Chương 128. Cuộc Thanh Trừng Đẫm Máu

Bốn năm trôi qua, Merlin mới lại đặt chân đến căn cứ Phân bộ Châu Âu của S. H. I. E. L. D.

Người đón tiếp anh vẫn là John Garrett – người đàn ông mang khí chất của một cao bồi già. Chiến hữu cũ của Fury giờ đây là Đặc vụ Cấp 5, chỉ huy trưởng Phân bộ Châu Âu, nắm trong tay hơn 4000 đặc vụ rải rác khắp lục địa già và một đội tác chiến tinh nhuệ trực thuộc.

Khi Merlin dẫn đám phù thủy nhỏ đến căn cứ, Garrett đã chuẩn bị sẵn sàng cho mọi tình huống khủng hoảng.

"Tối qua nhận được điện thoại và lệnh ủy quyền của Fury, tôi đã triệu tập tất cả nhân sự có thể dùng được."

Tại lối vào tầng hầm rộng lớn của căn cứ, Garrett trong bộ đồ tác chiến màu đen nói với Merlin:

"500 nhân viên tác chiến vũ trang tận răng, tất cả đều được cấp phát Đạn Bạc Thánh do cậu chế tạo, cộng thêm đủ loại vũ khí hạng nặng. Đừng nói là tấn công một cơ sở ngầm quái đản nào đó, kể cả xâm chiếm Điện Buckingham cũng dư sức."

"Ha, tôi sẽ không dẫn các ông đi 'diện kiến' Nữ hoàng đâu."

Merlin đấm nhẹ vào ngực Garrett.

Anh liếc nhìn các đặc vụ vũ trang đang kiểm tra trang bị trong tầng hầm. Những chiếc xe bọc thép bánh lốp đen trũi, súng máy hạng nặng gắn trên tháp pháo, và vô số khí tài phá hoại hạng nặng đang được chuyển lên xe.

Cảnh tượng trước mắt đủ sức gây choáng ngợp. Ít nhất là mấy đứa trẻ phù thủy đã đứng hình.

Trong giới phù thủy, hiếm khi thấy cảnh tượng nhiều nhân viên vũ trang tập trung lại một chỗ như thế này. Phải đến lúc này, chúng mới hiểu "viện binh" mà Merlin nói đến nghĩa là gì.

Thú thật, trong trí tưởng tượng của bọn trẻ, Merlin sẽ giống như lần ở New York, dẫn theo vài đặc vụ tinh nhuệ dùng chiến thuật bí mật hỗ trợ chúng. Nhưng xem ra, Merlin không định chơi trò mèo vờn chuột với đám Tử thần Thực tử.

Anh định dùng hỏa lực hạng nặng – thứ mà phù thủy khó lòng tưởng tượng nổi – để khơi mào một cuộc chiến tranh.

Đây hoàn toàn không phải là "chiến tranh" theo khái niệm của bọn trẻ!

"Merlin, chuyện này..." Hermione lo lắng nắm lấy tay áo Merlin. Ngay cả cô bé thông minh nhất nhóm giờ cũng không đoán được diễn biến tiếp theo.

"Đừng sợ."

Merlin quay lại nhìn bốn phù thủy nhỏ, nói:

"Chúng ta không rành về ma thuật. Dùng sở đoản để chống lại sở trường của hắc phù thủy chỉ là con đường chết. Vì vậy, chúng ta phải kéo chúng vào lĩnh vực mà chúng ta quen thuộc, nhưng chúng lại xa lạ, và đánh bại chúng theo cách của chúng ta."

"Chú biết các cháu đang lo lắng điều gì, nhưng trên đời này có đầy thứ nguy hiểm hơn ma thuật..."

Merlin nhìn sâu vào mắt Hermione:

"Và chú tin rằng, vào đúng thời điểm, một viên đạn bay tới là đủ để giải quyết cả gã Voldemort phiền phức."

"Ron, ngài Arthur và các thành viên Hội Phượng Hoàng đến chưa?"

Merlin quay sang hỏi Ron. Cậu bé tóc đỏ đang tò mò định chạm vào một khẩu súng máy hạng nặng vội rụt tay lại, đáp:

"Bố cháu và mọi người đã đến London rồi. Họ đang cố gắng giải trừ kết giới trinh sát khu vực London để tạo cơ hội cho chúng ta đột nhập Bộ Pháp thuật."

"Tốt!"

Merlin nhìn sang Harry và cô bé tóc bạch kim ít nói Luna.

"Harry, cháu sợ không?"

"Không, cháu không sợ!" Harry siết chặt đũa phép, chàng trai 17 tuổi kiên định nói với Merlin, "Cháu không muốn thấy thêm ai phải chết vì cháu nữa. Hãy kết thúc chuyện này đi, ngài Merlin."

"Được!"

Merlin vỗ vai bọn trẻ:

"Chú cần các cháu và thành viên Hội Phượng Hoàng làm người dẫn đường, đưa đội đột kích vào các vị trí trọng yếu của Bộ Pháp thuật. Chúng ta phải thanh trừng Bộ Pháp thuật với tốc độ nhanh nhất, cắt đứt kết nối Mạng lưới Floo đến tổng hành dinh Tử thần Thực tử – tức là cái Phủ Malfoy đó, dồn đám Tử thần Thực tử lại một chỗ, rồi tóm gọn một mẻ!"

Merlin xem đồng hồ, quay sang nói với Garrett:

"Garrett, cho anh em chuẩn bị đi. Chúng ta sẽ vào khu vực tác chiến bằng một phương thức đặc biệt."

Cạch.

Garrett mở chốt an toàn khẩu carbine, quay lại nhìn Merlin:

"Đổ bộ đường không? Hay đột kích mặt đất?"

"Không phải cả hai."

Merlin nở một nụ cười kỳ quái:

"Chúng ta đi vào từ lò sưởi!"

"Cậu chắc là cách này ổn chứ, Merlin?"

Tại một trang viên cổ kính ở Paris, Garrett – vũ trang tận răng, đội mũ bảo hiểm chiến thuật – nhìn cái lò sưởi đang cháy rừng rực trước mặt với vẻ mặt kỳ quái. Ông ôm khẩu carbine, nhìn Merlin đang chỉnh trang vũ khí.

Ông thốt lên: "Lạy Chúa, tôi chưa bao giờ biết lò sưởi ngoài việc sưởi ấm và làm ổ cho chồn ra thì còn có công dụng khác."

"Đó chính là sự kỳ diệu của ma thuật, Garrett. Mở to mắt mà xem."

Merlin bốc một nắm Bột Floo màu xanh lục từ cái bát cạnh lò sưởi. Anh quay lại nhìn Ron, cậu bé đang dùng điện thoại di động liên lạc với bố mình.

"Alo? Bố ơi, bên đó xong chưa?"

Ron hét vào điện thoại. Vài giây sau, đầu dây bên kia vang lên những âm thanh ồn ào và giọng nói ôn hòa đặc trưng của ông Arthur Weasley.

"Ồ, nhìn xem, bọn Muggle thật thông minh, họ dùng công nghệ làm được những việc mà ma thuật cũng bó tay! Nhưng ai nói cho tôi biết cái thứ quỷ quái này dùng thế nào? Bấm nút nào? Ồ! Nó phát ra tiếng rồi! Thật thần kỳ... Ron? Ron! Con trai, nghe bố nói không?"

"Nghe rõ, bố ơi." Ron ngượng ngùng nhìn quanh, hạ giọng hỏi, "Kết giới trinh sát phá được chưa?"

"Bố vừa xử lý xong!" Ông Arthur nói trong điện thoại, "Nhưng chỉ phá được khoảng 10-15 phút thôi, chúng sẽ cử người đến sửa ngay. Các con đang ở đâu? Viện binh đâu?"

Merlin giật lấy điện thoại từ tay Ron, nói:

"Ngài Arthur, tôi là Merlin. Các vị hãy di chuyển nhanh nhất có thể đến Đại sảnh Bộ Pháp thuật, chúng tôi sẽ hội quân ở đó."

"Ừ, tôi biết rồi." Ông Arthur dặn dò, "Merlin, cậu phải cẩn thận, trong Bộ Pháp thuật giờ toàn là Tử thần Thực tử, chúng rất nguy hiểm."

"Chúng tôi cũng rất nguy hiểm."

Merlin ném nắm Bột Floo vào lò sưởi. Trong ngọn lửa xanh lục bùng lên, anh nói khẽ:

"Nói thật, người cần cẩn thận lúc này không phải là chúng ta. Arthur, giờ phản công đến rồi, hy vọng khi giết đám Tử thần Thực tử đó, ông đừng nương tay."

Merlin cúp máy, quay lại nói với Garrett và hơn mười đặc vụ phía sau:

"Tôi qua trước, 3 phút sau các ông hãy qua."

"Ừ!" Garrett chỉnh lại mũ bảo hiểm, nghiêm giọng nói, "Cậu cẩn thận đấy."

"Biết rồi."

Merlin gật đầu. Dưới ánh mắt kinh ngạc của Garrett và các đặc vụ, anh bước tới một bước. Trong ánh lửa chập chờn và không gian vặn vẹo, bóng dáng Merlin bị cuốn vào vòng xoáy ánh sáng xanh lục và biến mất hoàn toàn.

Cứ như thể anh đã bước vào ngọn lửa để đến một thế giới khác.

"Ma thuật..."

Garrett nhìn cảnh tượng đó, vô thức sờ lên vết thương cũ ở thắt lưng, trong mắt bùng lên tia hy vọng rực rỡ.

Nếu ma thuật thực sự tồn tại, liệu có nghĩa là những vết thương mà y học hiện đại bó tay cũng có thể được chữa trị bằng ma thuật?

Nếu vậy, có lẽ tương lai của ông không còn là một màu u ám nữa.

Cuộc đời ông... sẽ không phải tuyệt vọng chờ đợi cái chết, mà sẽ có một lối thoát mới.

Bên kia đầu dây, trong cơn chóng mặt đặc trưng khi di chuyển bằng Mạng lưới Floo, Merlin vượt qua hàng ngàn cây số trong nháy mắt. Bóng anh hiện ra tại Đại sảnh Bộ Pháp thuật Anh. Ngay khoảnh khắc xuất hiện, cơ thể anh đã lẩn vào bóng tối. Nhờ kết giới trinh sát tạm thời bị vô hiệu hóa, không ai phát hiện ra anh ngay lập tức.

Sau khi Voldemort trỗi dậy, lượng phù thủy qua lại Bộ Pháp thuật giảm đi 90%. Bất kỳ người nào bình thường và chính trực đều không muốn dính dáng đến đám Tử thần Thực tử điên cuồng, khiến Đại sảnh trở nên cực kỳ vắng vẻ, chỉ lác đác mười mấy người hoạt động.

Merlin rút con dao găm chiến thuật bên hông, quan sát những phù thủy trong sảnh. Anh biết Tử thần Thực tử nhìn bề ngoài không khác gì phù thủy thường, nhưng trên cánh tay trái của chúng đều có Dấu hiệu Hắc ám.

Đó là hình đầu lâu có con rắn chui ra từ miệng.

Có dấu hiệu này, Merlin có thể dễ dàng phân biệt kẻ nào đáng chết.

Anh di chuyển trong bóng tối, Dark Perception (Cảm nhận bóng tối) lan tỏa, tập trung sự chú ý vào cánh tay trái của những kẻ kia. Kẻ nào có dao động hắc ám, kẻ đó là mục tiêu.

Anh lặng lẽ tiếp cận một gã phù thủy đứng trong góc tường, vòng ra sau lưng hắn.

Phập.

Lưỡi dao găm được tẩm Dầu Phá Ma dễ dàng xé toạc bùa Hộ mệnh (Protego) của gã phù thủy, lưỡi thép sắc bén đâm từ gáy xuyên lên não, tước đoạt sự sống của hắn trong tích tắc.

Đó là kẻ đầu tiên.

Thân ảnh anh hóa thành làn khói đen lướt đi trong không trung. Dưới sự che chở của Cloak of Shadows (Ám Ảnh Đẩu Phồng), anh lao nhanh lên cầu thang tầng hai, đấm mạnh vào khoeo chân một gã phù thủy khiến hắn ngã khuỵu, tay kia bịt miệng hắn, lưỡi dao dính máu thuận đà đâm từ dưới cằm lên thẳng não bộ.

Kẻ thứ hai.

Anh lấy khẩu súng bắn tỉa liên thanh đeo sau lưng, thiết lập vị trí bắn trên điểm cao này, nhắm vào tên hắc phù thủy ở xa nhất.

Merlin thầm đếm thời gian. Khi thời hạn 3 phút sắp đến, anh không do dự bóp cò.

Đoàng.

Viên Đạn Bạc Thánh lao ra khỏi nòng súng, xé gió vượt qua khoảng cách mấy chục mét trong nháy mắt, đánh vào bùa Hộ mệnh của gã phù thủy, phá vỡ trường lực bảo vệ. Viên đạn thứ hai nối đuôi lao tới, găm thẳng vào mục tiêu, khiến đầu tên hắc phù thủy nổ tung như quả dưa hấu.

Kẻ thứ ba.

Tiếng nổ lớn lập tức làm lộ vị trí của Merlin, cũng khiến đám hắc phù thủy còn lại trong sảnh nhận ra có kẻ xâm nhập.

"Ở kia!"

"Hắn ở kia! Giết hắn!"

Giây tiếp theo, trong tiếng la hét hỗn loạn, mười mấy tia sáng ma thuật nguy hiểm bắn về phía góc Merlin ẩn nấp. Nhưng anh đã kịp hóa thành sương mù đen, bay lơ lửng lên cao hơn.

Đoàng, đoàng, đoàng, đoàng.

Thời gian cấp bách, Merlin không ẩn nấp nữa.

Nửa thân trên của anh hiện ra từ trong làn khói. Dưới sự khóa mục tiêu của Dark Perception, khẩu súng bắn tỉa trong tay anh liên tục nhả đạn. Những viên đạn chết chóc bay lượn, phá vỡ bùa Hộ mệnh của vài tên phù thủy, ép chúng phải chạy trốn tán loạn.

Vút.

Ngay khi đám phù thủy bị áp chế, trong những lò sưởi đang cháy rừng rực, mười mấy đặc vụ cầm súng carbine cũng xuất hiện tại Đại sảnh.

Lần đầu tiên sử dụng Mạng lưới Floo khiến những đặc vụ Muggle này chịu áp lực cực lớn, cảm giác như bị ném vào máy giặt và quay cuồng mười mấy vòng.

Nhưng những chiến binh dày dạn kinh nghiệm này vừa chạm đất đã đứng vững, lập tức nắm bắt tình hình chiến trận.

Duy chỉ có Garrett là ngã sấp mặt xuống sàn, cố nén cảm giác buồn nôn và cơn đau dữ dội từ thắt lưng. Ông giương khẩu carbine lên, bóp cò về phía gã phù thủy đang quay lưng lại với mình.

Pằng pằng pằng.

Mười mấy viên đạn dễ dàng xuyên thủng bùa Hộ mệnh, biến gã hắc phù thủy xui xẻo thành cái rổ.

Đòn tấn công của Garrett như một tín hiệu. Ngay sau đó, tiếng súng nổ vang rền lấp đầy Đại sảnh nguy nga. Nơi vốn vắng vẻ này lập tức trở nên náo nhiệt.

Phía sau Garrett, từ những lò sưởi rực lửa, từng giây từng phút lại có thêm đặc vụ ùa vào Đại sảnh. Thấy phe mình đã chiếm ưu thế tuyệt đối về quân số, Merlin không còn nương tay nữa.

Anh lơ lửng trên không, đeo súng bắn tỉa ra sau lưng, lấy từ Túi không gian (Mokeskin Pouch) ra một vật nặng trịch.

Đó là một ống phóng rocket chống tăng màu đen – vũ khí hạng nặng thực thụ.

Merlin vác thứ vũ khí chết chóc này lên vai, từ trên cao nhắm vào góc tường nơi vài tên phù thủy cuối cùng đang ngoan cố chống cự. Ngón tay lạnh lùng siết cò, một luồng lửa nóng rực phun ra từ ống phóng.

Quả đạn mang theo tiếng rít quái dị lao từ trên không xuống đất. Dưới ánh mắt của Garrett, một quả cầu lửa khổng lồ bùng lên ở góc Đại sảnh. Hàng trăm mảnh đạn chết người văng ra tứ phía, xé nát mọi sinh vật xung quanh.

Mấy tên hắc phù thủy trốn ở đó, e là lành ít dữ nhiều.

"Lạy Merlin!"

Vài phút sau, các phù thủy của Hội Phượng Hoàng đến Đại sảnh Bộ Pháp thuật, đập vào mắt họ là khung cảnh nồng nặc mùi thuốc súng. Những bức tượng điêu khắc ở góc Đại sảnh nguy nga đã sụp đổ hoàn toàn, mặt đất đầy máu và vỏ đạn, không khí tràn ngập mùi khét lẹt.

Trước mắt ông Arthur, hàng trăm đặc vụ mặc đồ tác chiến màu đen đang di chuyển. Họ gom xác phù thủy sang một bên, tay lăm lăm những vũ khí hạng nặng sáng loáng, trông như thể muốn san phẳng nơi này.

"Dùng hồng ngoại quét những kẻ còn lại trong tòa nhà, gặp bất cứ tình huống nào thì nổ súng ngay! Không được nương tay!"

Garrett đang hét lớn chỉ đạo các đội trưởng:

"Hạn chế cận chiến với đám điên biết dùng phép thuật này. Nếu có thể giải quyết bằng súng phóng lựu thì đừng tiếc đạn! Bảo vệ bản thân cho tốt, rõ chưa các chàng trai?"

"Ngài Arthur, mọi người đến hơi chậm đấy."

Merlin quay lại nhìn thấy nhóm phù thủy, vẫy tay chào ông Arthur và bà Molly. Đám trẻ cũng chạy ùa đến bên người thân.

"Vừa rồi đám Tử thần Thực tử tổ chức phản công một đợt, nhưng bị chúng tôi dùng hỏa lực mạnh đẩy lùi rồi."

Merlin nghiêm giọng nói với Arthur:

"Chúng tôi đến để giải quyết triệt để vấn đề. Giờ tôi cần các vị dẫn đường, đưa các đặc vụ đi sâu vào nơi này, bắt hoặc giết từng tên hắc phù thủy đang lẩn trốn. Thần Sáng của MACUSA đã phong tỏa không gian Bộ Pháp thuật, nhưng chúng tôi chưa tìm thấy trung tâm điều khiển Mạng lưới Floo. Nó ở đâu?"

"Ở tầng hầm số sáu!"

Ông Arthur nhìn những vệt máu kinh hoàng trên sàn và những thi thể không còn nguyên vẹn, nhất thời cảm thấy buồn nôn.

Các cuộc chiến giữa phù thủy dù có chết chóc cũng không máu me be bét thế này. Nhưng nhìn vẻ đằng đằng sát khí của đám Muggle kia, rõ ràng họ đến đây không phải để chơi.

May mắn thay, họ đứng về phía Hội Phượng Hoàng.

"Văn phòng Sở Giao thông Kỳ bí có trung tâm điều khiển Mạng lưới Floo, tôi sẽ dẫn các anh đi!"

Một phù thủy da đen mặc áo chùng xanh nói với Merlin:

"Đi theo tôi!"

"Garrett!"

Merlin quay lại hét lớn với lão đặc vụ:

"Chiến dịch thanh trừng bắt đầu! Phù thủy của Hội Phượng Hoàng sẽ dẫn các ông đi tìm đám Tử thần Thực tử. Đám điên đó không đáng được thương hại, cho nên..."

"Giết sạch bọn chúng!"