Chương 173. Bí Mật Của Tộc Inhuman

Bên ngoài quán bar nhỏ của Merlin, màn đêm đã bắt đầu bao trùm thành phố Kandahar.

Tin tức về cuộc đấu súng giữa các tay súng vũ trang và quân thánh chiến ở ngoại ô đã truyền về. Tất cả những ai từng đến hiện trường đều kể lại cảnh tượng kinh hoàng đó: hàng chục người chết, máu chảy thành sông. Một nỗi hoảng loạn về chiến tranh đang lan rộng trong đám đông, và tệ nhất là không một ai trong thành phố có thể đứng ra ngăn chặn nỗi sợ hãi khủng khiếp này.

Nó giống như một cơn dịch bệnh tâm linh không thể cản phá, cuối cùng sẽ bùng phát. Nó sẽ bóp nghẹt hy vọng cuối cùng của mọi sự sống trong thành phố này trước khi chiến tranh thực sự phá hủy tất cả. Nhiều khi, nỗi sợ hãi còn mang sức tàn phá khủng khiếp hơn cả đao kiếm hay súng đạn.

Nhưng trong quán bar yên tĩnh này, mọi thứ dường như bị tách biệt hoàn toàn.

Trên những chiếc bàn ghép lại bên cạnh, nhịp thở của người lính đã trở nên ổn định. Dù vẫn còn yếu ớt, nhưng nhịp thở đều đặn đó chứng tỏ anh ta đã vượt qua giai đoạn nguy hiểm nhất. Một mạng người đã được cứu sống. Lẽ ra đây là một chuyện đầy vinh quang, nhưng cả hai người trong quán bar đều không quá bận tâm đến nó.

Đối mặt với câu hỏi của Merlin, chàng thanh niên đến từ Ohio, Lincoln Campbell, tỏ ra khá trầm mặc. Cậu uống cạn ly rượu, trong cơn say chuếnh choáng, cậu nói với Merlin:

"Ông nói ông có thể sửa đổi ký ức?"

"Không phải sửa đổi, là xóa bỏ." Merlin giải thích: "Tất nhiên sửa đổi cũng làm được, nhưng khá rắc rối. Để sửa đổi một đoạn ký ức cần phải phối hợp với các loại ma thuật khác, tôi thường không thích làm những việc vô nghĩa."

"Vậy sau khi tôi kể cho ông bí mật của mình, ông có thể giúp tôi sửa đổi ký ức một chút không?" Chàng thanh niên nhìn Merlin, nói: "Hãy sửa tôi thành một kẻ cực kỳ ghét rượu chè, một lòng muốn trở thành bác sĩ giỏi, hy vọng sống một đời bình lặng. Ồ, đúng rồi, hãy khiến tôi cực kỳ căm ghét bạo lực, khiến tính cách tôi trở nên ôn hòa... Ông làm được chứ?"

"Chà chà, chàng trai trẻ, yêu cầu của cậu hơi bị nhiều đấy."

Merlin vuốt ve đũa phép của mình, Lola khẽ rung động trong lòng bàn tay hắn như thể đang đáp lại chủ nhân. Hắn nhìn Lincoln: "Tôi làm được, nhưng tôi rất tò mò, liệu bí mật cậu tiết lộ có đáng để tôi làm vậy không. Và tại sao cậu lại muốn trở thành một người như thế? Cậu nói cậu muốn ghét rượu, nhưng thứ tôi thấy lại là một thanh niên đang chìm đắm trong men rượu... Cậu đang dùng cơn say để trốn tránh điều gì đó, đúng không?"

"Nếu uống say có thể trốn tránh đau khổ, thì thế giới này đã hoàn hảo biết bao." Lincoln cười khổ: "Tôi đúng là đang dùng rượu để làm tê liệt bản thân, nhưng đó thực sự không phải điều tôi muốn. Mỗi lần tỉnh rượu, nỗi đau bị đè nén lại ập đến gấp bội. Một năm trước, tôi còn có một cô bạn gái yêu tôi, chúng tôi đã bên nhau nhiều năm. Tôi có lý tưởng, có tương lai. Nhưng giờ đây, tôi chẳng còn gì cả."

"Tôi khiến cô ấy thất vọng hết lần này đến lần khác, nghiện rượu, bạo hành gia đình... tôi đúng là một thằng khốn." Nụ cười của chàng thanh niên đầy đau đớn: "Nhưng ngài Merlin, ông đã bao giờ gặp tình huống đó chưa? Tình huống mà bản thân ông rất tỉnh táo, nhưng ông không thể kiểm soát được cảm xúc nóng nảy của mình. Cái cảm giác tuyệt vọng khi ông rõ ràng yêu cô ấy, nhưng vẫn không kìm chế được mà trút hết sự bực dọc lên người cô ấy..."

"Ồ, không." Merlin lắc đầu, thẳng thắn nói: "Đàn ông đánh phụ nữ đều là hạng rác rưởi. May mắn thay, đó là cậu, không phải tôi."

"Phải, tôi là một thằng khốn." Lincoln nghiêm túc nói: "Vì vậy tôi hy vọng ông có thể thay đổi ký ức của tôi, thay đổi tính cách của tôi, cho tôi một cơ hội thứ hai để bắt đầu lại."

"So với chuyện đó, tôi tò mò hơn là tại sao cậu lại trở nên như vậy?" Merlin chỉ vào ly rượu trong tay Lincoln: "Nhiều người uống rượu để làm tê liệt nỗi sợ... nhưng thực tế, hành động này chỉ phản tác dụng. Cậu đang sợ hãi điều gì? Cậu đang trốn tránh thứ gì? Những thứ đó có liên quan gì đến việc cậu bị một kẻ bí ẩn đưa đến Afghanistan không?"

"Có!" Lincoln nghiến răng, chỉ vào tim mình: "Trong lòng tôi có một con quỷ. Sau đêm sinh nhật 18 tuổi, nó thức tỉnh, gào thét muốn lao ra khỏi lồng sắt. Đó là bản năng, bản năng khao khát bạo lực và phá hoại."

"Tôi từng tưởng mình bị nguyền rủa, nhưng sau đó tôi nhận ra đó không phải lời nguyền. Nó đang đối thoại với tôi, trong mỗi đêm đen tĩnh lặng, nó đều thúc giục tôi tìm chiếc chìa khóa để giải phóng nó. Từ lúc đó, tôi bắt đầu sợ bóng đêm."

Lincoln lại rót thêm rượu, ngửa cổ uống cạn thứ rượu mạnh đó theo cách khiến Merlin phải kinh ngạc. Cậu nói: "Chỉ khi say, tôi mới có thể yên tĩnh lại... thực sự bình yên. Tôi không cố ý làm tổn thương cô ấy, nhưng tôi... tôi không kiểm soát được. Tiếng nói đó vang lên trong linh hồn tôi, nó khao khát được thức tỉnh."

"Không, trong cơ thể cậu chẳng có con quỷ nào cả." Merlin nhìn chàng thanh niên đang nói lảm nhảm, khẳng định: "Dựa trên mức độ hiểu biết của tôi về ác quỷ, nếu cậu là một tín đồ của quỷ hay kẻ bị ký sinh, cậu đã chẳng thể sống sót đến lúc ngồi vào xe của tôi đâu. Được rồi, thời gian giải đố kết thúc, Lincoln. Tôi có thể giúp cậu tái tạo lại kỹ năng, giờ hãy nói cho tôi biết, bí mật của cậu rốt cuộc là gì?"

"Inhuman." Lincoln thốt ra một từ xa lạ.

Merlin ngẩn người. Hắn chưa bao giờ nghe thấy danh từ này. Một lúc sau, hắn hỏi: "Inhuman? Nghĩa là gì?"

"Tôi cũng không rõ lắm." Lincoln thành thật nói: "Từ này là do gã bí ẩn xuất hiện trong quán bar ở Cincinnati và đưa tôi đến Afghanistan nói cho tôi biết. Hắn không nói quá nhiều, chỉ bảo rằng tiếng gọi trong lòng tôi không phải lời nguyền, mà là sự kế thừa vĩ đại chảy trong huyết quản đang khao khát được phục hồi theo bản năng. Hắn nói hắn sẽ đưa tôi về 'nhà' thực sự của mình."

"Hắn bảo tôi từ nay về sau không cần phải sợ hãi nữa." Gương mặt Lincoln thoáng hiện nụ cười giễu cợt: "Chết tiệt! Hắn tưởng tôi là trẻ con chắc? Chỉ vài câu nói mà bắt tôi đi theo hắn... bắt tôi từ bỏ tất cả mọi thứ trên đời, chỉ vì cái sự kế thừa chết tiệt nào đó! Nhưng ông biết không ngài Merlin, tôi không có lựa chọn..."

"Hắn hoàn toàn không cho tôi lựa chọn. Hắn cứ thế nắm lấy cánh tay tôi, tôi thấy ánh sáng xanh nhảy múa, thấy trời đất quay cuồng, chỉ trong chớp mắt, tôi đã xuất hiện ở một góc phố tại Kandahar."

Chàng thanh niên vò đầu bứt tai, cậu đã say khướt. Cậu nghiến răng nói: "Hắn thậm chí không cho tôi cơ hội để chào tạm biệt cô ấy. Khốn kiếp! Khốn kiếp! Ai thèm đến cái nơi quỷ quái này? Ai thèm làm người thân với con quái vật đó! Hắn thậm chí còn không có mắt!"

"Hửm?" Merlin bắt đầu thấy hứng thú, hắn nhìn Lincoln: "Mô tả cho tôi xem kẻ bí ẩn đưa cậu đi trông như thế nào. Cậu nói hắn không có mắt?"

"Phải." Lincoln nói: "Khuôn mặt bình thường, tóc ngắn màu xám trắng, có mũi, có miệng, có tai, nhưng phần mặt giữa mũi và trán thì phẳng lì. Hoàn toàn không có cấu tạo mắt, cứ như thể mắt chưa từng tồn tại vậy. Ngoại trừ đôi mắt ra, hắn trông không khác gì người bình thường. Mặc áo khoác gió màu xám, còn thắt cà vạt nữa."

Chàng thanh niên lắc lắc cái đầu đang choáng váng: "Tôi đã sợ phát khiếp, thực sự đấy. Tôi chưa từng thấy ai như vậy. Tôi tưởng hắn là Mutant, nhưng hắn bảo hắn hoàn toàn không liên quan gì đến Mutant. Hắn là một Inhuman, một người kế thừa huyết mạch của các vị thần từ thời cổ đại. Hắn nói ở nhà của hắn còn có rất nhiều người giống như tôi."

"Còn gì nữa không?" Merlin truy vấn: "Hắn có nói gì khác không? Ví dụ như nhà của hắn ở đâu? Tổ chức của hắn, tình hình của tộc Inhuman, năng lực, hay những bí mật khác?"

"Hắn không nói cụ thể ở đâu." Lincoln tựa vào ghế: "Hắn chỉ nói tên của 'nhà' là 'Afterlife' (Lai Thế). Đó là một chốn đào nguyên nằm giữa dãy núi Himalaya, nơi cư ngụ của tộc Inhuman. Tôi và hắn chỉ ở cùng nhau chưa đầy 20 phút thì hắn vội vã rời đi, hình như có chuyện gì đó quan trọng xảy ra. Hắn bảo tôi đợi ở Kandahar, hắn sẽ quay lại nhanh nhất có thể."

"Hắn nói tình trạng xảy ra vào đêm sinh nhật 18 tuổi của tôi là dấu hiệu của việc thức tỉnh huyết mạch Inhuman. Tôi cần tiếp xúc với một thứ kỳ quái, hình như gọi là sương mù gì đó, mới có thể hoàn thành quá trình chuyển hóa từ người sang Inhuman. Và thứ cực kỳ quan trọng đó đối với tộc Inhuman thì ở chỗ bọn họ có."

"Hừm..." Merlin gật đầu. Những thông tin Lincoln tiết lộ không giống như giả mạo.

Nhưng Inhuman, tổ chức này, hay sự tồn tại của chủng tộc này, là điều Merlin chưa từng biết đến. Thậm chí trong những tài liệu mà bà Carter để lại cũng không có bất kỳ dấu vết nào. Sự tồn tại của Mutant đã không còn là bí mật, nhưng những kẻ Inhuman trông có vẻ rất giống Mutant này rốt cuộc là thế nào?

Nếu mọi chuyện đúng như lời Lincoln nói, nếu sự kế thừa của tộc Inhuman có thể truy nguyên từ hàng ngàn năm trước, vậy họ đã dùng cách nào để ẩn mình qua từng thế hệ? Còn nữa, tại sao tộc Inhuman lại sống ở Himalaya? Và theo ý của Lincoln, dường như trở thành Inhuman đồng nghĩa với việc phải hoàn toàn cắt đứt liên lạc với thế giới bên ngoài? Họ định tự lập một nền văn minh nhỏ sao? Hay họ vốn dĩ không coi mình là một phần của văn minh nhân loại?

Merlin càng nghĩ càng thấy chuyện này có điểm kỳ quái. Hắn nhìn Lincoln, hỏi: "Kẻ Inhuman đưa cậu đi tên là gì?"

"Gordon." Lincoln say khướt nói: "Hắn bảo hắn tên là Gordon."

"Hừm, chưa nghe bao giờ." Merlin thất vọng lắc đầu.

Vài phút sau, Lincoln lảo đảo đứng dậy, dang rộng hai tay trước mặt Merlin. Cậu nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu: "Tôi đã nói bí mật của mình rồi, tất cả bí mật, không sót một chút nào đều nói cho ông biết. Ngài Merlin, giờ hãy thực hiện lời hứa của ông đi."

"Sửa đổi ký ức của tôi, hãy giải thoát cho tôi... Tôi cầu xin ông."

Merlin nhìn vẻ mặt chán đời của chàng thanh niên trước mắt, lắc đầu nói: "Tôi phải nói trước với cậu, nếu sự nóng nảy của cậu thực sự đến từ bản năng, thì dù có sửa đổi ký ức cũng không thể duy trì được lâu. Tôi không thể sửa đổi linh hồn cậu, cũng không thể sửa đổi bản năng. Dù có tạm thời đè nén, đến khi nó bùng phát lần nữa, cậu sẽ chỉ càng đau khổ hơn thôi."

"Làm đi." Lincoln bình thản nói: "Ông muốn làm gì cũng được, hãy để tôi trở lại là chính mình trước kia. Dù chỉ một ngày thôi cũng tốt..."

"Vậy thì..."

Merlin vung đũa phép lên, ánh sáng của lệnh xóa ký ức nhảy múa trên đầu đũa. Tuy nhiên, ngay khoảnh khắc đũa phép của Merlin sắp chạm vào Lincoln, một luồng sáng xanh kỳ quái đột nhiên xuất hiện trong quán bar đóng kín.

Một bóng người hiện ra từ luồng sáng, đưa tay định chộp lấy Lincoln. Nhưng phản ứng của Merlin còn nhanh hơn.

Cơ thể hắn đột ngột vỡ tan thành những làn khói đen cuồn cuộn, bao phủ lấy Lincoln, chặn đứng bàn tay đang vươn tới. Ánh sáng xanh và làn khói đen của Merlin va chạm trong căn phòng hẹp, Lincoln bị bao phủ bên trong phát ra tiếng gào thét đau đớn.

Ánh lửa đỏ rực trong làn khói đen đan xen va chạm với luồng sáng xanh. Chỉ vài giây sau, kèm theo một tiếng rên rỉ trầm đục, luồng sáng xanh tan biến một cách kỳ quái như lúc nó xuất hiện. Hình bóng của Merlin cũng tụ lại trước mặt Lincoln ngay sau đó.

Chàng thanh niên say xỉn lúc này toàn thân đẫm mồ hôi lạnh. Cậu có thể thấy, vừa rồi, vào khoảnh khắc hiểm nghèo nhất, bàn tay của Gordon thò ra từ luồng sáng xanh chỉ cách cậu chưa đầy 5 inch. Nhưng ngài Merlin bí ẩn đã đánh lui hắn.

Không, không chỉ là đánh lui. Lincoln nhìn thấy con dao chiến đấu màu đen trong tay Merlin, và một vệt máu trên lưỡi dao.

"Hắn bị thương rồi." Merlin lấy khăn tay lau vết máu trên lưỡi dao. Hắn nói với Lincoln phía sau: "Nhưng năng lực của hắn khá rắc rối, nếu hắn nhất quyết muốn đưa cậu đi, đó sẽ là một rắc rối thực sự lớn đấy..."

"Vậy chúng ta phải làm sao?" Lincoln, kẻ vừa bị dọa cho tỉnh cả rượu, nhìn Merlin đang lau dao, không nhịn được hỏi: "Nếu hắn lại đến thì ứng phó thế nào?"

"Chúng ta? Không không không." Merlin lắc đầu, xoay người lại, nghiêm túc nói với Lincoln: "Là cậu, cậu nên suy nghĩ kỹ xem mình phải làm gì."

"Điều tôi có thể nói với cậu là, tôi cũng từng có trải nghiệm tương tự. Thực tế, rắc rối thực sự của cậu không phải là tiếng gọi trong lòng kia. Lincoln, cậu vẫn chưa nhận ra cốt lõi thực sự của vấn đề."

Merlin thu dao lại, nói với chàng thanh niên đang ngơ ngác: "Chuyện xấu đã xảy ra rồi, cuộc sống của cậu đã bị phá hủy. Dù cậu muốn hay không, cậu cũng không thể quay lại quá khứ được nữa. Cho dù tôi có sửa đổi ký ức của cậu thì sao? Cậu có thể quên đi những chuyện này, nhưng cô gái bị cậu làm tổn thương có quên được không? Những người xung quanh cậu có quên được không?"

"Này chàng trai, nghe tôi nói đây." Merlin đưa tay vỗ vai Lincoln, nói bằng giọng chân thành: "Tôi từng đối mặt với lựa chọn giống hệt cậu. Với tư cách là một người đi trước, điều tôi muốn nói là... hãy cân nhắc cho kỹ đi."

"Là tiếp tục hoài niệm quá khứ, chìm đắm trong nỗi đau nhạt nhẽo không thể thoát ra, cho đến khi làm cuộc sống của mình rối tung lên? Hay là vẫy tay chào tạm biệt quá khứ, trút bỏ gánh nặng, nhẹ nhàng tiến bước, đầy dũng khí đón nhận câu chuyện mà định mệnh đã chuẩn bị cho cậu."

"Cậu... thứ cậu cần không phải là sám hối, không phải cứu rỗi, mà là chấp nhận hiện thực."

Merlin thu đũa phép lại, nói với Lincoln đang đứng ngây người tại chỗ: "Ý tôi là, nếu cậu định sẵn phải trở thành Inhuman, thì đừng để gã Gordon kia đẩy cậu đi đưa ra quyết định. Cậu là người trưởng thành rồi, cậu nên hiểu rằng khi làm bất cứ việc gì, cậu cũng phải nắm chặt quyền quyết định... trong tay mình!"