồi xuống, lật tấm vải trắng lên xem, sắc mặt lập tức trắng bệch. Gã đứng dậy, bịt miệng, gật đầu với Merlin, khó khăn nói:

"Hình xăm trên tay hắn tôi nhận ra, đây chính là tên trùm buôn lậu... Chúa ơi, chết thảm quá."

"Giúp tôi điều tra, Turk."

Merlin khoác vai Turk, thì thầm:

"Dùng tốc độ nhanh nhất, tra xem hôm qua rốt cuộc bọn họ đã chở thứ quái quỷ gì đến đây, và những thứ đó đã đi đâu! Turk, anh phải hiểu rõ, bất kể thứ đó là gì, nó hiện đang ở đâu đó trong Hell's Kitchen. Đây cũng là vì chuyện làm ăn của anh, vì sự an toàn của anh, hiểu không?"

"Vâng, tôi đi tìm ngay!"

Turk chạy biến đi như một làn khói. Merlin dặn dò Coulson vài câu, khi quay đầu lại thì bất ngờ nhìn thấy người quen.

Auror Raven.

Gã đàn ông lạnh lùng đó đang đứng trong khu vực phong tỏa, nhíu mày quan sát hiện trường. Cảnh sát xung quanh hoàn toàn phớt lờ gã, như thể gã không hề tồn tại.

Đó là một hiệu ứng phép thuật đặc biệt.

Muggle-Repelling Charm (Bùa Xua đuổi Muggle).

Thứ này thường dùng để xua đuổi Muggle vô tình lạc vào thế giới phù thủy, nhưng trong trường hợp này, nó cũng được dùng để giảm bớt sự hiện diện của phù thủy.

Merlin nhìn quanh, rồi ra hiệu cho Raven. Một lát sau, tại một góc khuất của bến cảng, hắn và Raven trao đổi thông tin thu thập được.

"Là một loại sinh vật huyền bí săn mồi cỡ lớn."

Raven khẳng định:

"Hiện trường trông rất giống do một con Quỷ khổng lồ (Troll) đang đói hoặc một con Sasquatch điên cuồng gây ra. Chỉ có những sinh vật thiên về sức mạnh cơ bắp như vậy mới có thể đập chìm một con tàu trong thời gian cực ngắn. Cộng thêm cái Dấu hiệu Hắc ám trên đầu, rõ ràng đám Tử thần Thực tử định gây ra một thảm họa tại nơi này."

Gã Auror mặt lạnh đút hai tay vào túi áo khoác gió, liếc nhìn chiếc xe của Merlin đỗ phía xa:

"Và mục tiêu có lẽ là cậu Potter. Tốt nhất anh nên đưa cậu bé rời khỏi đây ngay."

"Tình hình chưa rõ ràng."

Merlin lắc đầu, vẻ mặt thận trọng:

"Kẻ địch ở trong tối, cứ thế đưa Harry đi, có khi lại trúng kế điệu hổ ly sơn của chúng. Tôi đã liên hệ với bạn bè phù thủy của Harry bên Anh, họ sẽ sớm tới đây thôi."

"Vậy thì đưa cậu bé và đám trẻ đến trụ sở MACUSA!"

Raven trầm giọng nói:

"Đó là nơi an toàn nhất New York. Chúng tôi phải bảo vệ an toàn tính mạng cho cậu Potter."

"Giờ tôi muốn biết chuyện khác hơn."

Merlin nói:

"Không phải các anh luôn giám sát New York sao? Sao lại để một đám Tử thần Thực tử vượt biên mà không phát hiện ra?"

"Merlin..."

Vẻ mặt Raven có chút ảm đạm:

"Esinus chẳng phải đã nói cho anh nguyên nhân rồi sao?"

Gã nhìn Merlin:

"Cả New York chỉ có chưa đến 170 Auror cao cấp, nhân lực của chúng tôi thiếu hụt trầm trọng. Tử thần Thực tử cũng không phải rắc rối của chúng tôi. Từ khi chúng tan rã mười mấy năm trước đến nay, chúng chưa từng đặt chân lên lục địa Bắc Mỹ."

"Nhưng bây giờ chúng đã quay lại!"

Merlin nói:

"Thôi được, không tranh cãi chuyện này nữa. Tóm lại, tôi cần anh đưa ra phương án, Auror. Về mặt này, các anh mới là chuyên gia!"

"Phương án của tôi là, đưa cậu Potter đi trước."

Raven thở hắt ra, nghiêm túc nói:

"Sau đó tóm đám vượt biên kia, đánh cho chúng một trận ra trò, đuổi cổ chúng đi."

"Phương án này... thật là thẳng thắn."

Merlin buông lời châm chọc, rồi vẫy tay với Raven:

"Vậy đi theo tôi, dẫn đường đến trụ sở MACUSA. Tôi không biết đại bản doanh của các anh ở đâu đâu."

"Tôi đã thông báo cho cấp trên, rất nhanh thôi, toàn bộ Auror cao cấp và Auror thường ở New York sẽ được huy động."

Raven đi theo sau Merlin, hạ giọng nói:

"Nhưng nhân lực của chúng tôi không đủ để rà soát nhanh toàn bộ New York, nên chúng tôi cần sự giúp đỡ của S. H. I. E. L. D. Chúng tôi xác định phương vị, các anh tiến hành trinh sát chi tiết, người của chúng tôi sẽ chịu trách nhiệm bảo vệ đặc vụ của các anh."

"Ừ, cách này nghe cũng đáng tin đấy."

Merlin vừa đi vừa cầm điện thoại, gọi cho Fury.

Hắn báo cáo lại sự việc ở bến cảng, suy đoán của họ và yêu cầu viện trợ từ MACUSA. Fury không do dự quá lâu, lập tức huy động toàn bộ lực lượng S. H. I. E. L. D. tại New York.

Sở cảnh sát New York (NYPD) và các cơ quan an ninh khác cũng nhận được lệnh rà soát.

Các Auror của MACUSA cũng chính thức trút bỏ ngụy trang. Họ cưỡi thảm bay hoặc chổi thần, xuất hiện ở mọi nơi khả nghi trong thành phố, tìm kiếm từ trên cao.

Merlin và Raven hộ tống Harry cùng đám phù thủy nhỏ di chuyển với tốc độ nhanh nhất đến một tòa nhà chọc trời tại New York.

Nói thật, nếu không có Raven chỉ đường, Merlin chẳng thể ngờ đại bản doanh của đám phù thủy này lại ẩn giấu ngay giữa khu phố sầm uất.

Tuy nhiên, ngay khi Merlin lái xe ra khỏi Manhattan, điện thoại của Turk lại reo lên.

"Merlin, tôi đã hỏi rất nhiều người, cuối cùng cũng tìm ra tin tức về đám người vượt biên tối qua."

Trong điện thoại, giọng Turk hơi rè, gã nói nhanh:

"Đó là một nhóm người Anh bí ẩn. Có gã lang thang nhìn thấy bọn họ lên bờ xong thì đi về phía Bắc. Địa chỉ cụ thể tôi nhắn tin cho anh."

"Làm tốt lắm, Turk."

Merlin khen ngợi một câu.

Loại rắn rết địa phương lăn lộn dưới đáy xã hội như Turk rất không bắt mắt, nhưng muốn tìm một nhóm người lạ ở khu vực này, không ai giỏi hơn bọn họ.

"Tìm thấy người rồi!"

Merlin giơ điện thoại lên vẫy vẫy với Raven, trong mắt hiện lên tia sát khí:

"Bảo đồng nghiệp của anh chuẩn bị sẵn sàng đi. Đưa bọn trẻ đến nơi an toàn xong, chúng ta sẽ đi tóm đám chuột cống chết tiệt này!"...

Gào...

Một tiếng gầm trầm thấp vang lên từ một nhà kho hẻo lánh nào đó ở Hell's Kitchen. Tuy nhiên, nhờ có bùa cách âm che giấu, âm thanh quái dị và đáng sợ này không bị người dân xung quanh nghe thấy.

Trong nhà kho tối tăm đó, mười mấy kẻ ăn mặc kỳ quái đang tụ tập, tranh luận gay gắt về điều gì đó.

Đây là một nhóm Tử thần Thực tử, những con chó săn trung thành của Voldemort.

"Câm mồm! Câm hết đi!"

Một gã đàn ông hói đầu hét lớn. Gã có vẻ là thủ lĩnh, kẻ mang dáng vẻ bệnh hoạn này mặc một bộ vest màu tím bẩn thỉu, cũ kỹ, trông như người đến từ thế kỷ trước.

Đặc điểm nổi bật nhất của gã là bàn tay phải.

Bàn tay đó dưới ánh đèn mờ ảo tỏa ra ánh sáng bạc lạnh lẽo, giống như được làm bằng kim loại, nhưng lại cử động linh hoạt như máu thịt thật sự. Gã rít lên với những kẻ khác:

"Chủ nhân yêu cầu chúng ta mang thằng nhãi đó về! Chúng ta bắt buộc phải làm được!"

Giọng gã lanh lảnh, quái đản, cũng giống như làn da trắng bệch như quỷ của gã vậy. Gã đập mạnh tay xuống bàn, dường như muốn dùng vẻ mặt hung hãn để che giấu sự bất an trong lòng:

"Đừng có lải nhải nữa! Xuất phát ngay! Chủ nhân không cho chúng ta nhiều thời gian đâu!"

"Mang theo con Đuôi Gai (Hungarian Horntail) đang đói kia đi. Nghe kìa, nó đói lắm rồi..."

Gã đàn ông có bàn tay bạc há miệng, phát ra tiếng cười bệnh hoạn và quái dị như tiếng chuột kêu. Gã nhìn về phía bóng tối sau lưng đang được ánh lửa hắt lên đỏ rực. Trong đôi mắt ướt át, quái đản của gã lóe lên vẻ dữ tợn.

Gã thì thầm:

"He he, cứ để nó ăn thỏa thích đi!"

"Ở đây cái gì cũng thiếu, chỉ có lũ Muggle ngu xuẩn là nhiều vô kể!"