Chương 132. Những Gợn Sóng Vô Hình

Thời gian, trong mắt kẻ phàm trần, là một quyền năng vĩ đại không thể xoay chuyển. Nhưng suy cho cùng, thời gian cũng chỉ là một khái niệm trừu tượng trong sự hiểu biết tự thân của con người. Trước những thực thể vĩ đại hơn, dòng thời gian tưởng chừng kiên cố cũng có thể bị bẻ cong tùy ý. Tuy nhiên, sự vĩ đại của thời gian nằm ở chỗ: một gợn sóng nhỏ tại một thời điểm nào đó trên dòng sông lịch sử, theo sự trôi đi của năm tháng, có thể ủ mầm cho một phép màu vĩ đại, hoặc một thảm họa tồi tệ hơn.

Ngay khoảnh khắc Merlin can thiệp vào cuộc chiến phù thủy tại Anh Quốc, tại một nơi vô định trong vũ trụ này – nơi khởi nguồn của mọi câu chuyện, tận cùng của những vì sao – một gợn sóng lạ lẫm đã gây ra một cơn chấn động dữ dội.

"Chuyện này rốt cuộc là thế nào?"

Bá Vương (Cyber) đang ngồi bên bàn đánh bạc giữa các vì sao đột ngột đứng phắt dậy. Hai tay hắn chống lên mặt bàn đúc từ ánh tinh tú, nhìn về phía trước với vẻ vừa giận dữ vừa kinh ngạc.

Tại đó, phía sau bàn đánh bạc, màn sáng vốn dĩ phải hiển thị mọi hành động của Merlin lúc này lại giống như một bộ phim truyền hình bị ai đó dùng điều khiển bấm tua nhanh. Mới khoảnh khắc trước, những "ông lớn" còn thấy Merlin đến căn cứ S. H. I. E. L. D. tại Paris, nhưng giây tiếp theo, hình ảnh đã nhảy vọt đến cảnh Merlin và Hermione đứng trước thung lũng Malfoy Manor bị san phẳng.

Giống như ngay trước mắt bao nhiêu người, có một bàn tay vô hình đã cắt phăng một đoạn thời gian thuộc về Merlin.

Nhưng về lý thuyết, điều này là không thể!

Những kẻ đủ tư cách bước vào nơi này để quan sát ván bài này, kẻ yếu nhất cũng là cấp Single Universe (Đơn thể vũ trụ), còn những cường giả cấp Multiverse (Đa vũ trụ) như Bá Vương Cyber cũng có vài người. Muốn che mắt sự chú ý của ngần ấy đại nhân vật cùng lúc, trừ khi là một thực thể cùng cấp ra tay, nếu không thì tuyệt đối không thể làm được!

"Có một thế lực đã che giấu tầm mắt của chúng ta!"

Ở phía bên kia bàn bạc, Tử Thần Tyrion mang băng che mắt, dùng con mắt phải duy nhất nhìn chằm chằm vào Bá Vương. Gương mặt hắn lạnh lùng, giọng nói cũng băng giá: "Thời gian bị đẩy nhanh... có phải do ngươi làm không?"

"Ta? Tại sao ta phải làm thế?" Đối mặt với sự nghi ngờ của Tử Thần, Bá Vương nhíu mày phản bác: "Dù ta có muốn gian lận, cũng không dùng cái cách sơ đẳng này."

"Trong số những người ở đây, còn ai có thể thay đổi thời gian?" Tử Thần hỏi tiếp.

Ánh mắt Bá Vương lập tức quét về phía khán đài. Những bóng hình mờ ảo của các đại lão dường như cũng đang bàn tán về chuyện này, thỉnh thoảng lại có những tiếng thì thầm đầy áp lực vang lên.

"Không! Không phải người ở đây."

Grandmaster (Cao Thiên Tôn), với tư cách là trọng tài, lúc này mới lên tiếng: "Vũ trụ túi (Pocket Universe) nằm trong xưởng làm việc của ta, mọi chuyện xảy ra ở đây ta đều có thể cảm nhận được. Đây là quyền năng của một Elder of the Universe (Trưởng lão Vũ trụ) ban cho ta. Trừ khi là Living Tribunal (Sống Pháp Đình) can thiệp, nếu không chẳng ai giấu nổi ta đâu."

Lão già hippy với kiểu tóc kỳ quái này nghiêm nghị nói với Bá Vương và Tử Thần: "Đó là một thế lực từ bên ngoài!"

"Chết tiệt!" Bá Vương chửi thề một tiếng, sắc mặt âm trầm: "Kẻ nào đã tiết lộ tin tức? Và kẻ nào đang can thiệp vào chúng ta?"

"Dùng viên đá của ngươi mà xem đi!" Grandmaster nói với Bá Vương: "Dòng thời gian của vũ trụ túi là do ngươi thiết lập. Hãy quay ngược thời gian xem vừa rồi đã xảy ra chuyện gì?"

"Chờ chút!"

Ngón tay Bá Vương khẽ cử động. Sáu viên đá với màu sắc khác nhau trên cổ tay hắn lập tức tách khỏi vòng tay, lơ lửng phía sau lưng. Viên đá màu xanh lá đại diện cho Thời gian (Time Stone) bắt đầu rung động. Dưới sự quan sát của các đại lão, tại tận cùng của vũ trụ túi này, ánh sáng của các vì sao bắt đầu mờ đi, giống như bị một bàn tay vô hình kéo giãn và biến đổi.

Nhưng ngay khoảnh khắc dòng thời gian thực sự bị chạm vào, chiếc xúc xắc màu trắng xương đặt chính giữa bàn bạc đột nhiên nảy lên dù không có ai tác động.

Destiny Dice (Xúc xắc Định mệnh) giống như được một bàn tay vô hình nâng đỡ, xoay vài vòng trên không trung rồi rơi bịch xuống mặt bàn như một vật nặng.

Vút!

Sự quay ngược dòng thời gian do Time Stone khởi xướng bị chấn động từ cú rơi của Destiny Dice cưỡng ép chấm dứt.

"Sao vậy?" Tử Thần hỏi.

"Nó đang ngăn cản ta." Bá Vương cúi đầu nhìn chiếc xúc xắc định mệnh đang tỏa sáng, nói: "Nó không cho phép ta can thiệp vào những sự kiện đã được nó lựa chọn... Ý ta là, nó không cho phép ta phá vỡ quy tắc của nó. Định mệnh là vô hình, nhưng những chuyện đã xảy ra thì không thể thay đổi. Chỉ có quá khứ đã định mới có thể quyết định tương lai hỗn loạn..."

"Nó có thể ảnh hưởng đến ngươi?" Trong mắt phải của Tử Thần Tyrion lóe lên tia nghi ngờ: "Ta bắt đầu nghi ngờ chính ngươi là kẻ làm chuyện này, giống như lần gian lận trước của ngươi vậy. Có khi đây là trò 'vừa ăn cướp vừa la làng'."

"Nó tất nhiên không ảnh hưởng được đến ta." Bá Vương Cyber bất lực thu hồi sáu viên đá, xòe tay giải thích với Tử Thần: "Nhưng nếu ta cưỡng ép quay ngược thời gian, sức mạnh của ta sẽ va chạm với sức mạnh của Destiny Dice. Điều đó chắc chắn sẽ hủy hoại chiếc xúc xắc hiếm có mang ý thức tự thân này, và ván bài của chúng ta sẽ không thể tiếp tục."

"..."

Hai vị đại lão chỉ cần búng tay một cái là đủ để xóa sổ Trái Đất lúc này nhìn nhau không nói nên lời. Họ rơi vào một thế bế tắc.

"Ta nghĩ, chúng ta nên tập trung vào một chuyện khác!" Grandmaster lên tiếng: "Tạm thời đừng quan tâm kẻ can thiệp bí ẩn đó là ai, hay hắn làm bằng cách nào. Hắn đã thay đổi thời gian, che giấu những gì Merlin đã làm trong đoạn thời gian biến mất đó, chắc chắn là có mục đích."

Lời của lão lập tức thức tỉnh hai vị đại lão đang sa lầy.

"Dòng thời gian của Merlin lấy thế giới của ngươi làm bối cảnh!" Tử Thần Tyrion đưa tay xoa thái dương, suy nghĩ một lát rồi nói khẽ: "Vậy về cuộc chiến phù thủy này, ngươi biết được những gì? Có lẽ chúng ta có thể suy đoán xem Merlin đã làm gì trong đoạn thời gian đó."

"Đúng vậy, Merlin thực sự đã tiến vào khuôn mẫu thế giới của ta." Bá Vương thở dài, nhìn chiếc xúc xắc định mệnh đang dần tắt sáng, lắc đầu ngán ngẩm: "Nhưng mọi sự kiện hắn gặp phải đều do Destiny Dice lựa chọn ngẫu nhiên... Thật đáng tiếc, về câu chuyện của giới phù thủy, ta không hề biết. Giống như câu chuyện của Carol Danvers vậy, nó chưa từng xảy ra trong thế giới của ta, ta hoàn toàn mù tịt."

"..." Hai vị đại lão lại rơi vào sự im lặng kỳ quái.

Bá Vương Cyber quay sang nhìn người đang ngồi một bên, tay cầm bút lông chim ghi chép gì đó vào một cuốn sách mở sẵn. Hắn khẽ hỏi: "Dream (Mộng Thần), ngươi đại diện cho ký ức của vô số chúng sinh, chắc chắn ngươi biết câu chuyện này, đúng không?"

"Đúng vậy, ta biết." Dream ngẩng đầu. Người đàn ông tuấn mỹ này có đôi mắt bị che khuất bởi một dải vải. Đối mặt với câu hỏi của Bá Vương, hắn trả lời ôn hòa nhưng không thể khước từ: "Nhưng ta không thể nói cho các ngươi biết."

"Ta chỉ là người ghi chép câu chuyện, không phải người kể chuyện. Nếu các ngươi muốn biết mọi lời giải, hãy đợi đến khi câu chuyện kết thúc, ta sẽ kể cho các ngươi nghe."

"Vậy nếu ta nhất quyết muốn biết thì sao?" Giọng điệu của Bá Vương lộ ra một tia nguy hiểm.

Trước sự đe dọa ngầm đó, Dream mỉm cười. Hắn đưa ngón tay chỉ lên trên, nhẹ giọng nói: "Ta quả thực không giỏi chiến đấu, nhưng gắng gượng chống lại Thiên phạt của Bá Vương và sự Hủy diệt của Tử Thần thì vẫn làm được. Ta muốn nhắc nhở hai vị rằng, đây là một ván bài bí mật. Một khi dư chấn của cuộc chiến bị Living Tribunal quan sát được... thì kết cục của ván bài không được phép này sẽ ra sao, chắc ta không cần nói thêm."

"..." Lời của Dream một lần nữa khiến cả hai bên bàn bạc im lặng.

Việc dùng một vũ trụ túi được tạo ra bí mật để đánh cược chắc chắn sẽ không được Living Tribunal – thực thể công lý tuyệt đối và lạnh lùng – cho phép. Một khi bại lộ, ván bài bị đình chỉ, vũ trụ túi dùng để trú ẩn bị thu hồi chỉ là hậu quả nhẹ nhất. Hậu quả nghiêm trọng nhất là tất cả những kẻ có mặt ở đây, đối mặt với cơn thịnh nộ của Living Tribunal, đừng hòng có kẻ nào chạy thoát.

Tình hình hiện tại đúng là tiến thoái lưỡng nan.

"Khụ khụ." Trọng tài Grandmaster liếc nhìn hai người, khẽ ho một tiếng rồi nói: "Trong tình hình hiện tại, vì không thể tìm hiểu chân tướng từ bên ngoài, tại sao không hỏi Người quan sát của chúng ta? Phantom Stranger (Mị Ảnh Mạch Khách) vẫn luôn quan sát ván bài trong vũ trụ túi, thời gian bị thay đổi chắc chắn không giấu được ông ta. Cứ hỏi là rõ ngay thôi?"

"Không đơn giản thế đâu." Bá Vương lắc đầu, ánh mắt hiện lên vẻ thận trọng và nghiêm túc: "Kẻ can thiệp bí ẩn đó đã giấu được chúng ta, thì tự nhiên cũng giấu được Judas..."

Vài phút sau, Phantom Stranger từ trong vũ trụ túi gửi tin nhắn về, chỉ có bốn chữ: "Mọi thứ bình thường."

Kết quả này không nằm ngoài dự đoán của Bá Vương. Phantom Stranger ở trong cuộc thậm chí còn không cảm nhận được sự thay đổi kỳ quái của thời gian.

"Chết tiệt!" Bá Vương đưa tay che mắt, lẩm bẩm: "Chúng ta bị tính kế rồi. Đây là dấu hiệu của sự mất kiểm soát."

Hắn ngẩng đầu nhìn Merlin trong màn hình đang trò chuyện với Hermione. Vài giây sau, trên mặt hắn lại hiện lên một nụ cười đầy hứng thú: "Nhưng thế này cũng tốt, thêm nhiều biến số, thêm nhiều niềm vui. Để chúng ta xem, Merlin sau khi nhận được sự giúp đỡ, cuối cùng có thể nhảy ra khỏi lòng bàn tay của chúng ta hay không."

Tử Thần với gương mặt không cảm xúc cũng gật đầu. Đối với kẻ vốn đang ở thế yếu như hắn, bất kỳ biến số nào cũng không hẳn là chuyện xấu. Hắn quay sang nhìn trọng tài: "Vì vòng này có thế lực bên ngoài nhúng tay, vậy hủy bỏ?"

"Ừm." Grandmaster gật đầu: "Ta tuyên bố! Vòng này kết thúc sớm! Hai vị tiến vào lượt gieo xúc xắc tiếp theo!"

Vút!

Chiếc xúc xắc định mệnh mang ý thức tự thân rơi vào tay Bá Vương. Hắn nhìn chiếc xúc xắc trong tay, rồi nhìn Tử Thần ở phía đối diện, khẽ nói: "Thật đáng tiếc, Merlin đã không phát hiện ra những mối đe dọa ẩn giấu trong bóng tối quanh mình. Hạt giống đã bắt đầu nảy mầm rồi, ngài Tyrion. Nếu ngài không làm gì đó, e là sẽ không kịp đâu."

"Sao ngươi biết ta không làm gì?" Tử Thần dùng con mắt duy nhất nhìn chằm chằm Bá Vương. Trên gương mặt băng giá của hắn hiện lên một nụ cười nhạt: "Và sao ngươi biết ta không để lại quân bài tẩy nào?"

Nụ cười này khiến biểu cảm của Bá Vương trở nên kỳ quái. Hắn vừa tung xúc xắc vừa nói với Tử Thần: "Ngươi cũng gian lận à?"

Đối mặt với câu hỏi của Bá Vương, Tử Thần lại trở về trạng thái không cảm xúc, khẽ đáp: "Ngươi đoán xem."

Cạch!

Chiếc xúc xắc Bá Vương tung ra lăn lộn trong ánh tinh tú rồi rơi xuống bàn. Trên mặt hướng lên trên của Destiny Dice, một hình ảnh phản chiếu mờ ảo hiện ra giữa không trung. Đó là một bánh răng cơ khí rỉ sét đang bốc cháy trong lửa.

"Hửm, 'Mechanical Strife' (Cơ Khí Phân Tranh)." Bá Vương nhìn bánh răng đó, hài lòng gật đầu: "Cuối cùng cũng đến một câu chuyện mà ta biết. Xem ra ván này ưu thế của ta rất lớn."

"Đừng nói trước điều gì." Tử Thần lắc đầu. Hắn đưa tay nắm lấy chiếc xúc xắc định mệnh, tung đại một cái mà không thèm nhìn. Chiếc xúc xắc nặng nề xoay vòng trên không rồi rơi xuống chính giữa bàn bạc.

Ngay khoảnh khắc sau, một hình ảnh phản chiếu đen tối xuất hiện phía trên bàn bạc. Ở tận cùng của bóng tối đó, có một tia sáng như bình minh đang nhảy múa, và trong tia sáng đó, thấp thoáng hiện ra đường nét của một vị nữ thần.

Nhìn thấy hình ảnh này, sắc mặt Bá Vương lập tức trở nên khó coi, còn Tử Thần thì trông thoải mái hẳn lên.

"Ồ, 'Rebellious Light' (Nghịch Phản Chi Quang)."

"Ánh sáng rực rỡ nhất thường được sinh ra từ bóng tối sâu thẳm nhất." Tử Thần nói với giọng đầy ẩn ý: "Vòng trước, hắn không phát hiện ra mối đe dọa trong bóng tối. Vòng này... haha... hạt giống ngươi gieo xuống sắp chết khô rồi! Nếu ngươi không làm gì đó, e là không kịp đâu."

"Cứ chờ xem." Bá Vương cứng miệng phản bác, nhưng điều đó không thay đổi được sự thật là tay hắn rất đen. Nếu trong vòng này Merlin đủ may mắn, cái bẫy mà hắn dày công đặt dưới chân Merlin trước đó sẽ bị tháo dỡ hoàn toàn.

"Nhắc mới nhớ, hai vị thực sự không quan tâm Merlin đã nhận được thứ gì từ đoạn thời gian bị mất đó sao?" Trọng tài Grandmaster hỏi một câu khá riêng tư trước khi tuyên bố vòng mới bắt đầu: "Nếu đó là một thứ cực kỳ quan trọng thì sao?"

"Haha, không cần thiết phải quan tâm." Bá Vương ngồi lại vào ghế, dồn sự chú ý vào màn sáng. Hắn nhìn bóng lưng của Merlin và nói: "Dù đưa cho một đứa trẻ một khẩu súng, liệu nó có thể đối đầu với người khổng lồ không? Bất kể Merlin đã lấy được thứ gì, nếu hắn muốn thoát khỏi tất cả những chuyện này, hắn vẫn phải tiếp tục nỗ lực. Ý ta là, nỗ lực nhiều hơn nữa."

Tử Thần cũng lắc đầu, nói bằng giọng tử khí: "Câu chuyện vẫn chưa đến hồi gay cấn, một chút sai lệch nhỏ cũng không thay đổi được dòng chảy của con sông định mệnh."

"Được rồi." Grandmaster nhún vai. Lão giơ hai tay lên, tuyên bố bằng giọng nghiêm nghị: "Với tư cách trọng tài, ta tuyên bố, vòng mới, bắt đầu!"

Vút!

Một tia sáng mờ ảo không thể nhìn thấy bằng mắt thường từ tận cùng các vì sao tỏa xuống toàn bộ dải ngân hà, giống như bình minh xé toạc màn đêm vô tận.

Cùng lúc đó, Merlin đang trò chuyện với Hermione đột nhiên nghe thấy tiếng chuông điện thoại trong túi vang lên. Cậu lấy điện thoại ra, nhìn dãy số quen thuộc, liền nhíu mày áp điện thoại lên tai:

"Alo? Fury? Có chuyện gì gấp sao?"

Trong làn khói súng đang bốc lên từ thung lũng Malfoy Manor bị phá hủy, giọng nói nghiêm trọng và lo lắng của Fury vang lên qua điện thoại:

"Bàn giao hết công việc hiện tại cho Garrett, lập tức đi London, có một chiếc máy bay đang chờ cậu."

"Lại có một sự kiện cấp S nữa xảy ra, ở Argentina!"