Chương 134. Cô Bé Bóng Ma

Một bóng ma đang sống.

Cách miêu tả của Merlin có phần kỳ quặc và mâu thuẫn.

Bản thân khái niệm "bóng ma" vốn chỉ linh hồn của những người đã chết, trải qua sự xúc tác của ma lực để tránh khỏi việc tan biến, sau đó tiếp tục tồn tại trên thế gian dưới dạng linh thể.

Bóng ma cũng chia thành nhiều loại.

Phổ biến nhất là địa phược linh, oán linh mất trí, hiếm hơn là quỷ linh giữ được trọn vẹn lý trí, ký ức và cả cảm xúc phong phú.

Cuối cùng, hiếm nhất là thánh linh tràn đầy năng lượng tích cực, thậm chí có thể ngưng tụ thành thực thể năng lượng.

Nhưng không có loại bóng ma nào có thể gọi là "đang sống".

Chữ "đang sống" mà Merlin nói đến, ám chỉ một sinh vật vẫn sở hữu sinh mệnh lực đang tuôn chảy, thứ có thể bị "Linh thị" của anh nhìn thấu.

Nhưng bóng ma thì làm gì có cái gọi là sinh mệnh lực.

Merlin hóa thành sương mù đen, mang theo Hill đáp xuống hố bom sâu hơn 10 mét. Nhìn từ dưới đáy lên, nơi này chẳng khác nào một hố sụt bí ẩn.

Sóng xung kích từ vụ nổ đã phá hủy phần lớn cấu trúc phòng thí nghiệm, nhưng Merlin có thể cảm nhận được, giữa đống gạch vụn ngổn ngang trước mắt vẫn còn thứ gì đó tồn tại, không ngừng tỏa ra năng lượng.

"Vụ nổ có lẽ chưa phá hủy toàn bộ thiết bị do Elihas Starr chế tạo."

Merlin nói với Hill:

"Có thể vẫn còn thứ gì đó sống sót."

"Bây giờ tôi lo lắng hơn về cái 'bóng ma đang sống' mà anh vừa nói đấy."

Đặc vụ Hill đứng bên rìa bóng tối của hố sụt, thỉnh thoảng lại ngoái nhìn ra sau. Tay trái cô cầm máy đếm Geiger, tay phải lăm lăm khẩu súng nạp đầy đạn bạc thánh, dáng vẻ cực kỳ căng thẳng.

Cô hỏi Merlin:

"Vẫn chưa tìm thấy nó sao, sếp?"

"Chưa."

Merlin nhíu mày đáp. "Dark Perception" của anh đã lan tỏa bao trùm toàn bộ khu vực hố sụt, nhưng dao động sinh mệnh lóe lên rồi vụt tắt khi nãy giờ đây dường như đã bốc hơi hoàn toàn.

Dưới hố tĩnh lặng đến mức Merlin phải tự hỏi liệu ban nãy mình có nhìn nhầm hay không.

Anh duy trì sự cảnh giác, nói với Hill:

"Chúng ta đi xem những thiết bị còn hoạt động trước đã. Đó chắc hẳn là thứ Fury cần."

"Rõ."

Hill đáp lời, bám sát gót Merlin tiến về phía một mảng phế tích nhỏ nhoi sống sót sau vụ nổ. Chẳng biết do ảo giác hay vì câu nói rợn người của Merlin, Hill cứ có cảm giác có thứ gì đó đang bám theo sau lưng họ.

Cảm giác này khiến một cô gái sợ ma như Hill trải qua những giây phút tồi tệ cùng cực.

Nhưng may mắn thay, bên cạnh cô là vị sếp chuyên xử lý các vụ án siêu nhiên dày dặn kinh nghiệm nhất của S. H. I. E. L. D. Cô bất giác rảo bước nhanh hơn, bám chặt lấy Merlin, tìm kiếm chút cảm giác an toàn giữa nỗi sợ hãi bủa vây.

Khu phế tích sống sót thần kỳ sau vụ nổ không lớn lắm. Vài phút sau, Merlin và Hill đã tìm thấy thứ đang không ngừng tỏa ra năng lượng yếu ớt kia.

Đó là một thiết bị kỳ lạ bị chôn vùi một nửa trong đống đổ nát.

Trông nó giống như một buồng thí nghiệm quái dị làm từ kim loại và kính. Lớp kính niêm phong cửa đã tan chảy từ lâu, phần khung kim loại cũng bị vặn vẹo, xé toạc nghiêm trọng, nhưng vẫn lờ mờ nhìn ra cấu trúc bên trong.

Nó giống như một tổ ong phóng to, vách kim loại bên trong chi chít những ô vuông lục giác nhỏ, phản chiếu ánh sáng vàng rực dưới luồng đèn pin của Hill.

Đánh giá từ những sợi dây cáp và linh kiện cháy đen sót lại bên trong lớp kim loại bị xé rách, thứ này chắc chắn là một phần của hệ thống thiết bị tinh vi phục vụ cho thí nghiệm vướng mắc lượng tử của Tiến sĩ Elihas Starr.

Nhưng dù là Merlin hay Hill thì cũng mù tịt về mấy thứ công nghệ cao này. Họ hoàn toàn không biết buồng tổ ong trước mắt dùng để làm gì.

"Nó đã ngừng hoạt động rồi."

Merlin đặt ngón tay lên vết nứt của khoang kim loại vặn vẹo, không quay đầu lại nói:

"Nhưng vẫn đang tỏa ra một loại năng lượng nào đó mà tôi chưa từng thấy, rất kỳ lạ... Chúng ta nên mang thứ này về, có lẽ các nhà khoa học của S. H. I. E. L. D. sẽ cho chúng ta biết nó dùng để làm gì."

Anh rụt tay lại, quay sang nhìn Hill. Ngay khoảnh khắc đó, dao động sinh mệnh thoắt ẩn thoắt hiện ban nãy lại xuất hiện, và nó nằm ngay sát bên cạnh Hill.

"Né đi!"

Merlin quát lớn, cơ thể đột ngột hóa thành sương mù đen lao thẳng về phía Hill. Phản xạ của nữ đặc vụ cũng cực kỳ nhạy bén, cô lập tức lộn vòng sang một bên. Cuộn sương đen sượt qua người Hill, lao thẳng vào bóng tối phía sau cô. Ở đó, một bóng dáng nhỏ bé dường như đã bị dọa sợ.

Trông đó giống như một bé gái mặc váy, tỏa ra thứ ánh sáng trắng kỳ dị.

Cô bé thét lên một tiếng chói tai, rồi biến mất một cách quỷ dị ngay trước khi sương mù của Merlin kịp chạm vào.

Merlin vồ hụt. Anh hiện hình tại vị trí cô bé bóng ma vừa đứng, nhíu mày nhìn quanh.

"Dark Perception" không cảm nhận được bất kỳ sinh mệnh lực nào, nhưng bóng dáng ban nãy là thật! Merlin có thể khẳng định, đó không phải là ma, đó là một bé gái bằng xương bằng thịt đang sống sờ sờ. Nhưng khả năng tàng hình quái dị của cô bé rốt cuộc là sao?

"Sếp, thứ vừa rồi... là cái gì vậy?"

Trong khoảnh khắc chớp nhoáng đó, Hill cũng nhìn thấy bé gái mặc váy trắng đứng sau lưng mình. Hình thái kỳ dị ấy gợi lại cho Hill vô số ký ức tồi tệ, sắc mặt cô trắng bệch.

Cô nhìn quanh, hạ giọng hỏi:

"Đó thực sự là một bóng ma sao?"

"Không, không phải."

Merlin nhắm mắt lại, liên tục cường hóa "Dark Perception", khẽ đáp:

"Cô chỉ là người bình thường thôi, Hill, cô không thể nhìn thấy bóng ma. Việc cô nhìn thấy con bé chứng tỏ nó không phải là ma."

"Nói vậy, đó thực sự là một đứa trẻ?"

Nghe Merlin phủ nhận giả thuyết ma quỷ, nét mặt Hill lập tức giãn ra. Chỉ cần không phải là mấy thứ thần hồn quỷ ám, cô sẽ không sợ.

Cô nắm chặt súng, bước đến cạnh Merlin, dùng tư thế cảnh giác chuẩn mực của một đặc vụ xuất sắc để quan sát xung quanh.

Vài phút sau, Merlin mở mắt, lắc đầu:

"Không được, không cảm nhận được. Đứa trẻ đó hơi kỳ lạ... Cứ như thể con bé đang cố tình chơi trốn tìm với chúng ta vậy."

"Nếu thực sự là một đứa trẻ, sếp ạ."

Hill ngẫm nghĩ một lát, cất súng đi, nói với Merlin:

"Có thể con bé đã bị dọa sợ, để tôi xử lý cho."

Hill đứng trong bóng tối, hít một hơi thật sâu để bình tĩnh lại. Một lát sau, cô dùng giọng điệu dịu dàng nhất nói với khoảng không đen kịt trước mặt:

"Cô bé, bọn cô biết cháu đang ở đây. Ra đây đi, bọn cô sẽ không làm hại cháu... Bọn cô đến để giúp đỡ."

Hill không ngừng cất tiếng gọi, ra sức thuyết phục bé gái tàng hình.

Merlin đứng bên cạnh cũng bày ra vẻ mặt hiền hòa nhất, nhưng anh không hề lơi lỏng. "Dark Perception" như một chiếc radar khóa chặt lấy khu phế tích, bất kỳ động tĩnh nhỏ nào cũng không lọt qua khỏi giác quan của anh.

"Đau quá..."

Ngay khi Hill cất tiếng gọi lần thứ ba, một giọng nói yếu ớt vang lên từ phía sau hai người.

Merlin và Hill đồng loạt quay đầu lại, liền nhìn thấy một bé gái tóc đen dài, mặc chiếc váy trắng nhỏ xíu đang cuộn tròn trong góc buồng kim loại mà họ vừa phát hiện.

Trông con bé như đang hoảng loạn tột độ. Nó ngồi xổm ở đó, hai tay ôm lấy vai, dùng ánh mắt khao khát được giúp đỡ, đáng thương và yếu ớt như một con thú nhỏ bị thương nhìn Hill và Merlin.

Gương mặt con bé nhăn nhó vì đau đớn, nó thì thào:

"Đau quá... giúp cháu với."

Hình thể của bé gái này rất mờ ảo, cực kỳ giống với những bóng ma trong truyền thuyết, mang lại cảm giác như không có thực thể.

Nhưng con bé thực sự tồn tại.

Sau khi con bé chủ động hiện thân, Merlin đã nhìn thấy hoạt động sinh mệnh quỷ dị bên trong cơ thể nó. Giống như đang lơ lửng giữa ranh giới tồn tại và không tồn tại, dòng chảy sinh mệnh lực như ngọn nến trước gió, có thể tắt ngấm bất cứ lúc nào, nhưng lại dai dẳng đến lạ kỳ. Giữa những dao động hỗn loạn không ngừng ấy, con bé đang cố gắng duy trì sự tồn tại của chính mình.

"Đừng sợ, cô bé."

Hill đưa tay ra, ra hiệu mình không có ác ý. Cô chậm rãi tiến lại gần bé gái. Dưới ánh mắt của con bé, Hill ngồi xổm xuống, đưa tay định xoa đầu đứa trẻ đáng thương này.

Nhưng bàn tay cô lại xuyên qua đầu con bé một cách quỷ dị.

Cứ như thể thứ đang tồn tại trước mắt cô chỉ là một hình chiếu 3D cực kỳ sống động và chân thực.

"Chuyện này..."

Hill vội vàng rụt tay lại, luống cuống quay sang nhìn Merlin. Merlin đứng cạnh bé gái, cẩn thận quan sát. Một lát sau, anh nói với Hill:

"Tế bào của đứa trẻ này đang không ngừng bị xé rách, sau đó lại liên tục sinh ra tế bào mới. Thực chất, cơ thể vật lý của con bé đã bị hủy diệt, nhưng những tế bào mới sinh ra lại chứng minh con bé vẫn đang 'sống'. Thật kỳ diệu... một trạng thái quỷ dị nằm giữa ranh giới sự sống và cái chết."

Merlin ngồi xổm xuống, nhìn bé gái đang không ngừng kêu đau đớn, nhẹ nhàng hỏi:

"Cô bé, nói cho chú biết, cháu tên là gì? Và tại sao cháu lại biến thành bộ dạng này?"

"Ava, cháu tên là Ava Starr."

Bé gái nhìn Merlin, cố nén cơn đau, thều thào đáp:

"Cháu đến... đến xem bố làm thí nghiệm. Bố bảo với cháu và mẹ rằng thí nghiệm của bố đã thành công, bố muốn ăn mừng... Nhưng phòng thí nghiệm, cỗ máy lớn đó xẹt lửa, những tia lửa rất đẹp... rất sáng... Bố và các cô chú khác đều hoảng sợ."

Bé gái nhớ lại ký ức trước đó, đứt quãng kể:

"Bố bảo mẹ đưa cháu đi, nhưng cháu không muốn bỏ bố lại. Mẹ đuổi theo cháu chạy ngược vào trong, bố bắt cháu trốn vào ngôi nhà bằng kính."

Con bé chỉ vào buồng kim loại vặn vẹo hình tổ ong bên cạnh:

"Cháu nhìn thấy... nhìn thấy cỗ máy lớn đó phun ra ngọn lửa, ngọn lửa giống như ánh mặt trời, rất nóng, rất sáng, chiếu rọi toàn bộ phòng thí nghiệm... Rồi một tiếng nổ lớn vang lên."

"Lúc cháu tỉnh lại..."

Bé gái Ava giơ hai bàn tay lên. Mười ngón tay của con bé liên tục nhảy nhót giữa trạng thái mờ ảo và ngưng thực. Có thể thấy, bản thân cô nhóc cũng rất bối rối và sợ hãi trước tình trạng hiện tại của mình. Con bé nói:

"Thì biến thành... biến thành thế này rồi. Bố mẹ, cả các cô chú đều biến mất... Phòng thí nghiệm cũng không còn nữa. Cháu đau lắm... toàn thân chỗ nào cũng đau."

Ava đau đớn ôm chặt lấy cơ thể, giống như một đứa trẻ đang bị gió lạnh gào thét vùi dập. Con bé ngẩng đầu lên, dùng ánh mắt đầy hy vọng nhìn Merlin và Hill:

"Chú ơi, cô ơi, hai người giúp cháu được không? Cháu đau quá... khó chịu quá."

"Bọn chú đến đây chính là để giúp cháu, cô bé."

Merlin vươn tay ra, vuốt ve hờ hững dọc theo đường nét mái tóc của Ava. Anh nói với bé gái đáng thương vừa trải qua thảm kịch:

"Chắc cháu mệt lắm rồi đúng không? Cháu có muốn nghỉ ngơi một lát không?"

"Vâng, cháu mệt lắm, chú ơi."

Ava rơm rớm nước mắt nhìn Merlin:

"Nhưng cháu không ngủ được, đau lắm."

"Vậy chú làm ảo thuật cho cháu xem nhé."

Merlin dỗ dành như đang chơi với trẻ con. Anh rút cây đũa phép màu đỏ sẫm từ thắt lưng ra. Dưới sự lấp đầy của ma lực, đầu đũa phép Lola tỏa ra ánh sáng đỏ sẫm, thắp sáng cả vùng bóng tối xung quanh.

Cảnh tượng này lập tức thu hút sự chú ý của bé Ava, dẫu sao con bé vẫn chỉ là một đứa trẻ.

Con bé kinh ngạc nhìn Merlin vung vẩy đũa phép. Đũa phép vạch một vòng tròn trong không trung, giây tiếp theo, một tia sáng bắn ra từ đầu đũa, đánh trúng người con bé.

Kể từ lúc tỉnh dậy, Ava luôn bị cơn đau hành hạ. Nhưng ngay khoảnh khắc tia sáng kia chạm vào người, con bé gần như lập tức cảm thấy cơn buồn ngủ ập đến.

Con bé ngáp một cái, bất giác nhắm mắt lại. Giây tiếp theo, nó chìm vào giấc ngủ sâu nhất.

Cùng với việc bé Ava chìm vào giấc ngủ, cảm giác mờ ảo trên cơ thể con bé nhanh chóng trở nên ngưng thực, cả người giống như từ trạng thái bóng ma biến trở lại thành cơ thể máu thịt.

Nhưng khi Hill đưa tay ra, cô vẫn không thể chạm vào cơ thể Ava.

Cơ thể máu thịt ngưng thực đó chỉ là ảo ảnh, đứa trẻ này vẫn không thể bị chạm vào.

"Wingardium Leviosa!"

Merlin vẩy đũa phép, ếm một bùa Bay Lên vào buồng kim loại vặn vẹo mà Ava đang nằm, nâng cả đống phế liệu kim loại lẫn bé Ava lơ lửng giữa không trung. Anh nói với Hill đang trầm ngâm bên cạnh:

"Thí nghiệm vướng mắc lượng tử của Elihas Starr không nghi ngờ gì nữa là đã thất bại, nhưng cũng không hẳn là thất bại hoàn toàn. Mặc dù tôi không hiểu biết nhiều về khái niệm khoa học vướng mắc lượng tử, nhưng tình trạng của bé Ava..."

Merlin nhìn bé gái đang ngủ say sưa, khẽ nói:

"Con bé luôn ở trạng thái giữa tồn tại và không tồn tại. Có lẽ vì mới biến thành thế này nên con bé chưa thể tự do kiểm soát, nhưng tôi tin rằng, con bé có khả năng tùy ý chuyển hóa thành thực thể hoặc hư thể theo ý muốn."

"Tên nhà khoa học điên rồ đó, hại chết bản thân và vợ, còn liên lụy khiến con gái ruột biến thành bộ dạng này... Gã thật đáng chết!"

Merlin chán ghét liếc nhìn hố sụt phế tích phía sau, nói với Hill:

"Đi thôi, nơi đầy rẫy tội ác này chẳng còn gì đáng xem nữa."

"Haiz, chỉ tội nghiệp cho cô bé này."

Hill dùng ánh mắt thương xót nhìn bé Ava:

"Chúng ta cứ thế đưa con bé về New York sao?"

"Chúng ta đã tìm thấy con bé, đương nhiên phải chữa trị cho nó."

Merlin không chút do dự đáp:

"Nếu đã là do vướng mắc lượng tử gây ra..."

"Vậy thì Hank Pym - người đã thực hiện thành công thí nghiệm vướng mắc lượng tử từ mười mấy năm trước - chắc chắn sẽ có cách giải quyết."