Chương 121. Lời Triệu Tập Từ Thế Giới Phù Thủy

Ngay khi Merlin thành công triệu hồi Thần hộ mệnh của mình, tại một căn cứ nghiên cứu trực thuộc S. H. I. E. L. D. ở tận Nevada xa xôi, Nick Fury - người vừa nhận được tin tức và vội vã chạy đến - đang chăm chú nhìn vào thứ bên trong lồng ấp trước mặt.

Đó là một chiếc lồng ấp vuông vức, kích thước bằng một nửa người trưởng thành. Trong nhiệt độ cao hơn môi trường bên ngoài, có vài vật thể độc đáo đang nằm đó.

Chúng giống như những quả trứng gà, nhưng mỗi quả đều to bằng đầu người, bề ngoài sần sùi như bê tông, trông khá thô ráp. Hơn nữa, trên bề mặt mỗi quả trứng đều có những gai ngược kỳ lạ, nhìn như một loại quả hiếm thấy nào đó.

Fury quan sát chúng rất kỹ. Trong con mắt phải của ông lóe lên một cảm xúc khó tả.

Có mong chờ, có tò mò, và cũng có cả sự cảnh giác.

Đứng sau lưng Fury là một nghiên cứu viên mặc áo blouse trắng, đeo kính gọng vàng, dáng vẻ nho nhã. Trên ngực áo blouse đeo thẻ nhân viên nghiên cứu của S. H. I. E. L. D., cấp độ được đánh dấu bằng số 4 Ả Rập.

Điều này có nghĩa đây là một nghiên cứu viên Cấp 4. Trong tổ chức S. H. I. E. L. D. vừa mới được tái thiết, số lượng nghiên cứu viên như vậy không có nhiều.

"Tiến sĩ Richard."

Ngón tay Fury lướt trên lớp vỏ ngoài của lồng ấp, ông khẽ hỏi:

"Thứ này, có phải là cái thứ mà tôi đang nghĩ đến không?"

"Vâng."

Vị nghiên cứu viên đút hai tay vào túi, dùng giọng điệu nghiêm túc của một nhà khoa học nói:

"Mặc dù tôi không có bất kỳ tài liệu nào chứng minh quá trình sinh sản của loài sinh vật này, nhưng tôi có thể khẳng định, 5 quả trứng trước mắt ngài thực sự là trứng rồng trong truyền thuyết - chúng là thứ chúng ta lấy ra từ bụng con Hungarian Horntail (Rồng Đuôi Gai Hungary) đã chết kia."

"Chỉ có 5 quả thôi sao?"

Fury quay lại nhìn nghiên cứu viên tên Richard. Người này tỏ vẻ tiếc nuối, chỉ tay về phía một lồng ấp lớn hơn ở phía bên kia phòng thí nghiệm, bên trong chứa đầy những mảnh vỏ trứng vỡ và một số phôi thai kỳ dị chưa phát triển hoàn thiện.

"Không chỉ thế."

Richard nói:

"Nhưng những quả chúng ta tìm thấy còn nguyên vẹn, bên trong vỏ trứng vẫn còn dấu hiệu sự sống yếu ớt, thì chỉ có 5 quả này thôi."

"Hơn nữa, không ai biết loài Rồng Đuôi Gai này đẻ trứng như thế nào. Chúng ta chỉ có thể dựa vào một vài manh mối tìm được, áp dụng tập tính sinh lý của các loài thằn lằn khác, đặt những quả trứng rồng chưa phát triển hoàn toàn này vào môi trường khô nóng."

Vị tiến sĩ cúi xuống nhìn đồng hồ đeo tay, đẩy gọng kính rồi nói:

"Hiện tại đã 12 giờ trôi qua kể từ khi cấy ghép, tình trạng của mấy quả trứng rồng này không tốt lên, nhưng cũng không xấu đi. Điều này chứng tỏ chúng ta đã đi đúng hướng, nhưng phương pháp vẫn chưa hoàn chỉnh."

"Vậy xem ra chúng ta cần một chút trợ giúp."

Fury nheo mắt, xoa cằm. Một lát sau, ông thận trọng nói với vị nghiên cứu viên:

"Tiến sĩ Richard, xem ra dạo này ngoài việc nghiên cứu dự án cường hóa gen sinh học, anh sẽ phải làm thêm một số việc nữa. Chuyện này sẽ không ảnh hưởng đến cuộc sống của anh chứ?"

"Không, không đâu."

Vị tiến sĩ lắc đầu:

"Tôi rất hứng thú với những sinh vật kỳ lạ này, vợ tôi cũng rất ủng hộ công việc của tôi. Tuy nhiên, chỉ dựa vào một mình tôi thì không thể hoàn thành công việc này được. Cục trưởng Fury, tôi cần vài trợ lý."

"Ừ, tôi sẽ sắp xếp."

Fury gật đầu:

"Không chỉ cần kiến thức phong phú, kỹ năng thành thạo, mà còn phải đảm bảo về lý lịch và nhân cách. Trợ lý như vậy không dễ tìm đâu, nên Tiến sĩ Richard, có lẽ anh cần đợi thêm một thời gian."

"Không sao."

Vị tiến sĩ cười nói:

"Càng sớm càng tốt là được."

Hai người đang nói chuyện thì điện thoại trong túi Fury bỗng reo lên. Cục trưởng cười xin lỗi với tiến sĩ, sau đó đi sang một bên, nhấc máy hỏi:

"Merlin, gọi giờ này làm gì? Cậu không phải đang nghỉ phép sao?"

Ở đầu dây bên kia, Merlin đang cúi đầu dọn dẹp tầng hầm bừa bộn của mình, nói:

"Bên MACUSA (Quốc hội Phép thuật Hoa Kỳ) vừa gửi thư cú đến. Chủ tịch hội đồng phù thủy Bắc Mỹ mời tôi và ông chiều nay đến thăm trụ sở MACUSA để bàn về việc hợp tác sơ bộ giữa họ và S. H. I. E. L. D... Fury, ông không quên chuyện này đấy chứ?"

"À, không!"

Thực ra Fury đã quên béng chuyện này ra sau đầu, chủ yếu là do mấy ngày nay xảy ra quá nhiều việc khiến ông cảm thấy sứt đầu mẻ trán.

Nhưng trước mặt Merlin, Fury không đời nào chịu lộ ra điểm yếu của mình. Ông nói với giọng đầy khí thế:

"Tôi vẫn luôn chờ cuộc gặp này đây! Tôi có thể đi bất cứ lúc nào. Chiều nay đúng không? Địa điểm ở đâu?"

"New York, tòa nhà Woolworth."

Merlin nói:

"3 giờ chiều, đừng đến muộn."

Fury hừ một tiếng, có chút bất mãn nói:

"Sao tôi có thể đến muộn được?"

Ông cúp máy, nhanh chóng gọi một cuộc khác cho trợ lý:

"Hill, phái một chiếc máy bay đến Nevada đón tôi với tốc độ nhanh nhất. Chuẩn bị cho tôi một bộ trang phục chính thức, cô cũng chuẩn bị một bộ đi. Chiều nay cùng tôi đến MACUSA, cô sẽ đảm nhiệm vai trò thư ký ghi chép."

"Reparo!" (Bùa Sửa chữa)

Merlin xắn tay áo, liên tục vung đũa phép, tung ra từng bùa sửa chữa. Trong tầng hầm trước mắt anh, những dụng cụ thủy tinh bị ma lực làm vỡ nhanh chóng tái tổ hợp và khôi phục nguyên trạng.

"Scourgify!" (Bùa Tẩy nét)

Anh lại ném thêm vài bùa tẩy rửa xuống sàn, quét sạch mọi vết bẩn.

Dùng phép thuật để dọn dẹp vô cùng tiện lợi và hiệu quả hơn làm thủ công rất nhiều. Chỉ trong vài phút, tầng hầm bừa bộn đã được sắp xếp gọn gàng ngăn nắp, những dụng cụ được tái tạo thậm chí còn sáng bóng lấp lánh.

Merlin chống hông đứng ở cửa tầng hầm, nhìn thành quả lao động của mình, hài lòng gật đầu:

"Ừm, nếu sau này không làm đặc vụ nữa, mình sẽ đi làm nhân viên vệ sinh. Chắc chắn mình sẽ trở thành Vua vệ sinh của New York."

Quác!

Ngay khoảnh khắc Merlin đóng cửa tầng hầm, một tiếng kêu sắc nhọn vang lên trên đỉnh đầu anh. Trong luồng ánh sáng đỏ sẫm bao quanh, một con chim xuất hiện trên lan can tầng hai phòng khách, đang dùng đôi mắt đỏ ngầu nhìn chằm chằm vào Merlin.

Đó là một con Quạ (Raven).

Con quạ mang cảm giác hư ảo này lớn hơn quạ thật một chút, thân dài khoảng 1 mét, mỏ nhọn và hơi cong, lông vũ xù lên và tỏa ra ánh sáng, cái đuôi hình nêm phân tầng rất rõ ràng.

Thoạt nhìn, nó giống như một con đại bàng cỡ nhỏ.

Đây chính là Thần hộ mệnh mà Merlin vừa ngưng tụ ra, một dạng năng lượng thể giống như con Hươu bạc của Harry.

Nhưng ngoại hình của gã này kém xa con Hươu bạc đẹp đẽ hùng dũng của Harry.

Thậm chí có thể nói là xấu xí.

Merlin cũng không biết sai ở đâu. Tóm lại, màu sắc của Thần hộ mệnh này hơi kỳ lạ. Nó không có màu bạc xanh tuyệt đẹp như Thần hộ mệnh của Harry, mà giống hệt màu ma lực trên người Merlin - một màu đỏ sẫm mang điềm gở.

Hơn nữa, vì ma lực của Merlin lớn hơn Harry rất nhiều, nên Thần hộ mệnh này có thể duy trì hình thái trong thời gian dài. Nó và ý chí của Merlin thông suốt với nhau. Merlin có thể cảm nhận được khối năng lượng này giống như một phần tinh thần của mình vậy.

Nhưng nó có ý chí riêng, rất yếu ớt, giống như một sinh mệnh mới chào đời, như một tờ giấy trắng.

Merlin không ghét Thần hộ mệnh xấu xí này, mặc dù nó không đẹp, cũng chẳng oai phong như anh tưởng tượng.

Anh đưa tay ra, con quạ trên tầng hai liền dang đôi cánh, lượn một vòng nhẹ nhàng trong phòng khách rồi đáp xuống cánh tay Merlin.

Merlin đưa tay vuốt ve lông vũ của nó. Sau đó anh bước tới, mở cửa sổ, để mặc con quạ bay vút lên trời, hòa vào ánh nắng rực rỡ bên ngoài.

Đây là năng lượng thể do ma lực ngưng tụ, người thường không nhìn thấy được, nên Merlin không cần lo lắng việc nó bay lượn sẽ gây hoảng loạn.

Anh đứng bên cửa sổ, kết nối tinh thần của mình với con quạ đang bay. Giây tiếp theo, trước mắt Merlin hiện ra hình ảnh nhìn xuống thành phố từ trên cao, cứ như thể chính anh đã hóa thân thành con quạ đang bay nhanh, lướt qua bầu trời thành phố, thu hết toàn bộ Hell's Kitchen vào tầm mắt.

Hơn nữa, nó còn kế thừa Dark Perception của Merlin. Thị lực của nó cực tốt, thậm chí từ độ cao hàng trăm mét vẫn có thể nhìn rõ khuôn mặt từng người đi đường dưới đất.

Dưới sự điều khiển của Merlin, con quạ dang cánh bay nhanh trong gió, vượt qua Hell's Kitchen, tiến vào Brooklyn, rồi từ Brooklyn bay thẳng đến Queens. Cuối cùng nó dừng lại bên ngoài cửa sổ nhà chị họ May, kết quả là nhìn thấy May đang thay quần áo.

Merlin vội vàng nhắm mắt, hủy bỏ kết nối cảm giác với con quạ.

Con quạ nhanh chóng tan biến bên ngoài cửa sổ nhà May, khi xuất hiện lại thì đã đậu trên cánh tay Merlin.

Quác!

Con quạ kêu lên một tiếng. Merlin đưa tay vuốt lông nó. Sự xuất hiện của thứ này không chỉ giúp anh có khả năng tấn công hiệu quả hơn đối với những sinh vật bóng tối như Giám ngục, mà còn cho anh thêm một phương tiện trinh sát và giám sát từ xa.

Tuy nó xấu xí, nhưng lại rất hữu dụng.

Merlin nói với Thần hộ mệnh quạ của mình:

"Tao phải đặt tên cho mày... Ở Anh, quạ được gọi là 'Loài chim cầu nguyện chiến thắng', vậy nên tao sẽ gọi mày là Victor nhé."

Quác...

Linh hồn quạ Victor vỗ cánh, rít lên một tiếng, rồi trong khoảnh khắc tiếp theo vỡ tan thành những đốm sáng, tiêu biến trên cánh tay Merlin.

Hoàn thành việc triệu hồi Thần hộ mệnh, tâm trạng Merlin khá tốt. Anh ngâm nga hát, quay lại phòng thí nghiệm, lấy từ trong túi ra một chiếc hộp gỗ, đặt lên bàn và mở ra.

Trong hộp là năm viên đá nhỏ trong suốt, hình thù không quy tắc, đang tỏa ra ánh sáng trắng nhợt nhạt.

Đây là thứ còn sót lại của năm con Giám ngục bị đánh tan xác.

Merlin phải nghĩ cách xử lý thứ này. Theo thời gian trôi qua, năm viên đá này sẽ liên tục hấp thụ những cảm xúc vui vẻ trôi nổi xung quanh Merlin, khiến những con Giám ngục khó chơi kia sống lại.

"Mình nên xử lý thế nào đây? Giao trực tiếp cho MACUSA? Hay bán ở chợ đen?"

Merlin có chút sầu não nhìn thứ đồ bỏng tay này.

Đặc tính không thể bị giết chết của Giám ngục khiến người ta rất đau đầu. Hơn nữa, trên danh nghĩa chúng là cai ngục của Bộ Pháp thuật Anh, cũng được coi là "công chức", cứ thế mang ra ngoài thì hơi quá thu hút thù hận.

Ánh mắt anh rơi vào phía bên kia chiếc bàn, nơi đặt một chiếc găng tay da màu đen. Đó là vật liệu Merlin chuẩn bị để chế tạo Khóa Cảng (Portkey). Lần này anh định làm một cái Khóa Cảng có thể sử dụng lâu dài.

Anh nhìn chiếc găng tay, rồi lại nhìn những viên đá trong hộp.

Rất nhanh, một ý tưởng chưa hoàn thiện xuất hiện trong đầu Merlin.

Ba giờ chiều, trước tòa nhà Woolworth ở trung tâm New York.

Merlin mặc bộ vest thường phục màu xám không đổi, đeo kính không gọng, xách chiếc túi da ma thuật mà Harry tặng, đang đợi Nick Fury đến đúng giờ.

Cái gã luôn mặc áo khoác da, quần quân dụng và đi giày chiến thuật này hôm nay phá lệ diện một bộ vest chững chạc, cổ còn thắt nơ. Chiếc bịt mắt có phần thô lỗ bên mắt trái cũng được tháo xuống, thay vào đó là một cặp kính râm đen hơi cũ.

Ừm, chính là cái mà Merlin đã tặng ông ta.

Sau lưng Fury, Maria Hill mặc váy công sở ngắn, trang điểm nhẹ, tay ôm một xấp tài liệu, cũng đeo một cặp kính màu đỏ rượu, trông toát lên vẻ đẹp của một quý cô thành thị.

"Ông ăn mặc thế này, trông thiếu nghiêm túc quá đấy?"

Fury liếc nhìn bộ đồ thường phục của Merlin, nói:

"Trong xe tôi có quần áo, vào thay đi."

"Không cần."

Merlin nhìn đồng hồ trên tay, nói với Fury:

"Thực ra tôi quên nhắc ông, gu thẩm mỹ của phù thủy không giống chúng ta lắm. Họ tôn sùng lễ phục của thời đại trước, và dè bỉu những bộ vest của thời đại này. Nói thật, bộ dạng này của ông trông kỳ quặc lắm, thà cứ mặc áo khoác đeo bịt mắt như trước còn đẹp hơn."

"Sao cậu không nói sớm?"

Fury khó chịu đưa tay giật cái nơ trên cổ xuống, cởi nút áo đầu tiên, trừng mắt nhìn Merlin một cái rồi quay lại xe. Vài phút sau, Fury của ngày thường lại xuất hiện.

Fury xoay xoay vai và cổ tay, nhìn tòa nhà được xây dựng từ năm 1913 trước mặt, nói với Merlin:

"Đi thôi, chúng ta vào bằng cách nào? Đi thang máy à? Hay đi cửa chính? Tôi đoán căn cứ của họ nằm dưới tầng hầm tòa nhà này?"

"Không."

Merlin ngẩng đầu nhìn tòa nhà chọc trời màu trắng trước mắt. Anh rút đũa phép bên hông ra, gõ nhịp nhàng 3 cái lên cột đèn đường bên cạnh.

Giống hệt cách mở lối vào Hẻm Xéo ở quán Cái Vạc Lủng tại London.

Giây tiếp theo, dưới ánh mắt kinh ngạc của Fury và Hill, tòa nhà cao 792 feet trước mặt họ lấy trung tâm làm ranh giới, trong sự rung chuyển của tầm nhìn, những viên gạch bắt đầu xoay chuyển, co rút theo một phương thức phức tạp và bí ẩn, giống như một cỗ máy tinh vi vừa được khởi động.

Cảnh tượng đó giống như vô số khối rubik đang cùng xoay chuyển. Fury nhìn vài giây rồi không nhịn được phải nhắm mắt lại, Hill thì mặt mày tái mét quay đi chỗ khác.

MACUSA ẩn giấu ngay tại trung tâm tòa nhà này, bên ngoài được yểm bùa ảo ảnh cực mạnh, sẽ gây ra sự xung kích dữ dội lên tinh thần người thường. Không nhìn vào quá trình giải trừ ảo ảnh là một lựa chọn vô cùng sáng suốt.

Mười mấy giây sau, quá trình biến đổi phức tạp kết thúc. Giữa tòa nhà xuất hiện một cầu thang đi lên. Ở cuối cầu thang là một cánh cửa mang đậm phong cách Gothic, trên cánh cửa có một bức tượng đầu cú khổng lồ sống động như thật.

Và trước cánh cửa, bạn của Merlin, Thần Sáng cao cấp Esinus đã đứng đợi sẵn ở đó.

Merlin đưa tay làm động tác "mời" với Fury, nói:

"Mời vào, thưa Sếp."

"Ông và Hill có lẽ là một trong số ít những Muggle được mời vào MACUSA kể từ năm 1892 đến nay."

"Tin tôi đi, đây là một vinh dự hiếm có đấy. Ngoài ra, tôi phải nhắc nhở hai người, vào trong đó nhìn thấy cái gì cũng đừng có ngạc nhiên."