Thông báo
Địa chỉ WEB hiện tại của Tiên Vực là https://tienvuc.site. Trong trường hợp không thể truy cập được, bạn hãy vào https://tienvuc.link để xem địa chỉ mới nhất và tải ứng dụng.
Ngay tại thời điểm Merlin đặt chân đến Kandahar và bắt đầu cuộc sống nằm vùng, ở một nơi khác không quá xa, một kẻ lữ hành xa xứ nhiều năm cũng đang bước lên hành trình trở về.
Tại biên giới Nepal, trên một sân bay cao nguyên nằm sát dãy Himalaya, một chiếc máy bay tư nhân màu trắng đang đậu tĩnh lặng trên đường băng. Cầu thang máy bay đã được hạ xuống. Một ông lão mặc áo khoác dạ màu xám, tay chống gậy, mái tóc bạc trắng lưa thưa, đang đứng đón những cơn gió lạnh buốt giá.
Lưng ông thẳng tắp, đôi mắt màu xám nhìn chằm chằm về phía trước. Dưới bầu trời âm u, ông lão trông như một bức tượng điêu khắc tạc vào trong gió tuyết.
Ông đang đợi người.
Đợi một người vô cùng quan trọng đối với cuộc đời ông.
Tên ông là Alfred. Alfred Pennyworth.
Một người Anh sinh ra trong thời kỳ Thế chiến thứ hai, một cựu binh tinh nhuệ, một quản gia tận tụy.
Và đồng thời, cũng là một người giám hộ thất bại.
Vào một thời điểm nào đó năm 1991, Alfred đã để lạc mất cậu chủ trẻ tuổi mà mình chăm sóc. Trong suốt 8 năm sau đó, ông gần như đã huy động mọi nguồn lực nhân lực và vật lực có thể để tìm kiếm chàng trai trẻ dường như đã bốc hơi khỏi thế gian ấy.
Ông biết cậu chủ của mình vẫn còn sống. Nhưng cậu chủ - chàng trai trẻ từng ôn hòa, đau khổ và tuyệt vọng ấy - lại giống như đã tan biến vào hư không chỉ trong một đêm.
Trong những năm tháng tìm kiếm khổ sở, Alfred từ tràn trề hy vọng chuyển sang tuyệt vọng, rồi thời gian lại giúp ông xây dựng lại niềm tin, cho đến hiện tại là sự bình thản.
Ừm, ít nhất thì bề ngoài trông có vẻ bình thản.
Sau khi nhận được một cuộc điện thoại bất ngờ vào đêm qua, người đàn ông gần 70 tuổi này đã vượt qua hơn nửa vòng trái đất với tốc độ nhanh nhất, rời khỏi trang viên ấm áp để đến hít thở bầu không khí lạnh lẽo dưới mái nhà của thế giới.
Alfred đang chờ đợi.
Một quản gia không có chủ nhân thì định sẵn là không làm tròn bổn phận. Ông lão đang chờ đợi sự nghiệp thất bại của mình được tái khởi động.
Và, khoảnh khắc đó là ngày hôm nay.
Vài phút sau, khi ánh sáng trên bầu trời trở nên u ám hơn và gió lạnh ở sân bay càng thêm thê lương, một bóng người xuất hiện ở cuối tầm mắt của Alfred, trên sườn núi phía rìa sân bay.
Trong mắt vị quản gia già thoáng qua một tia dao động, những ngón tay đang nắm chặt đầu gậy khẽ run lên.
Khi bóng người kia ngày càng đến gần, Alfred cuối cùng cũng nhìn rõ dáng vẻ của chàng trai trẻ đã biệt tích 8 năm.
Cậu ấy dường như cao hơn một chút.
Nhưng cũng có thể là do ký ức của ông đã bị sai lệch.
Tóm lại, chàng trai đang đi về phía Alfred vạm vỡ hơn nhiều so với trong ký ức của ông.
Cậu mặc bộ quần áo màu đen thường thấy của người dân địa phương, vai đeo một chiếc túi màu vàng cũ kỹ, cứ thế bước đi trong gió lạnh.
Bước chân cậu mạnh mẽ, không hề có chút co ro nào trước cái lạnh thấu xương, cứ như thể cậu không còn cảm nhận được sự thay đổi nhiệt độ bên ngoài, hoặc giả cậu đã trở thành một chiến binh không biết sợ hãi, không còn bị cái lạnh tầm thường đánh bại.
Mái tóc đen rối bù của cậu bay trong gió, trông chẳng khác nào một ca sĩ nhạc Rock luộm thuộm.
Cậu còn để râu, bộ râu quai nón rậm rạp khiến cậu trông già đi cả chục tuổi.
Tuy nhiên, năm nay là năm 1998.
Alfred sẽ không bao giờ quên ngày sinh của chàng trai trước mặt. Cậu ấy, năm nay 25 tuổi.
Trong mắt Alfred thoáng qua một tia đau xót. Ông đã bỏ lỡ 7 cái sinh nhật của chàng trai này, trong khi mười mấy năm trước đó, ông chưa từng vắng mặt trong bất kỳ dịp nào.
Mặc dù ông chỉ là một quản gia, nhưng thực tế thì sao?
Mối quan hệ giữa ông và chàng trai này đã sớm vượt qua những quy định của hợp đồng hay giấy tờ thuê mướn.
Ông nhìn cậu lớn lên từ bé, chứng kiến cậu chào đời, tận tay đưa cậu đi nhà trẻ, đi học, tiễn cậu vào đại học, tham dự lễ tốt nghiệp của cậu.
Dù không cùng huyết thống, nhưng cậu là người thân.
Điều này không cần phải bàn cãi.
"Alfred."
Chàng trai trẻ đi đến bên cạnh Alfred, ném chiếc túi trên tay xuống chân. Trong đôi mắt xanh lam ấy ánh lên niềm vui sướng của ngày hội ngộ. Cậu vươn tay, vỗ nhẹ vào cánh tay Alfred như ngày xưa, giọng trầm thấp:
"Đã lâu không gặp."
"Vâng, bảy năm rồi."
Alfred chống gậy, cẩn thận quan sát khuôn mặt phong trần và vẫn còn vương vết máu của chàng trai trước mặt, ông nói:
"Cậu chủ Wayne..."
"Gọi con là Bruce đi."
Chàng trai nhìn quanh, rồi quay đầu nhìn lại phía sau, nơi những ngọn núi tuyết trắng xóa ẩn hiện trong tầng mây u ám. Cậu khẽ nói:
"Con thích bác gọi con như vậy hơn."
Chàng trai này tên là Bruce.
Bruce Wayne.
Một đứa con hoang đàng sắp trở về nhà.
"Bộ đồ lúc nãy của cậu rất hợp thời trang đấy, cậu chủ Wayne."
Trong khoang máy bay đang bay êm ái, giữa những bộ bàn ghế sang trọng, Bruce - người đã tắm rửa sạch sẽ, cắt tóc và cạo râu gọn gàng - đang mặc một chiếc áo phông rộng rãi, ngồi trên ghế ngẩn ngơ nhìn những đám mây dưới ánh mặt trời ngoài cửa sổ.
Vị quản gia già bưng một tách cà phê nóng đi tới. Ông đặt cà phê trước mặt Bruce, rồi ngồi xuống đối diện cậu, nói:
"Chỉ là hơi bẩn một chút. Tôi không rõ bộ đồ đó có ý nghĩa đặc biệt gì với cậu không. Thứ đó..."
Alfred nâng tách cà phê của mình lên, nhấp một ngụm, nhìn cậu chủ của mình và nhẹ nhàng nói:
"Trông không giống đồ mà người bình thường sẽ mặc."
"Thì sao nào? Alfred."
Bruce quay đầu nhìn người thân đã lâu không gặp:
"Bác nghĩ đó là cái gì?"
"Một bộ giáp."
Alfred nói:
"Một bộ giáp kết hợp giữa cổ điển và hiện đại, nhẹ nhàng, bền bỉ, trông có vẻ như được thiết kế cho những chiến binh cần hoạt động bí mật. Tôi còn tìm thấy vài món vũ khí kỳ lạ trong đống quần áo đó, và không chỉ một món. Có vẻ như mấy năm qua, cuộc sống của cậu rất 'đặc sắc', cậu chủ của tôi."
"Đúng là rất đặc sắc."
Bruce nở một nụ cười ôn hòa, cậu nâng tách cà phê lên, nói với vị quản gia già:
"Vứt bộ đồ đó đi, con không cần nó nữa."
Alfred gật đầu. Vài giây sau, ông nhìn Bruce với ánh mắt đầy thắc mắc:
"Thế là hết rồi sao? Câu chuyện phiêu lưu mà tôi mong đợi đâu?"
"Cậu không nghĩ là tôi sẽ dễ dàng bỏ qua màn tra hỏi này chứ, đúng không? Cậu chủ Wayne, ít nhất cậu cũng nên cho tôi biết mấy năm nay cậu đã làm gì?"
"Con làm rất nhiều việc."
Bruce thản nhiên nói với người thân của mình:
"Con đi tìm hiểu về tội phạm, về bóng tối, về những quy tắc ngầm. Con thâm nhập vào đó, học hỏi, trưởng thành, rèn luyện bản thân. Con còn tình cờ tiếp xúc với một tổ chức bí mật, trải qua sự huấn luyện khắc nghiệt ở đó để chuẩn bị sẵn sàng."
"Chuẩn bị cái gì?"
Trong mắt Alfred thoáng qua vẻ lo lắng:
"Nghe có vẻ như cậu đang chuẩn bị cho một việc không mấy an toàn."
"Đúng vậy, Alfred."
Bruce đặt tách cà phê xuống:
"Trong 8 năm qua, con luôn chuẩn bị để trở về nhà. Và bây giờ, con cảm thấy mình đã sẵn sàng."
"Vậy ý cậu là, lần này cậu sẽ không bỏ đi mà không nói lời nào nữa, đúng không?"
Vị quản gia già cười hiền hậu:
"Cậu sẽ ngoan ngoãn ở lại Gotham, làm những việc mà người trẻ tuổi hay làm, phải không?"
"Con sẽ ở lại Gotham. Ở được bao lâu thì ở bấy lâu."
Bruce thở phào nhẹ nhõm:
"Con cũng sẽ hoàn thành những việc mà lẽ ra con phải làm từ lâu. Con muốn cho người dân Gotham biết rằng, thành phố đó không chỉ thuộc về lũ quan tham và tội phạm. Thành phố đó, cũng thuộc về họ."
Câu trả lời của Bruce khiến đôi mắt Alfred nheo lại. Vài phút sau, ông nói:
"Nghe như cậu muốn làm những việc giống cha cậu đã từng làm năm xưa. Thú thật, cậu chủ Wayne, điều này không làm tôi yên tâm chút nào. Kết cục của cha cậu năm đó, cậu đã thấy rồi đấy."
"Một mình cậu không thể chống lại cả một thành phố đâu."
"Không thử sao biết được? Alfred."
Đối mặt với lời khuyên can của quản gia, Bruce không biểu lộ quá nhiều cảm xúc, cậu ôn tồn nói:
"Với thân phận Bruce Wayne, những gì con có thể làm quá ít ỏi. Dù có quyên góp từ thiện bao nhiêu lần cũng không thay đổi được hiện trạng tồi tệ của Gotham. Còn về việc phải làm thế nào... con đã học được rất nhiều trong tổ chức đó. Con đã có một kế hoạch, đại khái là vậy."
"Được rồi."
Nhìn sự kiên định trong mắt Bruce, Alfred biết mình không thể khuyên can cậu được nữa.
Người nhà Wayne đều có sự cố chấp di truyền, điều này ông đã biết từ lâu.
Alfred không muốn nói tiếp về chủ đề nặng nề này nữa, ông bèn hỏi:
"Vậy trong 8 năm qua, ngoài việc huấn luyện, cậu không trải qua chuyện gì khác sao? Ý tôi là, bạn bè, hoặc... bạn gái chẳng hạn."
"Có chứ."
Bruce cười cười, nói với Alfred:
"Con có vài người bạn. Bạn gái thì... coi như từng có một người, nhưng đã chia tay rồi. Ồ, đúng rồi, nhắc đến chuyện này, Alfred, mấy năm nay Merlin có..."
"Cậu muốn nói đến việc cầu cứu, đúng không?"
Vị quản gia gật đầu, nói với Bruce:
"Vào năm thứ hai sau khi cậu mất tích, chính xác là khoảng 7 tháng sau đó, tôi nhận được một cuộc điện thoại. Bạn của cậu gặp nguy hiểm, cậu ta cầu xin sự giúp đỡ."
"Đó không phải là một sự giúp đỡ nhẹ nhàng đâu."
Alfred nhún vai:
"Tôi đã chi 5 triệu đô la để cứu cậu ta. Đổi lại, cậu ta nói cho tôi biết cậu vẫn còn sống... Ừm, không tính là vụ làm ăn lỗ vốn. Ít nhất vào thời điểm đó, tin tức cậu ta đưa ra đã cho tôi niềm tin để tiếp tục kiên trì. Nhưng cậu chủ à, người dân Gotham đều nghĩ cậu đã mất tích, thậm chí là đã chết rồi."
"Ừm."
Bruce gật đầu. Cậu không để tâm đến chuyện 5 triệu đô la. Đối với gia sản của nhà Wayne, 5 triệu đô la chẳng thấm vào đâu.
"Cậu có muốn liên lạc với bạn cậu không? Cậu chủ."
Alfred lấy điện thoại di động ra, đưa cho Bruce:
"Tôi có lưu số của cậu ta, cậu có thể gọi ngay bây giờ."
Bruce nhìn chiếc điện thoại, một lát sau, cậu lắc đầu.
"Thôi bỏ đi. Có lẽ Merlin đã có cuộc sống riêng, con không nên làm phiền cậu ấy nữa. Đặc biệt là với những việc con sắp làm, lỡ kéo cậu ấy vào thì thật không nên."
"Ừm, đối với những người mình coi trọng, những người có ý nghĩa quan trọng, quả thực nên bảo vệ họ nhiều hơn."
Alfred gật đầu, nhìn cậu chủ của mình:
"Nhưng cậu càng nên quan tâm đến bản thân mình hơn, cậu chủ Wayne. Bất kể cậu muốn làm gì, tôi vẫn phải khuyên cậu. Thế giới này chưa bao giờ thay đổi vì một cá nhân. Thay vì đơn thương độc mã đối đầu với các tập đoàn tội phạm nguy hiểm, có lẽ tôi thà mong cậu vẫn đang lang thang bên ngoài..."
Vị quản gia khẽ nói:
"Tôi không muốn cậu đặt mình vào nguy hiểm. Tôi tin rằng cha mẹ cậu cũng không muốn nhìn thấy cảnh đó."
"Bruce Wayne sẽ không gặp nguy hiểm đâu."
Bruce nhìn ra cửa sổ, nói:
"Còn về phần con, Alfred, con người ta luôn phải làm chút gì đó. Xuất phát điểm của con không cao thượng đến thế, việc này con làm là vì chính mình. Chúng ta luôn phải học cách đối mặt với nỗi sợ hãi của bản thân. Nếu cứ mãi bị bao phủ bởi sợ hãi và hối hận, thì đó không gọi là sống."
"Haizz..."
Vị quản gia thở dài, ông đứng dậy nói với Bruce:
"Đã cậu đã quyết tâm như vậy, thì điều duy nhất tôi có thể làm là tiếp tục ủng hộ cậu. Nghỉ ngơi một chút đi, cậu chủ. Máy bay sẽ bay thẳng đến Paris. Tôi đã hẹn một bác sĩ rất giỏi. Trước khi chúng ta về nhà, tôi cần xác định tình trạng sức khỏe của cậu. Và, cho màn tái xuất tại Gotham, cậu cũng cần một bộ âu phục đàng hoàng."
"Bay thẳng Paris sao?"
Bruce dựa lưng vào ghế, khẽ nhắm mắt. Một lát sau, cậu lại hỏi:
"Vậy bây giờ chúng ta đang ở đâu?"
"Ờ, chắc là đang trên bầu trời Afghanistan."
Alfred nhìn ra cửa sổ:
"Hồi trẻ tôi từng đi lính ở đây. Nhìn kìa, bên dưới là thành phố Kandahar. Đó không phải là một nơi tốt đẹp gì, nhưng tôi đã dành 2 năm cuộc đời mình ở đó."
Vị quản gia kể về những câu chuyện quá khứ của mình, nhưng không nhận được hồi đáp. Ông quay đầu lại, thấy cậu chủ Bruce Wayne mệt mỏi đã dựa vào ghế ngủ thiếp đi từ lúc nào.
Dù cậu không muốn kể chi tiết về những trải nghiệm trong mấy năm qua, nhưng vị quản gia già có thể đoán được, trong những trải nghiệm đó, hiếm có khoảnh khắc nào được thư giãn như thế này.
Alfred thở dài, nhẹ nhàng đắp một tấm chăn lên người Bruce, sau đó ngồi xuống chiếc ghế sofa bên kia, cầm cuốn tạp chí lên xem.
Trong tiếng động cơ máy bay rì rầm, chiếc phi cơ chở người con xa xứ hồi hương gầm rú lướt qua bầu trời Kandahar.