Chương 115. Chiến Trường Rồng Thiêng

Khi mới bước chân vào thế giới ma pháp, cuốn sách nhập môn đầu tiên mà Merlin tiếp xúc chính là Fantastic Beasts and Where to Find Them (Sinh vật huyền bí và nơi tìm ra chúng). Đó là một cuốn đồ giám giới thiệu về các sinh vật ma pháp sống ẩn dật trên khắp thế giới, bao gồm 90% các loài đã biết và cả những suy đoán về các sinh vật trong truyền thuyết.

Trong cuốn sách đó, nhà nghiên cứu sinh vật huyền bí lỗi lạc Newt Scamander đã dành rất nhiều trang để giới thiệu chi tiết về các loài rồng hiện tồn tại trên thế giới. Theo lời ngài Newt, số lượng rồng lửa hiện nay vào khoảng 3000 đến 5000 con; loài sinh vật huyền thoại này không hề hiếm gặp như người ta tưởng tượng.

Tại vùng Wales của Anh, sâu trong những dãy núi, có hang ổ của loài Rồng Xanh xứ Wales. Ở những vùng hẻo lánh đó, đến nay vẫn còn lưu truyền tin tức về sự xuất hiện của rồng. Trong các quần đảo của Anh còn có loài Rồng Đen Hebrides hung hãn hơn; những con rồng sống ngoài biển khơi này rất nguy hiểm, chúng thậm chí tấn công cả tàu thuyền của con người khi đói. Ngoài ra còn có loài Rồng Phương Đông tồn tại rộng rãi ở Viễn Đông, được các phù thủy gọi là "Hỏa Sư", tương truyền loài rồng giống rắn này khá ôn hòa, có chung tổ tiên tại dãy Côn Luân của quốc gia cổ đại phương Đông. Còn có loài Rồng Mắt Chân Châu ở New Zealand, loài rồng lửa đẹp nhất và hiền lành nhất thế giới.

Tuy nhiên, con rồng mà Merlin đang truy đuổi lúc này không phải là loài xinh đẹp hay ôn hòa. Cậu đang đuổi theo một trong những loài rồng lửa nguy hiểm và khó đối phó nhất thế giới.

"Đây là một con Hungarian Horntail (Rồng Đuôi Gai Hungary)."

Bên ngoài làn khói đen do Merlin hóa thành, Thần Sáng cao cấp Raven đang cưỡi chổi bay nhanh, dường như định hỗ trợ Merlin khống chế con rồng phun lửa đang đói khát trước mặt. Anh ta dùng một phương thức liên kết tâm trí để giới thiệu với Merlin về con quái vật hung tợn phía trước.

"Nhiệt độ ngọn lửa nó phun ra có thể lên tới 1000 độ C, tầm xa khoảng 50 feet. Sức mạnh của nó cũng rất kinh người, có thể dễ dàng quắp đi bất kỳ sinh vật lớn nào trên mặt đất. Thị lực cực tốt, nghe nói có thể nhìn thấy cả kiến bò trên mặt đất từ cách xa hàng trăm mét. Tóm lại, nó rất nguy hiểm, hãy cố gắng dùng tấn công tầm xa để kiềm chế nó!"

"Đừng có khen ngợi kẻ thù của chúng ta nữa!"

Làn khói đen của Merlin khóa chặt vào con rồng đen đang sải cánh trên không trung. Dưới ánh mặt trời, những chiếc sừng đồng trên đầu con rồng cuồng loạn này tỏa ra ánh sáng lạnh lẽo. Cái bóng khổng lồ của nó đổ xuống mặt đất trông như một chiếc máy bay ném bom đang lướt qua.

Dưới mặt đất, mọi người há hốc mồm nhìn con rồng lửa bay qua thành phố. Trong tiếng gầm trầm đục của con Hungarian Horntail này, những nơi nó đi qua gần như rơi vào hỗn loạn, dù nó còn chưa bắt đầu phun lửa xuống đất.

Merlin nhìn vị Thần Sáng bên cạnh, hét lớn:

"Có cách nào hiệu quả để đối phó với nó không?"

"Có!" Raven thi triển một bùa Ưng Nhãn lên bản thân, quan sát kỹ con rồng trước mặt. Một lát sau, anh ta nói với Merlin: "Tin tốt là con rồng này chỉ dài khoảng 20 mét, trông nó có vẻ mới trưởng thành. Điều đó có nghĩa là nó không thể duy trì trạng thái phun lửa quá lâu, và vảy của nó cũng không cứng bằng rồng già, có thể bị ma pháp hoặc đạn bắn vỡ. Nhưng điều kiện tiên quyết là chúng ta phải dẫn nó đến nơi đủ hẻo lánh."

Vị Thần Sáng cao cấp cúi nhìn khu trung tâm New York phồn hoa bên dưới, lo lắng nói:

"Một khi nó bắt đầu phun lửa xuống đất... đó sẽ là một thảm họa."

Hơi thở của rồng (Dragon Breath) là một loại lửa ma thuật, nhiệt độ của nó cao hơn lửa thường và dễ dàng thiêu cháy con mồi. Quan trọng nhất, loại lửa này có sức sát thảm khốc đối với người thường, gần như cứ chạm vào là chết chắc.

"Tôi sẽ thu hút sự chú ý của nó, anh chuẩn bị kiềm chế!"

Merlin hét lên với Raven, làn khói đen cuồn cuộn lại tăng tốc, bao phủ lấy con rồng đang gầm thét trước mặt. Cậu truyền ma lực vào làn sương, chuẩn bị cho một vụ nổ ma lực để kéo sự chú ý của nó về phía mình.

Nhưng rồng, với tư cách là kẻ săn mồi đỉnh cao trong số các sinh vật huyền bí, có giác quan vô cùng nhạy bén. Nhận ra ma lực trong làn khói đen xung quanh đang tăng cao, đôi mắt vàng khổng lồ của con Hungarian Horntail co rụt lại. Nó gầm lên một tiếng vang dội, vỗ đôi cánh khổng lồ lao vút lên tầng không cao hơn.

Sau khi nhanh chóng thoát khỏi làn sương, con rồng lơ lửng trên không, cái đầu đầy gai xương bằng đồng ngẩng lên, phun ra một luồng hơi thở rực cháy xuống làn khói đen đang bay tới. Nó giống như một cột lửa nóng rực từ trên trời rơi xuống, hay một đài phun lửa hình nón, chỉ trong chớp mắt đã bao trùm lấy làn khói đen của Merlin.

Nóng! Cực kỳ nóng!

Merlin lúc này cảm thấy như mình đang bay sát sạt dòng nham thạch. Tầm nhìn của cậu tràn ngập ngọn lửa sáng rực, ánh sáng đó che lấp mọi thứ xung quanh. Cậu nghiến răng, thu gom làn sương đen lại rồi nhanh chóng lao ra khỏi phạm vi bao phủ của ngọn lửa. Nếu không nhờ trước đó đã hấp thụ mảnh vỡ sức mạnh của Morris và sở hữu dị năng kiểm soát lửa, chỉ một cú phun này cũng đủ khiến cậu trọng thương.

Ngay khoảnh khắc Merlin lao ra khỏi ngọn lửa, Raven cuối cùng cũng tìm được cơ hội khóa mục tiêu. Anh ta vung đũa phép, ánh sáng xanh lục lóe lên trên đầu đũa phép đen, một lời nguyền Tra tấn (Crucio) được phóng thẳng về phía con rồng.

"GÀOOO!"

Con rồng mới trưởng thành trúng phải ma chú, lập tức cảm thấy cơn đau thấu xương cuộn trào trong cơ thể. Điều đó khiến thân hình nó lảo đảo, rơi xuống mười mấy mét mới gượng lại được. Đũa phép của Raven liên tục vung vẩy, ma lực của lời nguyền Crucio không ngừng tăng lên, khiến nỗi đau đớn trong cơ thể con rồng chồng chất. Chỉ trong vài giây, con rồng lửa đã quay đầu lại, ánh mắt lạnh lẽo hung tợn khóa chặt vào Raven.

"Đến lúc chạy rồi."

Ý nghĩ đó lóe lên trong đầu Raven. Ngay sau đó, anh ta nắm chặt cán chổi, lao vút đi như một quả tên lửa về phía ngoại ô New York. Phía sau anh ta, con Hungarian Horntail bị cơn đau kích nộ hoàn toàn, vỗ cánh đuổi theo không rời. Một tia lửa xé toạc không trung lao thẳng vào Raven đang bay phía trước. Vị Thần Sáng cao cấp này điều khiển chổi như một tay đua cự phách, liên tục nhào lộn trên không để không bị trúng lửa.

Anh ta không phải Merlin, khả năng kháng lửa của anh ta chỉ cao hơn người thường một chút, nếu bị phun trúng thì cầm chắc cái kết trọng thương tại chỗ. Nhưng so với tốc độ sải cánh của rồng, tốc độ bay của chổi thực sự không thể coi là nhanh, hơn nữa việc liên tục né tránh ngọn lửa khiến Raven không thể đạt được tốc độ tối đa. Chỉ trong vài phút, con rồng đã rút ngắn khoảng cách hàng trăm mét xuống còn khoảng 30 mét.

Khoảng cách này đã cực kỳ nguy hiểm. Raven thậm chí có thể cảm nhận được hơi nóng phả vào lưng, tóc anh ta gần như đã bị sém. Nhưng may mắn thay, Raven không chiến đấu một mình.

"GÀOOO!"

Con rồng đã mất hết kiên nhẫn với cuộc rượt đuổi này. Nó ngẩng đầu, hít một hơi thật sâu, phần bụng đầy vảy đen phồng lên rõ rệt. Giây tiếp theo, một cột lửa còn kinh khủng hơn trước phun ra. Nó giống như một tấm màn lửa cuồn cuộn bao trùm lấy mọi thứ phía trước.

"Xong đời!"

Raven ngoái nhìn lại, trong tầm mắt anh ta, ngọn lửa phun ra từ phía sau đã khóa chết mọi không gian né tránh. Vị Thần Sáng cao cấp chỉ còn biết dốc hết sức bình sinh dựng lên khiên ma pháp. Anh ta giống như một con kiến trước đợt sóng lửa, chuẩn bị bị nhấn chìm trong hơi thở rực cháy của rồng.

Nhưng đúng lúc đó, làn khói đen luôn bám sát con rồng cuối cùng cũng tìm thấy cơ hội. Nó lao vút đến bên cạnh con Hungarian Horntail như một mũi tên, làn sương đen lập tức bành trướng, bao phủ lấy đôi cánh, cơ thể và cổ của nó. Luồng ma lực dồi dào tích tụ bấy lâu dưới sự điều khiển của Merlin bùng nổ. Nó giống như một quả bom treo ngay cổ con rồng, cuối cùng cũng được kích nổ.

OÀNG!

Một tiếng nổ trầm đục vang lên như tiếng sấm rền giữa trời xanh. Những đốm lửa trong làn khói đen bám sát cơ thể con rồng nhanh chóng tụ lại thành đám mây lửa nóng rực, rồi trong sự bùng nổ của ma lực và ngọn lửa, toàn bộ uy lực trút xuống sinh vật khủng khiếp này.

XOẸT!

Tiếng xé toạc chói tai như tiếng thép bị xé rách vang lên. Trên lưng, bụng và cổ con rồng xuất hiện mười mấy vết thương sâu hoắm như bị đao chém rìu bổ. Lớp vảy cứng cáp của nó bị xé toạc, dòng máu nóng rực như nham thạch trộn lẫn với máu thịt và vảy rồng rơi xuống đất như mưa. Trên cổ nó, vết thương sâu nhất thậm chí đã lộ ra cả khúc xương rồng thô kệch.

"GÀO GÀO GÀO!"

Con rồng lửa đã bị thương. Hơi thở hủy diệt của nó bị cưỡng ép chấm dứt theo cách này. Cơ thể nó gần như không còn sức để duy trì tư thế bay lượn, đôi cánh vỗ loạn xạ, nhưng cơn đau thấu xương và những sợi gân bị đứt khiến nó tạm thời mất khả năng bay. Trong làn máu tươi xối xả, con rồng lửa gào thét rơi xuống mặt đất. Đôi mắt vàng của nó tràn ngập vẻ cuồng bạo và phẫn nộ, giống như một con thú bị thương.

Trận chiến vẫn chưa kết thúc. Tin tốt là dưới đòn tấn công chuẩn xác như dao mổ của Merlin, con rồng đã mất khả năng bay, và nơi nó rơi xuống là một sân vận động trống trải. Tin xấu là Merlin và những người bạn của mình sắp phải đối mặt với một con rồng lửa đang phát điên vì đau đớn.

Vút!

Làn khói đen nhanh chóng lao xuống từ bầu trời, đỡ lấy Raven đang gần như ngất xỉu vì bị lửa đốt trước khi anh ta chạm đất từ độ cao mười mấy mét. Trông vị Thần Sáng này thê thảm vô cùng. Chiếc áo khoác bành tô đẹp đẽ và bộ vest lịch lãm đã bị thiêu rụi, khắp người đầy những vết bỏng do lửa gây ra, mái tóc được chải chuốt kỹ lưỡng cũng bị cháy mất quá nửa, mặt đầy tro đen và vết thương, ngay cả đũa phép cũng bị cháy mất một đoạn dài.

Nhưng anh ta vẫn còn sống. Cũng may là Merlin đến cứu kịp thời, nếu ở trong ngọn lửa thêm 2 giây nữa, anh ta chắc chắn sẽ bị nướng chín.

"Xin lỗi nhé, anh bạn."

Merlin đặt Raven lên sân thượng của một tòa nhà cao tầng, lấy thuốc trị bỏng trong túi ra cho anh ta uống. Sau đó, cậu lại lao vút lên không trung, bay về phía sân vận động nơi con rồng rơi xuống. Nhìn từ xa, sân vận động đã bắt đầu bốc cháy, làn khói đen bốc lên từ các công trình bị thiêu rụi trông vô cùng nổi bật. Điều đó cho thấy con Hungarian Horntail đã bắt đầu phá hủy mọi thứ xung quanh một cách vô tội vạ.

"Fury! Tôi cần hỏa lực hỗ trợ!" Merlin lơ lửng giữa không trung, nhìn con rồng đang hoành hành trong đống đổ nát của sân vận động, hét lớn vào bộ đàm: "Pháo kích hay bom không kích đều được."

"Lũ phù thủy hắc ám tẩu thoát đang bắt giữ rất nhiều con tin ở Hell's Kitchen để đối đầu với chúng ta, tôi đang xử lý rắc rối bên này." Giọng Fury trầm thấp đáp lại: "Nhưng Natasha và Barton đang mang vũ khí mới đến chỗ cậu rồi, cố gắng cầm cự thêm vài phút nữa!"

"Vũ khí mới?" Merlin hỏi lại. "Ông chắc thứ đó bắn thủng được vảy rồng chứ?"

"Đó là bản sao của một số vũ khí năng lượng mà chúng ta thu được từ người Kree, sức sát thương rất mạnh." Fury giải thích. "Chỉ cần da con rồng đó không dày như vỏ tàu chiến không gian thì thứ đó sẽ giải quyết được! Chết tiệt, lũ phóng viên đã đưa tin về sự xuất hiện của con rồng rồi, giờ ngay cả Tổng thống cũng biết tin và đã gọi cho tôi ba cuộc điện thoại! Tóm lại, giải quyết nhanh đi, rõ chưa?"

"Tôi sẽ cố."

Merlin ngắt liên lạc, rút đũa phép ra giữa không trung rồi đáp xuống sân vận động bên dưới. Khi rơi xuống, con rồng đã đè nát khán đài của sân vận động lớn này. Lúc này nó đang nằm trong đống gạch đá vụn, giống như một con quỷ phát điên, phun ra những luồng lửa nóng rực về mọi hướng, biến nơi này thành địa ngục trần gian.

Khi Merlin đáp xuống đất, toàn bộ sân vận động đã chìm trong biển lửa.

ẦM!

Cái đuôi khổng lồ đầy gai đồng của con rồng quật mạnh xuống đống đổ nát, sức mạnh khủng khiếp khiến gạch đá bắn tung tóe. Nó ngoẹo đầu, vết thương trên cổ vẫn đang rỉ máu, nhưng đôi mắt vằn tia máu của nó đã khóa chặt vào Merlin vừa đáp xuống. Con rồng đã nhận ra kẻ này. Chính là hắn đã khiến nó bị thương.

"GÀOOO!"

Con thú thù dai này ngẩng đầu gầm lên với Merlin, trong cái miệng đầy răng sắc nhọn của nó, những đốm lửa đang nhảy múa.

"Reducto!"

Cây đũa phép Lola màu đỏ sẫm vung lên, xé toạc không khí. Merlin tung ra bùa Nổ tung, ma chú đầy uy lực nện thẳng vào đầu con rồng như một cú đấm, hất văng một chiếc vảy của nó. Ngay khoảnh khắc con rồng phun lửa, cú đánh đã khiến đầu nó lệch sang trái, luồng lửa phun ra sượt qua người Merlin và rơi xuống thảm cỏ phía sau.

Merlin ngẩng đầu, tháo kính ra. Cậu nhìn con rồng trước mặt, vận động cơ thể, nắm chặt đũa phép như một chiến binh thực thụ. Cậu nhìn cái đầu đang ngẩng cao của con rồng và ngọn lửa cuồn cuộn sau lưng nó, giống như đang đối mặt với một con đại hỏa ma bước ra từ địa ngục.

"Đến đây nào, cưng." Merlin nheo mắt, khẽ nói: "Quái vật ở đây... không chỉ có mình mày đâu."