Chương 125. Những Kẻ Lưu Vong

Mười lăm phút sau, bộ đôi đặc vụ Melinda áp giải gã Người sói rời khỏi hộp đêm dưới sự tiễn đưa nồng nhiệt của vài cô nàng Succubus.

Mỗi người bọn họ còn được tặng một tấm thẻ VIP cao cấp của hộp đêm Midnite. Nghe nói đây là món quà Papa Midnite chuẩn bị để "bù đắp" cho sự kinh hãi mà hai đặc vụ vừa phải chịu đựng.

"Xin các vị hãy tin tưởng, hộp đêm của chúng tôi luôn tuân thủ mọi quy định của chính phủ."

Cô nàng Succubus Mandy - người từng bị Merlin trêu chọc vài năm trước, nay đã thăng chức làm quản lý tiền sảnh - dùng giọng điệu chân thành nói với Melinda:

"Chúng tôi là những thương nhân hợp pháp, tuyệt đối không bao che cho bất kỳ tội phạm nào. Chuyện hôm nay chỉ là một sự hiểu lầm nho nhỏ, và giờ thì hiểu lầm đã được tháo gỡ."

Cô ả Succubus dẻo miệng này đưa ánh mắt lúng liếng, đa tình nhìn đặc vụ Ross, đổi sang chất giọng nũng nịu:

"Ông chủ đã dặn dò chúng tôi rồi. Với tư cách là một trong những khu bảo tồn dị loại được chính phủ công nhận, chúng tôi sẽ dốc toàn lực duy trì an ninh và sự ổn định của khu vực xung quanh. Chúng tôi hoan nghênh các đặc vụ S. H. I. E. L. D. đến kiểm tra bất cứ lúc nào, và cũng rất mong các vị coi nơi này như nhà của mình."

"Sau này nhớ ghé thường xuyên nhé!"

Ả Succubus vươn ngón tay thon dài, giúp đặc vụ Ross chỉnh lại cổ áo hơi xộc xệch, cười khúc khích rồi nháy mắt đưa tình với anh chàng. Sau đó, ả uốn éo vòng eo thon thả quay trở lại hộp đêm.

"Này, tỉnh táo lại đi!"

Melinda giẫm mạnh lên mu bàn chân Ross, lúc này gã lính mới mới giật mình tỉnh khỏi trạng thái bị mê hoặc.

Đặc vụ Ross ho khan vài tiếng đầy ngượng ngùng, quay sang nói với cấp trên:

"Sếp Melinda, chuyện này rõ ràng có vấn đề. Vừa nãy còn suýt choảng nhau, sao tự nhiên lại đổi thái độ 180 độ thế này?"

"Không còn nghi ngờ gì nữa, có nhân vật cấp cao can thiệp rồi. Có lẽ sếp Merlin và Papa Midnite đã đạt được thỏa thuận nào đó."

Melinda lắc đầu, hạ giọng:

"Đi thôi, đó không phải chuyện chúng ta cần bận tâm. Cứ tống cổ thằng cặn bã này vào tù đã! Hắn phải trả giá cho sự ngu xuẩn của mình!"

Ở căn phòng trên tầng cao nhất của hộp đêm, Merlin đứng bên cửa sổ, dõi mắt nhìn theo chiếc xe chở các đặc vụ cấp dưới rời đi.

Cậu khẽ lắc đầu. Melinda làm việc vẫn còn hơi bốc đồng. Với những tình huống như hôm nay, cô ấy nên phối hợp cùng Thần Sáng của MACUSA mới phải.

Như vậy sẽ tránh được rất nhiều rắc rối.

Nhưng bản tính Melinda vốn căm ghét cái ác, tính cách rực lửa và rõ ràng. Cô căm thù mọi hành vi phạm tội, ý chí kiên định, không bao giờ buông tha cho bất kỳ tên tội phạm nào. Đó cũng là lý do năm xưa Merlin chọn giữ Melinda lại.

Trong hàng ngũ lãnh đạo của một cơ quan an ninh, bắt buộc phải có những người như Melinda, để tổ chức không bị mất phương hướng trong quá trình phát triển.

Một người có năng lực thực thi siêu phàm như cô, kết hợp với một người làm việc bài bản, ngăn nắp như Coulson, quả thực là một cặp bài trùng hoàn hảo.

Tuy nhiên, khi khối lượng công việc của S. H. I. E. L. D. ngày càng phình to, cặp đôi hoàn hảo này cũng đành phải tách ra. Coulson hiện đang dẫn dắt một đội khác, xử lý vụ án bầy Ghoul (Thực thi quỷ) tấn công người ở khu Bronx.

Giống hệt như Nick Fury năm xưa, sau 3 năm điều hành S. H. I. E. L. D., Merlin cũng bắt đầu cảm thấy đau đầu vì tình trạng thiếu hụt nhân sự trầm trọng.

"Nào, anh bạn tốt Merlin, cạn ly vì sự nghiệp chung của chúng ta."

Phía sau Merlin, Papa Midnite - kẻ đang cười rạng rỡ vì cầm được tờ công văn chính thức của chính phủ - đích thân bưng hai ly rượu bước tới, đưa cho cậu một ly.

Gã thuật sĩ Voodoo da đen nhẹ giọng:

"Cảm ơn sự giúp đỡ của cậu, Merlin. Tôi sẽ quản lý tốt đám dị loại trong khu vực này, tuyệt đối không làm khó anh bạn tốt của tôi đâu."

"Tất nhiên, tôi tin ông làm được."

Merlin xoay người lại, nở một nụ cười xã giao giả tạo, nhận lấy ly rượu từ tay Midnite.

Hai người cụng ly, vừa nhâm nhi vừa trò chuyện.

"Tôi rất tò mò, Merlin. Rốt cuộc điều gì đã khiến các người nảy ra ý tưởng thiên tài là thành lập các khu bảo tồn dị loại vậy?"

Papa Midnite tò mò hỏi:

"Ba năm qua, S. H. I. E. L. D. và MACUSA của cậu đã liên thủ quậy tung New York lên. Tôi còn tưởng các người định đuổi cùng giết tận, tống cổ toàn bộ dị loại khỏi New York, hoặc ép chúng phải phục tùng sự lãnh đạo của các người chứ."

"Thực ra, ban đầu chúng tôi định làm thế thật."

Merlin tựa lưng vào ghế sofa, dùng giọng điệu ôn hòa giải thích:

"Chủ tịch Samuel là một nhà lãnh đạo rất cởi mở. Ông ấy đã nhận ra mối đe dọa từ thế giới dị loại hỗn loạn ở Bắc Mỹ từ rất lâu rồi, chỉ kẹt nỗi nhân lực của MACUSA quá mỏng nên đành khoanh tay đứng nhìn."

"Sau khi hợp tác với S. H. I. E. L. D., chúng tôi liên tục thúc đẩy việc thiết lập trật tự cho thế giới dị loại. Chúng tôi trục xuất, chúng tôi bắt giữ, chúng tôi xét xử. Nhưng cho đến mùa đông năm ngoái, chúng tôi chợt nhận ra, bạo lực đơn thuần không thể giải quyết triệt để vấn đề."

"Mùa đông năm ngoái?"

Papa Midnite nheo mắt:

"Ồ, cậu đang nói đến 'Thảm sát Đêm Giáng Sinh'?"

"Đúng vậy."

Merlin thở dài:

"Đêm trước Giáng Sinh, cuộc xung đột dị loại ở khu Bronx đã cướp đi sinh mạng của 27 người dân thường, hàng trăm dị loại phơi thây trên phố. Ma cà rồng, Yêu tinh, thậm chí cả những kẻ luôn sống ẩn dật như Người lùn, Hobgoblin, Ghoul... tất cả lao vào chém giết lẫn nhau, chẳng khác nào một cuộc chiến tranh thực sự."

"Sự kiện đó buộc chúng tôi phải nhìn nhận lại các chiến dịch trước đây. Có lẽ, thái độ của chúng tôi đối với chúng quá cứng rắn, lại không chừa lại bất kỳ kênh giao tiếp nào, nên mới dẫn đến thảm kịch đó."

"Đối với dị loại, việc ép buộc chúng tuân thủ luật pháp của thế giới loài người là điều không tưởng. Chúng tôi đã thảo luận vấn đề này với Chủ tịch Samuel rất nhiều lần. Cuối cùng, chúng tôi quyết định thiết lập một vài khu bảo tồn ngay trong lòng New York... Đây cũng có thể coi là một hình thức trật tự khác."

Merlin lắc nhẹ ly rượu trong tay, nhìn chất lỏng sóng sánh bên trong. Có những chuyện cậu không nói cho Midnite biết, nhưng cậu tin, với EQ của gã, gã chắc chắn sẽ tự hiểu.

Dưới áp bức cường quyền tất sinh ra phản kháng. Đặc biệt là khi MACUSA và S. H. I. E. L. D. bắt tay nhau thanh trừng thế giới ngầm ở New York, điều này chắc chắn sẽ vấp phải sự chống đối quyết liệt từ những kẻ đã quen sống trong bóng tối.

"Ba năm đối đầu đã làm suy yếu nghiêm trọng đám dị loại vốn như một mớ cát rời. Hiện tại, chúng đã bắt đầu có dấu hiệu liên minh lại với nhau."

Papa Midnite cũng đặt ly rượu xuống, cảm thán nói với Merlin:

"Lũ Ma cà rồng thế lực mạnh nhất liên tục xúi giục các dị loại khác nhảy ra chịu chết, còn đám chuột hút máu đó thì âm thầm cướp địa bàn. Ngay cả Người sói cũng không đọ lại chúng, rất nhiều gia tộc Người sói đã bị đuổi khỏi bờ Đông."

"New York giống như nơi bắt đầu của một cơn bão. Cơn bão này cuối cùng sẽ càn quét toàn bộ Bắc Mỹ."

"Ừm, ông nhìn nhận rất sắc bén, ngài Midnite."

Merlin gật đầu:

"Nhưng chiến tranh và trục xuất chưa bao giờ là mục đích cuối cùng. Đó chỉ là phương tiện để đạt được một trật tự tốt đẹp hơn."

Cậu biết những gì Midnite nói đều là sự thật. Thay vì đợi đám dị loại đang sống trà trộn trong xã hội loài người bị dồn ép đến mức liên minh lại thành một tập đoàn lợi ích để chống lại S. H. I. E. L. D. và MACUSA...

Chi bằng ra tay trước, chừa cho chúng một vùng đệm.

Suy cho cùng, không phải dị loại nào cũng thích xung đột và hỗn loạn. Rất nhiều kẻ trong số chúng cũng giống như người bình thường, chỉ mong muốn một cuộc sống bình yên.

Việc thiết lập các khu bảo tồn hợp pháp không chỉ đáp ứng nhu cầu của những dị loại yêu hòa bình, mà còn phân hóa hiệu quả sự xúi giục của những kẻ chủ mưu trong bóng tối.

Quan trọng hơn, khi các khu bảo tồn được thành lập, dị loại chắc chắn sẽ đổ xô về những khu vực đó. Điều này đồng nghĩa với việc những kẻ đại diện cho khu bảo tồn sẽ thu được nguồn lợi khổng lồ. Lấy ví dụ như hộp đêm của Midnite, lượng khách tăng lên đồng nghĩa với doanh thu tăng, danh tiếng vang dội hơn, có nhiều thuộc hạ để sai bảo hơn, và mạng lưới tình báo cũng nhạy bén hơn.

Trong hoàn cảnh đó, vì lợi ích của chính mình, những kẻ đại diện khu bảo tồn sẽ không bao giờ cho phép đám dị loại bất mãn làm loạn trên địa bàn của họ.

Điều này tương đương với việc giao quyền quản lý khu bảo tồn cho chính dị loại, để chúng tự quản lẫn nhau.

Còn S. H. I. E. L. D. và MACUSA sẽ đóng vai trò là người quan sát và người hòa giải đứng giữa.

Rất nhiều người có thể nhìn thấu dụng ý của nước cờ này.

Nhưng đây là một "dương mưu" trắng trợn. Trừ phi những kẻ đại diện khu bảo tồn đều là những bậc thánh nhân không màng danh lợi, nếu không, dù biết tỏng đây là cái bẫy của S. H. I. E. L. D. và MACUSA, vì lợi ích to lớn, bọn chúng vẫn sẽ tự nguyện nhảy vào.

Merlin nhìn Papa Midnite ngồi đối diện. Gã thuật sĩ Voodoo tinh ranh này chính là một ví dụ điển hình.

Lúc nãy khi ký vào bản thỏa thuận khu bảo tồn, gã chẳng hề do dự lấy một giây.

Tất nhiên, đây không phải là cách giải quyết tốt nhất, nhưng Merlin cũng không thể giết sạch toàn bộ dị loại. Hơn nữa, việc S. H. I. E. L. D. và MACUSA đột ngột quyết định lập khu bảo tồn ở New York còn có một nguyên nhân quan trọng khác.

Nhưng điều này thì không thể tiết lộ cho một gã thương nhân không đáng tin cậy như Midnite được.

"Được rồi, rượu uống đến đây thôi. Tôi còn vài việc quan trọng phải xử lý."

Merlin cúi đầu xem giờ, đứng dậy nói với Papa Midnite:

"Sau này, trật tự của các khu phố lân cận đành nhờ cậy vào ông vậy."

"Tôi nhất định sẽ dốc hết sức!"

Midnite cười híp mắt đáp lời, rồi nhìn theo Merlin dùng Bùa Độn thổ biến mất khỏi căn phòng xa hoa của mình.

Gã thuật sĩ Voodoo nhìn chằm chằm vào bản thỏa thuận khu bảo tồn trên bàn, trong mắt ánh lên sự mãn nguyện và tham lam. Bắt đầu từ hôm nay, hộp đêm Midnite của gã sẽ không còn là cái danh "khu trung lập tư nhân" hữu danh vô thực nữa.

Chỉ cần thỏa thuận này còn hiệu lực một ngày, hộp đêm của gã sẽ là khu bảo tồn chính thức, hoàn toàn hợp pháp. Gã có thể quang minh chính đại mở rộng thế lực mà không sợ thu hút sự chú ý của MACUSA.

"Chà, trật tự mới à."

Midnite bước đến bên cửa sổ, nhìn ánh nắng chói chang đáng ghét bên ngoài, khẽ lẩm bẩm:

"Cũng không hẳn là chuyện xấu..."

—

Vù—

Giữa không gian và không khí vặn xoắn, bóng dáng Merlin hiện ra tại một bến tàu hẻo lánh ở Brooklyn.

Trong 3 năm qua, Merlin cuối cùng cũng thành thạo Bùa Độn thổ (Apparition) - một phép thuật cao cấp cực kỳ tiện lợi. Chỉ cần là nơi đã từng đến, cậu có thể dùng Bùa Độn thổ để di chuyển đến đó trong chớp mắt. Nhưng khoảng cách càng xa, ma lực tiêu hao càng lớn, và việc thao tác càng trở nên khó khăn.

Hơn nữa, nếu vượt quá khoảng cách giới hạn, trừ phi có dấu ấn ma lực làm điểm tiếp ứng, nếu không rất dễ dịch chuyển sai vị trí.

Trong giáo trình phép thuật của Hogwarts, việc Độn thổ khoảng cách siêu xa bị nghiêm cấm tuyệt đối đối với các phù thủy sinh. Trong thế giới phù thủy, đã không ít lần xảy ra những tai nạn thương tâm do không kiểm soát được điểm rơi, khiến phù thủy sinh bị kẹt trong tường, rơi từ trên trời xuống, hay thảm nhất là bị tống thẳng xuống đáy biển sâu hàng ngàn mét.

Nói chung, vô vàn những cái chết thê thảm đã đủ để cảnh tỉnh những tay mơ vừa mới học được Bùa Độn thổ.

Merlin đứng trên bến tàu. Phía sau cậu, các Thần Sáng của MACUSA đang cảnh giới xung quanh. Họ đã giăng Bùa Xua đuổi Muggle để tránh người bình thường vô tình đi lạc vào bến tàu lúc này.

Có ít nhất 20 Thần Sáng đang hoạt động trên bến tàu hẻo lánh này. Cách Merlin vài trăm mét, vài Đại phù thủy của MACUSA đang đứng đó, dùng phép thuật phóng tầm mắt ra ngoài khơi.

Đội hình hùng hậu thế này chứng tỏ sắp có chuyện quan trọng xảy ra.

Merlin nhìn ra mặt biển. Dưới trạng thái Linh thị (Spirit Vision), cậu lờ mờ nhìn thấy một con tàu chở hàng đang rẽ sóng tiến về phía bến tàu từ khoảng cách hơn chục cây số.

Con tàu đó chính là lý do khiến các Đại phù thủy và Thần Sáng có mặt ở đây.

Và cũng là lý do Merlin xuất hiện.

Đó là một con tàu chở hàng ngụy trang, chở đầy phù thủy Anh Quốc. Họ lặn lội đường xa từ Anh đến Bắc Mỹ để tị nạn.

Nói cách khác, họ là những kẻ lưu vong của thế giới phù thủy.

Bởi vì Voldemort và đám Tử thần Thực tử (Death Eaters) đã khơi mào cuộc chiến tranh phù thủy ngày càng khốc liệt tại Anh trong suốt 3 năm qua, khiến những phù thủy bình thường này không còn cách nào khác, đành phải giống như nhóm người Thanh giáo hơn 200 năm trước, vượt đại dương đến Tân Thế Giới để lánh nạn.

Họ thậm chí không dám sử dụng Mạng Floo vì sợ bị đám Tử thần Thực tử ngày càng ngông cuồng truy ra dấu vết. Họ đành phải ngụy trang thành những Muggle mà họ luôn khinh miệt, dùng phương thức của Muggle để trốn khỏi đất nước.

Đối với những phù thủy kiêu ngạo, đây quả thực là một nỗi nhục nhã tột cùng.

Hơn 10 phút sau, con tàu ngụy trang cập bến. Cầu thang được hạ xuống, rất nhiều phù thủy mặc trang phục Muggle bước xuống tàu với khuôn mặt hoang mang và sợ hãi. Dưới sự hướng dẫn của nhân viên MACUSA, họ thu dọn hành lý và rời khỏi bến tàu.

Đúng vậy, hơn chục khu bảo tồn kia không chỉ dành riêng cho dị loại.

Ít nhất 7 khu trong số đó được chuẩn bị cho những phù thủy ngoại quốc đến Bắc Mỹ tị nạn.

Merlin đứng trên bến tàu. Vài phút sau, cậu nhìn thấy một cặp vợ chồng phù thủy mặc vest và váy dài trong đám đông. Nam phù thủy có mái tóc màu đỏ vàng đặc trưng, nét mặt giống ông Arthur Weasley đến 6 phần.

Đó chính là người cậu đang đợi.

"Bill!"

Merlin gọi lớn. Nam phù thủy và vợ anh ta quay đầu lại, thấy Merlin đang sải bước tiến về phía mình.

"Tôi là Merlin, bạn của cha anh. Tôi đến đón hai người về nhà."

Merlin nói với Bill Weasley:

"Tôi có rất nhiều câu hỏi... Tôi nghe nói..."

"Dumbledore, chết rồi sao?"