Chương 122. Bước Đầu Hợp Tác

Mặc dù đã chuẩn bị tâm lý từ trước, nhưng khi Fury và Hill bước vào tiền sảnh khổng lồ của MACUSA, họ vẫn có một cảm giác khó tả.

Nhìn từ bên ngoài, diện tích của MACUSA tối đa cũng chỉ bằng tòa nhà Woolworth, nhưng khi bước qua cánh cửa cổ kính kia, đập vào mắt họ lại là một đại sảnh nguy nga tráng lệ rộng ngang ngửa Quảng trường Thời đại.

Sự thay đổi không gian về mặt thị giác này khiến Hill có chút bối rối. Cô ngẩng đầu nhìn những bức phù điêu đặt xung quanh tiền sảnh cao gần 10 mét, trông như một cung điện này. Những bức tượng đá đó không hề chết cứng như bên ngoài, thực tế là chúng biết cử động...

Điều này khiến người ta không khỏi cảm thấy kinh hãi.

Phần lớn những nhân vật trong phù điêu Hill đều không biết, nhưng có vài người cô lại rất quen thuộc.

Cô quay lại nhìn nhân viên tiếp đón có dáng người hơi mập mạp Esinus, khẽ hỏi:

"Phù thủy các anh cũng tôn trọng Tổng thống Lincoln sao?"

"Tất nhiên."

Esinus cười nói:

"Tổng thống Lincoln là một trong số ít những Tổng thống Muggle biết đến sự tồn tại của MACUSA. Khi còn sống, mối quan hệ giữa ông ấy và chúng tôi luôn rất tốt. Vào thời điểm quan trọng nhất của cuộc Nội chiến, Chủ tịch hội đồng phù thủy lúc bấy giờ thậm chí đã phát động bỏ phiếu, yêu cầu các phù thủy tham chiến để đảm bảo chiến thắng cho phe Tổng thống Lincoln. Tuy nhiên, cuộc bỏ phiếu đó cuối cùng đã bị hủy bỏ."

"Bị hủy bỏ là do phù thủy không được can thiệp vào thế giới người thường sao?"

Hill lại hỏi. Esinus nhún vai:

"Không, không phải vậy. Là do trong giới phù thủy cũng có những người phản đối quan điểm của Tổng thống Lincoln. Chủ tịch lo ngại việc cưỡng ép tham chiến sẽ dẫn đến sự chia rẽ trong giới phù thủy. Thực ra, cô Hill à, chúng tôi và các cô không có quá nhiều khác biệt. Tin tôi đi... rất nhiều người trong chúng tôi cũng bí mật ăn mừng ngày Độc lập và Quốc khánh."

"Rất nhiều người trong chúng tôi đều tò mò về thế giới Muggle."

Esinus đưa tay chỉ về phía chiếc thang máy kiểu cũ đang mở ra trước mắt, nói với những người phía sau:

"Mời đi theo tôi, Chủ tịch Samuel G. Quahog đang đợi mọi người."

Fury bước vào chiếc thang máy cổ lỗ sĩ. Trước mắt ông, rất nhiều phù thủy ăn mặc kỳ quái đang dùng ánh mắt tò mò nhìn ông, khiến Fury có cảm giác như đang bị người ta tham quan trong sở thú.

Ở cuối tầm mắt ông, phía đối diện tiền sảnh tấp nập, tại dãy lò sưởi đang tỏa ra ánh sáng xanh lục, thỉnh thoảng lại có những phù thủy chống gậy hoặc cầm chổi bước ra hoặc bước vào cùng với ánh sáng chớp nháy.

Cảnh tượng này khiến Fury có chút kinh ngạc. Ông nhìn Merlin, hạ giọng hỏi:

"Mấy cái lò sưởi đó..."

"Đó là lối vào kết nối Mạng Floo."

Merlin cũng không muốn cấp trên của mình bị quê, anh giải thích:

"Ông có thể hiểu đó là cổng dịch chuyển. Từ những lò sưởi đó có thể đi đến bất kỳ nơi nào trên thế giới được kết nối bởi Mạng Floo, thậm chí là bên trong một số kết giới lớn được che giấu."

"Ừ, tôi từng nghe cậu nói rồi."

Fury gật đầu. Ngay khi cửa thang máy đóng lại, ông nói:

"Nhưng tại sao lại là lò sưởi? Không thể làm thành hình cái cửa được à?"

"Ờ... chắc là do truyền thống thôi."

Merlin cũng chẳng biết trả lời câu hỏi hóc búa này của Fury thế nào, anh nói:

"Ông biết đấy, phù thủy là một đám người tôn trọng truyền thống."

Vút...

Chiếc thang máy kiểu cũ khởi động ngay sau đó. Fury đã chuẩn bị tinh thần để đi lên hoặc đi xuống, nhưng vượt ngoài dự đoán của ông, thứ này lại di chuyển theo chiều ngang!

Thang máy bất ngờ giật lùi khiến Hill đứng không vững, cả người ngã nhào vào lòng Merlin.

Cô lúng túng đứng dậy, định cúi xuống nhặt tập tài liệu rơi trên sàn thì ngón tay Merlin khẽ vẫy, những tờ giấy được ma lực vô hình nâng lên, nhanh chóng rơi lại vào tay Hill.

Chiếc thang máy chở 4 người di chuyển nhanh chóng như đang đi trong một mê cung, những con đường nó đi qua khiến người ta hoa cả mắt. Nhìn những lối đi này là đủ biết diện tích thực sự của MACUSA còn lớn hơn Fury dự đoán rất nhiều.

Nơi này quả thực giống như một thành phố nhỏ được giấu kín vậy.

Vài phút sau, kèm theo tiếng "đing", cửa thang máy mở ra.

Esinus bước ra khỏi thang máy. Trước mắt mọi người là một nơi yên tĩnh, giống như phòng hội nghị. Ở cuối đại sảnh, một ông lão mặc áo choàng đen, cách ăn mặc rất giống Dumbledore, đang chống cây gậy đầu cú, mỉm cười đứng đợi ở đó.

"Đó là Chủ tịch Samuel."

Esinus giới thiệu với mọi người:

"Là Chủ tịch Quốc hội Phép thuật Hoa Kỳ, cũng là chỉ huy trực tiếp của tất cả Thần Sáng. Ông ấy là Đại phù thủy đức cao vọng trọng nhất Bắc Mỹ hiện nay. Ông ấy chủ trương phù thủy nên cùng chia sẻ thế giới này với Muggle... Ông ấy vẫn luôn cố gắng thành lập một tổ chức chịu trách nhiệm giao lưu giữa phù thủy và Muggle. Cuộc gặp gỡ lần này cũng là nhờ sự kiên trì của Chủ tịch Samuel mới được phê chuẩn."

Vị Thần Sáng cao cấp nói với Fury bên cạnh:

"Ông Nick Fury, sự hợp tác mà ông mong muốn đang ở ngay trước mắt rồi, nhưng trước tiên ông phải thuyết phục được Chủ tịch Samuel ủng hộ ông đã."

Nói xong, Esinus vẫy tay chào tạm biệt Merlin, quay người trở lại thang máy và nhanh chóng biến mất sau bức tường.

Fury chỉnh lại trang phục, rảo bước tiến lên.

Ông cũng là người từng trải qua nhiều sóng gió. Mặc dù trong lòng vẫn còn tò mò về thế giới phù thủy, nhưng ông sẽ không để sự tò mò đó ảnh hưởng đến công việc chính của mình.

"Xin chào, Chủ tịch Samuel."

Fury đi đến trước mặt lão phù thủy, đưa tay ra. Lão phù thủy cũng mỉm cười gật đầu, bắt tay Fury. Ông chỉ vào chiếc bàn tròn bên cạnh, dùng giọng nói ôn hòa, phát âm rõ ràng:

"Ngồi xuống trước đã, các vị khách, chúng ta có thể từ từ nói chuyện."

Mọi người ngồi xuống. Samuel dùng đôi mắt màu xám nhạt nhìn Fury và Merlin, nói:

"Đầu tiên, tôi muốn cảm ơn tổ chức của các vị, gọi là S. H. I. E. L. D. đúng không? Tôi muốn cảm ơn các vị vì đã giúp Hội đồng Phép thuật giải quyết rắc rối lớn trong sự cố bất ngờ vài ngày trước."

Vẻ mặt của vị Chủ tịch Quốc hội Phép thuật trở nên nghiêm túc:

"Dù là những đồng nghiệp hơi hỗn loạn của chúng tôi ở Anh, hay sự xuất hiện trở lại của Tử thần Thực tử, đây đều là những việc lớn đủ để ảnh hưởng đến giới phù thủy Bắc Mỹ. Đặc biệt là con Rồng Đuôi Gai không nên xuất hiện kia, nếu không xử lý được, rất dễ gây ra một thảm họa hỗn loạn."

"May mắn thay, vào lúc chúng tôi cần giúp đỡ nhất, các vị đã xuất hiện."

Fury nói:

"Không có gì, trách nhiệm của S. H. I. E. L. D. cũng là duy trì trật tự hiện có của thế giới. Ngay cả khi không có yếu tố Bộ Pháp thuật, thì khoảnh khắc con Rồng Đuôi Gai đó xuất hiện ở New York, S. H. I. E. L. D. cũng không thể đứng ngoài cuộc."

"Chúng tôi cũng là đang tự giúp mình. Tất nhiên, có thể giúp đỡ các phù thủy cũng khiến chúng tôi cảm thấy rất vinh hạnh."

"Không không không."

Samuel lắc đầu, nói với Fury:

"Không chỉ là giúp đỡ chúng tôi, Cục trưởng Fury, tôi đánh giá cao hơn về phản ứng nhanh chóng và quy trình xử lý khủng hoảng của các vị. Điều này rất đáng để bộ phận hành động của MACUSA học tập."

Nói đến đây, vị Chủ tịch có chút bất mãn phàn nàn:

"Phù thủy tôn trọng truyền thống là thói quen tốt, nhưng nhiều lúc, chúng tôi cũng bị truyền thống trói buộc bước chân. Có lẽ các vị không rõ, bộ phận Thần Sáng của MACUSA đến nay vẫn duy trì quy tắc hành động và quy trình từ thời Nội chiến. Ngay cả dưới góc độ của phù thủy, bộ quy tắc đó cũng đã đủ lạc hậu rồi."

"Từ khi tôi nhậm chức đến nay, tròn 20 năm, tôi vẫn luôn cố gắng thay đổi những điều khoản cổ hủ đang trói buộc chúng tôi, nhưng hiệu quả rất thấp."

Samuel thở dài:

"Phù thủy đã quen với cuộc sống ẩn dật, bất kỳ sự thay đổi nào cũng không được họ chào đón. Nhưng lần này là một ngoại lệ."

Lão phù thủy ngẩng đầu, mỉm cười với Merlin:

"Phù thủy luôn coi thường sức mạnh của thế giới Muggle, nhưng lần này cách xử lý của các vị đối với Rồng Đuôi Gai và Tử thần Thực tử đã cho chúng tôi thấy những ưu thế mà văn minh Muggle sở hữu. So với phản ứng nhanh nhạy của các vị, cách ứng phó của các Thần Sáng khiến người ta rất thất vọng. Dưới sự so sánh giữa hai bên, sự phản đối cải cách trong nội bộ Quốc hội cũng đã giảm đi rất nhiều."

"Đó cũng là lý do tại sao bây giờ chúng ta có thể ngồi ở đây, thảo luận về khả năng hợp tác."

Ông khẽ vẫy ngón tay, vài tách cà phê thơm lừng xuất hiện trước mặt Fury, Hill và Merlin. Ông gõ nhẹ lên bàn, khay đựng đường cũng xuất hiện ở giữa bàn, cùng với một số loại trái cây tươi.

Lão phù thủy day trán, nói với vẻ áy náy:

"Nhìn tôi này, thật thất lễ quá. Lại không chuẩn bị trà bánh cho khách, mong các vị đừng để bụng."

"À, không sao."

Fury nhìn những tách trà và đường, trái cây xuất hiện từ hư không, thầm nhắc nhở bản thân rằng mình đang đối mặt với một phù thủy trong truyền thuyết.

Ông sắp xếp lại ngôn từ, nói với Samuel:

"Đây cũng là điều chúng tôi luôn mưu cầu, thưa ngài Samuel."

"S. H. I. E. L. D. chịu sứ mệnh và trách nhiệm được Hội đồng Bảo an Thế giới giao phó, duy trì trật tự thế giới. Nhưng nếu chúng tôi không thể tiếp xúc với phù thủy, thì việc duy trì trật tự chỉ là nói suông. Thế giới này tồn tại rất nhiều thứ khác biệt với người thường: Mutant (Dị nhân), Dị loại, người ngoài hành tinh, v. v... Phù thủy cũng là một trong số đó."

Fury chân thành nói:

"S. H. I. E. L. D. hy vọng xây dựng một khuôn khổ lớn với mục đích chung sống hòa bình. Nhưng để dựng nó lên, chỉ dựa vào nỗ lực đơn phương của chúng tôi là không được."

"Tôi hiểu."

Samuel trả lời:

"Nhưng hiện tại tôi cũng không biết nên bắt đầu từ đâu. Dù sao thì đây cũng là lần đầu tiên giới phù thủy thực sự hợp tác với thế giới Muggle, trước đây chưa từng có tiền lệ như vậy. Đối với tôi, tôi cần một kế hoạch có tính khả thi cực cao để thuyết phục những đồng bào khá cố chấp của mình."

Ông gõ gõ mặt bàn, nói với Fury:

"Vậy ông Fury, đối với sự hợp tác sơ bộ của chúng ta, ông có kế hoạch gì không?"

"Hill."

Fury quay lại nhìn trợ lý của mình. Hill đang uống cà phê lập tức đặt tách xuống, lấy từ trong túi ra một thiết bị nhỏ, đặt lên bàn rồi khởi động. Một hình ảnh chiếu 3D hiện ra giữa không trung trước mặt mọi người.

Fury đứng dậy, chỉ vào hệ thống sơ lược trên hình chiếu, giới thiệu với Samuel:

"Trong nội bộ S. H. I. E. L. D., chúng tôi có một tổ chuyên trách xử lý các sự vụ siêu nhiên, do Đặc vụ Merlin dẫn đầu. Tổ này cũng mang tính chất thử nghiệm, hiện tại đang hoạt động trong phạm vi New York, xử lý một số sự kiện do các dị loại cấp thấp gây ra."

"Trong vài tháng qua, chúng tôi đã xử lý các giáo phái tà ác do ác quỷ gây ra, ma cà rồng làm loạn, Succubus (Nữ yêu) gây rối trật tự, và một bộ phận người sói mất kiểm soát, còn cả Ghoul (Thực thi quỷ) xuất hiện dưới cống ngầm, v. v..."

Theo ngón tay Fury vung lên, Hill liên tục chiếu những bức ảnh vụ án lên không trung, còn Samuel thì chậm rãi gật đầu.

"Có thể nói, tổ của Đặc vụ Merlin đã chứng minh được giá trị của mình. Trong bước tiếp theo, tôi sẽ nâng cấp tổ này thành một bộ phận chuyên biệt, chịu trách nhiệm giám sát và can thiệp vào các hiện tượng siêu nhiên do ma thuật gây ra."

Fury nói với Samuel:

"Dựa trên sự giao lưu giữa tôi và vài vị Thần Sáng, tôi phát hiện ra rằng MACUSA có chút lực bất tòng tâm trong việc xử lý các sự vụ này và duy trì trật tự giới phù thủy, bởi vì lực lượng các ngài có thể huy động quá ít. Tôi cảm thấy, phương diện này chính là cơ sở để chúng ta hợp tác với nhau."

"Chúng tôi sẽ phân cấp các sự vụ siêu nhiên đó. Theo ý tưởng của tôi, sẽ chia chúng thành các sự kiện cấp E đến cấp S. Lấy sự xuất hiện của Tử thần Thực tử và Rồng lửa lần này làm tiêu chuẩn cho cấp A. Các hiện tượng siêu nhiên dưới cấp B sẽ do đặc vụ S. H. I. E. L. D. chịu trách nhiệm xử lý, còn các Thần Sáng của MACUSA sẽ tập trung xử lý các sự vụ nghiêm trọng từ cấp A trở lên."

Fury dang hai tay, nói với Samuel:

"Hệ thống như vậy sẽ có thể kết hợp ưu thế về nguồn nhân lực của S. H. I. E. L. D. và ưu thế về sức mạnh cao cấp của MACUSA lại với nhau."

"Không chỉ giảm tải hiệu quả áp lực cho các Thần Sáng, mà dưới sự hợp tác của đôi bên, còn có thể thiết lập lại trật tự mới cho giới phép thuật Bắc Mỹ... Ý tôi là, không phải tất cả dị loại và sinh vật siêu nhiên đều tà ác. Chúng ta sẽ sàng lọc, lập hồ sơ, tiến hành giám sát và can thiệp toàn diện."

"Giống như tôi đã nói, một khuôn khổ lớn. Các sinh vật siêu nhiên nằm trong khuôn khổ này đều có thể tìm thấy trật tự và sự an toàn mà họ cần."

"Còn những kẻ ác ôn nằm ngoài khuôn khổ, tự nhiên sẽ có các chiến binh của đôi bên chúng ta chống lại và trục xuất."

Fury lúc này tràn đầy tự tin, lời nói của ông đầy sức thuyết phục. Chỉ trong vài phút giới thiệu ngắn ngủi, ông đã trình bày rõ ràng quy hoạch tương lai của mình.

Còn Chủ tịch Samuel gật đầu. Ông không trả lời ngay, nhưng từ ánh mắt suy tư của ông, có thể thấy ông đã bị Fury thuyết phục.

Tuy nhiên có lẽ còn vài chi tiết cần thảo luận.

Nhưng những cái đó có thể từ từ tính.

Vài phút sau, Chủ tịch Samuel nói với Fury:

"Đề nghị rất có giá trị, ông Fury. Nhưng tôi không thể trả lời ông ngay lập tức, tôi cần một thời gian để suy nghĩ. Thế này đi, nếu tôi có nhu cầu, mời trợ lý của ông đến đây, dùng kế hoạch chi tiết hơn để thuyết phục các đồng nghiệp của tôi."

Ông tháo một chiếc nhẫn trên ngón tay mình xuống, đưa cho Fury, nói:

"Nếu có tin tức, tôi sẽ liên lạc với ông qua chiếc nhẫn truyền tin này. Ồ, đúng rồi, tôi còn một câu hỏi."

Lão phù thủy đứng dậy, nói với Fury:

"Nếu bộ phận này thực sự được thành lập, sẽ cần đôi bên chúng ta phái đại diện tham gia. Các ông đã có ứng cử viên đại diện chưa?"

"Tất nhiên."

Ánh mắt Fury rơi vào Merlin đang vừa thưởng thức trái cây vừa xem kịch. Merlin lập tức dâng lên một dự cảm chẳng lành. Kết quả giây tiếp theo, Fury chỉ vào anh, nói với Chủ tịch Samuel:

"Đặc vụ Merlin sẽ là đại diện của S. H. I. E. L. D., gia nhập bộ phận sắp thành lập này, đồng thời đảm nhiệm vai trò chỉ huy các đặc vụ phía S. H. I. E. L. D."

"Ồ, ngài Merlin!"

Lão phù thủy Samuel quay lại nhìn Merlin, trong mắt tràn đầy vẻ tán thưởng.

"Bạn cũ Dumbledore của tôi cũng cho rằng ngài Merlin là một người chính trực đáng được khẳng định. Để cậu ấy chịu trách nhiệm giao lưu giữa S. H. I. E. L. D. và phù thủy, quả thực không còn gì thích hợp hơn."

"Ừm, hiện tại tôi không còn vấn đề gì nữa."