Chương 157. Buổi Phỏng Vấn Của Dobby

Sáng sớm hôm sau, đúng 5 giờ 55 phút, Merlin thoát khỏi trạng thái thiền định.

Cậu tắm rửa sạch sẽ, khoác lên mình chiếc áo ngủ, ngồi bên cửa sổ ngắm nhìn thành phố đang dần thức giấc. Trong không gian tĩnh lặng không người quấy rầy, cậu khoan khoái thưởng thức bữa sáng.

Tuy mang tiếng là đang trong kỳ nghỉ, nhưng thực ra Merlin chẳng có nơi nào đặc biệt muốn đi.

Nếu không phải vì nhận được lời mời tham dự buổi tụ họp của gia đình Weasley, cậu thà nằm ườn ở nhà tại New York ngủ nướng cả tuần, sau đó lái xe đi dạo quanh Wisconsin còn hơn.

Nhưng đã lỡ đến London rồi, Merlin dự định tranh thủ mấy ngày này ghé qua Hẻm Xéo (Diagon Alley) để lùng mua một số vật dụng ma thuật đang cần gấp.

Đó là một danh sách mua sắm rất dài. Cậu sẽ cần vài ngày và kha khá may mắn mới có thể gom đủ mọi thứ mình cần.

Kim đồng hồ trên tường chậm rãi nhích đến số 7, tiếng gõ cửa phòng Merlin vang lên.

"Vào đi."

Merlin dựa lưng vào ghế, nói vọng ra cửa.

Ngay sau đó, kèm theo dao động ma lực của phép Apparition (Độn thổ), một gia tinh (House-elf) xuất hiện trước mặt Merlin. Nó mặc một cái vỏ gối cũ nát, chân đi đôi ủng da lộn, cố gắng tạo ra một dáng vẻ uy nghiêm giả tạo.

Đó là Dobby.

Merlin đã gặp nó một lần trước đây, thậm chí còn từng phẫu thuật cho nó.

Nhắc mới nhớ, mạng của con gia tinh này lớn thật. Merlin vẫn còn nhớ rõ, lúc phẫu thuật cho Dobby, cậu đã phạm ít nhất ba sai lầm chết người. Vậy mà sinh vật nhỏ bé này vẫn kiên cường vượt qua lưỡi hái tử thần.

Dobby đang rất căng thẳng. Tối qua nó nhận được tin nhắn từ cậu Harry tốt bụng. Nó biết rằng ngài Merlin – ân nhân cứu mạng nó – rất có thể sẽ trở thành ông chủ mới của nó.

Nhưng ngài Merlin không phải là một ông chủ dễ tính. Ngài ấy cần phỏng vấn Dobby. Đây là lần đầu tiên Dobby tham gia phỏng vấn xin việc, nó thậm chí đã lén chui vào thư viện của Muggle để đọc sách cả đêm qua.

Lúc này, Dobby cố gắng ưỡn ngực, cố tỏ ra mình là một kẻ thạo việc.

Tiếc thay, ngoại hình của nó đã định đoạt tất cả. Cái dáng vẻ cố gồng mình đó chỉ khiến nó trông càng thêm buồn cười.

Gia tinh là loài sinh vật bẩm sinh thấp bé, thậm chí còn lùn hơn cả đám Goblin ở Gringotts.

Vẻ ngoài của chúng cũng rất kỳ dị, xấu xí chẳng kém gì đám Goblin, với đôi tai dơi to tướng và cái mũi dài ngoằng. Quan trọng nhất là đa số chúng đều gầy trơ xương, nhưng mắt lại rất to. Vì thế, đôi mắt lồi với đồng tử màu xanh lục của Dobby trông có phần dọa người.

Đỉnh đầu nó trọc lóc, trán đầy nếp nhăn.

Nói tóm lại, đây không phải là loài sinh vật có thể gây thiện cảm ngay từ cái nhìn đầu tiên.

Thực tế, địa vị của loài sinh vật xấu xí này trong giới phù thủy cũng rất khó xử. Từ khi nền văn minh phù thủy ra đời, chúng đã phục vụ các pháp sư với tư cách là nô lệ.

Tương truyền, điều này bắt nguồn từ một chiến dịch giải cứu gia tinh của các phù thủy loài người. Để báo ân, những gia tinh được cứu đã tự nguyện trở thành tôi tớ cho phù thủy. Cộng thêm khả năng cảm nhận ma thuật bẩm sinh cực tốt, qua hàng ngàn năm thừa kế, gia tinh đã trở thành một mắt xích quan trọng trong xã hội phù thủy.

Ở thời đại này, sau hàng ngàn năm làm nô lệ, hầu hết gia tinh đều coi việc mình là nô lệ là chuyện hiển nhiên, thiên kinh địa nghĩa. Tuyệt đại đa số chúng chưa bao giờ nghĩ đến việc thay đổi hiện trạng cuộc sống hay địa vị của mình.

Chúng coi lòng trung thành là sự cống hiến vĩ đại nhất đời mình. Thậm chí trong một số gia tộc cổ xưa, khi gia tinh già yếu không còn làm việc được nữa, chủ nhân sẽ đích thân chặt đầu chúng và treo lên tường làm vật sưu tập.

Hành vi tàn nhẫn này, trớ trêu thay, lại được các gia tinh coi là một loại "vinh quang" méo mó.

Tuy nhiên, rừng nào cũng có chim lạ. Áp bức kéo dài hàng ngàn năm, ắt sẽ có kẻ phản kháng.

Dobby chính là cá thể độc nhất vô nhị trong loài gia tinh. Harry nói rằng nó biết phân biệt thiện ác đúng sai.

Thực tế, Dobby quả thực không thích chủ nhân cũ của mình – gia tộc Malfoy, bởi vì họ là một lũ Tử thần Thực tử (Death Eaters) điên cuồng. Trong khi cố gắng tuân thủ quy tắc của giống loài, nó lại cảm thấy xấu hổ vì phải phục vụ cho kẻ ác. Nó muốn phản kháng, và nó đã hành động.

Nó đã nhiều lần vi phạm mệnh lệnh của chủ nhân để giúp đỡ Harry Potter, và cuối cùng nhờ sự giúp đỡ của Harry mà có được tự do.

Đây là một sinh mệnh độc đáo. Merlin nhìn con gia tinh đang thấp thỏm trước mặt. Cậu đã nghe Harry và Ron kể hết mọi chuyện về Dobby.

Nếu đứng trước mặt cậu là một con người, Merlin sẽ lập tức tuyển anh ta vào bộ phận của mình. Cậu cần những nhân viên biết phân biệt phải trái, lại biết ngụy trang và phản kháng như vậy.

Nhưng vấn đề là, Dobby không phải con người.

"Dobby, ta tin là Harry đã chuyển lời của ta đến ngươi."

Merlin mặc áo ngủ, vắt chéo chân, nhìn con gia tinh đang căng thẳng, nói:

"Ta không cần ngươi phục vụ ta như một người hầu. Ta sống trong thế giới Muggle. Ở thế giới của chúng ta, chế độ nô lệ đã bị xóa bỏ từ hàng trăm năm trước rồi. Ta không cần ngươi làm nô lệ cho ta."

"Vâng, thưa ngài Merlin."

Dobby trả lời bằng chất giọng cao vút, nhấn nhá từng chữ:

"Cậu Harry đã nói với Dobby rằng ngài Merlin cần Dobby gia nhập bộ phận của ngài, trở thành một... ừm, Cố vấn các vấn đề Ma thuật."

Nói đến đây, Dobby có chút lo lắng:

"Thú thật, Dobby không nghĩ mình có tư cách làm Cố vấn Ma thuật. Dobby chỉ là một gia tinh hèn mọn, Dobby không biết quá nhiều bí mật của các phù thủy."

"Nhưng ít nhất ngươi biết nhiều hơn đám Muggle."

Merlin lắc ngón tay, nhẹ nhàng nói:

"Nơi ngươi sắp gia nhập là một bộ phận gồm toàn Muggle. Ở đó, kiến thức và phép thuật của ngươi sẽ giúp ích rất nhiều. Quan trọng nhất, ta cần một trợ lý có thể sử dụng thành thạo phép Apparition để cung cấp hỗ trợ cần thiết cho cấp dưới của ta trong những thời khắc quan trọng."

"Vâng, Dobby dùng Apparition rất giỏi, đó là khả năng bẩm sinh của mọi gia tinh."

Con gia tinh vội vàng gật đầu. Nó có thói quen xưng tên mình thay vì dùng đại từ "tôi". Có lẽ đó là thói quen khi còn làm nô lệ.

Bởi trong mắt chủ nhân, nô lệ không phải là một sinh mệnh bình đẳng. Chúng chỉ là những công cụ biết nói, có trí tuệ, không có tư cách dùng từ "tôi".

"Rất giỏi?"

Merlin nhấm nháp từ này, nhìn Dobby:

"Ngươi khiêm tốn quá rồi, Dobby. Ít nhất ta chưa từng thấy phù thủy nào có thể mang theo 5 người cùng lúc độn thổ từ Anh sang tận Bắc Mỹ... Trình độ Apparition của ngươi đã sánh ngang với những đại phù thủy rồi. Điểm này thực sự rất xuất sắc."

Lời khen của Merlin khiến Dobby bớt căng thẳng, trên khuôn mặt xấu xí của nó nở một nụ cười.

"Câu hỏi tiếp theo, Dobby. Ngoài Apparition, ngươi còn biết dùng phép thuật nào khác không?"

Merlin hỏi.

Dobby gật đầu:

"Các phép thuật cơ bản Dobby đều biết dùng. Vợ chồng Malfoy khi dạy con trai chưa bao giờ tránh mặt Dobby, nên Dobby nhớ hết các câu thần chú đó. Cậu chủ Malfoy rất ngốc, những phép thuật Dobby chỉ cần tập vài lần là dùng được thì cậu ấy phải mất mấy ngày mới nắm bắt xong."

"Dùng thử một bùa Expelliarmus (Giải giới) ta xem nào."

Merlin rút đũa phép của mình ra, cầm trên tay.

Dobby có vẻ hoảng hốt, nó lí nhí:

"Không, không được! Ngài Merlin đã cứu mạng Dobby, hơn nữa Dobby đang phỏng vấn, không thể dùng phép thuật lên ngài Merlin. Như thế là không đúng."

"Đây cũng là một phần của buổi phỏng vấn, Dobby."

Merlin nói với con gia tinh:

"Ta cần ngươi trở thành một thành viên trong bộ phận của ta, nhưng bộ phận của ta không chứa chấp gánh nặng. Trước khi ngươi chính thức nhận việc, Dobby, ta cần xác định ngươi có thể đảm đương những nhiệm vụ ta sẽ giao trong tương lai hay không. Điều này rất quan trọng, ta không thể đưa một kẻ trói gà không chặt vào vùng nguy hiểm."

"Vậy... vậy được thôi."

Dobby vươn những ngón tay khẳng khiu ra. Dưới ánh mắt chăm chú của Merlin, con gia tinh không hề niệm chú, cũng gần như không có dao động ma lực nào đáng kể. Nó chỉ nhẹ nhàng búng tay một cái.

Cây đũa phép trong tay Merlin như bị một bàn tay vô hình giật mạnh, cây đũa Lola rung lên bần bật chực thoát khỏi lòng bàn tay cậu.

Nhưng ngay sau đó, những ngón tay của Merlin siết chặt lại, triệt tiêu bùa Giải giới của Dobby.

Điều này làm Dobby rất thất vọng, đôi tai to của nó rũ xuống. Rõ ràng nó nghĩ mình đã trượt phỏng vấn.

Nhưng không hề.

"Rất tốt, Dobby! Ngươi đã chứng minh được năng lực của mình. Bùa Giải giới của ngươi cũng thành thạo như phép Độn thổ vậy."

Merlin rất hài lòng với màn thể hiện của con gia tinh.

Cậu cần Dobby gánh vác trọng trách cứu mạng các đặc vụ trong những tình huống nguy cấp. Trong đó, Apparition và Expelliarmus là hai phép thuật cực kỳ quan trọng. Việc Dobby có thể sử dụng bùa Giải giới không cần niệm chú (non-verbal spell) cũng chứng minh tiềm năng ma thuật của nó. Chỉ cần cho nó đủ thời gian, nó có thể trở thành một Cố vấn Ma thuật sánh ngang với các phù thủy chính thức.

Hơn nữa, nó còn có một lợi thế rất lớn.

Muggle, tức người bình thường, không thể nhìn thấy gia tinh nếu chúng không muốn. Về bản chất, chúng thuộc về nhóm sinh vật huyền bí.

Như vậy, khi Dobby thực hiện nhiệm vụ trong thế giới Muggle, nó coi như đã khoác lên mình lớp ngụy trang hoàn hảo nhất.

Buổi phỏng vấn đến đây là hòm hòm rồi.

Các biểu hiện của Dobby khiến Merlin rất hài lòng. Có lẽ ý chí và tư tưởng của nó nhất thời chưa thể thay đổi ngay, nhưng không sao, Merlin có đủ thời gian để uốn nắn những quan niệm sai lầm đó.

"Ký vào đây đi."

Merlin đưa bản hợp đồng đã chuẩn bị từ tối qua cho Dobby. Con gia tinh cung kính đón lấy bằng cả hai tay.

Tuy con gia tinh này nổi loạn hơn đồng loại, nhưng nó vẫn thừa hưởng thói quen cực kỳ lễ phép của giống loài. Dù ngoại hình xấu xí, trông có vẻ buồn cười, nhưng nếu nhìn kỹ sẽ thấy từng cử chỉ của Dobby đều toát lên một phong thái rất tao nhã.

Ngay cả cái búng tay vừa rồi, cái cách cánh tay lắc lư đầy nhịp điệu đó, nếu đặt lên người một con người thì quả là vô cùng phong độ.

Dobby đọc qua bản hợp đồng Merlin đưa. Đây là lần đầu tiên trong đời nó thấy một bản hợp đồng liên quan đến mình.

Đặc biệt khi nhìn đến trang cuối cùng, phần chế độ đãi ngộ và lương bổng, đôi mắt to của Dobby càng trợn trừng hơn. Nó nhìn dãy số Đô la Mỹ kia, rồi nhìn tỷ giá quy đổi sang Galleon (Vàng), nó ngơ ngác ngẩng đầu nhìn Merlin.

Nó nói:

"Nhiều quá, thế này nhiều quá. Thưa ngài Merlin, Dobby trước kia ở Hogwarts..."

"Ta biết chuyện của ngươi ở Hogwarts."

Merlin xua tay, nói với Dobby:

"Nhưng đó là ở thế giới phù thủy, còn bây giờ ngươi là nhân viên trong thế giới Muggle. Thế giới của chúng ta có một khái niệm gọi là 'mức lương tối thiểu'. Ta không thể ép lương ngươi thấp hơn nữa, nếu không sẽ là phạm pháp. Ngươi có thể hiểu là, đây đã là mức thù lao thấp nhất trên lý thuyết mà ngươi có thể nhận được rồi, hoàn toàn không cần lo lắng về điều đó."

"Hả?"

Dobby chớp chớp mắt:

"Thưa ngài Merlin, Dobby không hiểu lắm về người ở thế giới Muggle, nhưng các ngài... đều hào phóng như vậy sao?"

"Người khác thì ta không biết."

Merlin nhún vai:

"Nhưng phúc lợi của S. H. I. E. L. D. quả thực cũng không tệ. Sao nào? Dobby, muốn ký không?"

"Vâng."

Dobby gật đầu, nó nói với Merlin:

"Dobby không còn nơi nào để đi nữa. Cậu Harry tốt bụng đã thu nhận Winky, cô ấy là bạn của Dobby. Dobby không muốn làm phiền những người tốt khác. Nếu ngài Merlin nghĩ Dobby có thể giúp ích, thì Dobby sẽ tận tâm tận lực giúp đỡ."

Nói xong, ngón tay khẳng khiu của nó khẽ vung lên, một cái tên với những đường nét cực kỳ ưu mỹ hiện ra ngay ngắn trên dòng chữ ký của hợp đồng.

"Rất tốt."

Merlin nhận lại hợp đồng, đứng dậy nói với Dobby:

"Vậy từ giờ trở đi, trong vòng 5 năm tới, Dobby, ngươi chính là Cố vấn chính thức của S. D. O. L. D. - bộ phận trực thuộc S. H. I. E. L. D. Có thể ngươi chưa hiểu bộ phận của chúng ta làm gì, ta lấy một ví dụ cho dễ hiểu: Chúng ta chính là 'Cục Quản lý Các vấn đề Ma thuật' của thế giới Muggle. Bất cứ sự vụ nào liên quan đến ma thuật xảy ra trong thế giới Muggle đều thuộc phạm vi quản lý của chúng ta."

Nói đến đây, Merlin nhìn chiếc vỏ gối cũ nát và đôi ủng da lộn trên người Dobby, cau mày nói:

"Ngươi cần trải qua khóa huấn luyện kéo dài 6 tháng mới có thể chính thức nhận việc. Trước khi vào Học viện Đặc vụ, ta sẽ giao cho ngươi thêm 2 nhiệm vụ."

"Vâng vâng."

Dobby gật đầu lia lịa, ngước nhìn Merlin:

"Xin hãy ra lệnh, thưa chủ nhân... ơ, ý Dobby là, thưa ngài Merlin."

"Gọi ta là Sếp (Sir/Boss)!"

Merlin chỉnh lại, rồi ngoắc tay một cái. Chiếc ví từ trong túi áo khoác bay vào tay cậu. Merlin rút ra vài tờ tiền, đưa cho Dobby:

"Đây là phụ cấp trang phục và vũ khí của ngươi. Ta cần ngươi nhanh chóng đến tiệm áo chùng của Madam Malkin ở Hẻm Xéo, đặt may một bộ đồng phục đặc vụ vừa vặn. Ta đã chào hỏi trước với Madam Malkin rồi, sau này đồng phục của bộ phận chúng ta đều sẽ do bà ấy may. Ngoài ra, ta còn cần ngươi đến tiệm đũa phép của ông Ollivander, chọn cho mình một cây đũa phép thích hợp."

"Một đặc vụ giỏi, sao có thể không có vũ khí chứ?"