Chương 162. Nhiệm Vụ Bí Mật

Merlin đang đứng ở khu vực chờ của sân bay. Cậu mặc một bộ vest giản dị, đeo kính gọng mảnh, trông rất thư sinh.

Cậu đang đợi một vị khách, chính xác hơn là một người bạn.

Một người bạn trẻ trung, xinh đẹp.

Cùng với tiếng chuông thông báo chuyến bay nội địa hạ cánh, một đám đông hành khách kéo theo hành lý nhanh chóng xuất hiện trước mắt Merlin. Nhưng cậu không chủ động tìm kiếm, mà vẫn như trước, cúi đầu nhìn hòm thư trên điện thoại.

Vài ngày gần đây, tại Greenwich Village gần New York, một đám ma cà rồng không biết từ đâu di cư tới đang gây ra sự hoang mang tột độ. Coulson và Melinda đang ở đó xử lý sự cố bất ngờ này. Merlin cần phải theo dõi sát sao để phòng trường hợp họ cần hỗ trợ.

Nói ra thì, trong công việc thường ngày của S. D. O. L. D., ma cà rồng được coi là đối thủ rất khó nhằn.

Những kẻ thích hoạt động trong bóng đêm này có tính cách quái gở, lại giỏi ẩn nấp đánh lén, mức độ nguy hiểm cực cao.

Quan trọng nhất là, đám này khác với những dị loại lén lút sống trong thế giới loài người thông thường. Chúng thích tụ tập lại với nhau, và cực kỳ thích phát triển thế lực của riêng mình.

Trớ trêu thay, lại có rất nhiều người bình thường ngu muội, vì đủ loại lý do mà tôn chúng làm "Chủ nhân".

Trong vài cuộc đột kích vào hang ổ ma cà rồng ở New York do Merlin chỉ huy, thứ khiến người ta đau đầu nhất không phải là lũ ma cà rồng đang ẩn náu, mà là đám "fan cuồng" bị chúng xúi giục.

Coulson đặt cho chúng một biệt danh, gọi là "Fan quỷ".

Một mặt, bọn họ thực sự sùng bái ma cà rồng một cách méo mó.

Mặt khác, do tiếp xúc lâu dài với ma cà rồng và bị năng lượng tiêu cực xung kích, những kẻ này thực sự trở nên điên điên khùng khùng, người không ra người quỷ không ra quỷ. Rất nhiều kẻ điên trong số đó thậm chí còn bắt chước ma cà rồng uống máu người.

Vấn đề là, ma cà rồng hút máu người vì cơ thể chúng không thể tự sản sinh huyết sắc tố, cần máu bình thường để bổ sung. Còn đám fan quỷ này uống máu hoàn toàn chỉ để bày tỏ sự tôn kính ngu xuẩn với chủ nhân của chúng.

"Cứ làm loạn thế này, e là phải nhờ các phù thủy ra mặt trấn áp mất."

Merlin nhíu mày lẩm bẩm:

"Xem ra cần phải có một cuộc đại thanh trừng ở New York rồi."

Nói xong, Merlin rất tự nhiên ngẩng đầu lên, nhìn thiếu nữ đang lén lút bước tới định hù dọa mình. Cậu nở nụ cười ôn hòa, khẽ nói:

"Chào, Charlie."

Cú ngẩng đầu và lời chào hỏi chuẩn xác đến từng ly của Merlin giống như có tài tiên tri, ngược lại làm Charlie - người đang định dọa cậu - giật nảy mình.

Thực ra, sau khi Merlin khuếch tán Dark Perception, âm thanh và động tác của cô bé đang cố hù dọa cậu rõ mồn một như tiếng sấm, căn bản không thể qua mắt được Merlin.

Về mặt lý thuyết, cậu hiện tại đã không cần dùng mắt để quan sát và cảnh giác xung quanh nữa.

"Anh làm em giật mình đấy, Merlin!"

Hôm nay Charlie mặc một chiếc áo sơ mi trắng và quần short ngắn, đeo kính râm, mái tóc nhuộm vàng, phô bày trọn vẹn vóc dáng hoàn hảo.

Cô bé vừa vỗ ngực vừa hờn dỗi nhìn Merlin:

"Hơn một tháng không gặp, anh vẫn kỳ quái như vậy."

"Anh chẳng có gì kỳ quái cả, cô bé."

Merlin vừa nói vừa đón lấy chiếc vali kéo trong tay Charlie. Cậu dẫn cô bé đi về phía bãi đỗ xe, nơi chiếc xe của cậu đang đậu.

"Vậy, lúc học ở trường trung học Midtown, em sẽ ở đâu?"

Charlie đi theo sau Merlin, hỏi:

"Nhà anh à?"

"Trước đây anh đã nói rồi mà? Em sẽ ở cùng chị gái anh."

Merlin nói:

"Bố mẹ em đồng ý cho em chuyển trường sao?"

"Không đồng ý thì làm được gì chứ?"

Charlie dùng giọng điệu nổi loạn, sờ sờ chiếc khuyên tai hơi khoa trương của mình:

"Thủ tục chuyển trường đã làm xong hết rồi. Hơn nữa, bố mẹ em còn mong em rời khỏi nhà để họ được tận hưởng thế giới hai người ấy chứ. Anh không biết đâu, ông bố dượng của em, tuy đã hơn 40 tuổi nhưng vẫn 'lãng mạn' lắm."

"Ừm, xem ra quan hệ giữa em và bố dượng không tốt lắm."

Merlin bước ra khỏi thang máy, thuận miệng nói:

"Như vậy không tốt đâu, về lý thuyết ông ấy vẫn là người thân của em."

"Ông ấy thích con ruột của mình hơn, em trai em... một thằng nhóc lúc nào cũng thích tỏ ra trưởng thành."

Charlie dường như nhớ ra điều gì đó, khóe môi tô son khẽ nhếch lên một nụ cười. Biểu cảm này không thoát khỏi nhận thức của Merlin. Xem ra, thiếu nữ này tuy miệng luôn nói không thích người nhà, nhưng khi chung sống với họ, cũng không hẳn toàn là những ký ức tồi tệ.

"Dừng lại."

Khi đến gần chiếc xe Ford của Merlin, lông mày cậu đột nhiên nhíu lại. Cậu giơ tay cản Charlie đang bước tới. Dưới ánh mắt khó hiểu của thiếu nữ, Merlin mang vẻ mặt lạnh lùng và chán ghét, hướng về phía góc khuất bị bóng tối bao trùm nói:

"Hôm nay tôi có khách, không muốn tay dính máu. Cho mày 5 giây, cút ra ngoài!"

"Xuy..."

Trong bóng tối vang lên một tiếng rít quái dị. Nhưng khoảnh khắc Merlin tháo kính xuống, kẻ trốn trong bóng tối dường như nhận ra thân phận của Merlin từ đôi mắt ấy. Nó hơi hoảng hốt lao ra khỏi góc bãi đỗ xe ngầm, để lại một người phụ nữ đang trong trạng thái mê man.

"Đó là thứ gì vậy? Merlin."

Charlie nhìn thấy cái bóng đen đó, sợ hãi bám chặt lấy cánh tay Merlin, nấp sau lưng cậu.

Merlin liếc nhìn cô bé, lắc đầu nói:

"Không phải em muốn làm Kỵ sĩ Ong Vàng sao? Muốn kề vai sát cánh chiến đấu cùng Bumblebee mà nhát gan thế này thì không được đâu."

"Em không có!"

Charlie lập tức rụt tay lại, tỏ vẻ không sợ hãi, nhưng những ngón tay run rẩy vẫn tố cáo sự sợ hãi của cô bé.

Merlin kéo vali tiếp tục bước đi:

"Đó là một con ma cà rồng đang đi săn."

"Ma cà rồng? New York thực sự có ma cà rồng sao? Hóa ra những câu chuyện chú Coulson kể cho em không phải là chém gió à?"

Charlie trợn tròn mắt. Khi Merlin khởi động xe, từ từ xoay vô lăng, cô bé nhìn chằm chằm vào gương chiếu hậu, thấy người phụ nữ dường như đang bất tỉnh trong góc, lo lắng nói:

"Chúng ta cứ vứt cô ấy ở đây sao? Con ma cà rồng đó sẽ không quay lại làm hại cô ấy chứ?"

"Yên tâm đi."

Merlin không thèm nhìn người phụ nữ bất tỉnh phía sau:

"Tôi đã xuất hiện ở đây, trong thời gian ngắn chúng không dám quay lại đâu."

"Anh lợi hại thế sao?"

Charlie quay đầu nhìn Merlin:

"Bọn ma cà rồng sợ anh à?"

"Cô bé à, trong thành phố này, kẻ sợ tôi..."

Merlin khẽ cười:

"... không chỉ có ma cà rồng đâu."

Sau khi đưa Charlie đến nhà chị họ ở Queens, Merlin đang định đi đón Erik để cả nhà cùng ăn bữa cơm, thì nhận được tin nhắn của Đặc vụ Hill.

Hill nói Fury có chuyện quan trọng cần nói chuyện trực tiếp với cậu.

Thế là Merlin đành tạm biệt chị gái và Charlie, gọi điện cho Erik bảo thằng bé tự từ nhà đến Queens. Cậu hứa với May tối sẽ đến ăn cơm, rồi lái xe chạy thẳng đến tòa nhà văn phòng của S. H. I. E. L. D.

"Vừa nghe nói ông tìm, tôi đã chạy tới ngay đây. Tôi thấy mình đúng là sinh ra để làm kiếp trâu ngựa, muốn tự thưởng cho mình một kỳ nghỉ mà cũng không rảnh rỗi nổi."

Merlin đẩy cửa bước vào văn phòng của Fury.

Ngài Giám đốc S. H. I. E. L. D. bận rộn đang cúi rạp trên bàn, tập trung viết gì đó. Sự xuất hiện của Merlin dường như làm gián đoạn luồng suy nghĩ của hắn, khiến hắn trừng mắt nhìn cậu đầy bất mãn.

Fury ném bút xuống, chỉ vào chiếc ghế trước mặt:

"Ngồi đi, tôi có vài chuyện cần nói với cậu."

"Ừm, nhìn biểu cảm của ông thì chắc là chuyện rất phiền phức."

Merlin đi đến bên máy lọc nước, tự rót cho mình một cốc. Cậu vừa uống vừa ngồi xuống ghế, nói với Fury:

"Nói đi, tôi đang nghe đây."

"Đầu tiên, phía Bộ Quốc phòng đã đồng ý mở quyền đánh giá và giám sát 'Sector 7' cho chúng ta."

Fury ngả người ra ghế văn phòng, chậm rãi nói:

"Tôi định trong vài ngày tới sẽ tiến hành một cuộc đánh giá đột xuất nơi đó."

"Đó là chuyện tốt mà."

Merlin nghe vậy liền hứng thú. Cậu đưa tay chỉnh lại quần áo, hỏi:

"Chỗ đó ở đâu? Khi nào tôi xuất phát?"

"Đập Hoover. Nhưng, không phải cậu."

Fury lắc đầu. Hắn lấy một tập tài liệu từ tủ sách sau bàn làm việc đưa cho Merlin. Cậu nhận lấy, chỉ nhìn lướt qua đã nhíu mày.

"Ông định điều tôi đến Afghanistan?"

Merlin nhìn Fury:

"Tại sao? Trông giống như một cuộc lưu đày vậy... Tôi đắc tội với ông à?"

"Đây là một sự bảo vệ, Merlin."

Fury cũng có vẻ đau đầu:

"Tin tức nội bộ Pierce báo cho tôi, Bộ Quốc phòng đang huy động rất nhiều mối quan hệ để điều tra cậu. Rõ ràng, những việc cậu và cấp dưới làm ở California khiến họ rất tức giận. Họ định đưa cậu ra tòa án binh với tội danh sử dụng vũ khí hạt nhân trái phép. Đây là một cáo buộc rất nghiêm trọng, một khi thành lập, cả đời này cậu đừng hòng chạm vào các công việc cơ mật nữa."

"Nên ông bảo tôi không đánh mà chạy?"

Nét mặt Merlin trở nên lạnh lùng:

"Khi tôi gia nhập S. H. I. E. L. D., Fury, ông đã nói chúng ta là một đội, tôi phụ trách hành động, ông phụ trách dọn dẹp. Hành động của tôi rất hoàn hảo, nhưng lần dọn dẹp này của ông thật đáng thất vọng."

"Đây không phải là vấn đề sợ hay không sợ, Merlin."

Fury gõ bàn:

"Đây là vấn đề có đáng hay không. Cậu còn rất trẻ, năm nay mới 27 tuổi, tương lai của cậu chắc chắn vô lượng, nhất định sẽ leo lên vị trí cao. Vào lúc này, cố đấm ăn xôi vì chuyện như vậy chỉ rước lấy vô số rắc rối không cần thiết."

"Bộ Quốc phòng lần này tổn thất nặng nề, cơn giận của họ tất nhiên phải tìm người để trút. Pierce đã giúp chúng ta gánh vác phần lớn áp lực, ông ấy đã nhượng bộ mới khiến các tướng lĩnh Bộ Quốc phòng đồng ý ngồi xuống đàm phán. Ông ấy đã gánh vác áp lực của mình, chúng ta cũng phải gánh vác phần của chúng ta."

Fury khẽ nói:

"Hơn nữa, làm việc không thể chỉ nhìn bề ngoài... Tôi có thể đưa cậu đến bất kỳ nơi nào trên thế giới mà Bộ Quốc phòng không thể nhúng tay vào. Nhưng hãy thử nghĩ xem, tại sao tôi lại đưa cậu đến Afghanistan?"

"Ừm..."

Cơn giận của Merlin cũng chỉ là nhất thời. Sau khi bình tĩnh lại, tư duy của cậu bắt đầu xoay chuyển nhanh chóng.

Rất nhanh, một sự việc phù hợp với tình hình hiện tại đã hiện lên trong đầu Merlin.

"Là CIA?"

Merlin hỏi:

"Hồi đó Keller từng nói cho chúng ta vài chuyện. Dự án Monarch của NSA, Sector 7 của Bộ Quốc phòng đều đã bị chúng ta nắm thóp, giờ chỉ còn lại một số hoạt động của CIA ở Afghanistan... Ông muốn tôi đi điều tra chuyện này?"

"Thông minh!"

Fury rất hài lòng với sự nhạy bén của Merlin. Hắn đứng dậy, bước đến bên cửa sổ văn phòng, nhìn xuống cảnh đường phố bên dưới:

"Kể từ khi Keller nói ra những bí mật đó, tôi vẫn luôn phân bổ lực lượng để điều tra. Tháng trước, cảnh sát New York đã đánh chặn được một lô ma túy kỳ lạ vận chuyển từ Trung Đông... Cậu có biết số ma túy có độ tinh khiết cực cao đó qua mặt hải quan bằng cách nào không?"

"Một vụ buôn ma túy mà lọt vào mắt ông, tôi đoán phương thức hành động của chúng chắc chắn rất quỷ dị."

Merlin nói:

"Nói đi, đừng chơi trò đoán mò này nữa."

"Được rồi, cậu đúng là chẳng kiên nhẫn chút nào."

Fury quay lại nhìn Merlin, hạ giọng thì thầm:

"Lô ma túy đó được giấu trong những thi thể."

"Thi thể?"

Merlin nhíu mày. Dù biết lợi ích khổng lồ sẽ khiến con người mất trí, nhưng phương thức này cũng quá rợn người rồi.

"Đúng vậy, thi thể."

Trên mặt Fury cũng lộ ra vẻ kinh tởm, hắn giải thích:

"Hơn nữa không phải là thủ đoạn giấu ma túy trong cơ thể người thông thường. Những thi thể đó bị moi rỗng, chúng nhét..."

"Được rồi, đừng nói nữa."

Merlin ngắt lời Fury:

"Tối nay tôi còn phải đi ăn cơm với gia đình, đừng làm tôi buồn nôn. Ông nói thẳng xem đã phát hiện ra cái gì đi?"

"Quan trọng là, những thi thể đó không phải thi thể bình thường."

Fury nhấn mạnh:

"Họ được phủ quốc kỳ đưa về nước."

"Ý ông là, khi còn sống họ là nhân viên công vụ?"

Nét mặt Merlin lại trở nên nghiêm túc:

"Là đặc vụ CIA hy sinh ở Afghanistan?"

"Đúng! Là đồng nghiệp của chúng ta."

Fury gật đầu:

"Chuyện này vô tình bị một gã bảo vệ nhà kho say xỉn phát hiện. Nếu đêm đó gã bảo vệ không uống quá chén, chuyện này căn bản sẽ không bị phanh phui. Chúng ta cũng không thể đoán được bọn chúng rốt cuộc đã dùng cách này để kiếm bao nhiêu tiền bẩn từ người chết. Sau khi sự việc vỡ lở, CIA lập tức phong tỏa tin tức, nhưng tôi vẫn dùng cách của mình để tìm được thứ này!"

Fury lấy từ trong ngăn kéo ra một thứ khác, đưa cho Merlin.

Merlin cầm lấy, phát hiện đó là một thứ giống như huy hiệu, bên trên có một biểu tượng kỳ lạ.

Mười chiếc nhẫn đan xen vào nhau tạo thành một vòng tròn, hai thanh chiến đao vắt chéo nhau đặt ở giữa. Trong mỗi vòng tròn của chiếc nhẫn còn có những ký tự mà Merlin không nhận ra.

Biểu tượng này rất xa lạ, nhưng Merlin có thể khẳng định, đây tuyệt đối là huy hiệu của một tổ chức bí mật nào đó.

Biểu tượng này mang đậm phong cách của một hội kín.

"Đây là?"

Merlin nhìn Fury, người kia khẽ nói:

"Chúng ta lần theo địa chỉ giao hàng dự kiến của lô ma túy đó, và tìm thấy thứ này trong một nhà kho ở Brooklyn. Tôi đã nhờ vài người bạn giàu kinh nghiệm xem thử, họ bảo thứ này thuộc về một tổ chức bí ẩn ở khu vực Trung Á..."

"Một hội kín có thế lực rất lớn."

"Đó chính là nhiệm vụ lần này của cậu. Merlin, hãy làm rõ xem CIA và hội kín đó rốt cuộc đang giở trò gì, tìm hiểu xem ngoài việc cấu kết buôn ma túy, chúng còn có giao dịch gì khác!"

Fury nheo mắt:

"Nếu tổ chức gánh vác trọng trách bảo vệ trật tự đó đã mục nát, vậy thì..."

"Chúng ta sẽ phải gánh vác trách nhiệm giúp nó dục hỏa trùng sinh!"