Chương 168. Quán Rượu Nhỏ Ở Kandahar

Tại một con phố ven đô ở Kandahar, có một quán rượu nhỏ không biển hiệu vẫn đang mở cửa đón khách.

Merlin đang ngồi sau quầy bar, đôi tay cậu thoăn thoắt lắc chiếc bình pha chế bằng kim loại. Dưới sự hỗ trợ của những ngón tay linh hoạt và giác quan nhạy bén, chiếc bình bạc như có linh hồn riêng, nhảy múa giữa những kẽ tay cậu.

Mấy gã say xỉn trước mặt nhìn đến hoa cả mắt.

Cạch.

Một tiếng động khẽ vang lên, Merlin đặt chiếc bình xuống mặt quầy đã được lau chùi sạch sẽ. Cậu vặn nắp, rót thứ chất lỏng xanh lam pha lục vào ly cao cổ, sau đó thêm một lát chanh rồi đẩy về phía gã đàn ông đang mặc chiếc áo gile cũ nát. Dưới chân gã là một khẩu súng trường tấn công đời cũ quấn đầy băng vải.

"Món 'Confusion' của anh đây."

Merlin cầm lấy chiếc khăn tay bên cạnh, lau sạch các đầu ngón tay rồi nói với gã khách đã say quá nửa:

"Và, 20 USD. Cảm ơn đã chiếu cố."

"Ừm, tuyệt thật đấy."

Gã phiến quân lẻn ra ngoài tìm vui trong đêm tối bưng ly rượu lên, nốc một ngụm lớn rồi phát ra tiếng rên rỉ đầy sảng khoái. Dưới ánh nhìn của Merlin, gã lầm bầm gì đó, lục lọi túi quần túi áo một hồi lâu mới lôi ra được một xấp tiền giấy nhăn nhúm đặt trước mặt Merlin.

"Ờ, chỉ còn bấy nhiêu thôi." Gã nói với ánh mắt lờ đờ: "Tiền rượu lần này, lần trước, và cả lần trước nữa."

Merlin hơi lộ vẻ chê bai, dùng hai ngón tay kẹp lấy xấp tiền rồi ném vào ngăn kéo dưới quầy. Cậu uể oải tựa cằm lên mặt bàn, hỏi gã sâu rượu:

"Anh lại trốn ra ngoài uống rượu, cấp trên không phạt anh sao?"

"Phạt? Ha, ai phạt tôi cơ?" Gã sâu rượu nói bằng giọng điệu pha chút thất vọng và tuyệt vọng: "Sếp tôi hôm qua bị lính bắn tỉa hạ rồi, chết y hệt lão sếp trước đó. Giờ tôi bị đẩy lên làm thủ lĩnh. Đám người Mỹ chết tiệt đó như phát điên vậy. Nói thật, tôi cũng chẳng biết mình có sống nổi qua ngày mai không."

"Nghĩ thoáng chút đi."

Merlin an ủi gã phiến quân. Cậu lấy một chiếc ly khác từ phía sau, rót rượu, thêm đá rồi đẩy đến trước mặt gã:

"Ly này tôi mời. Tôi đoán, anh chắc chắn sẽ sống thọ thôi."

"Cảm ơn nhé, Yuri."

Vẻ mặt gã say lập tức trở nên hớn hở. Gã cầm ly rượu lên giơ về phía Merlin rồi uống cạn sạch. Ánh mắt gã giờ đã hoàn toàn mê muội. Dưới tác dụng của cồn, ý chí vốn chẳng kiên định gì của gã bắt đầu lung lay.

À, đúng rồi, còn về cái tên "Yuri", đó là danh tính ngụy trang của Merlin tại nơi này.

"Yuri, anh đúng là một người bạn tốt." Gã phiến quân say khướt lắp bắp nói: "Nếu không có chiến tranh, tôi nhất định sẽ mời anh về nhà. Mời anh gặp gia đình tôi, cùng ăn một bữa cơm. Món thịt cừu của Mia nhà tôi là thứ ngon nhất thế giới, còn cả hai đứa con đáng yêu của tôi nữa..."

"Ồ? Đây là lần đầu tôi nghe anh kể về gia đình đấy." Merlin tiếp lời như đang tán gẫu: "Vậy giờ họ đang ở đâu? Vợ và các con anh ấy."

"Chết rồi."

Gã say nói như thể đang kể một chuyện hết sức bình thường, giọng điệu không chút gợn sóng:

"Một tháng trước, bị bom của người Mỹ nổ chết rồi. Chỉ còn mình tôi thôi, Merlin... à không, Yuri, làng của tôi chẳng còn ai sống sót cả."

"..."

Merlin im lặng trong giây lát, cậu lại rót thêm một ly cho gã:

"Nén bi thương."

"Chẳng sao cả, ha ha, Yuri, không sao đâu." Gã khách không từ chối, bưng ly rượu lên bảo: "Tôi cũng sẽ chết thôi, có lẽ là sớm thôi, lúc đó chúng tôi sẽ đoàn tụ. Trước lúc đó, tôi sẽ chiến đấu như một người đàn ông, đánh nhau với đám người Mỹ chết tiệt... ực, rượu ngon thật đấy!"

"Anh uống quá nhiều rồi." Merlin đứng thẳng người dậy, nói với gã đã hoàn toàn gục ngã: "Anh nên về nghỉ ngơi đi. Còn nữa, chuyện tôi nhờ anh nghe ngóng..."

"Tôi hỏi được rồi." Gã phiến quân không chút cảnh giác nói: "Cái huy hiệu anh cho tôi xem ấy, mấy hôm trước lúc tôi đi theo đoàn xe vận chuyển vũ khí, tôi đã thấy nó một lần ở vùng núi phía nam Kandahar. Họ có rất nhiều người, nhiều vũ khí, trốn trong núi đánh nhau với người Mỹ. Họ đều là anh hùng."

"Vùng núi phía nam?"

Merlin gật đầu: "Tôi biết rồi, cảm ơn anh đã chia sẻ. Được rồi, anh thực sự phải về đi thôi. Muộn chút nữa là đám đàn em của anh sẽ xông vào cái quán rượu nhỏ tội nghiệp này để lôi anh về đấy."

"Tôi biết, tôi biết mà."

Dưới sự thúc giục của Merlin, gã chộp lấy khẩu súng trường quấn băng vải dưới chân, loạng choạng bước ra cửa. Không biết có phải vì nhớ lại chuyện buồn gì không, gã vừa đi vừa cất tiếng khóc nức nở. Tinh thần gã vốn đã sụp đổ sau cú sốc mất đi người thân, giờ đây thứ đang sống chỉ là một cái xác không hồn.

Nói là để trả thù, nhưng Merlin đoán, kẻ đáng thương đã mất tất cả trong chiến tranh ấy giờ đây có lẽ chỉ đang sống vì chưa chết mà thôi. Điều này rất bình thường, bởi đại đa số mọi người đều chỉ là người bình thường, họ không có ý chí cũng chẳng có sức mạnh để biến mình thành một "Kẻ trừng phạt" dưới sự thúc đẩy của thù hận.

Vài phút sau, một tiếng súng vang lên từ ngoài cửa, kèm theo tiếng kêu kinh hãi của người qua đường.

Merlin vẫn tiếp tục lau chiếc ly trong tay, Darkness Perception (Cảm quan bóng tối) lan tỏa ra ngoài. Ở con phố bên cạnh, vị khách của cậu đang nằm đó, máu chảy lênh láng, đầu bị một viên đạn bắn nát.

Gã chết rồi. Đúng như gã nói, chết y hệt lão sếp trước đó và lão sếp trước đó nữa. Có lẽ vì rượu đã làm tê liệt cơ thể khiến gã không kịp phản ứng, hoặc có lẽ gã vốn chẳng hề nhận ra sự hiện diện của tay súng bắn tỉa.

Tóm lại, gã đã chết. Gã có lẽ không phải một người tốt, nhưng giờ đây, cuối cùng gã cũng có thể đoàn tụ với gia đình mình.

Merlin lắc đầu, cậu nhìn chiếc ly đã lau sạch trong tay, một lát sau liền ném nó vào thùng rác. Cứ như thể chiếc ly sạch sẽ kia cũng đã vấy máu vậy.

Cậu tì tay lên quầy bar, tiếp tục chờ đợi vị khách tiếp theo.

Quán rượu nhỏ này được cậu mở ra từ ba tháng trước, quy mô rất nhỏ, là một căn nhà sát mặt đường với vài bộ bàn ghế đơn sơ. Phía sau Merlin là một tủ rượu bằng gỗ chứa đầy các loại rượu địa phương và ngoại nhập.

Thành thật mà nói, mở một quán rượu ở một quốc gia Hồi giáo là một việc làm ngu ngốc và gây chú ý. Merlin vốn không định làm vậy, nhưng kế hoạch luôn thay đổi nhanh hơn dự kiến. Tình hình đột biến của quốc gia này trong vài tháng qua đã khiến kế hoạch ban đầu của Fury và Merlin hoàn toàn phá sản.

Nhưng cậu sớm đã có kế hoạch mới.

Việc kinh doanh của quán rượu trong tháng qua thực sự rất tốt, đúng như Merlin dự đoán. Suy cho cùng, khi cả hai bên đều đang kẹt trong một cuộc chiến ngày càng leo thang, những người lính đều cần một nơi để giải tỏa cảm xúc. Một môi trường thượng thượng vàng hạ cám luôn thu hút đủ loại người. Những kẻ đến từ những nơi khác nhau mang theo những tin tức khác nhau, dù chỉ là những mảnh vụn vặt nhưng khi ghép lại, cuối cùng cũng sẽ tạo nên một bức tranh hoàn chỉnh.

Merlin không vội, với tình hình hiện tại, vội vã cũng chẳng giải quyết được gì.

Mười mấy phút sau, một nhóm khách khác tìm đến quán rượu không tên của Merlin, nhưng họ không đến để uống rượu.

"Cứu ông ấy với, Yuri!"

Một người đàn ông trung niên mình đầy máu kêu gào bằng giọng khẩn cầu. Phía sau ông ta, vài thanh niên dùng cánh cửa khiêng một ông lão bị thương. Vùng bụng ông lão máu chảy không ngừng, trông như bị đạn bắn xuyên qua.

Người đàn ông đang cầu xin Merlin là Aleph, nhà cung cấp rượu cho quán, một thương nhân trong khu phố này. Ông ta có thể coi là người bạn duy nhất Merlin gặp được trong mấy tháng lưu lạc ở đây.

"Cứu cha tôi với! Tôi xin anh."

Aleph không ngừng van nài. Ông ta biết quán rượu này vài tháng trước vốn là một phòng khám, và danh tính ngụy trang ban đầu của Merlin là một bác sĩ không giấy phép.

"Đừng cuống, Aleph, tôi sẽ cứu ông ấy."

Merlin đặt chiếc khăn lau xuống, bước ra khỏi quầy bar. Cậu vừa cởi cúc tay áo vừa kiểm tra tình trạng của ông lão đang hấp hối. Một lát sau, cậu bảo mấy thanh niên đang lúng túng:

"Khiêng ông ấy vào phòng trong! Cần phải phẫu thuật ngay lập tức."

"Nhanh lên, còn đứng ngây ra đó làm gì?" Aleph quát mấy đứa con bằng tiếng Ả Rập. Chúng như bừng tỉnh, lập tức khiêng ông lão vào phòng trong của quán rượu.

Một phút sau, Merlin xách một hộp y tế cũ bước vào. Cậu bật đèn, điều chỉnh nguồn sáng mạnh nhất có thể. Cậu đeo găng tay y tế, nói với gã thương nhân đang lo lắng bên cạnh:

"Anh làm trợ thủ cho tôi. Bảo mấy đứa nhỏ ra ngoài hết đi, tụi nó ở đây chỉ vướng chân thôi. Đúng rồi, bảo chúng lau sạch vết máu trên sàn nhà đi. Chết tiệt, tôi còn phải làm ăn nữa! Cửa ra vào toàn máu thế kia thì khách nào dám vào?"

Aleph la hét đuổi mấy đứa con ra ngoài rồi đóng cửa lại, đứng cạnh Merlin. Merlin dùng một con dao rọc giấy cắt mở lớp áo ở bụng ông lão, dùng bông gòn lau sạch vết thương. Vài giây sau, cậu nói:

"Đưa kẹp cho tôi. Cha anh may mắn đấy, viên đạn không trúng chỗ hiểm, nhưng ruột bị trầy xước. Sau khi lấy đầu đạn ra cần phải khâu lại... việc này không khó."

Aleph vội vàng đưa kẹp y tế cho Merlin. Cậu vừa tìm kiếm đầu đạn trong vết thương vừa hỏi:

"Khu nhà anh đáng lẽ phải rất an toàn chứ, xung đột của đám phiến quân dường như chưa lan đến đó. Sao cha anh lại bị thương?"

"Ông ấy bị vạ lây thôi." Gã thương nhân Ả Rập đau buồn nói: "Một chiếc xe chở hàng của tôi bị cướp ở ngoại ô, cha tôi đi xử lý thì gặp đúng lúc quân Mỹ và phiến quân giao hỏa. May mà một đứa con trai của tôi đi cùng, nếu không tôi đã mất ông ấy rồi."

"Hửm?" Merlin nhíu mày: "Họ giao hỏa ở ngoại ô à? Xung đột đã lan đến tận thành phố rồi sao? Thật tệ."

Vừa nói, đôi tay cực kỳ ổn định của Merlin khẽ nhấc lên, một đầu đạn biến dạng, dính máu được gắp ra khỏi vết thương. Cậu ném đầu đạn vào chiếc khay bên cạnh, đặt kẹp xuống và cầm lấy chỉ khâu.

"Đúng vậy, tình hình ngày càng tệ hơn rồi." Aleph nhìn đầu đạn trong khay, đau đớn nói: "Chẳng làm ăn gì được nữa. Trước khi cha tôi bị thương, tôi đã định dọn đi, đưa gia đình sang Thổ Nhĩ Kỳ nương nhờ họ hàng."

"Anh đi rồi thì quán rượu của tôi tính sao?" Merlin nói với vẻ hơi tiếc nuối: "Thời buổi loạn lạc này, tôi đào đâu ra một thương nhân khác bán rượu cho mình đây?"

"Tôi còn một kho hàng trong thành phố, ở đó vẫn còn rất nhiều hàng tồn." Aleph bảo Merlin: "Anh đã cứu cha tôi, tôi sẽ để lại toàn bộ số hàng đó cho anh với giá gốc, dù sao mấy thứ đó cũng chẳng mang đi được. Bắt đầu cuộc sống mới ở Thổ Nhĩ Kỳ cũng cần tiền mà."

"Tôi cứ tưởng anh sẽ giảm giá cho tôi luôn chứ." Merlin vừa đùa vừa dùng kéo cắt chỉ khâu. Cuối cùng cậu dùng cồn lau sạch vết thương cho ông lão, rồi sờ lên trán ông.

May quá, không sốt, không có biến chứng.

Cậu ném đôi găng tay dính máu vào thùng rác, quay lại nhìn Aleph: "Đưa ông cụ về đi, để ông ấy nghỉ ngơi thật tốt. Sau khi ông ấy bình phục, các anh có thể rời khỏi cái đất nước chết tiệt này rồi."

"Cảm ơn anh, Yuri, tôi thực sự rất cảm ơn anh." Aleph thấy nhịp thở của cha mình đã ổn định, liền rối rít cảm ơn Merlin: "Quen biết anh đúng là điều may mắn nhất của tôi trong mấy năm qua. Trước khi tôi đi, anh cần giúp đỡ gì cứ nói nhé. Căn nhà của tôi cũng cần sang nhượng, anh có hứng thú không?"

"Ờ, anh đúng là một thương nhân tinh ranh." Merlin lắc đầu: "Nhưng tạm thời tôi chưa có ý định mua nhà. Anh cũng thấy đấy, xung đột đang leo thang, đất nước này sắp xong đời rồi, có lẽ tôi cũng sẽ sớm rời khỏi đây thôi. Tôi đến đây để kiếm tiền chứ không phải để liều mạng... Tuy nhiên, nhắc mới nhớ, tôi thực sự có việc cần anh giúp."

Merlin lấy từ trong túi ra chiếc huy hiệu của Ten Rings (Thập Giới Bang) đưa cho Aleph: "Anh làm ăn ở đây mười mấy năm rồi, anh có từng thấy cái này không?"

Gã thương nhân nhận lấy chiếc huy hiệu. Dưới ánh đèn trong phòng, ánh mắt ông ta khẽ biến đổi. Sự dao động cảm xúc nhỏ nhoi này đã bị Merlin bắt trọn.

"Tôi thấy rồi." Aleph trả lại huy hiệu cho Merlin, trong mắt hiện lên vẻ lo lắng và sợ hãi: "Yuri, tôi không biết tại sao anh lại tìm họ, nhưng nghe tôi này, đừng tiếp xúc với họ. Tôi nghe vài người nói, vụ tấn công vào nước Mỹ lần này chính là do họ giật dây đằng sau đấy."

"Nghe chừng anh biết khá nhiều đấy, Aleph." Merlin nhìn đồng hồ, vẫn còn một lúc nữa mới đến giờ cơm tối, cậu nói: "Không phiền nếu anh kể cho tôi tất cả những gì anh biết chứ?"

"Được rồi." Aleph nhìn cha mình, cắn răng nói: "Nhưng anh phải giữ bí mật, nhất định phải giữ bí mật. Họ có tai mắt trong thành phố, chuyện này có thể gây rắc rối cho gia đình tôi."

"Yên tâm đi, Aleph."

Merlin biết, một mảnh ghép nữa về bí mật của Ten Rings sắp vào tay. Điều này đồng nghĩa với việc cậu sắp hoàn thành nhiệm vụ để rời khỏi đất nước đang bị chiến tranh nuốt chửng này.

Cậu vỗ vai Aleph, khẽ nói bằng giọng ôn hòa: "Giữ bí mật ấy à, tôi thạo việc đó lắm."