Chương 175. Bí Mật Của Kẻ Lưu Vong

Lời đề nghị của Merlin rất ôn hòa.

Nhưng Gordon không có quyền từ chối.

Nhiều lúc, đông người không đồng nghĩa với lợi thế. Một khi đã chọn nhầm đồng đội, số lượng đông đảo ngược lại sẽ trở thành điểm yếu chí mạng.

Thực tế, nếu Gordon chọn đấu tay đôi 1v1 với Merlin, năng lực xuất quỷ nhập thần của gã có thể không đánh bại được cậu, nhưng việc ung dung mang Lincoln rời đi là điều hoàn toàn nằm trong tầm tay.

Đáng tiếc, những đồng đội mà gã chọn giờ đây lại trở thành tử huyệt lớn nhất.

Với tư cách là huấn luyện viên của những Inhuman trẻ tuổi này, gã không thể cứ thế mà bỏ rơi họ.

Dưới lời đề nghị "thân thiện" của Merlin, cùng với sự giãy giụa ngày càng đau đớn của bốn Inhuman trẻ tuổi đang lơ lửng trên không, Gordon cuối cùng cũng ném thanh đoản kiếm xuống đất.

Gã "nhìn" Merlin, cất giọng:

"Cậu muốn nói chuyện gì?"

"Điều tôi muốn nói, cũng chính là điều mà cậu nhóc Lincoln này đang khao khát muốn biết."

Merlin vẩy đũa phép, mấy Inhuman trẻ tuổi rơi phịch xuống đất. Nhưng làn sương mù lơ lửng trong bóng tối vẫn quấn chặt lấy cổ họ, chứng tỏ sinh mạng của họ vẫn nằm trong tay Merlin.

Cậu dùng giọng điệu mang chút quở trách, nói với gã vô nhãn Gordon:

"Tôi không rõ phong cách hành sự của Inhuman các người ra sao, nhưng ông không thể tùy tiện bắt ép một thanh niên hoàn toàn mù tịt về các người, lôi cậu ta từ nhà đi xa hàng vạn dặm như thế. Hành động này không chỉ đi ngược lại định nghĩa của sự thân thiện, mà còn vi phạm pháp luật đấy, ông Gordon."

"Hành vi của ông chẳng khác nào một kẻ bắt cóc!"

"Pháp luật?"

Lý lẽ của Merlin khiến gã Inhuman bật ra một tiếng cười kỳ quái.

"Trong vòng 10 năm qua, chỉ tính riêng ở Bắc Mỹ, đã có hơn 260 Inhuman sắp Thức tỉnh bị các người tống vào bệnh viện và trại thương điên chỉ vì họ không thể kiểm soát bản thân. Trong số đó, 57 người đã chọn cách tự sát vì không chịu nổi sự tra tấn của thuốc an thần."

"Đáng lẽ họ phải có một tương lai tươi sáng và tự do hơn. Đáng tiếc, pháp luật của các người đâu có cho họ quyền lựa chọn, đúng không?"

"Nhìn vào phản ứng của Lincoln, tôi không nghĩ việc đưa những thanh niên không thể kiểm soát bản năng bạo lực vào bệnh viện là một lựa chọn sai lầm."

Merlin phản bác:

"Hành vi của họ đã đe dọa đến những người xung quanh. Gordon, nếu ông hoặc tổ chức đứng sau ông có cách giải quyết vấn đề của họ, thì các người nên ra mặt từ trước khi mọi chuyện tồi tệ hơn, chứ không phải đợi đến bây giờ rồi đổ cái nồi lộn xộn này lên đầu tôi."

"Đâu phải tôi hại chết họ!"

"Chúng tôi từng cử người đến nói chuyện với cha mẹ của những thanh niên đó!"

Gordon gắt lên:

"Chúng tôi thậm chí đã nói chuyện với cả bác sĩ, nhưng họ không thể hiểu, và càng không muốn để con cái họ đón nhận ân huệ của số phận. Chúng tôi đã cứu những người còn lại trong số 260 thanh niên đó, bằng chính cách của chúng tôi."

"Thủ lĩnh của tổ chức 'Afterlife' (Lai Thế) từ lâu đã nhận ra rằng, chúng tôi nên giữ khoảng cách với người bình thường. Khi đối mặt với những điều chưa biết, phản ứng đầu tiên của các người luôn là sự ác ý trực diện nhất."

Gã vô nhãn dùng giọng điệu căm hận không che giấu:

"Bao gồm cả tôi, mỗi Inhuman trong Afterlife đều từng trải qua một cuộc đời đau khổ. Chúng tôi chọn cách sống ẩn dật, chúng tôi chọn cách nương tựa vào nhau, chúng tôi trốn tránh các người, nhưng ngay cả như vậy..."

Gã nhìn bốn thanh niên đang bị Merlin khống chế, giọng nói càng thêm lạnh lẽo:

"... Các người vẫn không chịu buông tha cho chúng tôi!"

"Đây là hành động cá nhân của tôi."

Merlin nhún vai:

"Ông muốn nghĩ sao thì nghĩ, muốn gào thét như một gã điên mắc chứng hoang tưởng bị hại cũng được, tôi không quan tâm. Điều tôi muốn biết là, Inhuman rốt cuộc là cái gì? Các người trông rất giống Mutant."

"Mutant? Không!"

Gordon lắc đầu:

"Chúng tôi hoàn toàn khác biệt với Mutant. Sự thức tỉnh của Mutant là không thể kiểm soát, nhưng Inhuman có thể tự chọn cuộc đời cho mình."

Gã quay sang nhìn Lincoln đang đầy cảnh giác bên cạnh:

"Thực ra, Lincoln Campbell, tôi muốn đưa cậu về Afterlife chính là để giải quyết bản năng đang chực chờ Thức tỉnh của cậu. Nhưng chúng tôi sẽ không ép buộc cậu. Nếu cậu không muốn sức mạnh ẩn chứa trong huyết mạch, chúng tôi sẽ giúp cậu vượt qua giai đoạn Thức tỉnh khó khăn nhất. Sau khi cậu có thể kiểm soát được cảm xúc, chúng tôi sẽ đưa cậu trở lại thế giới của cậu."

Gã lại dùng giọng điệu châm biếm nói với Merlin:

"Chúng tôi không giống các người. Chúng tôi hiểu nỗi đau khi bị ép buộc, chúng tôi sẽ không áp đặt nỗi đau đó lên đồng bào của mình."

"Vậy thì các người nên nói rõ từ đầu!"

Merlin không khách khí đáp trả:

"Chuyện trước mắt tồi tệ đến mức này, tất cả đều do sự giấu giếm của ông mà ra."

"Vậy chúng tôi phải làm sao?"

Gordon vặn lại:

"Tùy tiện tiết lộ sự tồn tại của chúng tôi cho một thanh niên không thể kiểm soát bản thân sao? Trước khi tận mắt nhìn thấy những Inhuman khác ở Afterlife, họ sẽ không bao giờ tin đâu."

"Người bình thường là vậy đấy, đa nghi và tự phụ, luôn hiểu lầm thiện ý thành ác ý. Trong mười năm qua, có rất nhiều Inhuman chọn gia nhập chúng tôi, nhưng cũng có nhiều người hơn sau khi được chữa trị đã được đưa trở lại thế giới bình thường."

"Họ phải tin chúng tôi trước, chúng tôi mới có thể giúp họ."

Gordon "nhìn" Merlin:

"Tôi chưa từng muốn làm hại bất kỳ người bình thường nào. Nếu không vì sự cản trở ngang ngược của cậu, bây giờ Lincoln đã được điều trị ở Afterlife rồi. Cậu tưởng cậu đang giúp cậu ta, nhưng thực chất, cậu chỉ đang trì hoãn khả năng hồi phục của cậu ta mà thôi."

"Cậu ta đã bước vào giai đoạn Thức tỉnh cuối cùng. Lincoln đã kéo dài quá lâu rồi, cậu ta sắp 21 tuổi. Nếu trước khi giai đoạn Thức tỉnh kết thúc mà cậu ta vẫn chưa học được cách kiểm soát sự bạo động của bản năng, thì thứ khao khát phá hoại đầy bạo lực và cáu gắt đó sẽ trở thành vết sẹo tinh thần khủng khiếp nhất, bám theo cậu ta cả đời."

"Cậu đang hủy hoại cậu ta đấy! 'Người tốt' ạ!"

"Vậy rốt cuộc chuyện này là sao?"

Nghe đến đây, Lincoln cuối cùng cũng không nhịn được nữa. Dưới sự đe dọa của việc phát điên, cậu ta hét lên:

"Giai đoạn Thức tỉnh, rồi vết sẹo tinh thần gì đó, tất cả là thế nào?"

Merlin cũng hùa theo:

"Nếu ông muốn giải quyết chuyện này trong hòa bình, Gordon, thì bây giờ ông nên nói hết những gì chúng tôi cần biết đi."

"Cậu không phải là Inhuman."

Gordon nói với Merlin:

"Tôi không thể chia sẻ bí mật của chúng tôi với cậu, điều đó sẽ đe dọa đến sự tồn tại của chúng tôi."

"Cậu ta thì phải!"

Merlin chỉ vào Lincoln:

"Ông không nói rõ, tôi sẽ không để ông mang cậu ta đi. Nếu tổ chức của ông thực sự lương thiện và chính nghĩa như ông nói, thì tôi nghĩ, đứng trước tương lai của một thanh niên, việc tiết lộ vài bí mật râu ria chẳng phải là vấn đề lớn. Hoặc là..."

Đũa phép của Merlin lại vung lên, bốn Inhuman trẻ tuổi lại bị nhấc bổng lên không trung. Cậu nhún vai nhìn Gordon:

"Ông có thể hiểu là, tôi đang dùng mạng sống của đồng bào ông để đe dọa ông."

"Nói đi."

Merlin ôn tồn khuyên nhủ:

"Trước khi mọi chuyện tồi tệ hơn, hãy nói hết ra. Các người không phải là chiến binh, tôi có thể cảm nhận được, ngay cả ông cũng không phải là một chiến binh thực thụ. Thế nên đừng dùng lòng trung thành của chiến binh để ép buộc bản thân."

Gordon vẫn còn do dự, nhưng trước sự cầu xin của Lincoln và lời đe dọa của Merlin, gã cuối cùng cũng chọn cách thỏa hiệp.

Vài phút sau, Gordon cất giọng trầm thấp:

"'Afterlife' là một tổ chức của Inhuman. Chúng tôi chính thức thành lập cách đây mười năm, nhưng chúng tôi không phải là tổ chức chính thống của Inhuman. Các người có thể hiểu, 'Afterlife' chỉ là một khu bảo tồn dành cho Inhuman."

"Thực ra tôi cũng không biết trên thế giới có bao nhiêu Inhuman. Tôi đã nói rồi, chúng tôi không giống Mutant. Sự tiến hóa và Thức tỉnh của chúng tôi có thể được kiểm soát thông qua một loại vật chất nhất định. Hơn nữa, sau khi hoàn tất tiến hóa, chúng tôi gần như không có gì khác biệt so với người bình thường. Do đó, nếu đồng bào của chúng tôi muốn che giấu sự tồn tại của họ, thì không ai có thể phát hiện ra."

"Vậy nguồn gốc của các người thì sao?"

Merlin gặng hỏi:

"Ít nhất các người cũng phải biết mình từ đâu đến chứ?"

"Thực ra, chúng tôi không biết."

Gordon tiếc nuối đáp:

"Chưa từng có một tài liệu nào ghi chép cụ thể về sự truyền thừa của Inhuman. Tôi chỉ biết rằng, lịch sử xuất hiện của Inhuman không hề muộn hơn Mutant. Thực tế, tổ tiên của chúng tôi và Mutant gần như xuất hiện cùng một thời đại. Theo những thông tin chúng tôi biết hiện nay, lứa Inhuman đầu tiên đã tồn tại từ thời Ai Cập cổ đại."

"Còn về việc Thức tỉnh, đó là một khái niệm rất khó diễn tả."

Gordon quay sang Lincoln:

"Inhuman Thức tỉnh dễ dàng nhất là vào thời thơ ấu, chỉ cần tiếp xúc với loại vật chất bí ẩn đó là có thể nhanh chóng hoàn tất quá trình. Tuổi càng lớn, sự nguy hiểm khi Thức tỉnh càng cao."

"Theo kinh nghiệm của chúng tôi, sự phục tùng của Inhuman tồn tại khái niệm 'Giai đoạn Thức tỉnh', thời gian này không cố định. Tôi từng thấy ông lão 57 tuổi bước vào giai đoạn Thức tỉnh, cũng từng thấy đứa trẻ 15 tuổi trải qua điều đó."

"Đó là một thời hạn, là lúc sức mạnh trong huyết mạch Inhuman dự cảm được sự biến mất của chính nó, và phát ra cảnh báo cho vật chủ."

"Biểu hiện của nó là một người vốn dĩ bình thường đột nhiên không thể kiểm soát bản năng của mình, giống như cậu vậy: cáu gắt, bất an, đầy khao khát phá hoại. Nếu khi giai đoạn hậu Thức tỉnh kết thúc mà cậu vẫn chưa bước vào quy trình Thức tỉnh, thì cùng với sự biến mất của bản năng, một phần ý chí của cậu cũng sẽ tan biến theo."

"Cậu sẽ hoàn toàn biến thành một kẻ điên không thể kiểm soát trong sự điên cuồng cuối cùng của bản năng. Tất nhiên, không phải Inhuman nào cũng gặp phải tình trạng này."

Gordon "liếc" nhìn Merlin:

"Chúng tôi suy đoán, điều này có liên quan đến số lượng của một đoạn gen nhất định trong huyết mạch. Những cá thể xuất hiện dấu hiệu Thức tỉnh đột ngột đều là những người mang ít gen Inhuman. Đối với những dòng máu Inhuman được truyền thừa qua nhiều thế hệ, họ có thể Thức tỉnh bất cứ lúc nào, từ lúc còn nhỏ cho đến khi về già."

"Vậy tôi phải làm sao?"

Lincoln nhìn Gordon. Gã đáp:

"Theo tôi về 'Afterlife'. Nếu cậu sẵn sàng chấp nhận Thức tỉnh, chúng tôi sẽ giúp cậu. Nếu cậu không muốn ôm lấy sức mạnh của huyết mạch, chúng tôi sẽ dùng phương pháp bí truyền để giúp cậu loại bỏ hoàn toàn ảnh hưởng của bản năng."

"Chúng tôi sẽ không ép buộc cậu."

"Vậy các người phân biệt Inhuman bằng cách nào?"

Merlin lại hỏi:

"Các người chắc chắn phải có cách nào đó để nhận ra một người bình thường có phải là đồng loại hay không chứ."

"Chúng tôi không có!"

Gordon đầy tiếc nuối:

"Đó chính là vấn đề. Trong mười năm qua, những người chúng tôi tìm được đều là những người có rất ít đoạn gen Inhuman. Chỉ khi họ xuất hiện dấu hiệu Thức tỉnh, chúng tôi mới có thể phát hiện ra. Đối với những Inhuman có dòng máu thuần chủng thực sự, dù họ có chọn Thức tỉnh hay không, họ cũng hoàn toàn không cần sự giúp đỡ của chúng tôi."

"Và trong mắt những gia tộc Inhuman có truyền thừa cổ xưa đó, chúng tôi chỉ là một đám hạ đẳng không đáng bận tâm. Tôi đã nói rồi, những Inhuman ở 'Afterlife' chỉ là một đám người đáng thương nương tựa vào nhau mà thôi."

"Thảo nào."

Merlin gật gù. Cậu vung đũa phép, thả bốn Inhuman trẻ tuổi đang bị trói buộc xuống. Cậu nói với Gordon:

"Thảo nào những chiến binh ông mang theo lại yếu ớt đến vậy, hóa ra các người không được coi là những Inhuman tinh anh thực thụ. Vừa nãy ông nói, tổ chức 'Afterlife' của các người không phải là chính thống của Inhuman, vậy điều cuối cùng tôi tò mò là, trong số các Inhuman, có một tổ chức chính thống tuyệt đối nào không?"

"Có."

Gordon đáp:

"Mặc dù tôi không biết hiện giờ họ đã di cư đi đâu, nhưng Vương triều Inhuman (Inhuman Royal Family) là có thật!"

"Trong truyền thuyết của chúng tôi, những Inhuman chính thống nhất, mạnh mẽ nhất đã lập nên Vương triều, đó là sự truyền thừa chính thống nhất của Inhuman từ thời viễn cổ cho đến nay. Chúng tôi có một vị Vua Inhuman, tương truyền sức mạnh của ngài đủ để dễ dàng hủy diệt thế giới này."

"Thực ra, vị trí hiện tại của 'Afterlife' chính là nơi Vương triều Inhuman từng tọa lạc hàng trăm năm trước. Nhưng họ có đủ sức mạnh để thực hiện việc di dời vị trí. Họ không muốn can thiệp vào công việc của nền văn minh nhân loại, họ có đủ khả năng tự bảo vệ mình, và vẫn giữ được sự độc lập cao ngạo. Còn chúng tôi..."

Gordon buồn bã nói:

"Chúng tôi chỉ là một đám lưu vong không được thừa nhận mà thôi."

"Xem ra chính các người cũng không biết nhiều, thật đáng tiếc."

Merlin gật đầu. Cậu cơ bản không còn thắc mắc gì nữa, và dù cậu có muốn biết thêm, gã Gordon trước mặt chắc chắn cũng sẽ không nói nữa.

Thế là Merlin quay sang nhìn Lincoln, hỏi:

"Vậy, bây giờ đến lượt cậu quyết định rồi. Lincoln, đi theo họ? Hay tự mình chống chọi?"

"Tôi không tin họ, nhưng họ có thể giúp tôi."

Lincoln nghe xong những lời của Gordon, dù vẫn không mấy tin tưởng đám Inhuman này, nhưng hiện tại, nếu muốn giải quyết vấn đề của bản thân, lựa chọn dành cho cậu ta thực sự không nhiều.

Merlin cũng hiểu sự lo lắng của Lincoln. Cậu quay lại nói với Gordon:

"Những Inhuman khác tôi không quản được, nhưng Lincoln, một khi tôi đã gặp, tôi không thể nhắm mắt làm ngơ. Tôi sẽ theo dõi cậu ấy, các người phải đảm bảo quyền tự do đi lại của cậu ấy."

"Điều đó là không thể!"

Gordon cứng rắn đáp:

"Một khi cậu ta chọn trở thành Inhuman, cậu ta phải ở lại 'Afterlife'."

"Chúng tôi không cần sức mạnh của cậu ta để làm việc xấu, mà là để bảo vệ cậu ta. Cậu không phải là Inhuman, cậu không thể hiểu những điều tồi tệ mà người bình thường đã làm với chúng tôi. Trong thời kỳ Thế chiến thứ hai của các người, hàng ngàn đồng bào của chúng tôi đã chết trong các phòng thí nghiệm của các người."

"Bây giờ không phải là Thế chiến thứ hai nữa, mấy cái gã ngoan cố này."

Merlin đau đầu nói:

"Hơn nữa, dù cậu ta có quay lại, cậu ta cũng không còn là người bình thường nữa, cậu ta sẽ phải chịu sự giám sát của tổ chức của tôi. Chúng tôi không thể để mặc một kẻ sở hữu sức mạnh kỳ lạ chạy lung tung trong thế giới của người bình thường được."

"Tổ chức của cậu?"

Gordon nghi ngờ "nhìn" Merlin:

"Tổ chức của cậu chuyên quản lý những chuyện kỳ lạ này sao?"

"Tất nhiên."

Merlin lấy thẻ ngành ra, huơ huơ trước mặt Gordon, nhẹ giọng nói:

"S. D. O. L. D., trực thuộc tổ chức chính thức quốc tế S. H. I. E. L. D., chuyên xử lý các vấn đề siêu nhiên. Tìm hiểu chút không?"