Chương 117. Trở Thành Anh Hùng (phần 1)

"Meo..."

Bên trong dinh thự của Merlin, một con mèo mướp nhỏ đang nhìn chằm chằm vào Goose, liên tục phát ra những tiếng kêu nghe như đang cầu xin.

Còn Goose thì mang vẻ mặt dửng dưng của một kẻ bề trên. Con mèo khốn khiếp này cứ tự nhiên chơi đùa với khúc xương đồ chơi mà Merlin đưa cho, hoàn toàn phớt lờ lời khẩn cầu của con mèo mướp.

"Meo..."

Ánh mắt con mèo mướp lộ rõ vẻ sốt ruột. Nó kêu thêm một tiếng, nhưng Goose vẫn không thèm đáp lại.

Tức mình, con mèo nhỏ nhảy cẫng lên vồ lấy Goose, định cào vào mặt đối phương, nhưng lại bị Goose dùng đuôi gạt phăng sang một bên một cách dễ dàng.

"Meo meo meo!"

Hết cách, con mèo nhỏ đành hạ giọng kêu vài tiếng rền rĩ, dường như đang cố gắng thương lượng điều kiện.

Goose vểnh tai nghe ngóng. Nó nhắm mắt lại, ra chiều suy nghĩ. Một lát sau, con mèo cam béo ú lười biếng kêu lên một tiếng, có vẻ như đã đưa ra một yêu sách.

Con mèo mướp nghiến răng trừng mắt nhìn Goose. Goose cũng nhìn lại, vẻ mặt đầy tự tin nắm chắc phần thắng.

Một lúc sau, con mèo mướp chán nản cúi đầu, kêu lên một tiếng.

"Meo..."

Nó đã đồng ý với yêu cầu của Goose.

Goose lập tức tỉnh cả ngủ. Nó bò ra khỏi cái ổ mèo sang trọng của mình, oai phong lẫm liệt như một vị tướng quân vừa thắng trận, đi vòng quanh con mèo mướp vài vòng. Sau đó, nó vẫy đuôi, đập nhẹ lên người con mèo mướp.

Năng lượng màu tím lóe sáng, luồng sức mạnh mà nó lưu lại trên người con mèo mướp đã được thu hồi.

Giây tiếp theo, con mèo nhỏ bước lên một bước. Cơ thể nó nhanh chóng kéo dài, biến đổi, trở lại hình dáng của Giáo sư McGonagall trong bộ áo choàng xanh lá và chiếc mũ phù thủy chóp nhọn.

Ngoại hình hiện tại của vị giáo sư này trông cực kỳ tồi tệ. Bà đã không được tắm rửa chải chuốt suốt một tuần nay, trông chẳng khác nào một mụ phù thủy già lôi thôi lếch thếch.

Bà hít thở vài hơi trong hình hài con người, sau đó quay đầu lại, đẩy gọng kính tròn trên sống mũi. Nhìn Goose, bà thở dài:

"Trả đũa phép cho ta, con mèo khốn khiếp này!"

Goose nhe răng gầm gừ tỏ vẻ không hài lòng, dường như đang chê bai cách xưng hô của Giáo sư McGonagall.

Dù vậy, nó vẫn ngồi xổm tại chỗ. Sau vài cú co giật như buồn nôn, một cây đũa phép màu đen dính đầy chất nhầy được nó nhè ra.

Nó thò vuốt, đẩy cây đũa phép về phía Giáo sư McGonagall rồi kêu lên vài tiếng.

"Trời ạ... Thật kinh tởm."

Giáo sư McGonagall nâng ngón tay, dùng ma thuật làm cây đũa phép lơ lửng giữa không trung. Bà liếc nhìn Goose, nói:

"Yên tâm đi, ta sẽ giữ đúng lời hứa. Rừng Cấm của Hogwarts rất thích hợp để ẩn náu, tài nguyên phong phú, lại có kết giới không gian. Lũ nhóc nhà ngươi sẽ lớn lên khỏe mạnh ở đó."

"Meo..."

Khuôn mặt Goose lộ ra vẻ hài lòng.

Nó vươn vai thư giãn, mang theo vẻ kiêu ngạo vốn có của loài mèo, phớt lờ Giáo sư McGonagall rồi đủng đỉnh đi về ổ của mình.

Còn Giáo sư McGonagall thì mang vẻ mặt xúi quẩy, nâng cây đũa phép đi vào phòng tắm của Merlin. Mười mấy phút sau, bà bước ra trong một bộ quần áo mới, cây đũa phép cũng đã được làm sạch. Bà nhìn về hướng Bắc của Hell's Kitchen, vung đũa phép lên, và biến mất trong một phép Độn thổ (Apparate).

Cùng lúc đó, Merlin ngồi trực thăng trở lại Hell's Kitchen. Cậu giao gã Auror Raven đang bất tỉnh trên vai cho một người quen khác - Auror Esinus. Gã Auror cao cấp này hiện tại cũng trông rất thê thảm. Trong lúc đột kích vào nhà kho trước đó, để bảo vệ những người khác, gã đã bị con rồng Hungarian Horntail quật mạnh một cú bằng đuôi.

Cánh tay trái của gã đang bị quấn băng trắng toát, treo lủng lẳng trên cổ.

Thấy Raven bị trọng thương, Esinus liên tục nói lời cảm ơn Merlin. Xung quanh gã, một vài Auror khác đang căng thẳng nhìn về phía khu chung cư bị phong tỏa ở cuối quảng trường.

Quảng trường này đã bị các đặc vụ S. H. I. E. L. D. phong tỏa, xung quanh cũng được các Auror ếm Bùa xua đuổi Muggle (Muggle-Repelling Charm) để ngăn những kẻ tò mò đến gần.

Fury cũng có mặt ở đây.

Dù trời đang nóng bức, gã vẫn khoác chiếc áo măng tô đen ngầu lòi. Cái đầu trọc lóc cùng chiếc bịt mắt khiến gã trông đầy tính răn đe. Lúc này, gã đang đứng trước quảng trường, dùng ống nhòm quan sát tình hình bên trong khu chung cư.

"Fury, tình hình sao rồi?" Merlin lên tiếng hỏi.

"Rất tệ."

Fury hạ ống nhòm xuống, đáp:

"Mấy tên phù thủy hắc ám đó bị truy quét nên đã trốn vào khu chung cư này, bắt giữ hơn 30 người thường làm con tin. Bọn chúng yêu cầu chúng ta giao nộp một đứa trẻ tên Harry Potter, nếu không sẽ bắt đầu giết người."

"Mấy người bên Auror nói rằng bọn chúng đã thiết lập một loại kết giới ma thuật quái quỷ gì đó quanh tòa nhà. Bất cứ ai cố đột nhập đều sẽ bị phát hiện, nên chúng ta không thể dùng biện pháp tấn công cường lực. Con rồng bên kia giải quyết xong chưa?"

"Ừ, chết rồi."

Merlin gật đầu. Cậu vừa dùng Spirit Vision (Linh thị) quan sát khu chung cư trước mặt, vừa nói với Fury:

"Coulson và Melinda đang xử lý hiện trường bên đó."

"Merlin, Merlin!"

Ngay lúc Merlin và Fury đang nói chuyện, một giọng nói quen thuộc vang lên từ phía sau. Cậu quay đầu lại, liền thấy Harry cùng vài phù thủy nhí đang ngồi trên một tấm thảm bay hạ cánh xuống quảng trường, dưới sự hộ tống của vài Auror.

"Các cậu đến đây làm gì?" Merlin nghiêm mặt hỏi: "Đáng lẽ các cậu phải về Anh rồi chứ!"

"Cháu nghe nói về chuyện ở đây." Harry ngẩng đầu nhìn Merlin: "Bọn Tử thần Thực tử dùng mạng sống của người thường để đe dọa các chú, mục tiêu của chúng là cháu. Cháu không thể yên tâm đứng nhìn những người vô tội chết vì mình được, nên cháu đến đây."

"Nhưng chúng tôi cũng sẽ không giao cậu cho bọn chúng!"

Fury cúi xuống nhìn đứa trẻ có vết sẹo trên trán. Gã đã nghe các phù thủy khác kể về câu chuyện của Harry. Gã nghiêm túc nói:

"Cậu Potter, rõ ràng trong những chuyện liên quan đến Voldemort, cậu là con át chủ bài. Đã là át chủ bài thì phải giữ lại đến phút cuối cùng. Cậu nên rời khỏi đây, để chúng tôi xử lý chuyện này."

"Cháu đã quyết định rồi!"

Harry Potter mím môi. Cậu bé nhìn Merlin và Fury, kiên định nói:

"Những số phận trước đây đều không phải do cháu chọn, cháu bị ép phải trở thành Cứu thế chủ. Nhưng bây giờ, cháu muốn chủ động làm một điều gì đó, giống như những anh hùng trong truyện tranh vậy."

Cậu bé nhìn thẳng vào Merlin:

"Nếu cháu có khả năng cứu hơn 30 người thường mà cháu lại không làm, thì cuối cùng dù chúng ta có đánh bại Voldemort, cháu cũng không thể cảm thấy thanh thản. Giống như chú đã nói, Merlin, đây không chỉ là cuộc chiến của Dumbledore và Hội Phượng hoàng, đây cũng là cuộc chiến của cháu."

"Hơn nữa, Merlin, chú sẽ bảo vệ cháu, giống như lần trước, đúng không?"

Merlin nhìn sâu vào mắt Harry, rồi quay sang liếc Fury một cái. Cậu đáp:

"Không, tôi sẽ không bảo vệ cậu."

Cậu rút đũa phép ra, nhìn vẻ mặt sững sờ của Harry, nói tiếp:

"Tôi sẽ chiến đấu sát cánh cùng cậu, Harry."

Khuôn mặt Harry lộ ra vẻ nghiêm túc. Cậu bé quay lại nhìn những người bạn của mình, rồi rút đũa phép ra, chạm nhẹ vào đũa phép của Merlin. Giống như một nghi thức.

"Cầm lấy cái này!"

Từ phía sau, Natasha ném một khẩu súng bắn tỉa cho Merlin:

"Thứ này có sức xuyên phá rất mạnh, lại bắn không phát ra tiếng động, rất thích hợp để ám sát bí mật."

"Được, giao cho tôi."

Merlin đeo khẩu súng bắn tỉa năng lượng lên lưng. Trước khi họ rời đi, Auror cao cấp Esinus nhét một lọ dầu nhỏ màu hổ phách vào tay Merlin. Gã Auror mập mạp vỗ vai cậu, thì thầm:

"Dầu phá ma, bôi lên vũ khí, có thể dễ dàng phá vỡ Bùa Khiên (Protego). Chúc may mắn, anh bạn."

Vút!

Khi tiến gần đến khu chung cư, bóng dáng Merlin đột ngột biến mất. Dưới sự che đậy của Cloak of Shadows (Áo choàng Bóng tối), cậu nói với Harry:

"Lên thẳng tầng thượng, cầm chân gã Tử thần Thực tử hói đầu có bàn tay bạc đó, những kẻ còn lại cứ để tôi. Cố gắng câu giờ, Harry, bảo vệ tốt bản thân."

"Vâng!"

Harry hơi căng thẳng. Đây là lần đầu tiên cậu bé chủ động đối đầu với những tên Tử thần Thực tử hung ác đến vậy.

Nhưng cậu không hề sợ hãi. Cậu biết, mình không hề chiến đấu đơn độc.

Harry bước vào thang máy, còn Merlin thì dùng cách nhanh gọn hơn. Cậu hóa thành một luồng sương mù đen dưới tác dụng của Cloak of Shadows, men theo bức tường bên ngoài chung cư bay thẳng lên trên. Cậu đã sử dụng chiếc áo choàng này cực kỳ thuần thục, bóng tối hiện diện ở khắp mọi nơi đủ để che giấu cậu khỏi những bùa chú trinh sát của bọn phù thủy hắc ám.

"Không được khóc! Chết tiệt! Không được khóc!"

Trong một căn phòng ở tầng 13, một gã phù thủy da đen cục cằn đang nắm chặt đũa phép, dùng Lời nguyền Tra tấn (Cruciatus Curse) để hành hạ một người mà Merlin từng gặp.

Jack Murdock!

Gã võ sĩ quyền anh từng có một đứa con với một nữ tu.

Jack bị ma lực vô hình ghim chặt lên tường, cắn răng chịu đựng Lời nguyền Tra tấn đang ngày càng mạnh lên của gã phù thủy. Mặt anh ta trắng bệch, máu tươi chảy ròng ròng từ lỗ mũi. Đứa con trai nhỏ của anh, Matt Murdock 4 tuổi, đang co rúm ở góc tường, khóc thét lên vì sợ hãi.

"Đừng làm hại con trai tôi... Có chuyện gì thì cứ nhắm vào tôi đây này!"

Jack nghiến răng, nói với gã phù thủy tàn bạo:

"Mày muốn tiền sao? Hay thứ gì khác, đồ đạc trong nhà cứ lấy tự nhiên, xin đừng làm hại con tôi, tôi xin mày."

"Bọn mày thì biết cái quái gì! Lũ Muggle ngu xuẩn!"

Gã phù thủy da đen gào lên:

"Đợi đến khi Chúa tể Voldemort chinh phục được cái chết, bọn tao sẽ đem tất cả lũ Muggle bẩn thỉu chết tiệt bọn mày đi..."

Phập!

Một tia sáng lạnh lẽo lóe lên sau lưng gã phù thủy. Lưỡi dao chiến đấu màu đen được bôi Dầu phá ma dễ dàng xuyên thủng Bùa Khiên bảo vệ quanh cơ thể gã, đâm ngập vào đốt sống cổ.

Merlin, với chiếc mặt nạ che nửa khuôn mặt lạnh lùng, dùng tay phải bịt chặt miệng gã phù thủy, không cho gã thốt ra bất kỳ câu thần chú nào. Chỉ sau vài giây giãy giụa ngắn ngủi, gã phù thủy hắc ám luôn tự cho mình là thượng đẳng đã gục chết trong vòng tay Merlin.

Trong mắt gã vẫn còn đọng lại sự sững sờ và nuối tiếc mạng sống. Nhưng dưới nhát dao chí mạng này, gã cũng chẳng kiên cường hơn những Muggle mà gã luôn khinh bỉ là bao.

"Suỵt!"

Merlin ra hiệu im lặng với cậu bé Matt đang mềm nhũn ở góc tường. Cậu liếc nhìn Jack đang suy kiệt, dùng ngón tay ra hiệu cho họ mau chóng rời đi.

Cậu ném xác gã phù thủy sang một bên, rút khẩu súng bắn tỉa trên lưng xuống, rồi lại chìm vào bóng tối.

Khi Dark Perception (Cảm quan Bóng tối) của Spirit Vision lan tỏa, mọi động tĩnh trong từng ngóc ngách của khu chung cư này đều nằm trong tầm kiểm soát của Merlin. Cậu giống như một bóng ma, lảng vảng khắp tòa nhà 17 tầng này.

Vút!

Một tia sáng xanh chí mạng bắn ra từ trong bóng tối, phá nát Bùa Khiên của một tên phù thủy đang vung vẩy đũa phép lẩm nhẩm thần chú. Tên phù thủy vừa định xoay đũa phản công thì sương mù đen cuộn trào, Merlin xuất hiện trên đỉnh đầu gã như một u linh. Lưỡi dao găm chiến đấu trong tay cậu đâm chuẩn xác và tàn nhẫn vào thái dương gã.

Cậu vẩy sạch vết máu trên dao, không thèm nhìn cái xác dưới chân, tiếp tục tiến về phía mục tiêu tiếp theo.

Trong những cuộc ám sát kiểu này, đũa phép và ma thuật chẳng thể nào tiện dụng bằng lưỡi dao sắc bén và bóng tối bao trùm quanh cậu.

Trên tầng thượng, Harry cũng đang tiến hành cuộc chiến của riêng mình.

Thực chất, đó giống như một trò chơi trốn tìm.

"Harry! Harry, ra đây đi! Đừng trốn chui trốn nhủi như một con chuột nữa!"

Gã Tử thần Thực tử có bàn tay phải bằng bạc, tóc lưa thưa, mặt mày trắng bệch bệnh hoạn đang nắm chặt đũa phép, liên tục bắn những bùa chú nguy hiểm về phía chỗ ẩn nấp của Harry. Gã gào rít giữa căn phòng bừa bộn trên tầng thượng:

"Đón nhận số phận của mày đi! Chúa tể Voldemort cần mày!"

"Peter! Đồ phản bội kinh tởm!"

Harry chĩa đũa phép vào cổ mình, khiến giọng nói vang lên từ một hướng khác:

"Ông đã phản bội lòng tin của cha mẹ tôi, họ coi ông là người bạn tốt nhất! Ông đã phụ lòng họ!"

"Ha! Avada Kedavra!"

Gã phù thủy hắc ám tên Peter quay phắt lại, vung đũa phép về phía phát ra âm thanh. Một tia sáng xanh lục rợn người đập vào bóng tối sau lưng gã, đánh nát bấy một chiếc giường cùng bức tường bên cạnh.

Ngay khoảnh khắc đó, Harry đột ngột đứng dậy từ phía sau Peter. Cậu bé vung đũa phép, ném một bùa Reducto (Nổ tung) vào người gã.

Đoàng!

Ma lực bùng nổ giống như một cú đấm ngàn cân nện thẳng vào lưng Peter, đánh bay gã lộn nhào trên không trung rồi ngã nhào xuống đất một cách thảm hại.

Nhưng Peter có thể trở thành thủ lĩnh của đám Tử thần Thực tử này, gã không chỉ dựa vào thói cáo mượn oai hùm.

Vừa ngã xuống đất, gã xoay cổ tay, một ngọn lửa màu xanh lam lập tức lao thẳng về phía Harry. Harry vội vàng nhào người ra ngoài né tránh. Ngọn lửa rơi trúng bức tường, chỉ trong chớp mắt đã thiêu rụi nó. Giữa biển lửa, Harry chật vật chạy sang phía bên kia căn phòng.

Khi Harry định phản công, cậu chợt nhận ra đũa phép của Peter đã chĩa thẳng vào mình.

Ánh sáng xanh lục chết chóc quấn quanh đầu đũa phép, khiến Harry cảm thấy nghẹt thở, rùng mình ớn lạnh...

Giống như tử thần đang vẫy tay gọi cậu vậy.