Chương 158. Garrett - Tìm Lại Hy Vọng

Bên ngoài phòng Merlin, ánh nắng ban mai đã rực rỡ. Nắng xuyên qua cửa sổ chiếu vào trong nhà, kéo dài cái bóng khẳng khiu, gầy guộc của Dobby in trên sàn nhà thành một hình thù vặn vẹo.

Dobby, kẻ vừa ký xong hợp đồng, lúc này đang thấp thỏm nhận lấy xấp tiền Đô la Merlin đưa. Nó rụt rè nói:

"Nhưng thưa ngài Merlin... ơ, không, thưa Sếp! Gia tinh chúng tôi không được phép mang đũa phép, đây là quy định lưu truyền từ hàng ngàn năm trước..."

"Ta đã nói rồi, Dobby!"

Merlin cao giọng, nhấn mạnh với vẻ mất kiên nhẫn:

"Bây giờ ngươi là Cố vấn chính thức của S. D. O. L. D., ngươi làm việc cho ta, làm việc cho cơ quan nhà nước chính quy! Khi ra ngoài làm nhiệm vụ, ngươi không chỉ đại diện cho bản thân mà còn đại diện cho tôn nghiêm và hình ảnh của tổ chức. Ta không thể cho phép cấp dưới của mình mặc vỏ gối, đi ủng cũ ra ngoài chống lại thế lực tà ác... Như thế quá mất mặt!"

"Còn nữa, trước khi vào Học viện Đặc vụ, ta phải nhấn mạnh với ngươi một việc!"

Merlin ngồi xổm xuống, nhìn thẳng vào đôi mắt to của Dobby, gằn từng chữ:

"Vứt hết những thói quen ngươi đã hình thành trong giới phù thủy đi. Ngươi là một đặc vụ bí mật, dù chỉ là cố vấn, nhưng ta cần ngươi trở thành một đặc vụ! Ngươi có biết đặc vụ là gì không?"

Dobby lắc đầu, rõ ràng là nó không biết.

"Ngươi có thể hiểu là Thần Sáng (Auror) tinh nhuệ."

Merlin đổi sang cách nói mà Dobby có thể hiểu:

"Một Thần Sáng tinh nhuệ không thể không mang theo đũa phép. Sau khi ngươi chính thức nhận việc, ngươi sẽ còn có vũ khí mới được chế tạo riêng. Ngươi phải học cách thích nghi với vũ khí trong tay, đó là nền tảng để trở thành đặc vụ! Hiểu chưa?"

"Dobby làm việc cho ngài Merlin, đây là yêu cầu của ngài Merlin, nên Dobby phải làm được."

Con gia tinh lẩm bẩm vài câu, rồi ngẩng đầu nói với Merlin:

"Rõ, thưa Sếp! Dobby sẽ hoàn thành nhanh nhất có thể."

"Rất tốt."

Merlin vỗ vai Dobby, nhẹ giọng nói:

"Sau khi ngươi tốt nghiệp Học viện Đặc vụ, ta sẽ giao cho ngươi nhiệm vụ thứ hai, coi như bài kiểm tra đầu vào."

"Nhưng bây giờ, ta có thể tiết lộ một chút để ngươi chuẩn bị tâm lý..."

"Nhiệm vụ thứ hai của ngươi có liên quan đến Voldemort."

"Voldemort?"

Nghe thấy cái tên này, Dobby rùng mình một cái. Rõ ràng nó rất sợ hãi tên Chúa tể Hắc ám đã chết kia. Trong đôi mắt xanh lục của nó hiện lên nỗi sợ hãi không thể che giấu.

Nó run rẩy nói với Merlin:

"Thưa Sếp, Dobby không hiểu, tại sao ngài lại chú ý đến Voldemort? Hắn đã chết rồi, cái ác mà hắn đại diện cũng đã tan biến. Voldemort là một phù thủy rất tàn ác, cực kỳ tàn ác. Hắn không chỉ tàn sát phù thủy mà còn giết rất nhiều gia tinh. Dobby có nhiều bậc cha chú đã chết trong tay bọn Tử thần Thực tử."

Trước sự nghi hoặc của Dobby, Merlin đã sớm dự liệu.

Cậu quay người, nhìn ra ánh nắng đang bao phủ thành phố, khẽ hỏi:

"Dobby, ngươi từng chiến đấu với sinh vật huyền bí chưa?"

"Dạ rồi, cậu chủ Malfoy hồi nhỏ trốn đi chơi, kết quả gặp phải mấy con Quỷ lùn (Imp) bao vây. Là Dobby dùng bùa Lumos (Thắp sáng) dọa chúng chạy mất."

Dobby trả lời. Merlin gật đầu, lại hỏi:

"Vậy tại sao ngươi dùng bùa Thắp sáng mà không phải bùa chú khác?"

Câu hỏi này có vẻ hơi kỳ quặc, nhưng Dobby vẫn đáp:

"Vì bọn Quỷ lùn sợ ánh sáng, chỉ cần một tia sáng cũng đủ ép chúng lùi về bóng tối."

"Đúng vậy, ngươi biết Quỷ lùn sợ ánh sáng, nên ngươi dùng bùa Thắp sáng là có thể dọa chúng lui."

Merlin quay lại nhìn Dobby:

"Đó chính là sức mạnh của tri thức. Chiến thắng của ngươi bắt nguồn từ sự hiểu biết về Quỷ lùn. Nhưng Dobby à, sự hiểu biết của chúng ta về Voldemort thực sự đã đủ chưa? Những kiến thức chúng ta nắm giữ có thực sự đủ để chống lại Voldemort không? Ngươi cũng là người sống sót qua cuộc chiến phù thủy, nếu không phải vì Cây Đũa Cơm (Elder Wand) phản chủ, liệu Harry có thực sự đánh bại được Voldemort không?"

Dobby bị hỏi đến mức không nói nên lời.

Tuy giới phù thủy hiện nay luôn ca tụng chiến thắng trong trận quyết chiến tại Hogwarts, nhưng hôm đó Dobby thực sự đã cùng các gia tinh khác của Hogwarts chiến đấu chống lại Tử thần Thực tử, nó biết rất rõ diễn biến trận chiến.

Thú thật, ngay cả một gia tinh như Dobby cũng thấy rằng, quá trình cậu Harry đánh bại Voldemort có quá nhiều yếu tố may mắn.

Chỉ cần thiếu một trong những yếu tố may mắn đó, cậu Harry đã chết thảm tại chỗ rồi.

"Trước khi Voldemort xuất hiện, đã có Chúa tể Hắc ám Grindelwald. Trước Grindelwald còn có các cuộc nổi loạn của Goblin. Và trong những thời đại xa xưa hơn nữa, còn có những phù thủy hắc ám như Herpo the Foul (Herpo Bẩn thỉu). Dobby à, đây là một vòng tuần hoàn."

Merlin ngồi lại vào ghế, dùng giọng điệu bình thản nhưng pha chút bi quan nói với con gia tinh ngây thơ trước mặt:

"Phù thủy cho rằng trí tuệ và sức mạnh của họ cao hơn Muggle, nhưng tư duy của họ chẳng khác gì Muggle cả. Vì sợ chết mà chế tạo Bảo bối Tử thần, dưới sự đe dọa của cái chết mà tạo ra Trường sinh linh giá (Horcrux), vì đủ loại lý do mà đề cao huyết thống, thậm chí không tiếc phát động chiến tranh thanh trừng."

"Những kẻ như vậy thời nào cũng có, không ngoại lệ. Dù là trong lịch sử Muggle hay phù thủy, chưa bao giờ thiếu những kẻ dã tâm như thế. Trong số đó, mức độ tàn ác của Voldemort thậm chí còn chưa lọt nổi vào top 10... Nhưng chúng ta có thực sự hiểu họ không? Nếu chúng ta không đủ hiểu họ, đợi đến khi Voldemort tiếp theo xuất hiện..."

Merlin nhìn Dobby, nhẹ giọng nói:

"Chúng ta lấy gì để đánh bại hắn? Chẳng lẽ lại ngồi chờ một Harry tiếp theo xuất hiện sao?"

Gia tinh không hề ngu ngốc, chúng chỉ thiếu kiến thức và tầm nhìn. Sau khi Merlin giải thích cặn kẽ suy nghĩ của mình, con gia tinh nhanh chóng hiểu ý Merlin.

Nó nói với Merlin:

"Vậy là Sếp Merlin đang lo lắng về những mối đe dọa tương tự Voldemort sẽ xuất hiện trong tương lai, nên Sếp cần Dobby đi thu thập tài liệu về Voldemort để xây dựng phương án đối phó cụ thể. Giống như các phù thủy học kiến thức để nắm bắt điểm yếu của sinh vật huyền bí vậy... Dobby hiểu rồi, đây là việc đúng đắn!"

Con gia tinh tuy vẫn còn chút sợ hãi, nhưng nó ngẩng đầu lên, nói với Merlin:

"Dobby nguyện ý làm!"

"Đúng, chúng ta đang làm điều đúng đắn, Dobby."

Merlin khích lệ:

"Hơn nữa đừng quá sợ hãi, ta không cần ngươi đối mặt trực tiếp với đám Tử thần Thực tử nguy hiểm kia. Ta chỉ cần ngươi thu thập tài liệu Voldemort để lại qua các kênh khác nhau, ghi chép của hắn, vật dụng tùy thân của hắn, v. v. Chúng ta cần tổng hợp tư tưởng và nguồn sức mạnh của những phù thủy hắc ám nguy hiểm này, bùa chú của chúng, phương thức hành động của chúng... sau đó xây dựng chiến lược, thậm chí in thành sách giáo khoa để nhiều người đọc được, để nhiều người biết cách đối phó với chúng hơn!"

"Dobby đã rõ!"

Vừa nghe thấy không cần chiến đấu, chỉ cần thu thập tài liệu, con gia tinh lập tức thở phào nhẹ nhõm.

Merlin giao thêm vài việc nữa rồi cho Dobby lui.

Merlin cho nó một tuần để thu xếp đồ đạc. Gia tinh tuy không đáng chú ý, nhưng chúng cũng có những vòng tròn quan hệ riêng. Dobby có khá nhiều bạn bè. Ví dụ như cô bạn Winky, rồi Harry, Hermione, Ron, Ginny, Luna, Neville... những phù thủy nhỏ đó, còn cả Hiệu trưởng McGonagall của Hogwarts nữa, đều được coi là bạn của nó.

Xét thấy chuyến đi này của Dobby có lẽ ít nhất 5 năm tới sẽ không có nhiều thời gian rảnh rỗi, nên Merlin rất hào phóng cho Dobby đủ thời gian để từ biệt bạn bè.

Một tuần sau, nó sẽ cùng Merlin ngồi máy bay công vụ của S. H. I. E. L. D. trở về New York.

Khi đó cũng vừa đúng ngày nhập học của khóa học viên mới tại Học viện Đặc vụ.

Tất nhiên, Merlin cũng có việc riêng phải làm. Một tuần đối với cậu thực ra cũng chẳng dư dả gì.

Giữa trưa, sau khi ăn xong, Merlin ôm một bó hoa đứng trước lối vào Bệnh viện Thánh Mungo (St. Mungo's Hospital for Magical Maladies and Injuries).

Cậu đến thăm đặc vụ John Garrett đang dưỡng thương tại đây. Gã đặc vụ già mang phong cách cao bồi này là một trong số ít bạn tốt của Merlin.

Đáng nhắc tới là, lối vào của Bệnh viện Thánh Mungo – nơi nổi tiếng trong giới phù thủy toàn thế giới – lại nằm trong tòa nhà của cửa hiệu bách hóa Purge & Dowse Ltd. tại London, Anh.

Nơi này không phải khu sầm uất nhất, nhưng cũng nằm trong nội thành London. Nó kỳ diệu chẳng kém gì việc Bộ Pháp thuật ẩn mình dưới bốt điện thoại công cộng ở London vậy.

Tòa nhà Quốc hội Phép thuật (MACUSA) ở New York cũng nằm ngay khu trung tâm. Điều này khiến Merlin không khỏi cảm thán: Phù thủy tìm mọi cách để ẩn mình, nhưng ở thời đại này, dù không muốn, họ vẫn buộc phải chia sẻ thế giới này với nền văn minh Muggle đang phát triển như vũ bão.

Thậm chí, họ đã sớm rơi từ vị thế kẻ mạnh trong quá khứ xuống thành nhóm yếu thế hiện nay.

Ngài Arthur từng nói, một khi giới phù thủy và thế giới Muggle bắt đầu giao lưu, không quá mười năm, những truyền thống cổ xưa mà cộng đồng phù thủy duy trì e rằng sẽ hoàn toàn tan rã.

"Các người cũng chẳng cao quý hơn chúng tôi bao nhiêu đâu."

Merlin cười khẽ, lẩm bẩm một câu, rồi bước đến trước cửa hiệu bách hóa xây bằng gạch đỏ kiểu cũ.

Muggle bình thường chỉ nhìn thấy tấm biển "Đang sửa chữa" treo trên cửa lớn. Nhưng Merlin nhìn thấy nhiều hơn thế. Cậu bước đến trước tủ kính trưng bày, nói với một con ma-nơ-canh xấu xí, kỳ quặc và có phần kinh dị:

"Tôi đến thăm bệnh nhân khu A, John Garrett. Tôi là bạn ông ấy, tên là Merlin."

Đôi mắt của con ma-nơ-canh kinh dị đảo một vòng, nó liếc nhìn Merlin như để xác nhận thân phận. Một lát sau, nó khẽ gật đầu rồi múa may những ngón tay dính liền nhau. Theo vũ điệu của những ngón tay đó, lớp kính dày trước mặt Merlin nhanh chóng gợn lên những vầng sáng kỳ lạ.

Merlin bước tới một bước, cả người hòa vào lớp kính đang nhúc nhích đó. Khoảnh khắc tiếp theo, cậu đã đứng trong một đại sảnh ồn ào náo nhiệt.

Trên bức tường trước mặt là biểu tượng một khúc xương và một cây đũa phép đan chéo nhau. Bên dưới biểu tượng có dòng chữ vàng "St. Mungo's".

Bệnh viện ma thuật này được thành lập từ cuối thế kỷ 16, đến nay đã có lịch sử gần 400 năm.

Trong mắt Merlin, đại sảnh này chật ních những bệnh nhân mặc đủ loại trang phục. Có rất nhiều phù thủy, cũng có nhiều Squib (Á squib), và một số cực ít Muggle.

Nhân viên y tế đi lại tất bật, ai nấy đều đang nói chuyện, khiến nơi này trông vô cùng ồn ào.

Thực ra, nếu bỏ qua những bộ trang phục kỳ quái của bệnh nhân, nơi này trông chẳng khác gì bệnh viện ở thế giới Muggle.

Merlin đi theo biển chỉ dẫn, nương theo dòng người tiến về phía trước. Rất nhanh, cậu đã tìm thấy Garrett trong phòng bệnh thuộc Khoa Thương tích do Sinh vật (Creature-Induced Injuries) trên tầng hai.

Khi Merlin bước vào phòng bệnh, gã cao bồi già đang nổi cáu. Hình như là do lão ma cà rồng (Vampire) giường bên cứ lải nhải suốt khiến Garrett cả đêm không ngủ được.

Hai người họ cứ như đang cãi nhau. Thực tế, nếu không phải Garrett đang quấn đầy băng gạc, có lẽ gã cao bồi già đã lao vào tẩn cho lão nhà giả kim ma cà rồng bị sâu dung nham đốt kia một trận rồi.

"Yo, Garrett, bạn già của tôi."

Merlin vẫy vẫy bó hoa trên tay, dựa lưng vào tường, nói với Garrett đang hậm hực:

"Trông sắc mặt tốt đấy chứ, tôi đứng cách tường cũng nghe thấy tiếng ông chửi đổng rồi."

Merlin không phải đang nịnh Garrett. Thực tế, trong mắt cậu lúc này, sức sống vốn hơi kỳ lạ của Garrett đã trở nên dồi dào hơn nhiều. So với trước kia phải dựa vào thiết bị kim loại để duy trì tuần hoàn cơ thể, sau khi được các phù thủy tận tình chữa trị, những cơ quan bị tổn thương của gã cao bồi già đã bắt đầu tái sinh.

Thiết bị duy trì sự sống bằng kim loại kia vẫn chưa được tháo bỏ, nhưng cứ đà này, có lẽ vài tháng nữa Garrett sẽ hoàn toàn thoát khỏi đống sắt vụn chết tiệt đó, thực sự tìm lại hy vọng và sức khỏe.

"Ha, Merlin!"

Nằm trên giường không cử động được, Garrett khó khăn vươn tay ra với Merlin:

"Cái thằng này, cuối cùng cũng chịu đến. Tôi còn đang nghĩ bao giờ cậu mới nhớ đến lão già này đây."

"Già?"

Merlin cười, bước tới ngồi xuống bên giường bệnh của Garrett:

"Ông mới 44 tuổi..."

"Suỵt, bé mồm thôi!"

Garrett ngắt lời Merlin, liếc nhìn một quý cô xinh đẹp đang đi tuần tra quanh các giường bệnh, hạ giọng nói:

"Tôi bảo với Liv là tôi mới 36 thôi, đừng có làm lộ tẩy. Khỏi bệnh xong tôi còn định theo đuổi cô ấy đấy."

"Liv?"

Merlin khó hiểu quay đầu nhìn nữ Lương y (Healer) xinh đẹp với thân hình hoàn hảo kia. Một lát sau, cậu quay lại nhìn Garrett với vẻ mặt kỳ quái:

"Ông định tán tỉnh một cô nàng lai Veela (Tiên nữ) á? Ông đùa tôi chắc..."

"Tôi không đùa đâu."

Garrett nói với vẻ nghiêm túc:

"Tôi đã nghĩ xong cách tặng quà rồi. Mà nhắc mới nhớ, sao cậu có thời gian qua đây? Giờ đâu phải lúc thích hợp để nghỉ phép."

"Fury cho tôi nghỉ."

Merlin đáp:

"Tôi gây ra chút mâu thuẫn nhỏ với Bộ Quốc phòng ở California."

"Ồ, đi lánh nạn hả."

Garrett không hổ là đặc vụ lão làng, đoán ngay ra tình cảnh của Merlin. Ông nói:

"Fury đối xử với cậu tốt thật đấy. Nhớ năm xưa, đám đặc vụ già bọn tôi gặp chuyện gì cũng phải tự mình gánh vác. Nhưng cậu cũng ghê gớm thật, hễ việc gì có cậu tham gia là y như rằng kết thúc long trời lở đất... Tôi vẫn còn nhớ con rồng các cậu chọc ra ở New York. Chậc chậc, cậu đúng là nam châm hút rắc rối bẩm sinh."

"Tôi cũng đâu có muốn."

Merlin thở dài. Cậu không muốn bàn về vấn đề này nên chuyển chủ đề sang Garrett. Nhìn những dải băng gạc có hoa văn ma thuật quấn trên người ông, cậu hỏi:

"Cảm giác thế nào? Được Lương y dùng phép thuật chữa trị cảm giác ra sao?"

"Ừm... khó nói lắm."

Garrett cau mày đáp:

"Tôi không nhìn thấy ánh sáng của phép thuật, nên trong mắt tôi, đám Lương y cứ như một lũ thầy cúng, dùng đủ loại nước thuốc hành hạ tôi... Nhưng hiệu quả thì không tệ."

Ông ngừng lại, nhìn phong cảnh ngoài cửa sổ, nói:

"Nói thật đấy Merlin, bản thân tôi cũng chưa từng nghĩ tới. Tôi cứ tưởng cơn ác mộng này sẽ đeo bám tôi cả đời, không ngờ lại tìm thấy hy vọng theo cách này. Tất cả là nhờ sự may mắn cậu mang lại."

Gã cao bồi già ngừng một chút, rồi thở dài:

"Haizz..."

"Giá mà quen biết cậu sớm hơn vài năm thì tốt biết mấy."

"Đừng nghĩ nhiều, Garrett, nghỉ ngơi cho khỏe đi."

Merlin nói với bạn mình:

"Các phù thủy sẽ chữa khỏi hoàn toàn cho ông."

"Không, Merlin, cậu không hiểu ý tôi."

Garrett nhắm mắt lại, giọng nói như đang mê sảng:

"Có những con đường, một khi đã bước chân vào..."

"Thì vĩnh viễn không thể quay đầu lại được nữa."