Chương 172. Kỹ Năng Phẫu Thuật Và Lý Tưởng Ban Đầu

Tuổi trẻ luôn tràn đầy năng lượng, và thể chất thường ở giai đoạn sung mãn nhất của cuộc đời. Vì vậy, họ hiếm khi bị mất ngủ. Dù có mệt mỏi đến đâu, chỉ cần một giấc ngủ sâu sảng khoái, họ sẽ lại trở nên hoạt bát như rồng như hổ.

Ba tiếng đồng hồ sau, Lincoln bừng tỉnh khỏi cơn mê.

Cậu nhắm mắt, khoan khoái vươn vai, duỗi thẳng cơ thể. Cảm giác ấy giống như cậu vẫn đang ở trong ký túc xá trường y tại Cincinnati vậy. Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, trước khi Lincoln kịp mở mắt, cậu đột nhiên ngửi thấy một mùi hương kỳ lạ.

Đó là một mùi hương không quá nồng, thoang thoảng như hương đàn hương. Có lẽ là một loại hương liệu nào đó có tác dụng an thần. Nhưng trong ký túc xá, làm sao lại có mùi hương này được?

Với sự nghi hoặc đó, Lincoln mở mắt ra. Đập vào mắt cậu không phải là trần nhà trắng tinh sáng sủa của ký túc xá, mà là một trần nhà bằng gỗ cũ kỹ.

Một luồng sáng yếu ớt rọi qua cửa sổ cạnh giường vào căn phòng nhỏ hẹp. Lincoln hoang mang ngồi dậy, nhìn quanh những đồ đạc xa lạ, cố gắng hồi tưởng lại những chuyện đã xảy ra trước khi ngủ.

Hình ảnh đầu tiên cậu nhớ lại chính là gã Yuri kỳ quái kia, cảnh tượng hắn vẩy cổ tay với một thanh gỗ màu đỏ. Tư thế đó chẳng khác nào những phù thủy trong truyền thuyết.

"Khốn kiếp!"

Lincoln vò đầu bứt tai. Cậu cảm thấy có lẽ mình vẫn chưa tỉnh ngủ, hoặc tất cả chỉ là một cơn ác mộng quái đản. Cậu nằm vật xuống giường, cố gắng ép mình tỉnh lại. Có lẽ lần sau mở mắt ra, cậu sẽ thấy mình vẫn ở Cincinnati, vẫn là một sinh viên y khoa bình thường đang đối mặt với nguy cơ bị đuổi học và thói nghiện rượu trầm trọng.

Vài giây sau, cảm thấy mình đã tỉnh táo hơn, Lincoln mở mắt lần nữa. Hiện ra trước mắt vẫn là trần nhà cũ kỹ và mùi hương khiến người ta phát ngán kia. Thực tại lạnh lẽo đã làm cậu thất vọng.

Tất cả đều là thật.

Gã quái vật có khả năng xuyên không và khuôn mặt không có mắt, việc cậu bị đưa đến Afghanistan ở bên kia thế giới, rồi cuộc tấn công khủng bối và đấu súng, cậu suýt mất mạng và cuối cùng được cứu bởi một kẻ nghi vấn là phù thủy. Mọi chuyện xảy ra quá đột ngột.

Thú thật, chính Lincoln cũng không tin nổi đây là sự thật.

"Nếu tỉnh rồi thì cút ra đây."

Giọng của Merlin vọng qua cánh cửa, mang theo một chút nôn nóng: "Tôi cần cậu giúp."

Lincoln ngẩn người. Vài phút sau, cậu nắm chặt con dao ăn tìm được trong phòng, thận trọng bước ra ngoài.

Kết quả là trong quán bar nhỏ đóng kín cửa, trên những chiếc bàn được ghép lại, một binh sĩ toàn thân đầy máu đang nằm đó. Gã Yuri bí ẩn đứng bên cạnh, đôi tay đeo găng tay y tế dính đầy máu, bên cạnh là dụng cụ phẫu thuật và vài đầu đạn đẫm máu vừa được gắp ra.

"Cậu nói cậu là sinh viên y khoa?"

Merlin không quay đầu lại, hắn chẳng thèm để tâm đến con dao ăn trong tay Lincoln. Nếu gã thanh niên này muốn làm hại hắn, ít nhất trong tay phải có một thiết bị chích điện gây chết người, hoặc đơn giản là ôm một quả tên lửa mini.

"Ờ, đúng vậy."

Lincoln nhìn bóng lưng Merlin, bàn tay cầm dao đẫm mồ hôi. Cậu nhận ra rằng nếu ngài Yuri trước mặt thực sự là một phù thủy, thì con dao này hoàn toàn không thể bảo vệ được cậu. Trong tình huống hiện tại, lựa chọn sáng suốt nhất là Yuri bảo gì, cậu làm nấy.

"Vậy cậu có kinh nghiệm phẫu thuật không?" Merlin hỏi tiếp.

Lincoln đặt con dao xuống, lau mồ hôi trong lòng bàn tay, khẽ trả lời: "Trước khi bị đưa đến Afghanistan, tôi là bác sĩ thực tập tại Bệnh viện Thành phố Cincinnati. Ý tôi là, tôi có kinh nghiệm phẫu thuật. Và đối với một sinh viên y khoa, kinh nghiệm của tôi có thể coi là phong phú."

"Tốt lắm, lại đây!"

Merlin vẫy tay, Lincoln do dự một chút rồi bước nhanh tới đứng cạnh hắn. Cậu nhìn thấy trên bàn là một binh sĩ bị trọng thương đang hôn mê.

Đây không phải người địa phương, anh ta là người da trắng, thể hình cường tráng, đường nét khuôn mặt cương nghị, tóc cắt ngắn ngủn, toát lên vẻ tinh anh và tháo vát. Nhưng hiện tại, khuôn mặt ấy dính đầy máu bẩn, trông chẳng khác nào một ác quỷ bò ra từ địa ngục.

"Anh ta là ai?" Lincoln hỏi: "Là ông cứu về sao?"

"Tôi không biết tên anh ta." Merlin trả lời với vẻ hơi nản lòng: "Tôi tìm thấy anh ta trên chiến trường, lúc đó chỉ còn mình anh ta sống sót. Sức sống và ý chí của gã này rất mãnh liệt. Tôi nghĩ một người như anh ta không nên chết như vậy... nhưng vấn đề là, dựa vào kinh nghiệm phẫu thuật của tôi, không thể cứu được anh ta."

"Tôi đã gắp đạn ra, tẩy rửa và khâu vết thương, nhưng anh ta vẫn không có dấu hiệu chuyển biến tốt."

Merlin thở dài, cảm nhận một sự thất bại hiếm hoi. Hắn nói với Lincoln: "Trước khi trở thành đặc vụ và phù thủy, lý tưởng của tôi là trở thành một bác sĩ, giống như cậu trong tương lai vậy. Nhưng giờ xem ra, tôi không phải là một bác sĩ ngoại khoa giỏi, thật đáng tiếc."

Hắn tháo đôi găng tay đẫm máu, vỗ vai Lincoln: "Chuyện tiếp theo giao cho cậu, hãy cố gắng cứu sống anh ta. Nhưng nếu anh ta thực sự chết, cũng không sao."

Lincoln im lặng hồi lâu. Cậu không nói cho Merlin biết sự thật rằng mình sắp bị đuổi học vì nghiện rượu. Nhìn bệnh nhân trước mắt, cậu hít một hơi thật sâu và bắt đầu đeo găng tay y tế.

Merlin đứng bên cạnh quan sát Lincoln kiểm tra vết thương của người lính với phong thái cực kỳ chuyên nghiệp. Hắn giống như một sinh viên thực tập đang quan sát bác sĩ chính phẫu thuật, không bỏ sót bất kỳ chi tiết nào.

Đúng như hắn đã nói, nếu có quyền lựa chọn, hắn sẽ không trở thành đặc vụ hay phù thủy, mà sẽ chọn làm bác sĩ. Giờ đây vật đổi sao dời, vận mệnh đã rẽ hướng, nhưng Merlin nghĩ ít nhất mình có thể giữ lại lý tưởng ban đầu. Hắn có thể thử học cách trở thành một bác sĩ.

"Kỹ thuật khâu của ông khá tốt."

Vài phút sau, Lincoln đặt ống nghe xuống, nói với Merlin: "Nhưng ông đã phạm sai lầm. Với những vết thương xuyên thấu như thế này, không phải cứ khâu lại là xong. Dù đạn không xuyên qua các cơ quan nội tạng quan trọng, nhưng cơn đau tột độ và sự gia tăng adrenaline khi chiến đấu đã khiến anh ta kiệt sức và gặp hàng loạt biến chứng."

Lincoln chạm vào trán người lính, nói với Merlin: "Vi khuẩn từ đầu đạn còn sót lại trong vết thương, cơ thể anh ta đang cố gắng chống lại nhưng không thể... Hệ miễn dịch của con người thực ra rất mong manh. Nhưng anh ta không muốn chết, cơ thể anh ta vẫn đang nỗ lực cứu vãn, vì vậy bạch cầu tăng vọt, anh ta bị sốt và viêm nhiễm toàn thân."

"Nói cũng lạ." Lincoln nhíu mày, vừa chuẩn bị phẫu thuật lại vừa quan sát người lính: "Dựa trên vết thương và mức độ viêm nhiễm, anh ta lẽ ra không thể trụ được lâu như vậy. Đáng lẽ anh ta phải chết từ vài tiếng trước rồi mới đúng."

"Ồ, cái đó hả." Merlin vừa ghi chép vừa không ngẩng đầu lên: "Cứ mỗi 20 phút, tôi lại ném cho anh ta một bùa chữa trị. Tôi nghĩ nếu kỹ năng y học của mình không cứu được, thì ít nhất tôi có thể dùng ma thuật. Nhưng rõ ràng tôi đã nghĩ mọi chuyện quá đơn giản, bùa chữa trị không phải vạn năng, vả lại tôi cũng không giỏi ma thuật trị thương."

"Bùa chữa trị?" Lincoln kinh ngạc nhìn Merlin: "Ông thực sự là phù thủy?"

"Chuyện đó lạ lắm sao?" Merlin nhìn Lincoln, bình thản nói: "Năm 1995, chắc cậu cũng biết chuyện người ngoài hành tinh tấn công Trái Đất chứ? Dù đó chỉ là tin đồn, nhưng rất nhiều người đã tận mắt chứng kiến... Ý tôi là, nếu người ngoài hành tinh và Mutant đều tồn tại, thì việc phù thủy tồn tại có gì đáng ngạc nhiên đâu?"

"Không, không phải, ý tôi là..." Lincoln nhíu mày: "Ông cứ thế huỵch toẹt nói cho tôi biết những chuyện này, thực sự ổn chứ? Ông không sợ tôi đi rêu rao khắp nơi sao?"

"Tại sao tôi phải sợ?" Merlin ngồi xuống ghế, rót cho mình một ly rượu, thản nhiên nói: "Dù sao thì sau khi phẫu thuật xong, cậu cũng sẽ bị xóa ký ức thôi."

"Cậu sẽ không nhớ tôi, không nhớ cuộc phẫu thuật này, không nhớ đấu súng hay nổ bom, thậm chí không nhớ cả trải nghiệm ở Afghanistan. Ý tôi là, nếu cậu chịu trả tiền vé máy bay, tôi thậm chí có thể đưa cậu thẳng về Cincinnati... Sau này ngay cả khi nằm mơ, cậu cũng sẽ không mơ thấy đoạn ký ức này đâu."

Hắn nhìn Lincoln, nhún vai: "Các phù thủy có thể giữ bí mật suốt hàng ngàn năm không chỉ dựa vào hành động lén lút đâu. Giờ thì bắt đầu phẫu thuật đi Lincoln, tôi còn muốn học hỏi vài thứ từ cậu đấy, đừng làm tôi thất vọng."

Dưới sự thúc giục của Merlin, Lincoln hít một hơi thật sâu, cố gắng không để những chuyện kỳ quái này làm ảnh hưởng. Trước mắt cậu là một bệnh nhân đang chờ được cứu giúp, việc cậu chọn trở thành bác sĩ đồng nghĩa với việc lương tâm không cho phép cậu từ bỏ cơ hội cứu người.

Nhưng cuộc phẫu thuật này dài và khó khăn ngoài dự kiến. Sự khó khăn không đến từ bên ngoài.

Cậu cần ánh sáng, Merlin liền ném ra bốn bùa Lumos, tạo thành một phiên bản ma thuật của đèn không hắt bóng. Cậu cần thuốc, Merlin liền lấy ra vô số loại dược phẩm từ túi ma thuật, thậm chí có những loại thuốc đặc trị không thể mua được trên thị trường, Merlin đều có dự trữ đầy đủ. Thậm chí trong khoảnh khắc nguy cấp, khi cần dùng điện tâm thần để đánh thức trái tim đã ngừng đập của người lính, Merlin có thể dùng hồ quang điện tạo ra từ ma thuật để hoàn thành quá trình sốc điện.

Vị phù thủy bí ẩn này gần như là một trợ thủ phẫu thuật hoàn hảo nhất.

Nhưng đối với một bác sĩ ngoại khoa thực tập như Lincoln, điểm khó khăn thực sự của cuộc phẫu thuật này là cậu phải vừa duy trì sự tập trung, vừa phải trả lời những câu hỏi dồn dập của Merlin về kỹ thuật ngoại khoa. Giống như một giáo viên đối mặt với một học sinh có trí tò mò quá mức vậy. Ngặt nỗi cậu không thể quát mắng Merlin, vì đối phương hoàn toàn làm chủ tình thế, sức mạnh của hắn vượt xa Lincoln quá nhiều.

"Kết thúc rồi..."

Lincoln dùng kỹ thuật khá điêu luyện để khâu vết thương cuối cùng ở bụng người lính. Cậu thở phào nhẹ nhõm, tháo găng tay và khẩu trang. Cậu nhận lấy chiếc khăn tay từ Merlin để lau mồ hôi trên trán, rồi đón lấy ly rượu có đá từ tay hắn, uống cạn một hơi.

Khoảnh khắc rượu trôi xuống cổ họng, cậu phát ra một tiếng rên rỉ sảng khoái. Đó là khao khát sâu sắc nhất của một kẻ nghiện rượu.

"Cho một ly nữa đi." Cậu nói với Merlin: "Thực ra kinh nghiệm lý thuyết của ông rất phong phú, Yuri..."

"Tôi tên là Merlin." Merlin rót thêm rượu cho Lincoln, nói với gã thanh niên: "Yuri chỉ là một lớp ngụy trang. Làm nghề này của chúng tôi, bắt buộc phải có rất nhiều lớp ngụy trang."

"Được rồi, Merlin."

Ngồi đối diện Merlin, trong sự vỗ về của rượu ngon, tinh thần căng thẳng của Lincoln cũng dịu lại. Cậu nói: "Ông hoàn toàn có thể tự tham gia kỳ thi, vào trường y mà học. Ông thậm chí có thể tự mình hoàn thành một số ca tiểu phẫu, điều đó chứng tỏ thiên phú của ông, Merlin. Ông sẽ trở thành một bác sĩ rất xuất sắc. Tôi không hề nịnh hót đâu, ông thực sự rất hợp với nghề này."

"Ồ, cậu đang khuyên tôi thay đổi kế hoạch cuộc đời sao?" Merlin nhìn Lincoln với nụ cười hơi mờ nhạt, khẽ nói: "Thật lòng mà nói, tôi thực sự không thích cuộc sống hiện tại cho lắm. Nhưng vấn đề là, cậu biết không Lincoln? Nhiều khi chúng ta không có quyền lựa chọn... Vì vậy, bác sĩ định sẵn chỉ có thể là một sở thích của tôi, chứ không thể trở thành cuộc sống của tôi được."

"Phải, nhiều khi chúng ta chẳng thể lựa chọn." Lincoln dường như có chút đồng cảm, cậu nhìn ly rượu trong tay rồi ngửa cổ uống cạn.

Dáng vẻ uống rượu như hũ chìm đó khiến Merlin phải chớp mắt. Một bác sĩ không nên buông thả bản thân như vậy. Chất cồn sẽ làm tay bác sĩ run rẩy, khiến họ không thể kiểm soát tốt động tác của mình, điều đó đối với một bác sĩ ngoại khoa đòi hỏi sự chính xác tuyệt đối mà nói, chẳng khác nào một khuyết điểm chí mạng.

"Chuyện của tôi nói thế là đủ rồi."

Merlin đặt ly rượu xuống, tựa lưng vào ghế, tay trái rút ra chiếc đũa phép Lola màu đỏ sẫm. Trên đầu đũa phép tỏa ra ánh sáng ma lực mà Lincoln không thể nhìn thấy. Lệnh xóa ký ức (Obliviate) đã sẵn sàng.

Merlin nhìn gã thanh niên trước mặt, gõ nhẹ đũa phép lên bàn tay kia của mình, nói: "Trước khi tôi kết thúc đoạn ký ức không muốn nhìn lại này của cậu, có điều gì muốn nói với tôi không? Ý tôi là, những bí mật mà cậu đang che giấu ấy, dù sao cậu cũng sắp quên sạch chúng rồi, chi bằng cứ nói ra đi."

"Tôi đây, đối với bất kỳ bí mật nào... thực ra đều khá là hứng thú đấy."