Chương 146. Động Thái Mới

Merlin đưa mắt nhìn hai chiếc xe lao vút đi. Cậu đứng bên vệ đường, để Hộ mệnh linh Victor giám sát động thái của đám quân đội.

Tầm nhìn của Victor cực kỳ rộng. Nó sở hữu thị giác siêu việt của loài chim ưng. Khi mấy chiếc xe quân sự vũ trang đầy đủ kia tiến lại gần đoạn đường này, thông qua Victor, Merlin đã nhận diện thành công kẻ cầm đầu.

Trên chiếc xe đi đầu là một gã đại tá mặc quân phục xanh lá, khuôn mặt lạnh tanh. Đó chính là một trong ba nhân vật chủ chốt mà Merlin đang tìm kiếm.

Đại tá George Burns của Bộ Quốc phòng.

Merlin đã biết được bí mật cốt lõi của "Khu vực 7" từ ký ức của Đặc vụ Simmons: khối AllSpark và thực thể Cybertron bí ẩn bị đóng băng mang tên NBE-1. Hiện tại, cậu rất mong chờ xem mình có thể moi móc được bí mật gì từ ký ức của vị Đại tá Burns này.

Khi đám quân nhân sắp tiến vào đoạn đường hẻo lánh, cơ thể Merlin đột ngột tan biến, hóa thành một làn sương đen mỏng manh lảng vảng trên mặt đường. Cùng với lượng ma lực liên tục được bơm vào, lớp sương mù do Merlin hóa thành ngày càng dày đặc, cuối cùng bao phủ hoàn toàn đoạn đường dài gần 100 mét.

Trông nó hệt như một khối sương mù cuộn trào thực sự, tầm nhìn bên trong bị giảm xuống mức cực thấp.

"Dừng xe!"

Đội quân do Đại tá Burns chỉ huy khựng lại trước đoạn đường bị sương mù bao phủ. Vị đặc vụ lão luyện của Bộ Quốc phòng nhíu mày, ra lệnh.

Vài chiếc xe quân sự phanh gấp. Những thứ vũ khí chết người lập tức được lên nòng.

Đại tá nhìn làn sương mù dày đặc chặn ngang đường, cảm thấy có điều gì đó quỷ dị. Nhưng chưa kịp ra lệnh tiếp theo, khối sương mù cuộn trào kia như bị gió thổi, nhanh chóng ập tới bao trùm lấy bọn họ.

"Lùi lại! Lùi lại! Cảnh giác!"

Ánh mắt Đại tá lúc này trở nên cực kỳ nguy hiểm. Ông ta vung tay, ra hiệu cho binh lính lùi lại.

Nhưng dưới sự điều khiển của Merlin, tốc độ lan tỏa của sương mù nhanh đến mức khó tin. Chỉ trong mười mấy giây ngắn ngủi, những chiếc xe quân sự đỗ trên đường đã bị sương mù nuốt chửng hoàn toàn.

Merlin như một bóng ma trong màn sương. Cậu lặng lẽ lẻn vào thùng chiếc xe tải cuối cùng. Kèm theo vài tiếng đấm đá huỳnh huỵch, đám lính vũ trang tận răng ngồi trong xe lần lượt bị hạ gục.

Động tĩnh này lập tức đánh động những binh lính khác. Vài tiếng súng nổ lác đác vang lên trong sương mù, tiếp đó là tiếng vật nặng đổ ầm xuống đất.

Sự quỷ dị này khiến đám lính còn lại cảm thấy một nỗi sợ hãi dâng lên từ tận đáy lòng.

Họ lăm lăm tay súng, dáo dác nhìn quanh. Nhưng trong màn sương đặc quánh, tầm nhìn đã bị ép xuống mức tối đa, cách một mét chỉ có thể thấy những bóng người mờ ảo.

Bất kỳ tiếng động nhỏ nào cũng kéo theo một loạt đạn bắn xối xả. Nhưng những đòn tấn công kiểu đó hoàn toàn vô hại với Merlin.

Cậu hành động với một phong thái cực kỳ chuẩn xác, đi từ sau ra trước, đánh ngất từng tên lính một.

Cậu cố tình tạo ra vài tiếng động để gây áp lực tâm lý cho những kẻ còn lại. Cậu muốn dùng cách này để bẻ gãy ý chí của Đại tá Burns, nhằm khai thác được nhiều thông tin hơn khi đọc ký ức.

Và Đại tá Burns rõ ràng đã đánh hơi thấy nguy hiểm.

Ông ta rút khẩu súng lục bên hông, đứng tựa lưng vào vài tên lính, dò dẫm bước đi trong sương mù. Dựa vào trí nhớ, ông ta cố gắng thoát khỏi màn sương chết tiệt này. Nhưng sự im lặng lần lượt của từng tín hiệu trong bộ đàm như một lời khẳng định: bóng ma ẩn nấp trong sương mù không hề có ý định buông tha cho họ.

"Bình tĩnh!"

Đại tá hai tay nắm chặt súng, nói với đám lính phía sau:

"Chú ý xung quanh, thấy bất kỳ dấu hiệu nào là bắn ngay, đừng do dự."

Ông ta vừa dứt lời, một tia sáng xanh lục từ trong sương mù phóng ra, găm chuẩn xác vào tên lính ngay cạnh. Dưới ánh mắt sững sờ của Đại tá, tên lính lảo đảo ngã gục. Một lát sau, tiếng ngáy ngủ nặng nề vang lên giữa màn sương.

Rồi đến tia thứ hai, thứ ba.

Chỉ trong vài giây ngắn ngủi, giữa màn sương mù ngột ngạt này, chỉ còn lại duy nhất Đại tá Burns là còn tỉnh táo.

Ông ta ngồi xổm xuống, đưa tay bắt mạch những tên lính đã gục ngã. Nhịp đập đều đặn chứng tỏ họ không nguy hiểm đến tính mạng. Điều này khiến Đại tá thở phào nhẹ nhõm.

Ông ta đứng dậy, liếc nhìn khẩu súng lục trong tay, lắc đầu rồi ném nó xuống đất.

Tình hình hiện tại đã quá rõ ràng.

Có thứ gì đó trong sương mù đang nhắm vào họ, nhưng không có ý định lấy mạng. Điều này có nghĩa là hai bên vẫn còn không gian để đàm phán.

Đại tá Burns giơ hai tay lên trời, tỏ ý không có ác ý, hét lớn vào màn sương:

"Rốt cuộc ngươi muốn gì? Ra mặt đi!"

Đáp lại ông ta là một tia sáng đỏ sẫm bắn ra từ phía sau lưng.

Tia sáng này hoàn toàn khác với Bùa Hôn Mê ban nãy.

Thứ đi kèm với tia sáng nguy hiểm này là một Lời nguyền Hắc ám bị cấm.

Crucio! (Lời nguyền Tra tấn)

Ngay khoảnh khắc tia sáng chạm vào người, Đại tá Burns cảm nhận được một nỗi đau đớn tột cùng. Nó như bùng phát từ sâu bên trong cơ thể, cào xé mọi ngóc ngách. Nỗi đau xé nát tâm can ấy hoàn toàn khác biệt với vết thương do đạn bắn hay bỏng lửa thông thường. Nó mang tính chất tra tấn, không thể dùng ý chí để vượt qua.

Người lính kiên cường siết chặt nắm đấm, thở dốc từng cơn, cố gắng giữ cho mình tỉnh táo.

Từ trong sương mù, Merlin nhìn Đại tá Burns đang oằn mình kìm nén nỗi đau. Cậu lắc đầu, mũi đũa phép khẽ điểm về phía trước. Nỗi đau của Lời nguyền Tra tấn lập tức nhân đôi!

"A!"

Nỗi đau nhân đôi khiến Đại tá Burns không thể đứng vững. Chân ông ta nhũn ra, cả người đổ gục xuống đất, co giật liên hồi. Đôi mắt ông ta đỏ ngầu. Dưới sự tra tấn tàn khốc ấy, ông ta thậm chí không thốt nên lời.

Trong cơn mơ hồ, ông ta thấy một bóng người cao gầy bước ra từ màn sương, tiến đến bên cạnh mình.

Đại tá siết chặt nắm đấm, vẫn muốn phản công. Nhưng ngay giây tiếp theo, một Bùa Hôn Mê đã đánh trúng ông ta.

Mắt ông ta tối sầm lại. Mang theo sự mệt mỏi rã rời vì bị tra tấn, ông ta nhanh chóng chìm vào giấc ngủ.

Merlin quỳ một chân bên cạnh vị Đại tá đang say giấc, mồ hôi lạnh vã ra như tắm. Cậu thì thầm:

"Xin lỗi, ngài Burns, nhưng thế này là tốt cho cả hai chúng ta."

Nói xong, cậu vươn tay vạch mí mắt Đại tá Burns lên. Giây tiếp theo, bốn mắt nhìn nhau.

"Legilimens!" (Chiết Tâm Trí Thuật)

Một tia sáng lóe lên trong mắt Merlin. Ý chí của cậu xâm nhập vào tâm trí của người lính kiên cường này. Dù đã liên tục làm suy yếu ý chí của đối phương, nhưng lượng thông tin Merlin thu thập được từ não bộ Burns vẫn ít ỏi đến đáng thương.

Đây chính là nhược điểm của Chiết Tâm Trí Thuật. Đối với những kẻ có ý chí sắt đá, nó chẳng khác nào gãi ngứa.

Nhưng có còn hơn không.

Merlin tiến vào ký ức của Đại tá. Hình ảnh đầu tiên đập vào mắt là ở tầng trên của một căn cứ quân sự. Đại tá dường như đang đứng sau một tấm kính, nhìn xuống dưới.

Từ góc nhìn của ông ta, có thể thấy trong một phòng thí nghiệm ngập tràn máy móc bên dưới, hai gã Cybertron mà Merlin chưa từng gặp mặt đang nằm trên mặt đất. Vài nhà nghiên cứu đang dùng dây cáp kết nối với cơ thể chúng.

Ngoại hình của hai gã Cybertron này hoàn toàn khác biệt với Cliffjumper và Bumblebee.

Lớp vỏ cơ khí của chúng toát lên vẻ hiếu chiến. Trên cánh tay, thân mình, đôi chân và bờ vai đều in hằn dấu vết của vũ khí. Hình dáng góc cạnh, sắc nhọn ấy bất giác khiến Merlin nhớ đến NBE-1 mà cậu từng thấy.

Phong cách thiết kế của chúng dường như cùng một giuộc.

Phía trước phòng thí nghiệm là một bản đồ thế giới chiếu bằng công nghệ hologram. Từng chấm đỏ nhỏ đang nhấp nháy trên đó.

"Chúng ta cứ thế mở toàn quyền truy cập vệ tinh cho chúng sao... Có trời mới biết chúng dùng thứ này để tìm ra cái gì!"

Merlin nghe thấy Đại tá Burns phàn nàn với một người khác:

"Thế này chẳng khác nào nuôi ong tay áo!"

"Bình tĩnh đi, Burns. Chúng ta không thể chỉ nhìn bề ngoài."

Người kia đáp lại bằng giọng trầm thấp:

"Đúng, chúng ta cho đám Decepticon mượn vệ tinh. Nhưng anh xem, chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, chúng đã dạy cho các nhà nghiên cứu của chúng ta cách truy lùng tên B-127 bí ẩn kia, thậm chí là cách theo dõi toàn bộ đồng loại của chúng... Một thợ săn giỏi không thể chỉ nhìn cái lợi trước mắt!"

"Cứ bám theo chúng để tìm B-127 đi, Burns."

Kẻ có vẻ là người đứng đầu căn cứ bí mật cất giọng nhẹ nhàng, nắm chắc phần thắng:

"Đợi khi chúng ta khóa mục tiêu toàn bộ người Cybertron đang ẩn náu trên Trái Đất, tôi sẽ ra lệnh tháo dỡ toàn bộ bọn chúng! Lấy linh kiện chế tạo chiến binh cơ khí cho riêng chúng ta!"

"Rõ, thưa sếp!"

Ký ức của Burns dừng lại tại đây. Ngay khoảnh khắc ký ức sắp tan biến, Merlin liếc nhìn hình chiếu hologram ở cuối phòng thí nghiệm.

Từ cuộc đối thoại giữa Đại tá và vị tướng bí ẩn kia, Merlin biết được Bộ Quốc phòng hợp tác với Decepticon là có mục đích riêng. Bọn họ cấp quyền truy cập vệ tinh cho Decepticon để tìm ra toàn bộ người Cybertron đang lẩn trốn trên Trái Đất.

Vậy rốt cuộc có bao nhiêu người Cybertron trên Trái Đất?

Merlin nhìn chằm chằm vào hình chiếu. Trên bản đồ thế giới đó, những chấm đỏ chi chít, ít nhất cũng phải vài chục cái.

Điều này khiến Merlin cảm thấy rợn tóc gáy.

Cliffjumper, Bumblebee và hai chiến binh Decepticon kia không phải là lứa Cybertron đầu tiên đến Trái Đất... Trong thế giới của Merlin, vẫn còn rất nhiều sinh mệnh cơ khí ẩn náu mà chưa bị phát hiện. Rất có thể chúng đã lẩn trốn trên thế giới này từ rất lâu rồi.

Vài trăm năm, thậm chí hàng ngàn năm, gần vạn năm...

"Mẹ kiếp! Đây có còn là thế giới của chúng ta không vậy?"

Merlin lầm bầm chửi thề. Cậu lướt nhanh qua những ký ức khác của Đại tá Burns.

Nhưng đáng tiếc, trong những ký ức này không hề có thông tin về địa điểm của căn cứ bí mật Khu vực 7.

"Tiếc thật."

Merlin rút khỏi tâm trí Đại tá Burns. Cậu đứng dậy, lấy điện thoại ra bấm số. Một lát sau, cậu nói với đầu dây bên kia:

"Fury, đã xác nhận có sự can thiệp của sinh mệnh ngoài hành tinh Cybertron. Hai chiến binh Decepticon của Cybertron đang hợp tác với Bộ Quốc phòng. Tôi còn phát hiện ra vài tin tức đáng sợ hơn. Xong việc tôi sẽ viết báo cáo chi tiết. Bây giờ, hãy chuẩn bị sẵn sàng chi viện bất cứ lúc nào."

"Được, cậu cần chi viện gì?"

Fury hỏi. Merlin xem đồng hồ, đáp:

"Vũ khí thông thường không có tác dụng với đám sinh mệnh cơ khí đó. Tiến độ nghiên cứu vũ khí Kree của các nhà khoa học bên ta đến đâu rồi? Nếu được, tôi cần một lô vũ khí mới có thể sử dụng ngay lúc này."

"Tôi sẽ cho người mang đến cho cậu."

Fury không chút do dự, đáp lời:

"Tốt nhất là bắt sống một sinh mệnh cơ khí. Nếu không được thì xác chết cũng xong."

"Ừm, tôi sẽ cố."

Merlin cúp máy. Ngón tay cậu vung lên, thu hồi làn sương mù xung quanh. Cậu tiện tay ném một Bùa Lú (Obliviate) lên người Đại tá Burns, rồi hóa thành sương mù, nhanh chóng rời khỏi đoạn đường "xác chết la liệt" này.

Thôi được rồi, bọn họ chỉ bị đánh ngất thôi. Mười lăm phút nữa đám lính này sẽ tỉnh lại.

—

Lần theo thông tin Cliffjumper để lại trong bộ đàm, Merlin tìm thấy một khu mỏ bỏ hoang ở vùng núi gần thị trấn.

Đi bộ trong hầm mỏ tối tăm vài phút, cậu nhìn thấy Cliffjumper đang ngồi xếp bằng trên mặt đất, cùng với Charlie và B-127 đang ngơ ngác.

"Tình hình sao rồi? Hai người nói chuyện đến đâu rồi?"

Merlin ngẩng đầu nhìn Cliffjumper, lên tiếng hỏi.

Trên khuôn mặt mang nét con người của Cliffjumper thoáng qua một tia thất vọng và hoang mang. Gã đáp:

"Tôi vừa kiểm tra cơ sở dữ liệu ký ức của B-127. Ngay khi vừa đến Trái Đất, nó đã bị một tên Decepticon hùng mạnh tấn công. Nó bị phá hủy hệ thống phát âm, cơ sở dữ liệu ký ức cũng bị chập mạch. Hiện tại nó coi như đã mất trí nhớ, chẳng nhớ được gì cả..."

"Tôi phải tìm cách khởi động lại chương trình của nó. Nhưng việc này không chỉ cần thời gian, mà còn cần một nguồn năng lượng cực mạnh."

"Mất trí nhớ?"

Merlin quay sang nhìn Bumblebee đang ngơ ngác. Trên mặt B-127 lúc này là một biểu cảm nực cười. Nó đang trò chuyện với Charlie, còn dùng máy chiếu trước ngực phát một bộ phim cũ trong bóng tối của hầm mỏ.

Trông nó hệt như một người bạn của trẻ nhỏ, hoàn toàn không có dáng vẻ của một đặc vụ ngầm tinh nhuệ nhất Cybertron.

"Thảm thật."

Merlin lắc đầu. Cậu nhìn Cliffjumper, nói:

"Giờ có một vấn đề rắc rối hơn đây. Tôi đã xác nhận rồi, bên Bộ Quốc phòng có hai tên Decepticon đang truy lùng các anh. Bọn chúng đến không có ý tốt đâu, có lẽ sẽ sớm tham chiến thôi..."

"Hai tên?"

Cliffjumper hỏi:

"Miêu tả ngoại hình của chúng cho tôi nghe xem."

"Một đỏ, một xanh. Cả hai đều có bộ phận giống như phi cơ trên người. Chiều cao xấp xỉ anh. Trông khá hung hãn."

"A, là Shatter và Dropkick!"

Cliffjumper nói với giọng điệu chán ghét và nặng nề:

"Trước đây, chính hai kẻ đó suýt giết chết tôi. Đó là hai chiến binh bí mật của phe Decepticon. Sức chiến đấu của chúng rất mạnh. Dropkick thì tàn bạo, còn Shatter thì xảo quyệt."

"Ồ, người quen cũ à."

Merlin nhún vai. Cậu nhìn gã người máy trước mặt, hỏi:

"Vậy tình trạng của anh thế nào? Đánh đấm được không?"

"Tôi..."

Cliffjumper liếc nhìn cánh tay phải đã mất, nghiến răng nói:

"Tôi sẽ dốc hết sức!"

"Nghĩa là vẫn không nắm chắc phần thắng, đúng không?"

Merlin lắc đầu. Cậu lấy điện thoại ra, nói với Cliffjumper:

"Xem ra chúng ta phải dùng chút mưu mẹo để tách hai gã này ra. Nếu chỉ có một tên Decepticon xuất hiện, anh và tôi liên thủ, muốn tháo dỡ nó..."

"Chắc là không thành vấn đề."