Chương 160. Trọng Lực Và Những Kẻ Tham Vọng

"Thật kinh ngạc."

Vài phút sau, thí nghiệm kết thúc. Cùng với việc các đường ray kim loại đã bắt đầu nóng lên ngừng hoạt động, trọng lực bị vặn vẹo xung quanh Merlin nhanh chóng khôi phục, cậu lại cảm nhận được cảm giác chân chạm đất vững chãi.

Cậu đứng dậy khỏi ghế, đi tới bên cạnh Tiến sĩ Hall, nhìn quả trứng thép màu bạc trước mặt rồi nói:

"Ông chưa từng nói với tôi rằng ông đang nghiên cứu một thứ kinh khủng thế này."

"Không chỉ không nói với cậu, tôi thậm chí còn chưa nói với bất kỳ ai."

Tiến sĩ Hall tháo kính ra, dùng ánh mắt đầy cảm xúc vuốt ve bảng điều khiển trước mặt, ông nói với Merlin:

"Thời sinh viên, tôi và người bạn thân nhất của mình đã thiết kế ra bản vẽ khái niệm của 'Gaia'. Chúng tôi đã cố gắng thao túng loại sức mạnh thần thoại này, nhưng cho đến khi tốt nghiệp tiến sĩ, chúng tôi vẫn chưa thành công. Sau đó cậu ấy bỏ cuộc, nhưng tôi thì không. Cuối cùng, sau 22 năm, tôi đã hiện thực hóa được thiết kế ban đầu của mình. Tôi đã chứng minh được rằng thiết kế của mình là đúng."

"Merlin."

Tiến sĩ Hall quay đầu lại nhìn chàng trai trẻ phía sau, ông nói:

"Hôm nay, nhân loại đã làm chủ được trọng lực!"

"Đó là nhờ sự kiên trì của ông, Tiến sĩ."

Merlin nhìn cỗ máy, nói tiếp:

"Dù tôi chẳng biết gì về kỹ thuật, tôi cũng có thể thấy được giá trị tuyệt vời của thứ này. Có lẽ ông nên lập tức báo cáo lên S. H. I. E. L. D. để thực sự lập dự án. Tôi tin rằng Fury chắc chắn sẽ ủng hộ ông."

"Ừm, tôi cũng định như vậy."

Trong mắt Tiến sĩ Hall lóe lên một tia nghiêm nghị, ông nói với Merlin:

"Công nghệ như thế này có thể thúc đẩy sự tiến bộ của văn minh, nhưng nếu rơi vào tay những kẻ có dã tâm, nó cũng sẽ gây ra thảm họa. Tôi không định công bố nguyên lý của nó cho toàn xã hội, giao cho S. H. I. E. L. D. bảo quản là đúng đắn. Hơn nữa 'Gaia' hiện tại mới chỉ là nguyên mẫu, công nghệ của nó vẫn chưa chín muồi, tôi cần một vài nhà khoa học ưu tú, đáng tin cậy cùng nghiên cứu với mình."

"Tôi biết một người."

Merlin nói với Hall:

"S. H. I. E. L. D. có một cộng tác viên tại Đại học Columbia tên là Bill Foster. Ông ấy là một nhà vật lý lượng tử, tôi tin rằng ông ấy có thể giúp được ông. Ông ấy cũng là 'người mình'."

"Ồ, Tiến sĩ Foster, tôi biết ông ấy."

Tiến sĩ Hall đeo kính lại, nói với Merlin:

"Chúng tôi từng có vài lần hợp tác vào năm 1987, nghiên cứu của ông ấy về trạng thái lượng tử thực sự có thể giúp ích cho tôi."

"Tôi có thể thay ông xin lệnh từ Fury."

Merlin cười nói:

"Đó là bổn phận của tôi."

"Vậy thì phiền cậu rồi."

Tiến sĩ Hall thở dài một hơi, ông giống như vừa hoàn thành một sứ mệnh nào đó, vẻ mặt đầy nhẹ nhõm.

Còn Merlin thì tò mò đi quanh "Gaia" vài vòng, cậu hỏi Tiến sĩ Hall:

"Vừa rồi tôi cảm thấy trong cỗ máy này có thứ gì đó, những thứ siêu nhỏ tỏa ra năng lượng kỳ quái sau khi thông điện. Đó chắc hẳn là nguồn gốc giúp 'Gaia' thao túng trọng lực. Tiến sĩ, ông có thể cho tôi biết những vật chất đó là gì không?"

"Là Gravitonium."

Tiến sĩ Hall không do dự nhiều, Merlin trước mặt là đặc vụ cấp 5 của S. H. I. E. L. D., lại là bạn của ông, là người đáng tin cậy.

Ông nhấn một nút trên bảng điều khiển, cùng với tiếng cơ khí đóng mở, lớp vỏ trứng kim loại màu bạc mở ra trước mắt Merlin, lộ ra thiết kế nội bộ phức tạp của "Gaia".

Merlin chú ý thấy ở trung tâm của hàng trăm cuộn dây phản xạ có một quả cầu nhỏ trông như làm bằng thủy tinh, được cố định ở trung tâm thiết bị bởi bốn ống kim loại. Trong quả cầu đó, một khối vật chất màu đen to bằng nắm tay trẻ sơ sinh đang không ngừng vặn vẹo biến đổi.

Trông nó giống như một khối chất lỏng phi Newton màu đen tuyền.

Chỉ nhìn bề ngoài, thứ đó chẳng khác gì dầu mỏ.

"Gravitonium?"

Merlin nhìn khối chất lỏng vặn vẹo đó, khẽ nói:

"Tôi đoán thứ này chắc chắn không nằm trong bảng tuần hoàn hóa học."

"Nó thực sự không có."

Tiến sĩ Hall giải thích cho Merlin:

"Nó là một nguyên tố kim loại cực kỳ hiếm trong tự nhiên, được các nhà khoa học Đức phát hiện trong thời kỳ Thế chiến II. Số nguyên tử của nó là 123, khối lượng nguyên tử là 308. Thực tế, nhiều nhà khoa học còn nghi ngờ liệu vật chất này có thực sự tồn tại hay không, vì tính chất vật lý của nó rất kỳ lạ."

"Kỳ lạ thế nào?"

Merlin tò mò hỏi, Tiến sĩ Hall khẽ đáp:

"Bởi vì Gravitonium có thể phá vỡ trường trọng lực nội tại của chính nó. Ở nơi nó hiện diện, trọng lực sẽ xảy ra hiện tượng hỗn loạn cực kỳ nghiêm trọng."

"Tuy nhiên, trong nghiên cứu của mình, tôi phát hiện ra rằng bằng cách áp dụng các dòng điện ở các dải tần số khác nhau, có thể làm cho trường trọng lực bên trong nó ổn định hoặc vỡ vụn, và thông qua hình thức trường năng lượng bên ngoài, chuyển hướng trọng lực xung quanh nó một cách kỳ dị để tác động lên các vật thể khác."

"Đó cũng là ý tưởng thiết kế của 'Gaia'. Thông qua việc kiểm soát dòng điện ở dải tần đặc biệt, cỗ máy này có thể dễ dàng thay đổi trọng lực bên trong hoặc bên ngoài của những vật thể nặng hàng tấn. Nhưng ảnh hưởng của Gravitonium đối với trọng lực là hỗn loạn và không có quy luật, việc thiết kế một chương trình để giải phóng ổn định trường trọng lực hỗn loạn của nó là rất khó khăn. Chính công việc này đã tiêu tốn của tôi gần 20 năm trời."

"Ông nói nó rất hiếm?"

Merlin lại hỏi, Hall gật đầu:

"Trong tự nhiên gần như không tồn tại trên bề mặt địa chất. Khối Gravitonium nhỏ này được tìm thấy 5 năm trước trong một hầm mỏ bỏ hoang ở Philippines. Hầm mỏ đó được đào quá sâu, vì sự hiện diện của Gravitonium mà người dân địa phương cho rằng hầm mỏ có trọng lực hỗn loạn đó bị ma ám. Sau đó, khi tôi đi nghỉ ở Philippines, tình cờ nghe được tin đồn này nên đã đi sâu vào hầm mỏ và tìm thấy mẫu Gravitonium hiếm thấy này."

"Tôi đoán rằng Gravitonium chắc hẳn tồn tại rộng rãi ở sâu trong lòng Trái Đất. Ý tôi là tầng manti, thậm chí là các tầng sâu hơn."

Nói đến đây, Tiến sĩ Hall hơi ngập ngừng, ông hỏi Merlin:

"Cậu có từng nghe qua tin đồn rằng Trái Đất thực chất là rỗng không?"

"Ồ, thuyết Trái Đất Rỗng (Hollow Earth) à."

Merlin gật đầu:

"Tôi biết, và tôi cho rằng lý thuyết này là đúng. Ở tầng manti chắc hẳn tồn tại một thế giới rỗng, bên trong duy trì phong mạo của kỷ Permi từ hàng tỷ năm trước, có lẽ còn đầy rẫy bức xạ nguyên tử, và có những sinh mệnh hoàn toàn khác biệt với chúng ta sinh sống."

"Ừm... cậu biết nhiều thật đấy Merlin, xem ra tôi thực sự đã coi thường cậu rồi."

Tiến sĩ Hall cười ha hả, nói tiếp:

"Theo tôi, nếu thế giới rỗng dưới lòng Trái Đất thực sự tồn tại, thì việc nó có thể duy trì cấu trúc ổn định qua vô số lần biến đổi địa chất chắc chắn cũng là nhờ ảnh hưởng của Gravitonium ở tầng manti..."

"Hàng triệu tấn Gravitonium chồng chất lên nhau tạo thành một lực hỗ trợ mạnh mẽ sâu trong lòng Trái Đất, không chỉ duy trì trọng lực của Trái Đất để nó không bị tan rã, mà còn chống đỡ cho Trái Đất Rỗng tiếp tục tồn tại vững chãi."

"Giải thích này hợp lý đến mức kinh ngạc."

Merlin gật đầu. Cậu nghĩ có lẽ mình nên chia sẻ suy đoán của Tiến sĩ Hall cho tổ chức Monarch, Tiến sĩ Serizawa chắc chắn sẽ từ đó mà tìm ra cách tìm kiếm các lỗ hổng dẫn xuống lòng đất.

"Được rồi, tôi không làm mất thời gian của cậu nữa."

Tiến sĩ Hall nhìn đồng hồ, nói với Merlin:

"Trước khi báo cáo tài liệu, tôi còn rất nhiều việc phải chuẩn bị. Cậu cứ đi làm việc của mình đi, khi nào mọi thứ sẵn sàng tôi sẽ liên lạc với cậu."

"Oa, ông thật là lạnh lùng vô tình đấy Hall."

Merlin đùa:

"Tôi vừa mạo hiểm tính mạng giúp ông một việc lớn, kết quả là ông đuổi tôi đi tuyệt tình thế này. Ông phải biết rằng nếu muốn nhờ người ta giúp đỡ, ông nên tìm một nhà hàng tốt một chút, thêm ít rượu vang cao cấp, và cần chuẩn bị một món quà tinh xảo..."

"Hay là chúng ta nắm tay nhau đi xem phim luôn nhé?"

Tiến sĩ Hall mỉa mai một câu khiến cả hai cùng bật cười.

Sau khi cười xong, vị tiến sĩ nói với Merlin:

"Để đồng hồ của cậu lại đây, Merlin. Cậu nói đúng, cậu đã giúp tôi, tôi không nên không có chút biểu hiện nào... Tôi sẽ cải tiến chiếc đồng hồ của cậu một chút, vài ngày sau tôi sẽ trả lại cho cậu."

"Ông định làm gì với nó?"

Merlin tháo chiếc đồng hồ của mình ra. Thứ này ban đầu là thiết bị định vị mà Fury dùng để giám sát Merlin, nhưng 6 năm sau, Merlin đã không còn cần bị giám sát nữa, nhưng cậu vẫn giữ lại chiếc đồng hồ này.

Thực ra, Merlin cũng là một người hoài cổ.

"Tôi sẽ lắp một chiếc 'Gaia' siêu vi vào đồng hồ của cậu."

Tiến sĩ Hall nháy mắt với Merlin, ông đưa ngón tay ra ra hiệu:

"Đừng nghĩ nhiều, chỉ một chút thôi, cỡ bằng hạt gạo Gravitonium. Nó sẽ cho cậu sức mạnh thao túng trọng lực ở mức yếu. Để tôi xem nào, có lẽ cậu có thể dùng nó để di chuyển một chiếc ô tô cũng nên."

"Một chiếc ô tô?"

Merlin nghi ngờ hỏi:

"Nó lợi hại thế sao?"

"Đừng có coi thường nó."

Hall chỉ vào nguyên mẫu "Gaia" sau lưng, nói với Merlin:

"Chỉ với một khối Gravitonium cỡ nắm tay đó, cậu có biết khi nó được áp dụng dòng điện vạn vôn, nó sẽ tạo ra hiệu ứng trọng lực lớn đến mức nào không?"

"Lớn cỡ nào?"

Merlin hỏi.

Tiến sĩ Hall mím môi suy nghĩ một chút rồi đáp:

"Cậu có xem bộ phim Titanic mấy năm trước không?"

"Có."

"Chiếc tàu thủy bằng thép đó, trên boong chất đầy container, trong container chất đầy thỏi kim loại, đó xấp xỉ là giới hạn trọng lực mà khối Gravitonium đó có thể ảnh hưởng."

Nhìn ánh mắt chấn động của Merlin, Tiến sĩ Hall nhún vai, khẽ nói:

"Tôi đã nói rồi Merlin, 'Gaia' đại diện cho lĩnh vực mà chỉ có thần linh mới có thể chạm tới."

Ngay khi Merlin và Tiến sĩ Hall đang thảo luận về truyền thuyết Nữ thần Đất mẹ, tại một nơi khác ở New York, chính xác là trong văn phòng của Alexander Pierce ở Manhattan, một cuộc tranh cãi cũng đang diễn ra.

Cuộc tranh cãi này thực chất cũng có chút liên quan đến Merlin.

"Thaddeus! Chúa ơi, ông không thể cứ thế xông vào văn phòng của tôi được!"

Pierce vẻ mặt giận dữ, phàn nàn với lão quân nhân đang ngồi trên ghế sofa trong văn phòng mình. Lão mặc quân phục, trên ngực đeo quân hàm Trung tướng hai sao:

"Tôi còn phải xử lý công việc! Công việc rất quan trọng. Có chuyện gì chúng ta nói sau được không?"

"Ồ, ngài Pierce vĩ đại đã trở thành nhân vật lớn rồi, nên không còn thời gian tiếp đón người bạn chiến đấu cũ nữa sao?"

Lão quân nhân mỉa mai bằng giọng điệu quái gở:

"Nhìn xem, dục vọng quyền lực đã biến ông từ một quân nhân ưu tú thành một chính trị gia xảo quyệt! Tôi cứ ngỡ ông vẫn luôn là lão binh không bao giờ chịu khuất phục trên chiến trường Việt Nam năm nào chứ."

"Tôi chưa bao giờ thay đổi, Thaddeus."

Pierce lắc đầu, ông vẫy tay ra hiệu cho thư ký. Một lát sau, cửa văn phòng được đóng lại.

"Được rồi, ông đã lôi chuyện cũ ra để ép tôi rồi, vậy thì nói đi Thaddeus, hôm nay một người bận rộn như ông đến đây tìm tôi có việc gì?"

Pierce lấy từ trong ngăn kéo ra hai điếu xì gà, đưa một điếu cho lão quân nhân trước mặt - cũng là bạn chiến đấu của ông trên chiến trường Việt Nam. Năm đó, họ chỉ là hai chỉ huy cấp cơ sở thấp kém, nhưng bây giờ, một người đã trở thành Tham mưu trưởng của Bộ Quốc phòng, người kia trở thành Ủy viên của Hội đồng Bảo an Thế giới, chỉ còn cách chức Chủ tịch một bước chân.

Có thể nói, cả hai đều là những điển hình hoàn hảo của việc phấn đấu từ cấp cơ sở đi lên và đạt được thành công.

Hai người hút xì gà, trong làn khói đậm đặc không ai lên tiếng, cho đến vài phút sau, lão quân nhân mới khẽ ho một tiếng. Lão ngẩng đầu nhìn Pierce và nói:

"Tôi đến vì chuyện của Bộ Quốc phòng."

Nghe thấy câu này, lông mày của Pierce nhíu lại, ông đại khái đoán được người bạn cũ này đến để làm gì.

Quả nhiên, câu tiếp theo của Tướng quân Thaddeus Ross khiến lông mày Pierce nhíu chặt hơn nữa.

"Vài vị tướng quân yêu cầu S. H. I. E. L. D. trả lại sinh mệnh cơ khí bị họ bắt giữ. Mã số của S. H. I. E. L. D. dành cho nó là 98084-3."

"Điều đó là không thể!"

Pierce dứt khoát phủ nhận:

"Các sự vụ huyền bí vốn thuộc phạm vi quản lý được ủy quyền của S. H. I. E. L. D., việc họ thu hồi các sinh mệnh siêu nhiên nguy hiểm là hợp tình hợp lý. Hơn nữa, đó là chuyện giữa Bộ Quốc phòng và S. H. I. E. L. D., tại sao các ông không đi tìm Nick Fury mà lại đến tìm tôi?"

"Bởi vì chỉ cần mắt chúng tôi không mù thì đều có thể thấy được chuyện này là do ông đang chống lưng cho Nick Fury!"

Lão quân nhân dùng giọng điệu cứng rắn nói:

"Chính vì có sự ủng hộ của ông mà bọn họ mới dám ngang nhiên phóng bom hạt nhân bên ngoài khu vực Los Angeles, California! Chết tiệt! Pierce, đó là bom hạt nhân! Không phải thứ đồ chơi tùy tiện đâu!"

"Tôi thấy ông chắc chắn là điên rồi mới ủy quyền cho đám đặc vụ điên rồ dưới trướng Nick Fury sử dụng vũ khí hạt nhân trên lãnh thổ của chúng ta!"