Chương 135. Trạng Thái Lượng Tử

Lại trải qua vài giờ bay đằng đẵng, chiếc phi cơ chở Merlin và Hill hạ cánh xuống một sân bay cỡ nhỏ của S. H. I. E. L. D. nằm ở ngoại ô New York.

Đích thân vị Cục trưởng bận rộn của S. H. I. E. L. D. đã ra đón Merlin.

Fury còn mang theo vài chiếc xe chuyên dụng để vận chuyển những mảnh vỡ mang bức xạ năng lượng mà Merlin và Hill tìm thấy trong đống đổ nát ở Argentina.

Có vẻ như ông ta rất bận tâm đến chuyện này.

"Tôi nghe nói hai người mang về một đứa trẻ?"

Fury bước vào khoang máy bay, ánh mắt tràn đầy tò mò và nghi hoặc, hỏi Merlin:

"Dưới sức tàn phá khủng khiếp của luồng năng lượng đó, vẫn còn sinh mệnh sống sót sao?"

"Ông có thể coi sự tồn tại của con bé là một phép màu, mặc dù theo tôi, đó là một bi kịch hoàn toàn."

Merlin nhún vai, dẫn Fury bước vào khoang kín của máy bay. Nơi đó đang đặt thiết bị tổ ong vặn vẹo cùng với Ava Starr đang ngủ say.

Tình trạng của đứa trẻ này có vẻ khá hơn so với vài giờ trước. Cơ thể nằm trong buồng kim loại đã bắt đầu chuyển từ trạng thái mờ ảo sang thực thể có thể chạm vào, nhưng trên người con bé vẫn tỏa ra thứ ánh sáng nhợt nhạt.

"Tôi cho rằng năng lượng bức xạ tỏa ra xung quanh khi máy gia tốc hạt phát nổ đã vĩnh viễn thay đổi cấu trúc cơ thể của con bé."

Merlin giải thích với Fury:

"Con bé đang phải chịu đựng nỗi đau mà người thường khó lòng tưởng tượng nổi. Chỉ khi chìm vào giấc ngủ sâu, nỗi đau đó mới tạm thời thuyên giảm. Trong lúc bay, tôi không thể để con bé tỉnh lại. Nó vẫn chưa thể kiểm soát trạng thái của mình, một khi tỉnh dậy, nó rất dễ xuyên qua thân máy bay và rơi thẳng xuống từ trên cao."

"Thật kỳ lạ."

Fury nhìn đứa trẻ đang ngủ say, chắp tay sau lưng, con mắt phải lóe lên một tia sáng.

Một lát sau, ông ta lắc đầu:

"Đúng là thảm thương thật, con bé thực sự cần được giúp đỡ. Nhưng có một tin xấu đây, Merlin."

"Chúng ta không liên lạc được với Hank Pym."

Fury bất đắc dĩ nói với Merlin:

"Tôi đã cử đặc vụ đến phòng thí nghiệm của ông ta, người phụ trách ở đó nói rằng Pym đã một thời gian không xuất hiện rồi."

"Không thể nào?"

Merlin nhìn Fury, hạ giọng:

"Với nguồn tài nguyên khổng lồ mà S. H. I. E. L. D. nắm giữ, lại không tìm ra một nhà khoa học đang lẩn trốn sao?"

"Đừng đánh giá thấp Hank Pym, Merlin."

Fury xua tay giải thích:

"Ông ta không chỉ là một nhà khoa học, ông ta từng là một đặc vụ chuyên xử lý các vấn đề nguy hiểm, hay nói cách khác là một siêu anh hùng. Nếu ông ta muốn trốn tránh thế sự, rất ít người có thể tìm ra. Hơn nữa, cậu nghĩ tôi muốn nhờ Tiến sĩ Pym giúp chữa trị cho cô bé này sao? Tôi e là dù cậu có tìm được ông ta, ông ta cũng chẳng đời nào giúp cậu đâu."

Fury dường như chìm vào một ký ức tồi tệ nào đó, ông ta nói với Merlin:

"Cậu chưa từng làm việc với Tiến sĩ Pym, cậu không biết gã đó là loại người thế nào đâu. Tôi chỉ có thể nói với cậu rằng, ông ta là một kẻ cực kỳ khó gần, khó giao tiếp. Rất nhiều lúc, những việc ông ta làm khiến ông ta trông chẳng khác nào một tên khốn nạn chính hiệu. Năm xưa ông ta rời khỏi SSR, không hoàn toàn là lỗi của chúng ta đâu."

"Nhân duyên của ông ta rất tệ, và dường như ông ta lại thích thú với những mối quan hệ xã hội tồi tệ đó. Tóm lại, đó là một thiên tài đích thực, nhưng cũng là một kẻ lập dị chính hiệu."

"Vậy đứa trẻ này phải làm sao?"

Merlin từng đọc những đánh giá tồi tệ của giới thượng tầng SSR về Hank Pym trong hồ sơ cá nhân, giờ lại nghe Fury - người từng tiếp xúc với ông ta - nói vậy, đại khái cũng chứng minh được vài vấn đề.

Merlin nhìn bé Ava đang ngủ say trong khoang, không đành lòng hỏi:

"Chúng ta không thể cứ thế bỏ mặc con bé. Trạng thái hiện tại của nó rất không ổn định, nếu không có chuyên gia trong lĩnh vực này giúp đỡ, tình hình của nó có thể sẽ tồi tệ hơn... Ông nhìn con bé xem, nó mới 11 tuổi, vậy mà phải gánh chịu nỗi đau vượt quá sức chịu đựng của người thường."

"Tôi đâu có nói là sẽ bỏ mặc con bé, Merlin! Trong mắt cậu, tôi là kẻ máu lạnh vô tình đến thế sao?"

Fury trừng mắt nhìn cấp dưới, lấy điện thoại từ trong túi ra, gửi một số điện thoại và địa chỉ cho Merlin:

"Tuy tôi không tìm được Hank Pym, nhưng tôi đã tìm được một người khác. Tiến sĩ Bill Foster, trợ lý năm xưa của Tiến sĩ Pym, cũng có những nghiên cứu rất sâu sắc về hiện tượng vướng mắc lượng tử. Có lẽ ông ấy sẽ giúp được đứa trẻ này."

"Ngoài ra, nếu chuyện này bắt buộc phải có sự giúp đỡ của Tiến sĩ Pym, cậu có thể đi tìm quý bà Carter. Dù sao năm xưa họ cũng coi như là bạn bè, tôi nghi ngờ quý bà Carter có cách liên lạc với Tiến sĩ Pym."

"Tại sao ông không đi?"

Merlin nhìn Fury:

"Mấy cái việc nhờ vả phiền phức này sao lúc nào cũng đến tay tôi? Còn nữa, cuộc chiến phù thủy ở London thì sao? Tôi có cần quay lại tiếp tục xử lý chuyện đó không?"

"Cậu còn muốn quay lại London à?"

Fury nhìn Merlin, thở dài:

"Tôi đã nói với cậu rồi, cho dù có được ủy quyền quân sự, việc phóng tên lửa vào lãnh thổ của một quốc gia có chủ quyền vẫn là một chuyện tày đình."

"Dạo này cậu phải ở lại New York. Sếp Pierce đã thay cậu gánh vác một phần chất vấn, nhưng có thể vẫn còn một số thủ tục điều tra tiếp theo cần cậu tham gia... Nhìn chung chắc không có vấn đề gì lớn, rốt cuộc thì cậu thực sự đã dùng quả tên lửa chiến thuật đó tiêu diệt phần lớn Tử thần Thực tử, dập tắt một thảm họa có nguy cơ bùng phát."

"Còn về cuộc chiến phù thủy ở London, thông tin hiện tại tôi nhận được là tổ chức Tử thần Thực tử đã chịu tổn thất chí mạng. Voldemort và những tên còn lại đã rút vào hoạt động ngầm."

"Garrett đang dẫn dắt các đặc vụ bí mật hỗ trợ các phù thủy của Hội Phượng Hoàng tìm kiếm hai Trường sinh linh giá còn lại, và họ đã có manh mối. Tình hình giới phù thủy Anh Quốc đang tiến triển theo hướng có lợi cho chúng ta, trật tự ở đó đang nhanh chóng phục hồi. Ý tôi là, nơi đó không cần cậu nhúng tay vào nữa."

"Cậu nên tin tưởng đồng đội của mình, họ có thể giải quyết những việc còn lại. Thêm nữa, bên phía quý bà Carter, dù có chuyện này hay không, cậu cũng cần phải đến đó một chuyến. Dạo này bà ấy có vài việc muốn nhờ cậu giúp."

"Vậy cũng được."

Merlin gật đầu, vuốt ve chiếc nhẫn ngọc lục bảo trên ngón tay:

"Cứ coi như là nghỉ ngơi một thời gian đi. Fury, cô bé này tính sao? Ông mang đi hay tôi mang đi?"

"Cậu cứ đưa con bé đến chỗ Tiến sĩ Foster trước đã."

Fury xem đồng hồ, đáp:

"Sau khi xác định được phác đồ điều trị, chúng ta sẽ sắp xếp nơi ở cho con bé. Nó không phải là người bình thường, Merlin, chúng ta không thể tùy tiện gửi nó cho một gia đình bình thường nào đó nhận nuôi được."

"Ừm, tôi biết rồi."

Merlin gật đầu.

Tạm biệt Fury và Hill ở sân bay, Merlin lái một chiếc xe van, chở bé Ava đang ngủ say lao thẳng đến địa chỉ mà Fury cung cấp.

Đó là một nơi khiến Merlin có chút bồi hồi - Đại học Columbia. Vị Tiến sĩ Bill Foster kia chính là giáo sư vật lý tại ngôi trường này. Anh đã gọi điện cho vị giáo sư, hẹn gặp tại phòng thí nghiệm của ông.

Merlin lái xe thẳng vào bãi đỗ xe gần phòng thí nghiệm của Tiến sĩ Foster nhất. Sau khi đỗ xe xong, anh quay lại đánh thức cô bé đang ngủ say.

"Ava, dậy đi."

Merlin gọi:

"Đến giờ thức dậy rồi."

"Oáp..."

Ở băng ghế sau, bé gái vươn vai, ngáp một cái rồi mở mắt. Ngay khoảnh khắc con bé tỉnh dậy, cơ thể vốn đã ổn định lại có dấu hiệu trở nên mờ ảo.

"Bình tĩnh! Bình tĩnh lại nào, cô bé."

Merlin ôn tồn nói:

"Bây giờ cháu còn đau không?"

"Vâng."

Bé Ava đáng thương gật đầu, nói với Merlin:

"Cứ tỉnh dậy là đau, nhưng đỡ hơn lúc trước nhiều rồi. Chú Merlin ơi, đây là đâu vậy ạ?"

"Chúng ta đến đây để chữa bệnh cho cháu."

Merlin đẩy gọng kính, nói với đứa trẻ tội nghiệp:

"Bác sĩ ở ngay phía trước, nhưng chú cần cháu bình tĩnh lại, Ava. Chú cần cháu cố gắng chịu đựng cơn đau đó... Ý chú là, cháu có cách nào kiểm soát cơ thể mình không?"

"Đừng để bản thân trở nên 'nhẹ bẫng' như vậy, sẽ làm người khác sợ đấy."

"Không được ạ."

Ava trừng đôi mắt to tròn nhìn Merlin, dùng giọng điệu khó chịu nói:

"Lúc cháu sợ hãi, cơ thể sẽ tự 'trốn đi'. Lúc trốn đi sẽ càng đau hơn, khó chịu hơn, chỉ khi ngủ thiếp đi mới thấy dễ chịu một chút."

"Được rồi."

Merlin nhìn bé gái trước mặt. Con bé mới 11 tuổi, bắt nó kiểm soát thứ năng lực tồi tệ đột ngột ập đến này quả thực hơi làm khó nó. Anh ngẫm nghĩ một lát, đưa tay ra nói với Ava:

"Vậy thì nắm lấy tay chú, Ava."

Bé gái đưa tay ra định nắm lấy tay Merlin, nhưng lại vồ hụt.

Con bé giống như một bóng ma không tồn tại, trong trạng thái mất kiểm soát, căn bản không thể chạm vào thực thể.

"À, thôi bỏ đi."

Merlin đau đầu nói:

"Cháu cứ đi theo chú, đi sát vào chú, được không?"

Anh mở cửa xe. Phía sau anh, Ava trực tiếp "xuyên qua" lớp vỏ thép của chiếc xe, xuất hiện bên cạnh Merlin. Con bé rụt rè, lại có chút tò mò nhìn quanh khuôn viên trường đại học yên tĩnh.

Merlin nhìn ngó xung quanh, triệu hồi bóng tối bao phủ lấy cơ thể mình và Ava. Khoảnh khắc bị bóng tối bao trùm, Ava kinh ngạc kêu lên một tiếng.

Khi bị bóng tối che khuất, con bé cảm thấy tầm nhìn trước mắt tối sầm lại, giống như bị phủ lên một lớp màn che.

Điều này khiến con bé tò mò. Đứa trẻ đưa ngón tay ra chạm vào bóng tối do Merlin triệu hồi. Năng lượng giống như sương mù bao quanh con bé mang lại cảm giác lành lạnh.

"Đến đây, đi theo chú."

Merlin bước tới trước, Ava vội vàng bám theo.

Vài phút sau, họ đến phòng thí nghiệm của Bill Foster. Vị tiến sĩ đang điều chỉnh một thiết bị nào đó.

Ông là một người đàn ông da đen trông khá vạm vỡ, mặc áo blouse trắng của giới nghiên cứu, đeo cặp kính gọng đen, trạc ngoài 40 tuổi. Lúc làm việc, nét mặt ông rất nghiêm túc, cực kỳ phù hợp với hình tượng nhà nghiên cứu truyền thống.

"Khụ khụ..."

Merlin thu hồi bóng tối, ho khan một tiếng. Vị tiến sĩ lập tức quay người lại, cảnh giác nhìn thanh niên phía sau. Nhưng rất nhanh, sự chú ý của ông đã dồn vào bé gái kỳ lạ đang nấp sau lưng Merlin.

"Cậu chắc hẳn là anh Merlin."

Giáo sư Bill đẩy gọng kính, nhìn Ava nói:

"Còn đây, chắc là con gái của anh bạn cũ Elihas Starr của tôi, Ava, đúng không?"

"Vâng, thưa giáo sư."

Merlin nói với vị giáo sư trước mặt:

"Tôi đưa Ava đến đây để tìm kiếm sự giúp đỡ của ông. Ông cũng thấy đấy, đứa trẻ này đã gặp phải một số biến đổi tồi tệ do tai nạn thí nghiệm của cha mình."

"Cục trưởng Fury đã kể cho tôi nghe chuyện này rồi."

Bill Foster nghiêm túc chỉ vào cỗ máy đã được điều chỉnh xong bên cạnh, trông nó khá giống máy chụp cộng hưởng từ trong bệnh viện.

Ông nói với Merlin và Ava:

"Tôi đã chuẩn bị sẵn thiết bị kiểm tra. Tôi cần xem xét tình trạng cơ thể của Ava trước. Vướng mắc lượng tử là một khái niệm rất trừu tượng, chỉ dùng mắt thường thì không thể nhìn ra vấn đề nằm ở đâu."

Nói xong, vị giáo sư nghiêm nghị bước đến cạnh Ava. Ông ngồi xổm xuống, tháo kính ra, nở một nụ cười hiền từ, nói với bé gái đang sợ hãi trước mặt:

"Đừng sợ, Ava. Chú là bạn của bố cháu. Nói cho chú nghe, Starr vẫn thích ăn dưa chuột muối chứ?"

"Vâng ạ."

Ava gật đầu lia lịa:

"Bố cháu thích ăn dưa chuột muối nhất, bữa nào cũng phải ăn. Mẹ luôn bảo ăn thế không tốt cho sức khỏe, nhưng bố chẳng quan tâm."

"Haha, chú cũng từng bảo cậu ấy là ăn thế không tốt cho sức khỏe mà."

Giáo sư Bill cười lớn, nói với Ava:

"Cháu có thể gọi chú là chú Bill. Lại đây, Ava, kiểm tra cơ thể trước đã. Nằm vào cỗ máy màu trắng kia, chú sẽ giúp cháu, đừng sợ."

Dưới sự động viên của giáo sư Bill và Merlin, đứa trẻ đáng thương nằm lên thiết bị. Cỗ máy khởi động, con bé từ từ được đưa vào trong khoang kim loại khép kín.

Tiến sĩ Bill đeo kính lại, bước đến bên chiếc máy tính ở phía bên kia. Trên màn hình, những dữ liệu màu xanh lục không ngừng nhảy múa khiến Merlin hơi hoa mắt.

"Ừm, quả thực là hiện tượng vướng mắc lượng tử điển hình."

Mười mấy phút sau, giáo sư Bill dường như đã đưa ra kết luận. Ông chỉ vào đường cong biến thiên liên tục trên màn hình, nói với Merlin đứng phía sau:

"Mỗi một tế bào trong cơ thể Ava đều đang lặp đi lặp lại quá trình bị xé rách rồi lại chữa lành, quá trình này chắc chắn vô cùng đau đớn. Hơn nữa, điều tồi tệ hơn là sự ổn định của cơ thể con bé chỉ là ảo ảnh. Nếu tình trạng của đứa trẻ này tiếp tục xấu đi, sự tồn tại của nó có thể sụp đổ bất cứ lúc nào."

"Nguyên nhân nào dẫn đến tình trạng này?"

Merlin nhíu mày hỏi:

"Chỉ vì vụ nổ ở phòng thí nghiệm của Starr thôi sao?"

"Không, không chỉ là vụ nổ."

Giáo sư Bill đáp:

"Nếu con bé trực tiếp tiếp xúc với năng lượng của vụ nổ, nó đã bị hủy diệt trong nháy mắt rồi. Chắc hẳn là vào thời điểm vụ nổ xảy ra, đứa trẻ này đang ở trong một môi trường được bảo vệ. Môi trường đặc biệt đó đã bảo vệ con bé khỏi việc bị xóa sổ, nhưng lại không thể bảo vệ nó khỏi ảnh hưởng của lượng lớn các hạt ở trạng thái vướng mắc phát ra từ bức xạ."

"Tôi có thể dùng thuật ngữ chuyên môn để miêu tả trạng thái của Ava, nhưng tôi tin chắc cậu chẳng có hứng thú nghe đâu, nên tôi sẽ tóm tắt đơn giản thế này."

Giáo sư Bill nhìn buồng thí nghiệm phía sau, khẽ nói:

"Trong một hệ thống biệt lập, ví dụ như cơ thể con người, hoặc bất kỳ thực thể tồn tại nào khác, tất cả các hạt cấu tạo nên vật chất đều cùng tồn tại trong một mối quan hệ pha ổn định. Đây là nền tảng cho sự tồn tại của chúng ta. Nhưng nếu bị can thiệp, mối quan hệ pha ổn định đó sẽ trở nên hỗn loạn, từ đó không thể dự đoán được, không thể hình thành một thực thể ổn định."

"Đó chính là trạng thái hiện tại của Ava."

"Các hạt cấu tạo nên cơ thể con bé đã bị xáo trộn hoàn toàn. Theo bản năng, chúng đang tìm kiếm sự ổn định, nhưng điều đó không hề dễ dàng. Con bé đang lơ lửng giữa ranh giới tồn tại và không tồn tại, một hiện tượng trạng thái lượng tử điển hình. Con bé có thể tự do đi xuyên qua bất kỳ thực thể nào, chỉ cần nó muốn, nó thậm chí có thể tự do thay đổi trạng thái hạt của cơ thể mình."

"Nghe có vẻ rất lợi hại."

Merlin nói:

"Nhưng được cái này thì mất cái kia. Tiến sĩ, nói cho tôi biết, thảm họa lớn nhất mà Ava đang phải đối mặt hiện giờ là gì?"

"Cùng với sự trôi đi của thời gian..."

Nét mặt Tiến sĩ Bill có chút ảm đạm, ông nói:

"Nếu con bé duy trì trạng thái lượng tử trong thời gian dài, các hạt trong cơ thể nó sẽ ngày càng trở nên bất ổn, cho đến khi cuối cùng hoàn toàn tiến vào thế giới lượng tử, từ đó biến mất khỏi thế giới thực."

"Có cách nào chữa trị không?"

Merlin nhíu mày hỏi:

"Có thể dùng các biện pháp khác để ổn định các hạt trong cơ thể con bé không?"

"Tôi có thể thử."

Giáo sư Bill đáp:

"Nhưng tôi không dám đảm bảo chắc chắn sẽ thành công. Nhưng nếu... nếu cậu có thể tìm được Tiến sĩ Pym, ông ấy chắc chắn sẽ có cách. Trong lĩnh vực vướng mắc lượng tử này, ông ấy mới là chuyên gia thực thụ."