Chương 114. Đặc Vụ Đối Đầu Phù Thủy Hắc Ám

"Cứ hễ nhận được điện thoại của Fury là tôi lại thấy đau đầu. Mà hễ nghe thấy chuyện đó có liên quan đến cậu, tôi biết ngay là chẳng có gì tốt lành cả."

Trong một căn phòng trống cách địa chỉ mà Tucker cung cấp không xa, Natasha Romanoff – Góa phụ đen đã lâu không gặp – vừa kiểm tra trang bị vừa liếc nhìn Merlin. Cô vuốt lại mái tóc đỏ rực, dùng tông giọng đầy vẻ càm ràm nói với cậu:

"Bao giờ cậu mới mang lại cho tôi chút vận may nào đó, thay vì lần nào xuất hiện cũng kéo theo một đống rắc rối tồi tệ thế này?"

"Thật lòng đấy, Natasha."

Merlin tháo băng đạn đầy ắp những viên Holy Silver Bullets (Thánh ngân đạn) ra khỏi khẩu súng bắn tỉa, kiểm tra một lượt rồi lắp trở lại. Cậu quay đầu đáp:

"Tôi cũng chẳng muốn thế đâu. Tôi cũng ước mình có chút vận may, nhưng hiện tại xem ra điều ước đó hơi khó thành hiện thực."

"Họ là ai thế?"

Ở phía đối diện, đặc vụ Clint Barton liếc nhìn mười mấy gã đàn ông ăn mặc kỳ quái ở góc bên kia căn phòng. Anh quay sang hỏi Merlin:

"Trông giống một nhóm chiến binh đặc biệt?"

"Họ à."

Merlin cũng ngoái lại nhìn 15 Thần Sáng (Auror) cao cấp vừa được triệu tập đến, rồi nói với Barton:

"Là một nhóm người mang trong mình những bí mật. Họ giống tôi."

Merlin không giải thích quá chi tiết, nhưng với một đặc vụ xuất sắc như Barton, anh không cần Merlin phải nói toạc móng heo mọi thứ. Nhìn những khẩu súng lục kiểu cũ và những hộp gỗ dài giắt bên hông các Thần Sáng, anh khẽ gật đầu hiểu ý.

Đó chắc chắn là một nhóm phù thủy bí ẩn. Và họ toát ra khí chất của những chiến binh hoạt động trong bóng tối.

"Vậy lần này chúng ta phải đối phó với ai?"

Natasha giắt hai khẩu súng lục bắn nhanh vào bao súng bên hông, rồi nhấc một khẩu súng trường hạng nặng từ trên bàn trang bị lên. Cô nhìn Merlin, và cậu hạ thấp giọng:

"Một lũ phù thủy hắc ám."

"Phù thủy hắc ám?"

Gương mặt xinh đẹp của Natasha thoáng hiện vẻ ngạc nhiên nhưng không hề sợ hãi. Cô thốt lên:

"Sau người ngoài hành tinh giờ lại đến phù thủy sao? Chà, công việc hằng ngày của đặc vụ S. H. I. E. L. D. đúng là phong phú thật đấy."

"Nhưng Merlin này, cậu chắc chắn đạn dược có tác dụng với chúng chứ?" Natasha hỏi tiếp. "Trong truyền thuyết, lũ phù thủy đó có thể hô mưa gọi gió, thần thông quảng đại lắm mà."

"Đạn có tác dụng, và cực kỳ chí mạng."

Merlin giắt khẩu Colt đen vào bao súng treo, rồi cầm một khẩu súng trường có gắn súng phóng lựu lên. Cậu nói với Natasha:

"Tôi và Clint vừa mới xử lý bốn tên phù thủy Anh vài ngày trước. Nhưng điều kiện tiên quyết là cô không được để chúng phát hiện trước khi nổ súng, nếu không sẽ rất phiền phức. Tôi không dám để Fury cử lính mới đến, thiếu kinh nghiệm chiến đấu là rất dễ bị trúng ma pháp của chúng."

"Nói thêm chút đi." Natasha yêu cầu. "Để tôi còn chuẩn bị cho kỹ."

"Điểm mấu chốt là: Đừng để đũa phép của chúng chỉ thẳng vào cô." Merlin tóm gọn. "Nếu có thể, hãy phế đôi tay của chúng trước, hoặc cứ nhắm thẳng vào đầu hoặc tim mà bắn."

"Bắn rơi đũa phép rồi cũng đừng lơ là cảnh giác."

Đặc vụ Barton, người từng nếm mùi giao chiến với phù thủy, dường như nhớ lại kỷ niệm không mấy vui vẻ gì. Anh lạnh lùng nói:

"Lũ đó có thể thi pháp tay không. Tóm lại, giải quyết được từ xa là tốt nhất. Nếu buộc phải đánh cận chiến, phải liên tục áp chế. Đa số chúng không giỏi cận chiến, chỉ cần phá được khiên ma pháp, chúng chẳng khác gì lũ côn đồ bình thường."

"Các quý ông, và cả quý cô đây nữa."

Giọng nói lạnh lẽo của Raven vang lên sau lưng ba đặc vụ. Anh ta hỏi:

"Mọi người chuẩn bị xong chưa?"

Cạch.

Merlin gạt khóa an toàn của khẩu súng trường, nói với Raven:

"Lần này chúng tôi sẽ phối hợp với các anh. Natasha và Clint sẽ bắn tỉa từ bên ngoài kho hàng, tôi sẽ xông vào cùng các anh. Tôi muốn biết các anh định hành động thế nào?"

"Ma pháp trinh sát cho thấy trong kho có 13 Tử thần Thực tử (Death Eaters) và một sinh vật khổng lồ đang bị giam cầm. Nhưng chúng đã thiết lập kết giới, nên chúng tôi không rõ sinh vật đó thuộc chủng loại nào."

Raven nghiêm túc nói:

"Vì vậy phải hết sức cẩn thận. Tôi sẽ dẫn nhóm Thần Sáng đầu tiên dùng Apparition (Độn thổ) xông vào kho để thu hút sự chú ý, Esinus sẽ dẫn những Thần Sáng còn lại đột kích từ phía bên kia."

"Một khi họ khống chế được sinh vật lớn kia, chúng ta sẽ tổng tấn công. Sau khi chúng ta bắt đầu, các phù thủy tại tổng bộ sẽ phong tỏa không gian mấy khu phố xung quanh, khiến lũ Tử thần Thực tử không thể Độn thổ tẩu thoát. Kế hoạch là vậy, có vấn đề gì không?"

"Không vấn đề gì." Merlin lắc đầu. "Nhưng tôi chưa thạo Độn thổ, chưa nắm vững cái bùa cao cấp đó. Thế nên anh phải đưa tôi vào cùng."

"Cậu dùng cái này đi!"

Raven giơ tay, tháo chiếc găng tay đen bên tay trái ra và nói với Merlin:

"Cậu chắc không lạ gì cái này chứ?"

"Khóa cảng (Portkey)."

Merlin nhìn chiếc găng tay đen lơ lửng trước mặt, lộ rõ vẻ chán ghét:

"Tôi ghét cái thứ này, trải nghiệm di chuyển của nó tệ kinh khủng... Thôi bỏ đi, tôi sẽ vào bằng cách của mình."

"Vậy cũng được."

Raven không phải người giỏi giao tiếp. Anh ta khẽ gật đầu với Merlin, Barton và Natasha rồi quay lại phía đồng đội.

Merlin quay sang dặn dò hai người bạn:

"Hai người tìm điểm bắn tỉa đi. Bất cứ kẻ nào xông ra khỏi kho, bất kể chúng dùng cách gì, cưỡi chổi hay thảm bay, cứ việc nổ súng. Khi chiến đấu với phù thủy, tuyệt đối đừng do dự."

"Cậu lo cho mình trước đi."

Natasha xách khẩu súng bắn tỉa hạng nặng bước về phía cầu thang dẫn lên sân thượng, cô không ngoảnh đầu lại mà nói:

"Xong việc này cậu phải mời tôi đi ăn đấy, biết chưa? Nếu không lần sau tôi không đến giúp nữa đâu, tôi nói thật đấy."

Barton thì có vẻ tình cảm hơn, anh vỗ vai Merlin, khẽ nói:

"Cẩn thận đấy."

"Yên tâm đi." Merlin cười với Barton, liếc nhìn nhóm phù thủy bên cạnh. "Có nguy hiểm, tôi sẽ để họ lên trước."

Vài phút sau, Thần Sáng Raven đứng dậy trong căn phòng. Anh ta nhìn qua lớp kính về phía kho hàng cách đó vài trăm mét. Lúc này là buổi chiều, ánh nắng mùa hè vẫn gay gắt, nhưng xung quanh kho hàng đó như có những bóng đen vô hình bao phủ, che giấu nó trong một màn sương u ám quái dị.

Raven rút đũa phép và khẩu súng lục ổ quay ra, giơ đũa phép lên như một tín hiệu.

Ngay khoảnh khắc đũa phép lóe sáng, hình bóng của anh ta và 8 Thần Sáng cao cấp phía sau đồng loạt vặn xoắn, biến mất tại chỗ thông qua bùa Độn thổ chỉ trong vòng một giây.

Cùng lúc đó, trong kho hàng u tối, Merlin đã hóa thành làn sương mù mỏng nhất, ẩn mình trong chiếc áo choàng Cloak of Shadows, quan sát lũ Tử thần Thực tử đang tranh cãi kịch liệt bên dưới.

Lũ phù thủy hắc ám từng làm giới phù thủy Anh khiếp sợ này trông chẳng có gì quá đặc biệt. Chúng mặc đủ loại quần áo kỳ quái, từ phong cách u ám đến nực cười; có người da trắng, da đen, thậm chí có vài tên còn nói tiếng Nhật. Thành phần tạp nham, và dường như không có một thủ lĩnh thực thụ nào. Trông chúng giống như một lũ tốt thí.

Kẻ duy nhất trông có vẻ là thành viên cấp cao là một gã phù thủy hói đầu, dáng vẻ bệnh hoạn với bàn tay phải bằng bạc đang quát tháo lũ đàn em.

"Mang con Đuôi Gai (Hungarian Horntail) đang đói khát kia ra đây! Nghe kìa, nó đang đói lắm... Hê hê, cứ để nó tha hồ mà đánh chén!"

"Ở đây chẳng thiếu gì cả, lũ Muggle ngu ngốc ngoài kia nhiều vô kể!"

Merlin nghe thấy gã phù thủy tay bạc rít lên. Ngay khoảnh khắc sau, cuộc đột kích của các Thần Sáng Mỹ bắt đầu. Nhìn thấy 9 luồng sáng vặn xoắn không gian xuất hiện tại các vị trí khác nhau trong kho, Merlin biết Raven đã ra tay.

Cậu không đợi thêm nữa.

Dưới sự che chở của Cloak of Shadows, Merlin hiển lộ nửa thân trên giữa không trung, nhấc khẩu súng trường sau lưng lên, nhắm thẳng vào lũ phù thủy hắc ám đang cãi vã. Ngay trước khi các Thần Sáng xuất hiện, cậu đã bóp cò súng phóng lựu gắn dưới thân súng.

Pùng!

Một tiếng nổ trầm đục vang lên, quả lựu đạn đầu tròn màu đen lao ra như một hòn đá từ trên trời rơi xuống, đập trúng lưng một nữ phù thủy ăn mặc lòe loẹt.

"Địch kích!"

Gã phù thủy hói tay bạc là người đầu tiên phát hiện nguy hiểm. Ngay trước khi quả lựu đạn nổ tung, hình bóng gã nhanh chóng vặn xoắn, trong khi những tên Tử thần Thực tử khác hoảng loạn tìm mọi cách né tránh đợt tấn công bất ngờ này.

Oàng!

Quả lựu đạn nổ tung dữ dội, hất văng nữ phù thủy gần đó ra xa. Ả rít lên những tiếng kêu chói tai. Nhờ có khiên ma pháp ngăn cản, những mảnh đạn văng ra không giết chết ả ngay lập tức, nhưng máu tươi đã tuôn ra xối xả. Ả đập mạnh xuống sàn kho, rơi vào trạng thái trọng thương.

"Đánh tan chúng!"

Thần Sáng Raven hiện ra từ luồng sáng vặn xoắn, vung đũa phép phóng ra một bùa Choáng (Stupefy) chuẩn xác vào tên phù thủy hắc ám trước mặt, tay phải cầm khẩu súng ổ quay liên tục nổ súng. Phía sau anh ta, 8 Thần Sáng cao cấp cũng tấn công từ mọi hướng, chia cắt chiến trường trong kho hàng chỉ trong chớp mắt.

Tạch tạch tạch tạch!

Tiếng súng trường quân dụng vang lên từ phía trên kho hàng. Vài tên phù thủy hắc ám kịp phản ứng, triệu hồi các công cụ bay ma pháp, bất chấp làn đạn của Merlin mà lao ra khỏi kho. Nhưng kèm theo tiếng súng bắn tỉa hạng nặng trầm đục và đầy uy lực, một gã phù thủy da đen xấu số vừa bay ra đã bị bắn rơi ngược trở lại...

Cơ thể gã và chiếc chổi gãy nát không may rơi xuống bốn vị trí khác nhau.

Giữa làn đạn và ma pháp, toàn bộ kho hàng lúc này tràn ngập đủ loại chú ngữ. Những luồng sáng đỏ, xanh lam, xanh lục bay loạn xạ trong không gian u tối. Lũ Tử thần Thực tử đều là những kẻ liều mạng thực thụ, còn các Thần Sáng cũng không hề chùn bước. Chỉ trong vài phút ngắn ngủi, cả hai bên đều có thương vong, nhưng phe phù thủy hắc ám bị đánh bất ngờ nên thiệt hại nặng nề hơn nhiều.

Đoàng!

Merlin lơ lửng trên không bắn hết băng đạn, rồi phóng thêm một quả lựu đạn lên trời, đánh rơi một tên Tử thần Thực tử đang định tẩu thoát trên tấm thảm bay. Ngọn lửa nổ tung cuốn lấy tấm thảm hoa lệ, thiêu rụi nó sạch sành sanh.

Tên Tử thần Thực tử rơi xuống đất, chưa kịp tung ra ma chú nào thì làn sương đen tụ lại quanh gã đã nổ tung trong luồng ma lực dồi dào, hất văng gã lên không trung một lần nữa. Merlin vung nắm đấm, nện một cú trời giáng vào gáy gã, khiến gã ngất lịm ngay giữa không trung.

"Thả con Đuôi Gai ra! Thả nó ra ngay!"

Gã phù thủy hói tay bạc – kẻ chỉ huy ban đầu – dùng ma pháp đánh ngã hai Thần Sáng. Thấy phe mình bắt đầu tan rã, gã quay đầu bỏ chạy khỏi chiến trường, vừa gào thét vừa lao về phía cuối kho hàng đang bị bóng tối bao phủ. Ở đó, Thần Sáng mập mạp Esinus cùng vài người khác đang cố gắng phá giải lồng giam bóng tối do lũ Tử thần Thực tử tạo ra.

Đoàng!

Sau lưng gã phù thủy tay bạc đang chạy trốn, một viên Holy Silver Bullet lao ra khỏi nòng súng, nhắm thẳng vào đầu gã. Nhưng gã như có mắt sau lưng, ngay trước khi viên đạn chạm vào người, cơ thể gã thu nhỏ lại một cách quái dị, chỉ trong chớp mắt đã biến thành một con chuột xám béo múp.

Con chuột xấu xí đó quay đầu nhìn Merlin, lộ ra vẻ mặt giễu cợt đầy tính người, rồi phóng vọt về phía trước, biến mất trong bóng tối.

"Cái gì thế? Bùa Biến hình à?"

Merlin kinh ngạc nhìn cảnh tượng đó. Đây là lần đầu tiên cậu thấy một phù thủy có thể thay đổi hình dạng nhanh đến vậy.

"Đó là Animagus!"

Raven xuất hiện bên cạnh Merlin, anh ta nói:

"Phép biến hình tối thượng bị cấm ghi chép trong sách vở... Hỏng rồi, hắn đi mở khóa!"

Vị Thần Sáng cao cấp lạnh lùng này lúc này tỏ ra vô cùng căng thẳng. Hình bóng anh ta vặn xoắn, định lao về phía cuối kho hàng – nơi đặt lồng giam bóng tối. Nhưng ngay khoảnh khắc anh ta vừa hoàn thành Độn thổ, ở cuối kho hàng, bóng tối bao phủ mặt đất bỗng tản ra như một cánh cửa vừa mở, để lộ sinh vật khổng lồ bên trong trước mắt các phù thủy đang kịch chiến.

"GÀOOO!"

Kèm theo một tiếng gầm trầm đục đầy kinh hoàng, trước mắt Raven, một cột lửa màu cam đỏ rực bao trùm tất cả ập đến. Nhanh đến mức vị Thần Sáng vừa mới Độn thổ xong không kịp phản ứng. Anh ta chỉ có thể theo bản năng giơ hai tay lên chắn trước mặt.

Khoảnh khắc tiếp theo, anh ta sẽ bị ngọn lửa ma lực nóng rực này thiêu thành tro bụi.

Vút!

Làn sương đen lúc này như một cơn bão quét qua mặt đất phía trước ngọn lửa, đưa Raven đang chờ chết lên không trung. Merlin đã cứu được người quen này, nhưng cậu không thể cứu được những người còn lại.

Cậu chỉ có thể lơ lửng giữa không trung, trơ mắt nhìn cột lửa tản ra nuốt chửng ba Thần Sáng cao cấp không kịp né tránh. Trước mắt Merlin, một quái vật khổng lồ đáng sợ đang vỗ đôi cánh lớn trong bóng tối. Sức mạnh nóng rực đó tạo ra những đợt sóng lửa cuồn cuộn trong kho hàng, chực chờ thiêu rụi mọi thứ.

Đó là một quái vật mà Merlin chưa từng thấy tận mắt, nhưng cậu biết nó là gì. Nó có cơ thể giống thằn lằn, đôi mắt vàng hung bạo, móng vuốt sắc nhọn, cái lưng đầy gai xương và cái đuôi giống như một quả chùy gai.

Đó là... một con Rồng!

Lũ Tử thần Thực tử điên rồ này! Chúng dám vận chuyển cả một con rồng lửa trưởng thành đến đây!

Đây là lần đầu tiên Merlin nhìn thấy một con rồng thực thụ. Nó nhỏ hơn một chút so với những con rồng che kín bầu trời trong truyền thuyết, nhưng lớn hơn nhiều so với bất kỳ loài thằn lằn nào thường thấy trên Trái Đất.

Nhưng bây giờ không phải lúc để kinh ngạc.

"Merlin! Chết tiệt! Cậu thấy gì không?" Giọng nói chấn động của Natasha vang lên trong bộ đàm: "Cái gì thế kia? Đó là một con rồng, đúng không? Các cậu đang làm cái quái gì thế? Sao lại thả một con rồng ra?"

"Tôi không biết!"

Merlin xách theo Thần Sáng Raven cũng đang bàng hoàng không kém. Cậu nhìn con rồng lửa hung tợn dễ dàng xé toạc mái kho hàng, vỗ cánh bay vút lên không trung, như thể thần thoại vừa hiển hiện giữa đời thực.

Đây là cảnh tượng mà không ai có thể ngờ tới. Một lát sau, hình bóng Merlin lao vút lên trời giữa làn khói đen tản mác. Trong làn gió nóng rực, cậu nói với Natasha:

"Mau liên lạc với Fury... bảo ông ấy..."

"Chúng ta gặp rắc rối lớn rồi."