Chương 119. Lời Tạm Biệt Và Món Quà

Cuối cùng thì Fury vẫn không mời khách.

Bởi vì gã không có thời gian để ăn một bữa tối thư giãn cùng cấp dưới.

Sau khi xử lý xong vụ bắt cóc ở Hell's Kitchen, vị sếp bận rộn này lập tức lên máy bay bay thẳng đến Washington. Ở đó, ngài Tổng thống đang đợi Fury đích thân báo cáo về sự kiện "rồng lửa" đang gây xôn xao dư luận này.

Mặc dù con rồng Hungarian Horntail cho đến lúc chết cũng không gây ra thiệt hại quá lớn cho thành phố New York, nhưng một sự việc lẽ ra phải được giữ bí mật nay lại phơi bày ra ánh sáng, bản thân điều này đã là một sai sót của tổ chức bí mật như S. H. I. E. L. D. Dù rằng, ngay từ đầu chuyện này gần như chẳng liên quan một xu nào đến Fury.

Nhưng với tư cách là lãnh đạo, gã vẫn phải nghĩa bất dung từ mà gánh lấy cái nồi đen này... Chẳng lẽ lại đổ hết trách nhiệm lên đầu Merlin và Harry?

Đặc vụ Natasha và Barton cũng không thể tham gia bữa tối, vì họ phải hộ tống xác con rồng Hungarian Horntail đến căn cứ nghiên cứu ở Nevada. Kể từ khi tái thiết lập, đây là lần đầu tiên S. H. I. E. L. D. thực sự thu thập được mẫu vật sinh vật siêu nhiên cấp cao, chính thức đạt được bước đột phá từ 0 lên 1. Do đó, mức độ bảo mật của sự việc này cực kỳ, cực kỳ cao.

Cuối cùng, ngay cả Esinus và Raven cũng không thể tham gia, vì đội chiến binh ma thuật do hai Auror cao cấp này chỉ huy đã có thương vong. Họ phải gấp rút trở về MACUSA để tiếp nhận chất vấn và báo cáo toàn bộ sự việc cho cấp trên.

Ai cũng bận rộn, xem ra hiện tại chỉ có Merlin là rảnh rỗi nhất, nên cuối cùng cậu là người đưa bọn trẻ đi ăn tối.

Họ đến một quán ăn nhỏ rất nổi tiếng ở Queens tên là Quán Mick. Pizza ở đó cực kỳ ngon, bọn trẻ ăn rất vui vẻ.

Hành lý của họ đều đã được để ở nơi ở tạm thời của MACUSA, nên sau khi ăn xong, Merlin lái xe đưa họ về nơi nghỉ ngơi đêm nay. Đây có lẽ là lời tạm biệt thực sự, sáng mai, những đứa trẻ này sẽ theo Giáo sư McGonagall trở về London.

"Lần này trở về, chắc chắn các cậu sẽ bị cuốn vào cuộc chiến giữa giới phù thủy và Voldemort."

Trên con phố lúc 10 giờ đêm, dòng người vẫn tấp nập. Merlin vừa xoay vô lăng, vừa nói với bọn trẻ ngồi trong xe:

"Tôi đã nói chuyện với Auror của MACUSA, họ nghi ngờ Bộ Pháp thuật Anh đã bị những kẻ theo phe Voldemort thâm nhập. Nói cách khác, những ngày tháng sau khi trở về của các cậu chắc chắn sẽ không dễ dàng."

"Tôi biết các cậu đều là những đứa trẻ ngoan, nhưng tôi hy vọng các cậu có thể tự bảo vệ mình."

Merlin khẽ nói:

"Luôn nắm chặt đũa phép, khi cần đứng lên chiến đấu thì đừng sợ hãi, giống như Harry hôm nay vậy. Khi đối mặt với bất cứ chuyện gì, sợ hãi chỉ là một sự lựa chọn. Và theo kinh nghiệm của tôi, càng sợ hãi, kết cục tồi tệ sẽ càng đến gần."

Đèn giao thông phía trước chuyển sang màu đỏ, Merlin đạp phanh. Cậu hạ cửa kính xe, liếc nhìn ánh đèn rực rỡ hai bên đường, rồi quay lại nói với bọn trẻ:

"Nếu cần giúp đỡ, hãy gọi cho tôi hoặc bạn bè của tôi, được không?"

"Nhưng chiến tranh giữa các phù thủy không thể kéo người thường vào được."

Ron cau mày nói:

"Cha mẹ cháu và những người lớn khác chắc chắn sẽ không đồng ý để chúng cháu làm vậy."

"Không, Ron."

Merlin mỉm cười, dùng một luồng tư duy khác để giải thích cho bọn trẻ:

"Cậu xem, nếu Voldemort thắng. Nếu những kẻ phân biệt chủng tộc phù thủy cực đoan như hắn chiếm thế thượng phong, thì mạng sống của tất cả Muggle ở Anh sẽ bị đe dọa. Trong mắt các cậu, đây chỉ là một cuộc tranh chấp giữa các phù thủy, nhưng trong mắt chúng tôi, đây là một cuộc khủng hoảng ảnh hưởng đến hàng chục triệu người."

"Trong tình huống này, việc các đặc vụ của chi nhánh S. H. I. E. L. D. tại Châu Âu can thiệp vào là điều đương nhiên, vì đó là trách nhiệm của chúng tôi, là sứ mệnh mà Hội đồng Bảo an Thế giới giao phó."

Đèn giao thông lại chuyển xanh, Merlin đánh lái, đưa xe vào con đường dẫn đến trung tâm thành phố. Cậu nói:

"Đây không chỉ là cuộc chiến của các cậu, mà còn là cuộc chiến của chúng tôi. Chúng tôi cũng có quyền tham gia chiến trường. Tất nhiên, tất cả những điều này phải đợi đến khi S. H. I. E. L. D. và giới phù thủy tiếp xúc và thiết lập quan hệ hợp tác rồi mới tính tiếp. Nhưng tôi tin rằng, nếu vị Giáo sư Dumbledore đó thực sự thông thái như các cậu nói, ông ấy sẽ đồng ý và tìm cách thúc đẩy chuyện này."

Merlin bật cười, nói tiếp:

"Đó không phải là vấn đề mà các cậu cần quan tâm. Dù sao thì, các cậu cũng chỉ là một đám phù thủy nhí mà thôi."

Mười mấy phút sau, chiếc Ford màu đen dừng lại trong bãi đậu xe dưới tầng hầm của một tòa nhà chọc trời màu trắng. Merlin mở cửa xe, nhìn các phù thủy nhí lần lượt bước ra. Cậu vẫy tay với chúng, ôm Harry và Hermione một cái, rồi xoa đầu chúng, nói:

"Tôi không tiễn các cậu vào trong đâu. Các cô cậu bé, có dịp chúng ta sẽ gặp lại."

"Merlin, chú nhớ phải viết thư cho cháu đấy!"

Hermione nắm lấy tay Merlin, cô bé đáng thương nói:

"Hogwarts không có sóng liên lạc, điện thoại không gọi được đâu."

"Được rồi, tôi sẽ viết."

Merlin đưa tay vuốt tóc cô bé, nói:

"Có thời gian tôi sẽ viết. Các cậu cũng thấy đấy, thực ra tôi rất bận."

"Cảm ơn chú đã chăm sóc cháu mấy ngày qua, Merlin."

Harry trong bộ vest giản dị bắt tay tạm biệt Merlin như một người trưởng thành. Cậu nhìn Merlin, nói:

"Cảm ơn chú đã đưa cháu đi chiến đấu cùng, cảm ơn chú đã cho cháu thấy một cuộc đời khác."

Nói xong, cậu bé cùng bạn bè quay người đi về phía tòa nhà của MACUSA. Bọn trẻ đi sang bên kia đường, vẫy tay chào Merlin.

Trong tầm nhìn của Spirit Vision, Merlin thấy bề mặt của tòa nhà màu trắng hơi cũ kỹ đó dưới tác dụng của một loại ma thuật nào đó, những viên gạch liên tục nhấp nhô, cuối cùng mở ra một con đường dẫn vào bên trong cho bọn trẻ.

Sau khi nhìn bọn trẻ rời đi, Merlin cúi đầu, nhìn thứ trong tay mình.

Đó là thứ Harry đã lén nhét cho cậu lúc bắt tay.

Một tờ giấy ăn, trên đó vẫn còn in logo của Quán Mick. Trên tờ giấy ăn viết một câu thần chú phức tạp, cùng vài dòng chữ của Harry.

"Merlin, đây là thần chú của Bùa Thần Hộ Mệnh (Expecto Patronum), cháu đã học được nó trong một sự cố 2 năm trước."

"Đây là một bùa chú cấp cao, nó có tác dụng khắc chế cực mạnh đối với bất kỳ thế lực hắc ám nào. Thầy Dumbledore nói với cháu rằng, nó còn có thể dùng để bảo vệ linh hồn khỏi sự ăn mòn của bóng tối."

"Cháu nghĩ chú rất cần nó, cứ coi như đây là món quà chia tay cháu tặng chú. Xin đừng nói chuyện này cho ai khác."

"Ngoài ra, khi sử dụng Bùa Thần Hộ Mệnh, câu thần chú không phải là chìa khóa, điều quan trọng là chú phải nhớ lại những chuyện vui vẻ nhất trong ký ức. Cảm xúc tốt đẹp càng sâu sắc, sức mạnh của Thần Hộ Mệnh càng lớn mạnh."

"Cuối cùng, chúc chú có một cuộc sống viên mãn hạnh phúc, Merlin. Một lần nữa cảm ơn chú, đã cho cháu hiểu được ý nghĩa của một anh hùng."

Merlin nhìn tờ giấy trong tay, cậu biết giá trị của câu thần chú này.

Trong giáo trình ma thuật mà ngài Arthur đưa cho cậu hoàn toàn không có ghi chép về Bùa Thần Hộ Mệnh. Điều này chứng tỏ, câu thần chú này chỉ những phù thủy chính thức mới được học. Và trong giới phù thủy, những kiến thức như vậy rất quý giá, không thể đong đếm bằng tiền bạc đơn thuần.

"Harry, cậu đúng là tặng tôi một món quà phỏng tay."

Merlin ngẩng đầu, nhìn tòa nhà đã khôi phục nguyên trạng trước mặt. Cậu siết chặt ngón tay, sương mù đen tản ra, thiêu rụi tờ giấy ăn.

Bùa Thần Hộ Mệnh tuy là ma thuật cấp cao, nhưng câu thần chú của nó so với các ma thuật cấp cao khác lại có vẻ quá đơn giản. Merlin chỉ nhìn qua một lần đã ghi nhớ sâu trong đầu.

Cậu thở phào nhẹ nhõm, rồi mở cửa xe, khởi động máy, rời khỏi nơi này.

Trên đường trở về Hell's Kitchen, Merlin bật đài phát thanh trên xe, mở một bài hát êm dịu. Cậu nhìn khung cảnh màn đêm liên tục lướt qua bên đường, nội tâm trở nên rất bình yên.

Đúng lúc này, một giọng nói ôn hòa đột nhiên vang lên từ băng ghế sau xe của Merlin. Đó là giọng của một ông lão:

"Cậu có thể lái chậm lại một chút được không? Cậu Merlin, tôi không quen với xe của Muggle lắm, sự xóc nảy này khiến tôi hơi khó chịu."

Vút!

Merlin theo bản năng rút đũa phép ra, chĩa về phía sau.

Trên băng ghế lẽ ra không có ai, lúc này lại có một ông lão tóc trắng xóa, râu ria xum xuê đang ngồi.

Ông mặc một bộ áo choàng kỳ lạ màu xám trắng, đội chiếc mũ mềm đính đá quý, trên sống mũi đeo cặp kính gọng vàng, trên ngón tay còn đeo vài chiếc nhẫn lấp lánh ánh sáng ma thuật.

Trong mắt ông lão tràn ngập sự ôn hòa, nhưng dưới ánh nhìn ôn hòa đó, lại ẩn chứa một tia dò xét và tò mò.

"Ồ, nhìn đường đi, cậu Merlin. Cậu đang lái xe đấy, hãy có trách nhiệm với mạng sống của mình và người khác một chút, được không?"

"Ông là..."

Merlin nhìn bộ dạng của ông lão, nghe lời khuyên nhủ của ông, cậu hạ đũa phép xuống, dồn sự chú ý trở lại vô lăng. Cậu nhìn qua gương chiếu hậu, nói:

"Dumbledore?"

"Đúng vậy."

Ông lão tựa lưng vào ghế, nhẹ nhàng đáp:

"Tôi là Dumbledore, Albus Dumbledore. Tất nhiên, bản thân tôi hiện tại vẫn đang ở Anh, xuất hiện ở đây chỉ là một ảo ảnh. Tôi vừa nói chuyện với Giáo sư McGonagall về một số chuyện liên quan đến cậu, tôi nghĩ, tôi cần phải đích thân đến xem sao."

"Cách xuất hiện của các phù thủy nổi tiếng đều đáng sợ thế này sao?"

Merlin châm biếm một câu. Cậu vừa bẻ lái đưa xe vào một con hẻm vắng lặng, vừa nói:

"Vậy, ngài Dumbledore, ngài đến đây là để xác nhận sự an toàn của Harry, đúng không?"

"Tất nhiên, đó là một phần rất quan trọng."

Ảo ảnh của Dumbledore trả lời bằng chất giọng Anh Quốc trầm bổng, chuẩn mực:

"Trong cuộc chiến chống lại Voldemort, Harry là một mắt xích cực kỳ, cực kỳ quan trọng. Tất nhiên, những người bạn của trò ấy cũng rất quan trọng. Trong mỗi lời tiên tri, đều có hình ảnh của bọn trẻ."

"Nhưng tôi không chỉ đến vì bọn trẻ, tôi còn đến vì cậu."

Dumbledore hạ giọng, nói:

"Cậu đã ném Umbridge vào nhà tù của MACUSA, cậu đã vạch trần dã tâm hiểm độc của người phụ nữ đó, điều này đã giúp chúng tôi một việc rất lớn."

"Hành động của bà ta rất nguy hiểm và điên rồ. Sau khi bị MACUSA vạch trần, Bộ Pháp thuật sẽ phải đối mặt với áp lực dư luận cực lớn. Dù Fudge có thù địch với tôi đến đâu, ông ta cũng không thể dùng các biện pháp chính thức để chèn ép chúng tôi nữa. Điều này rất quan trọng đối với chúng tôi trong cuộc chiến sắp tới."

"Có thể nói, cậu đã giúp chúng tôi giành được lợi thế, điều này xứng đáng được cảm ơn."

"Cậu còn giúp chúng tôi tháo gỡ nút thắt trong lòng Harry. Sau cái chết của cậu bé Cedric, nội tâm Harry luôn bị bao trùm bởi sự tự trách và bất lực. Cậu đã cho trò ấy hiểu được ý nghĩa của sự cứu rỗi, giúp trò ấy lấy lại lòng dũng cảm và sự tự tin... Mặc dù tôi không tán thành quá trình này, nhưng kết quả đã tốt đẹp, thì đó là một chuyện tốt."

Vị lão phù thủy nhún vai:

"Có lẽ, thỉnh thoảng cho bọn trẻ thấy sự tàn khốc của thế giới thực cũng không hẳn là chuyện xấu."

Nghe những lời của lão phù thủy, Merlin cũng mỉm cười. Cậu châm một điếu thuốc trong xe, nói:

"Ông xem, tôi đã làm nhiều việc như vậy, chẳng lẽ không có phần thưởng gì sao? Ngài Dumbledore, tôi nghe nói, ông là một người khá hào phóng."

"Phần thưởng?"

Dumbledore liếc nhìn Merlin, nói:

"Câu thần chú mà Harry đưa cho cậu chưa tính là phần thưởng sao? Cậu có biết, nếu theo cách thông thường, để có được một câu thần chú cấp cao như Bùa Thần Hộ Mệnh, cậu sẽ phải bỏ ra bao nhiêu tiền bạc và công sức không?"

"Đó là Harry tặng tôi."

Merlin quay đầu lại, nhìn Dumbledore. Trên môi cậu nở một nụ cười thiện ý, cậu nói:

"Ý tôi là, phần thưởng ông dành cho tôi đâu?"

"Ờ thì, tôi ra ngoài vội quá."

Lão phù thủy nhún vai:

"Hơn nữa, ảo ảnh ma thuật không thể mang theo vật chất. Thế này đi, tôi sẽ dùng một số thông tin để trao đổi."

Đôi mắt thông thái của ông nhìn Merlin một cái, ông nhấn mạnh giọng điệu:

"Một số thông tin mà cậu đang rất cần."

"Được."

Vẻ mặt Merlin trở nên nghiêm túc. Ảo ảnh của Dumbledore im lặng vài giây, dường như đang sắp xếp ngôn từ. Một lát sau, ông nói:

"Ma lực hắc ám trên người cậu đến từ Trigon, đó là một Đại Ác Quỷ siêu cấp. Trong giới phù thủy hiện tại, ngay cả Voldemort - kẻ nghiên cứu sâu nhất về ma thuật hắc ám - cũng không thể giúp cậu, vì đó đã là sức mạnh ở một đẳng cấp khác rồi."

"Cậu muốn thanh tẩy ma lực hắc ám, cậu phải đến một nơi khác."

Dumbledore nói:

"Một nơi chỉ tồn tại trong truyền thuyết."

"Tin tôi đi, Merlin. Cậu có thể nghĩ rằng cậu đã bước chân vào thế giới ma thuật thực sự, nhưng trong mắt tôi, cậu vẫn chỉ là một người mới chập chững bước đi. Sự thật về thế giới này cậu vẫn chưa hề chạm tới. Ví dụ như, cậu không tò mò xem trật tự của giới ma thuật hiện tại do ai định ra sao?"

"Thành thật mà nói, tôi rất hứng thú, thưa Giáo sư."

Trong mắt Merlin lóe lên tia sáng khám phá, cậu nói:

"Hãy kể cho tôi nghe nhiều hơn đi."

"Không."

Dumbledore lắc đầu, nói:

"Tôi chỉ có thể cho cậu biết một số điều cơ bản, vì những thông tin sâu hơn, cậu cần tự mình đi tìm."

"Kẻ thống trị thế giới ma thuật cư ngụ ở phương Đông của thế giới. Bà ấy là người bảo vệ trật tự, là người quan sát các chiều không gian, là sinh linh thông thái nhất và hùng mạnh nhất được sinh ra giữa các vì sao. Bà ấy là người nhân từ, cũng là người phán quyết. Bà ấy là người cứu rỗi, cũng là kẻ hủy diệt. Nếu trên thế giới thực sự tồn tại thần linh, thì bà ấy chắc chắn là vị cao quý nhất trong số đó."

"Những rắc rối do Voldemort gây ra, thậm chí không đủ để bà ấy liếc nhìn nước Anh thêm một cái. Cậu và tôi trong mắt bà ấy cũng chẳng có gì khác biệt. Giống như Trigon, bà ấy là hiện thân của trật tự ở một đẳng cấp khác."

"Chúng tôi không thể gọi tên bà ấy, chúng tôi chỉ có thể tôn xưng bà ấy là..."

"Sorcerer Supreme (Chí Tôn Pháp Sư)."