Chương 165. Gửi Gắm Và Cảnh Báo

Giữa Richard và Mary chắc chắn có bí mật. Cảm xúc của hai người họ từ lúc bước vào phòng luôn trong trạng thái bất thường.

Merlin đã cảm nhận được điều này ngay từ đầu.

Dường như có chuyện chẳng lành đã xảy ra với họ, hoặc sắp sửa xảy ra.

"Anh Ben, ra đây với em một lát."

Richard đứng dậy, nở nụ cười áy náy với những người trên bàn ăn. Anh khoác tay vợ, nói với Ben đang cắm cúi ăn. Ben ngẩng đầu, ngơ ngác nhìn em trai. Richard nói tiếp:

"Em và Mary có chuyện gấp cần bàn với anh."

"Ồ."

Ben ậm ừ, định ăn nốt miếng pizza trên tay thì bị May vỗ một cái. Dưới yêu cầu của vợ, anh đành tiếc nuối nhìn bữa tối của mình, cầm khăn lau miệng rồi đi theo em trai và em dâu vào phòng ngủ.

Cánh cửa đóng lại ngay sau đó.

"Anh em nhà họ thỉnh thoảng cứ bí bí ẩn ẩn như vậy đấy."

May nhún vai, vuốt lại mái tóc. Cô đẩy bát ngũ cốc đến trước mặt Charlie - người đang kén cá chọn canh với đĩa salad rau củ - rồi nói:

"Cô bé xinh đẹp, em nên ăn nhiều một chút. Giữ dáng là tốt, nhưng cũng phải chú ý đến sức khỏe. Tin chị đi, chị hiểu rất rõ điều này."

"Nhưng vóc dáng của chị hoàn hảo lắm mà, May."

Charlie nhìn vòng eo thon gọn của May với vẻ ghen tị, rồi lại sờ sờ eo mình:

"Chị giữ dáng bằng cách nào vậy? Dạy em được không?"

"Chỉ cần em hứa từ nay sẽ ăn uống đàng hoàng, chị sẽ dạy."

May đưa tay búng nhẹ lên mũi Charlie. Cô nàng gật đầu, cầm thìa lên bắt đầu xử lý bát ngũ cốc trước mặt.

"Chị à, pizza chị làm vẫn ngon tuyệt cú mèo."

Merlin ngồi phía bên kia vừa giơ ngón cái tán thưởng May vừa nhai nhóp nhép. Nhưng sự chú ý của anh đã hoàn toàn chuyển sang Tầm nhìn bóng tối đang khuếch tán.

Anh đang lắng nghe cuộc nói chuyện trong phòng ngủ.

Nếu có thể, Merlin không hề muốn dùng những phương pháp này để rình mò đời tư của người thân.

Nhưng hiện tại, vợ chồng Richard rõ ràng đang che giấu bí mật, và những bí mật này có thể ảnh hưởng đến người thân duy nhất của anh. Điều đó buộc Merlin phải thận trọng.

Cảm quan như một làn sương mù vô hình, dưới sự điều khiển của Merlin, hội tụ về phía phòng ngủ.

Một lát sau, giọng nói của Richard đã phản chiếu rõ nét trong tâm trí Merlin.

"Ben, tối nay em và Mary phải đi công tác ở Nam Mỹ. Có lẽ rất lâu nữa chúng em mới về được. Em muốn gửi bé Peter ở chỗ anh. Trong thời gian bọn em đi vắng, xin anh nhất định phải chăm sóc tốt cho thằng bé."

Richard nói với giọng điệu như đang trăng trối. Sau đó là giọng của Ben:

"Bé Peter là cháu trai của anh mà. Richard, không cần em nói, anh và May cũng sẽ chăm sóc tốt cho thằng bé. Nhưng mà, anh cứ thấy hôm nay em và Mary là lạ thế nào ấy. Nói thật cho anh biết, có chuyện gì xảy ra rồi đúng không?"

Căn phòng chìm vào im lặng một lát. Vài giây sau, giọng Richard lại vang lên:

"Không đâu anh. Không có chuyện gì cả, chỉ là nghĩ đến việc phải xa đứa con trai mới chào đời lâu như vậy, trong lòng em ít nhiều cũng thấy khó chịu."

"Bọn em không phải là những bậc cha mẹ tốt."

Giọng Mary vang lên trong phòng ngủ, mang theo tiếng nức nở:

"Có lẽ khi chúng em trở về, con trai em thậm chí còn chẳng nhớ mặt bố mẹ nó nữa."

"Không sao đâu, Richard. Anh sẽ giúp em chăm sóc bé Peter thật tốt. Đợi khi em và Mary về, thằng bé chắc chắn sẽ trắng trẻo bụ bẫm, nói không chừng lúc đó nó đã biết gọi bố rồi."

Ben an ủi em trai và em dâu, giọng điệu rất lạc quan:

"Hai đứa cứ lo công việc đi, đừng bận tâm chuyện ở nhà. May rất thích trẻ con, cô ấy nhất định sẽ chăm sóc tốt cho bé Peter."

"Vâng, tất nhiên là em tin tưởng anh và May. Hai người luôn là hậu phương vững chắc nhất của bọn em."

Richard nói với anh trai:

"Giao Peter cho hai người, em hoàn toàn yên tâm."

Ngay sau đó, cánh cửa phòng mở ra.

Richard nắm tay vợ bước ra phòng khách, thấy Merlin và Erik đang dọn dẹp bát đĩa. Hai người họ đã ăn hòm hòm. Còn May nhiệt tình thì đang bưng một đĩa mì Ý thơm phức đặt lên bàn, vẫn tiếp tục giục Charlie ăn thêm.

Phần còn lại của bữa tối diễn ra khá suôn sẻ. Richard và Erik trò chuyện về kỹ thuật và cơ khí. Mary, May và Charlie thì bàn luận về vóc dáng và thời trang.

Đồng hồ trên tường điểm mười giờ đêm. Vợ chồng Richard chuẩn bị rời đi. Ngày mai họ phải đi công tác nên bây giờ phải về chuẩn bị.

Khi vợ chồng Richard ra đến cửa, Merlin nói với chị họ và anh rể:

"Bên ngoài trời tối rồi, để em tiễn Richard, hai người cứ ở nhà đi."

Nói xong, anh cùng vợ chồng Richard bước ra khỏi cửa.

Khu chung cư nơi Ben ở không có thang máy, nên ba người phải đi bộ xuống cầu thang.

Cả ba đều rất im lặng. Vợ chồng Richard khoác tay nhau đi phía trước, Merlin đi theo sau. Khi đến góc ngoặt ở tầng hai, Richard đột nhiên quay lại. Anh ta nhìn Merlin rồi chìa tay ra:

"Đặc vụ khoa học cấp 4 của S. H. I. E. L. D., Richard Parker. Tôi không ngờ ngài Merlin lừng danh lại là người nhà của tôi."

"Đó là vì hai người ít khi ghé qua đây chơi."

Merlin nhún vai, thoải mái bắt tay Richard:

"Còn tôi thì cũng ít khi lượn lờ bên Bộ phận Hậu cần. Nếu tôi qua đó thường xuyên hơn, chúng ta đã chẳng xa lạ thế này."

"Chuyện này không trách cậu được, sếp Merlin."

Mary đứng cạnh Richard cũng bước lên một bước, mỉm cười nói với Merlin:

"Tôi là Đặc vụ khoa học cấp 3 của S. H. I. E. L. D., Mary Parker. Thân phận vỏ bọc bên ngoài là vợ của Richard, và thân phận thật sự cũng là vợ của anh ấy."

"Haha, cô thật hài hước."

Merlin cũng bắt tay Mary, nói với hai người đồng nghiệp trước mặt:

"Cùng ra ngoài đi dạo một lát chứ?"

"Được. Thực ra, tôi cũng có vài vấn đề về nghiên cứu muốn thỉnh giáo cậu."

Richard làm động tác "mời", nói với Merlin:

"Cơ hội hiếm có mà. Dù sao thì phòng thí nghiệm của tôi và Mary cũng nằm tít trong vùng núi bang Nevada. Thật ra không phải chúng tôi lạnh nhạt với gia đình, nhưng cái nơi như S. H. I. E. L. D. ấy, nói sao nhỉ, quá nhiều quy củ, ngày nghỉ lại quá hiếm hoi."

"Căn cứ Project Pegasus?"

Merlin đọc tên một căn cứ mà anh biết. Richard lắc đầu:

"Còn xa hơn thế. Chúng tôi ở Căn cứ 084."

"Ồ?"

Merlin ngạc nhiên:

"Xem ra thứ hai người nghiên cứu quả nhiên là những thứ không tầm thường. Theo tôi biết, những phòng thí nghiệm bình thường không có tư cách được đặt ở Căn cứ 084."

"Thứ mà tôi và Mary nghiên cứu mấy năm gần đây, quả thực có thể gọi là vật gây chấn động."

Richard vươn vai. Nhà nghiên cứu mang đậm vẻ tri thức này dùng giọng điệu cảm thán nói với Merlin:

"Tập tính của mấy con Rồng đuôi gai Hungary (Hungarian Horntail) mới nở đó khiến người ta rất đau đầu. Chúng cực kỳ hung hãn, bản năng săn mồi vượt xa những sinh vật tự nhiên mà chúng ta có thể hiểu được. Quan trọng nhất là, những con rồng non này còn mang một số đặc điểm của sinh vật máu lạnh... Khi cho ăn, chỉ cần lơ là một chút là sẽ xảy ra chuyện rất nguy hiểm. Bây giờ chúng tôi đều phải dùng cảm biến cơ khí để cho chúng ăn."

"Khoan đã."

Merlin dừng bước, nhíu mày nhìn Richard:

"Anh vừa nói, thứ các anh nghiên cứu là... Rồng đuôi gai Hungary? Tôi không hiểu sai chứ, là cái loài rồng phun lửa hung hãn đó sao?"

"Đúng vậy."

Mary tiếp lời:

"Tôi nghe nói, mẫu vật rồng mẹ đó còn do chính sếp dẫn theo các đặc vụ đi bắt về cơ mà, sếp không biết sao?"

"Con rồng mẹ đó tuy đã chết, nhưng trong bụng nó vẫn còn những quả trứng nguyên vẹn. Chúng tôi đã tìm thấy những quả trứng còn dấu hiệu sự sống, và nhờ vào môi trường tổ nhiệt độ cao mô phỏng nhân tạo, chúng tôi đã ấp nở chúng thành công."

"Tôi không hề biết."

Merlin day day trán, cảm thấy đau đầu:

"Thực ra, rất nhiều dự án của Bộ phận Hậu cần tôi chỉ biết mỗi cái mật danh. Lão Fury này, cái gì cũng tốt, chỉ mắc mỗi cái bệnh đa nghi quá nặng. Dù có tin tưởng một người đến đâu, lão cũng không bao giờ nói hết mọi bí mật cho người đó."

"Ồ, ra là vậy."

Richard và vợ liếc nhìn nhau. Đặc vụ khoa học này nói với Merlin:

"Đối với một đặc vụ lão làng như Cục trưởng Fury, nghi ngờ bất kỳ ai có lẽ đã trở thành bản năng rồi. Trợ lý trong phòng thí nghiệm của chúng tôi cũng thường xuyên bị luân chuyển. Ông ấy không bao giờ để một trợ lý nghiên cứu chưa đạt cấp 3 ở lại một phòng thí nghiệm quá sáu tháng."

"Quản lý phân mảnh. Không để mỗi đặc vụ biết mọi hành động cụ thể hay nội dung kế hoạch. Thông qua hệ thống đăng ký nghiêm ngặt và phân chia quyền hạn tình báo phức tạp, hoàn chỉnh để duy trì nền tảng của sự bí mật và ổn định."

Merlin châm biếm:

"Đó là phương thức quản lý mà Fury tôn sùng, một tư duy Chiến tranh Lạnh trần trụi. Lão ta cực kỳ say mê phương thức này, gần như hết thuốc chữa rồi."

"Nhưng cậu phải thừa nhận, đó là một biện pháp quản lý rất hiệu quả."

Vợ chồng Richard và Merlin đi dạo trên đường phố Queens. Sau vài câu tán gẫu, Richard nói với Merlin:

"Phòng thí nghiệm của tôi và Mary sắp chuyển đến một căn cứ ở Nam Mỹ. Sau này số lần chúng tôi trở về sẽ càng ít hơn. Chúng tôi buộc phải để con trai lại nhà Ben và May. Vốn dĩ tôi còn hơi lo lắng về chuyện này, nhưng giờ biết Merlin cũng là một thành viên trong gia đình, tôi hoàn toàn yên tâm rồi."

Mary cũng cười nói:

"Có cậu ở New York, Merlin, bé Peter nhất định sẽ lớn lên an toàn."

"Chuyện này..."

Merlin hơi tiếc nuối nói:

"Cũng giống như hai người, ngày mai tôi cũng phải đi công tác. Đến một nơi rất xa, có lẽ phải ở đó từ vài tháng đến nửa năm."

Anh nhìn vợ chồng Richard trước mặt:

"Nhưng chỉ cần tôi trở về New York, hai người có thể yên tâm. May là người thân của tôi, bé Peter cũng là người thân của tôi. Tôi sẽ dốc hết sức chăm sóc tốt cho họ."

"Tất nhiên là chúng tôi tin cậu."

Richard vỗ vai Merlin. Tuy hôm nay mới là lần đầu gặp mặt, nhưng nhờ sự gia trì của nhiều tầng quan hệ, ba người họ nhanh chóng trở nên thân thiết như những người bạn tốt.

Richard lấy từ trong túi ra một chiếc chìa khóa, đưa cho Merlin:

"Tôi có để lại một số thứ trong tủ đồ ở Căn cứ 084. Đó là vài cuốn sổ ghi chép và tài liệu nghiên cứu của tôi. Không quý giá gì nhưng rất có ý nghĩa kỷ niệm. Vốn dĩ tôi định quay lại đó một chuyến để lấy về gửi chỗ Ben. Nhưng bây giờ thời gian gấp gáp quá, nên chắc phải phiền cậu rồi."

"Được thôi, khi nào có thời gian tôi sẽ đi lấy những thứ đó về."

Merlin nhận lấy chiếc chìa khóa. Anh đưa mắt nhìn vợ chồng Richard lên xe, hòa vào dòng đường phố trong màn đêm, cuối cùng biến mất dạng.

Anh thở phào một hơi, không khỏi cảm thán sự đời vô thường.

Ai mà ngờ được, trong S. H. I. E. L. D. anh không chỉ có đồng nghiệp, có bạn bè, mà còn có cả người nhà... ngoài Coulson ra.

Nhưng một chuyện khác mà Richard nhắc đến lại khiến Merlin không thể không lo lắng.

Đó chính là mấy con Rồng đuôi gai Hungary non kia.

Tên Fury này vậy mà dám giấu anh chuyện tày đình như thế. Một khi MACUSA (Quốc hội Pháp thuật Hoa Kỳ) phát hiện S. H. I. E. L. D. lén lút nuôi rồng, vấn đề sẽ trở nên nghiêm trọng hơn rất nhiều.

Giữa các sinh vật huyền bí cũng có khái niệm xâm lấn sinh học.

Rồng đuôi gai là đặc sản của Hungary. Loài rồng phun lửa hung hãn, có tính công kích cực mạnh này sẽ không sinh sôi bên ngoài khu vực đồi núi nơi chúng sinh sống. Một khi những con rồng lớn lên trong phòng thí nghiệm đó vô tình xổng ra ngoài, không ai biết chúng sẽ gây ra thảm họa gì.

Và quan trọng nhất là, ở Nam Mỹ cũng có Bộ Pháp thuật.

Một khi phòng thí nghiệm của S. H. I. E. L. D. ở Nam Mỹ bị phát hiện có dấu vết của sinh vật huyền bí, Bộ Pháp thuật bên đó sẽ xử lý thế nào, cũng chẳng ai đoán trước được.

Nhưng chuyện này, Merlin không thể nói thẳng...

Bởi vì anh không muốn để lộ mối quan hệ giữa mình và Richard, mặc dù rất có thể Fury đã biết rồi.

Chết tiệt!

Cái gã đầu hói xảo quyệt đó, rốt cuộc lão còn giấu bao nhiêu bí mật nữa?

Nội tâm Merlin trở nên cáu kỉnh.

Đúng lúc này, điện thoại của anh đột nhiên đổ chuông. Anh cầm lên xem, trên màn hình kỳ lạ thay không hiển thị bất kỳ số nào, nhưng Merlin biết người gọi là ai.

Trong màn đêm, anh áp điện thoại lên tai. Ngay giây tiếp theo, giọng nói hơi dồn dập của Cliffjumper (Autobot) truyền đến.

"Merlin! Trong đập Hoover chẳng có gì cả! Các cậu bị lừa rồi!"

"Cậu nói gì cơ?"

"Ý tôi là, ở đó bây giờ trống không... Chúng tôi đã xâm nhập vào hệ thống máy tính của căn cứ đó. Toàn bộ tài liệu quan trọng bên trong đã bị chuyển đi từ năm ngày trước... Nhưng may mắn là, chúng tôi tìm thấy năng lượng tàn dư của AllSpark (Khối Lập Phương). Điều này chứng tỏ AllSpark quả thực đang nằm trong tay Bộ Quốc phòng. Chúng tôi sẽ tiếp tục điều tra, nhưng Merlin này! Cậu phải cẩn thận một chút!"

Giọng của Cliffjumper pha lẫn sự nghiêm trọng.

"Bumblebee trong lúc duyệt các tập tin đã phát hiện ra một số manh mối về cậu. Bộ Quốc phòng của các cậu đang thu thập dữ liệu cá nhân của cậu..."

"Hồ sơ của tôi là tuyệt mật."

Merlin đáp:

"Ngay cả trong cơ sở dữ liệu của S. H. I. E. L. D., cũng chỉ có vài người đếm trên đầu ngón tay mới có quyền xem. Đó là mã hóa vật lý mà ngay cả các cậu cũng không thể bẻ khóa được."

"Đó chính là vấn đề đấy, Merlin."

Cliffjumper dùng chất giọng kim loại trầm thấp nói:

"Trong máy tính của họ có tệp mã hóa riêng của cậu, cùng với mã chuyển đổi khớp với khóa vật lý. Lúc chúng tôi xâm nhập vào hệ thống, tệp mã hóa đó đang bị bẻ khóa... Trong tổ chức của các cậu, rõ ràng có kẻ đang tiếp tay cho họ."

"Bumblebee đã sửa đổi tệp tin đó, nhưng chuyện này không giấu được lâu đâu. Tốt nhất cậu nên chuẩn bị sẵn phương án đối phó với khủng hoảng đi."

"Vậy sao?"

Trong mắt Merlin lóe lên một tia sắc lạnh. Anh không hề tỏ ra sợ hãi, chỉ nói:

"Cảm ơn nhé, Cliffjumper. Chúc các cậu tìm thấy AllSpark trong thời gian sớm nhất. Tôi cúp máy đây."

Merlin ngắt điện thoại. Anh ngẩng đầu, nhìn lên bầu trời đêm.

Dưới ánh sao mờ ảo, tâm trạng của Merlin vô cùng phức tạp, cũng vô cùng tồi tệ.

Giờ phút này, anh rốt cuộc đã chắc chắn...

Trong S. H. I. E. L. D., có nội gián.