Chương 161. Âm Mưu Nhỏ Của "

Thunderbolt" Ross

Khi đội của Merlin bắt giữ chiến binh Decepticon, họ quả thực đã sử dụng bom hạt nhân.

Nhưng đó không phải vũ khí hạt nhân theo nghĩa truyền thống. Chính xác mà nói, đó là công nghệ tiên tiến được các nhà khoa học S. H. I. E. L. D. đảo ngược từ kỹ thuật tên lửa hành trình của chiến hạm Kree.

Nó có thể được xem là một loại vũ khí hạt nhân sạch.

Sau khi bắn trúng và phát nổ, bức xạ nguyên tử sinh ra sẽ suy yếu cực nhanh, tan biến hoàn toàn chỉ trong vài giờ. Nó không gây ảnh hưởng khủng khiếp đến sự sống quanh khu vực nổ.

Nhưng vũ khí hạt nhân vẫn là vũ khí hạt nhân. Đối với Bộ Quốc phòng, sau khi hai quả tên lửa "Needle" bắn ra từ súng điện từ vi mô phát nổ, họ đều đo được bức xạ nguyên tử.

Ban đầu, các sếp lớn của Bộ Quốc phòng tưởng rằng có quốc gia khác tấn công nước Mỹ, thậm chí từng gây ra một phen hoảng loạn trong nội bộ.

Nhưng sau đó, khi quan sát thấy bức xạ nguyên tử suy giảm nhanh chóng, các tướng lĩnh Bộ Quốc phòng mới nhận ra đó dường như là một loại vũ khí kiểu mới mà họ chưa từng biết đến.

Và chính vì sự xuất hiện của loại vũ khí mới này, sự hợp tác giữa "Sector 7" của Bộ Quốc phòng và Decepticon buộc phải gián đoạn. Thậm chí, họ còn bị đám Decepticon lật lọng phục kích, thương vong thảm trọng.

Đây hoàn toàn không phải kết quả mà các tướng lĩnh Bộ Quốc phòng muốn thấy. Do đó, thế lực bí ẩn can thiệp vào công việc của Sector 7 lập tức bị họ đưa vào tầm ngắm ngay sau trận chiến.

Trải qua gần một tháng truy vết, cuối cùng họ cũng xác định được gốc gác của thế lực bí ẩn kia.

Cục Can thiệp Nguy hiểm, Gián điệp và Hậu cần Chiến lược, hay còn gọi là S. H. I. E. L. D. Tiền thân là Strategic Scientific Reserve (SSR) lừng danh thời Chiến tranh Lạnh. Sau vài năm ẩn mình, những kẻ đáng ghét này, dưới sự dẫn dắt của gã giám đốc Nick Fury cũng đáng ghét không kém, dường như lại bắt đầu nhúng tay vào công việc của các ban ngành khác.

"Vũ khí hạt nhân?"

Pierce chớp mắt. Ông ngậm điếu xì gà, rít một hơi thật sâu rồi nhả ra những vòng khói, khẽ nói:

"Sao tôi không biết nhỉ? Có báo cáo thương vong không? Còn nữa, nơi bị vũ khí hạt nhân tấn công là ở đâu? Có cần tôi cử đội cứu hộ đến không?"

"Ông!"

Thái độ chối bay chối biến của Pierce khiến hàng lông mày của lão quân nhân Thaddeus nhíu chặt lại như một con hổ. Lão đập bàn:

"Đừng giở trò đó với tôi, Pierce. Tôi không tin ông không biết hành động của đám đặc vụ dưới trướng Fury. Tôi cũng chẳng buồn dây dưa với gã giám đốc xảo quyệt, dối trá của S. H. I. E. L. D. Tôi chỉ muốn lấy lại đồ của chúng tôi!"

"Giao 98084-3 cho chúng tôi, S. H. I. E. L. D. có thể giữ lại xác của sinh mệnh cơ khí kia! Đó là giới hạn cuối cùng của chúng tôi!"

"Chậc, đúng là tác phong quân phiệt hống hách."

Pierce thở dài, đặt điếu xì gà cạnh gạt tàn:

"Thaddeus, tôi biết ông vẫn còn hoài niệm chiến trường, nhưng nhìn xung quanh đi, chúng ta không còn ở trong thời chiến nữa. Bây giờ ông cũng là Tham mưu trưởng rồi, dù ông có không thừa nhận thì ông cũng đã là một chính trị gia. Thế nên đừng dùng cái tác phong chiến binh đó để đòi hỏi thứ mình muốn... Điều tôi muốn nói là, S. H. I. E. L. D. sẽ không trả lại sinh mệnh cơ khí đó cho các ông đâu."

Nghe Pierce nói vậy, Thaddeus định phản bác ngay, nhưng Pierce đã giơ tay ngăn lại.

Ông nhìn người bạn cũ, khẽ nói:

"Không phải vì S. H. I. E. L. D. muốn độc chiếm công lao. Nguyên nhân thực sự thì ông rõ hơn tôi, Thaddeus. Về cái 'Sector 7' bí ẩn của các ông ấy. Nó được thành lập trước cả World Security Council. Chuyện trước kia chúng ta không bàn tới, nhưng sau khi World Security Council ra đời, những dự án bí mật có nguy cơ đe dọa trật tự thế giới như vậy, các ông đáng lẽ phải báo cáo với chúng tôi."

"Nhưng các ông không làm thế!"

Nét mặt Pierce trở nên nghiêm nghị:

"Tôi đã ra lệnh năm lần bảy lượt, gửi không biết bao nhiêu email vào hòm thư của giới chức cấp cao Bộ Quốc phòng, nhưng tất cả đều bặt vô âm tín. Các ông muốn giữ sự độc lập, không muốn bị can thiệp... Vậy tôi phải hỏi ngược lại các ông, Thaddeus, đám quân nhân không phục tùng mệnh lệnh cấp trên các ông rốt cuộc muốn làm gì?"

"Các ông đang bí mật âm mưu chuyện gì nguy hiểm sao? Các ông cấu kết với nhau, nghiên cứu công nghệ ngoài hành tinh nguy hiểm, là muốn lật đổ chính quyền và trật tự à?"

"Chúng tôi không có!"

Thaddeus nghiến răng:

"Đừng có chụp mũ bừa bãi, Pierce! Lời ông nói rất nguy hiểm đấy."

"Hành động của các ông còn nguy hiểm hơn!"

Pierce đập bàn, lạnh lùng quát:

"Các ông có khác gì quân đội Nhật Bản tự tung tự tác thời Thế chiến II không? Phớt lờ mệnh lệnh của Tổng thống, đối đầu với World Security Council!"

"Tôi nói thật cho ông biết, Thaddeus, việc S. H. I. E. L. D. can thiệp vào giao dịch giữa các ông và sinh mệnh cơ khí đúng là do tôi ra lệnh. Nhưng đó không phải là cướp đoạt, mà là một lời cảnh cáo! Nếu các ông còn không chịu báo cáo, không chấp nhận sự đánh giá của World Security Council, bước tiếp theo, tôi sẽ trực tiếp san bằng cái 'Sector 7' của các ông!"

Lời quát tháo của Pierce khiến Thaddeus đang hùng hổ bỗng ngẩng phắt đầu lên.

Vài giây sau, lão khẽ nói:

"Xem ra ông biết rất nhiều, Pierce."

"Ông ám chỉ điều gì?"

Pierce cầm điếu xì gà lên, ngả người ra ghế sofa, giọng mang chút mệt mỏi:

"Nếu ý ông là cái 'Sector 7' luôn bị các ông giấu giếm, thì đúng là tôi biết rất nhiều."

"S. H. I. E. L. D. không phải bù nhìn. Quyền lực thu dung và giám sát các sự vụ nguy hiểm do World Security Council trao cho họ không phải là thứ cho không. Họ chính là tai mắt của chúng tôi, và khi cần thiết, họ là vũ khí của chúng tôi."

"Tôi còn biết, dự án bí mật của các ông không chỉ có mỗi 'Sector 7'."

Pierce nói:

"Dự án 'Weapon X' gần đây đang được tái khởi động, dự án 'Siêu chiến binh' đang trong giai đoạn chuẩn bị... Các ông che giấu quá nhiều chuyện. Đôi khi tôi không nhịn được mà tự hỏi, Thaddeus, tại sao các ông phải làm vậy?"

"Bây giờ đã là thời bình, tại sao các ông vẫn nghiên cứu những thứ nguy hiểm này? Hay nói cách khác, sau khi Liên Xô sụp đổ, rốt cuộc các ông đang coi ai là kẻ thù giả định?"

Đối mặt với sự chất vấn của Pierce, sắc mặt Tướng Thaddeus tối sầm lại:

"Những kẻ bị người Kree dọa sợ không chỉ có các ông đâu, Pierce. Ngày hôm đó, chúng ta đã chứng kiến sự hèn nhát và nỗi sợ hãi của chính mình, chúng ta biết mình rất yếu ớt. Những thứ này, tất cả mọi thứ, đều là để thực hiện sứ mệnh và trách nhiệm của một quân nhân. S. H. I. E. L. D. chẳng phải cũng đang làm vậy sao? Chẳng phải họ cũng đang lùng sục những kẻ dị nhân có khả năng đặc biệt trên khắp thế giới à?"

"Tôi không nói các ông làm sai."

Pierce xua tay:

"Tôi hiểu suy nghĩ và hành động của các ông, đó cũng là lý do World Security Council dung túng cho các ông đến tận bây giờ."

"Nhưng tình trạng cô lập này đã đến lúc phải chấm dứt rồi, Thaddeus. Các ông nên gia nhập vào hệ thống hiện tại, chấp nhận sự giám sát và đánh giá của World Security Council. Chúng ta biết mình yếu ớt, chúng ta cần sức mạnh để tự vệ, nhưng tiền đề của tất cả những điều này là chúng ta không tự hủy diệt chính mình trong những thí nghiệm nguy hiểm."

"Vậy nên, nếu chúng tôi không chấp nhận sự can thiệp của World Security Council, chuyện hôm nay coi như không có gì để nói?"

Thaddeus nhìn Pierce, người kia nhún vai:

"Đó là tiền đề của cuộc đàm phán. Chỉ khi chúng ta nằm trong một khuôn khổ lớn cùng duy trì và xây dựng trật tự mới, có mục tiêu thống nhất rõ ràng, cuộc nói chuyện của chúng ta mới có thể tiếp tục."

"Cho nên..."

Pierce nhìn vị lão tướng trước mặt. Ông đứng dậy, lấy một tập tài liệu từ tủ sách sau bàn làm việc, đặt trước mặt Tướng Thaddeus. Ông gõ nhẹ ngón tay lên tập tài liệu:

"Các ông đồng ý không?"

"Chúng tôi..."

Tướng Thaddeus nhìn tập tài liệu, giọng nặng nề:

"Cá nhân tôi thì đồng ý. Ông biết tôi mà, Pierce, tôi là một quân nhân, tôi thực hiện sứ mệnh của mình. Nhưng những người khác không giống tôi, rất nhiều kẻ chỉ coi trọng lợi ích của Bộ Quốc phòng. Để thuyết phục họ đồng ý mở cửa bí mật của mình cho nhiều người hơn không phải chuyện dễ."

"Lợi ích... Vậy ra, thứ ông muốn đàm phán với tôi, thực chất là lợi ích?"

Pierce nheo mắt lại. Thaddeus tưởng người bạn cũ sắp nổi trận lôi đình, nhưng sau mười mấy giây im lặng, Pierce lại mỉm cười. Ông ôn tồn nói:

"Được thôi, vậy chúng ta bàn về lợi ích. Nói đi, Thaddeus, các tướng lĩnh Bộ Quốc phòng rốt cuộc muốn gì?"

Thấy Pierce vẫn giữ được bình tĩnh, Thaddeus cũng thở phào nhẹ nhõm. Trước khi đến đây, lão đã biết chuyện này không dễ nhằn, nhưng xem ra mọi thứ vẫn khá suôn sẻ.

Lão quân nhân đặt điếu xì gà sang một bên, đan mười ngón tay vào nhau, dường như đang cân nhắc từ ngữ. Vài giây sau, lão nói với Pierce:

"Khi 'Sector 7' mới thành lập, mục đích là nghiên cứu sinh mệnh cơ khí để nâng tầm nền văn minh của chúng ta. Thực tế chứng minh điều đó rất hiệu quả. Dự án đổ bộ mặt trăng Apollo, dự án Chiến tranh giữa các vì sao, trong đó đều có sự đóng góp công nghệ tiên tiến từ Sector 7. Nhưng sau cuộc chiến với người Kree, mục đích của dự án này đã thay đổi."

"Khi chúng tôi nhận ra sức mạnh hiện tại hoàn toàn không đủ để bảo vệ quốc gia và nhân dân, phe cấp tiến đã chiếm ưu thế. Bao gồm cả lần mạo hiểm hợp tác với sinh mệnh cơ khí này, tất cả đều nhằm tìm ra phương pháp giúp chúng ta lớn mạnh nhanh chóng từ những sinh mệnh cơ khí tiên tiến đó."

"Vậy các ông tìm thấy chưa?"

Pierce hỏi vặn lại. Thaddeus gật đầu:

"Vài phương thức sử dụng luồng thông tin hiệu quả hơn, một số con chip phức tạp, nguyên mẫu của một loại vũ khí năng lượng cao nào đó... Chúng tôi đã thu được rất nhiều. Nhưng chúng tôi còn muốn nhiều hơn thế!"

Lão tướng khẽ nói:

"S. H. I. E. L. D. đã bắt được 98084-3, đó vốn là mục tiêu của chúng tôi. Chúng tôi định tháo dỡ nó để nghiên cứu sâu hơn về sinh mệnh cơ khí, nhưng chúng tôi đã đánh mất cơ hội đó."

"Chúng tôi cần nó."

"Nick Fury sẽ không trả nó cho các ông đâu."

Pierce lắc đầu:

"Quyền thu dung của S. H. I. E. L. D. do World Security Council cấp. Nếu Fury kiên quyết, tôi cũng không thể can thiệp."

"Vậy chúng tôi lùi một bước."

Nét mặt Thaddeus thay đổi. Con cáo già tưởng chừng lỗ mãng này cuối cùng cũng lộ ra ý đồ thực sự. Lão nói với Pierce:

"98084-3 có thể giao cho S. H. I. E. L. D., dù sao đó cũng là chiến lợi phẩm của họ. Nhưng đổi lại, chúng tôi muốn loại vũ khí có thể dễ dàng tiêu diệt sinh mệnh cơ khí... Ý tôi là, loại vũ khí hạt nhân vi mô sạch đó."

"Chuyện này..."

Trên mặt Pierce lộ vẻ khó xử:

"Tôi e là Fury cũng sẽ không đồng ý đâu."

"Thế nên tôi mới bỏ qua hắn mà đến tìm thẳng ông."

Thaddeus cầm tập tài liệu trên bàn nhét vào cặp táp, nói với Pierce:

"Ai cũng biết gã trùm đặc vụ khó nhằn đó rất nghe lời ông. Chúng tôi sẽ gia nhập hệ thống giám sát của World Security Council, nhưng chúng tôi cũng rất cần công nghệ đó. Trăm sự nhờ ông, Pierce."

Pierce trầm ngâm, tay nghịch chiếc bật lửa khò xì gà. Một lát sau, ông nói:

"Vậy tôi sẽ thử xem sao. Còn nữa, về 'Sector 7'?"

"Chúng tôi sẽ hoan nghênh các nhân viên đánh giá từ World Security Council."

Tướng Thaddeus đứng dậy, nói với Pierce:

"Sector 7 luôn sẵn sàng chờ đón các ông."

Vài giờ sau, trong văn phòng của mình, Pierce gọi điện cho Fury.

"Fury, đám quân nhân Bộ Quốc phòng vừa đến thăm tôi, bọn họ thực sự rất khó đối phó."

"Nhưng tôi tin ông chắc chắn đã đuổi được họ đi."

Tít tận bang Nevada, Fury đáp lại với giọng điệu nhẹ nhõm:

"Ông luôn làm được những việc như vậy mà."

"Đúng, tôi đã đuổi họ đi, và tôi còn giành được cho ông quyền đánh giá 'Sector 7'."

Pierce đáp:

"Nhưng họ có đưa ra yêu cầu."

"Ồ?"

Mắt Fury sáng lên, hắn hạ giọng hỏi:

"Yêu cầu gì?"

"Họ muốn công nghệ tên lửa Kree."

Pierce nói thật:

"Họ còn muốn ông giao Merlin ra... Họ cáo buộc Merlin và đội của cậu ta tùy tiện sử dụng vũ khí hạt nhân trên lãnh thổ của chúng ta, đây là tội ác chống lại loài người."

"Bọn họ đừng có mơ!"

Fury không chút do dự trầm giọng nói:

"Mặc xác đám quân nhân đó đi, tôi sẽ không bao giờ giao đặc vụ của mình cho họ!"

"Tôi cũng từ chối họ như vậy."

Pierce ngả người ra ghế, cầm tập tài liệu trên bàn lên. Trên đó là thông tin chi tiết của Merlin, cùng với bức ảnh thẻ trông hơi nghiêm túc.

Pierce nhìn bức ảnh, bình thản nói:

"Nhưng họ sẽ không dễ dàng bỏ cuộc đâu. Tên lửa 'Needle' về lý thuyết đúng là vũ khí hạt nhân. Nếu Bộ Quốc phòng cắn chết điểm này, Merlin thực sự rất khó thoát thân. Thế nên tốt nhất ông hãy tạm thời đưa Merlin đi. Ý tôi là, đưa đi xa một chút, đến nơi mà Bộ Quốc phòng không thể nhúng tay vào."

"Tôi sẽ cân nhắc."

Fury đáp một câu. Pierce lại nói:

"Ông phải đưa ra chút gì đó để xoa dịu đám tướng lĩnh hiếu chiến kia. Ý tôi là, các ông vẫn còn giữ mẫu vật tên lửa của người Kree đúng không? Giao những thứ đó cho họ, họ nghiên cứu ra được cái gì thì là việc của họ."

"Tôi không nghĩ đó là một ý hay đâu, Pierce."

Fury phản bác:

"Bọn họ không chịu sự kiểm soát, họ có mầm mống nguy hiểm."

"Thực ra, họ đã bước vào hệ thống của World Security Council rồi, nên ông không cần lo lắng về điều đó."

Pierce giải thích:

"S. H. I. E. L. D. có thể giữ lại 98084-3, đó là yêu cầu tôi đưa ra và họ đã đồng ý. Vậy nên, dùng quyền đánh giá 'Sector 7' và bí mật của sinh mệnh cơ khí đó để đổi lấy một công nghệ sớm muộn gì cũng bị nghiên cứu ra... Fury, tôi thấy vụ này không lỗ đâu."

"Tôi hiểu, nhưng..."

Fury hít sâu một hơi. Sau mười mấy giây im lặng, hắn nói:

"Được rồi, tôi cũng hiểu áp lực của ông, Pierce. Tôi sẽ không làm khó ông, tôi sẽ giao mẫu vật xác tên lửa đó cho họ."

"Ừm, còn nữa, nếu Merlin phải bị đưa đi, vậy công tác đánh giá Sector 7 phải chọn một đặc vụ đáng tin cậy và có năng lực làm việc xuất sắc. Tôi thấy Đặc vụ Jasper Sitwell không tồi, cậu ta làm việc chăm chỉ không oán thán, lại tinh tế, có thể phát hiện ra những điều người khác không thấy. Ông nghĩ sao?"

"Tôi sẽ cân nhắc, Pierce. Lần này làm phiền ông rồi."

Fury cúp máy, quay đầu nói với Hill đang đứng phía sau:

"Hill, cô lập tức đến căn cứ Pegasus, tháo toàn bộ những con chip quan trọng trong tên lửa hành trình của người Kree ra cho tôi!"

"Sếp, làm vậy thực sự ổn chứ?"

Hill nghi ngờ hỏi:

"Người của Bộ Quốc phòng chắc không dễ bị lừa thế đâu nhỉ?"

"Hừ, tôi chỉ nói là giao mẫu vật cho họ."

Fury lạnh lùng nói:

"Chứ có nói là giao bản hoàn chỉnh đâu! Đi làm đi. Ngoài ra, liên lạc với Merlin giúp tôi, tôi có việc cần nhờ cậu ta."