Chương 180. Chiến Dịch Cerberus

10 giờ đêm, một chiếc xe quân sự lao ra khỏi thành phố Kandahar.

Billy Russo, người đã uống đến mức say khướt, đang xoay vô lăng, đạp lút ga, để chiếc xe quân sự đầy uy lực này lao đi với tốc độ cực nhanh trên con đường tồi tàn. Ở ghế sau, Frank đang ngủ say như chết vì quá chén.

Thực tế, từ lúc họ bước vào quán bar cho đến khi rời đi, họ cũng chỉ mới uống có 2 ly rượu mà thôi.

"Ư... tôi cảm thấy hơi chóng mặt." Frank đang ngủ say, trong những đợt xóc nảy liên tục, gã mở mắt ra. Gã ngơ ngác nhìn cảnh vật lướt nhanh qua xung quanh, rồi lại nhìn Billy đang lái xe với đôi mắt lờ đờ vì say, gã nói: "Chúng ta đang đi đâu đây? Billy, sao cậu lại có hai cái đầu thế?"

"Cậu say rồi, chết tiệt." Billy say khướt, không thèm quay đầu lại nói: "Cứ nằm đó đi, tôi vẫn nhớ đường mà, chết tiệt!"

Trong một tiếng kêu kinh ngạc, chiếc xe đang lao nhanh bị một tảng đá bên đường hất tung cả xe lên, suýt chút nữa thì lật nghiêng. Nhưng kỹ năng lái xe của Billy khá tốt, và trong tình hình hiện tại ở Kandahar, cũng chẳng có ai rảnh rỗi đi kiểm tra nồng độ cồn của gã.

Tóm lại, sau gần 30 phút chạy xe lảo đảo, chiếc xe đã dừng lại bên ngoài một doanh trại tạm thời trong một thung lũng bí mật.

Billy say xỉn không hề chú ý rằng, từ lúc gã chở Frank chạy về doanh trại, luôn có một con chim kỳ lạ lượn lờ trên không trung bám theo họ. Tất nhiên, ngay cả khi tỉnh táo, gã cũng không thể nhìn thấy bóng dáng của Victor.

Xoẹt.

Ngay sau khi hai người được lính gác khiêng vào doanh trại, bóng dáng Merlin lặng lẽ xuất hiện trong doanh trại này giữa luồng ánh sáng vặn vẹo của chú thuật Apparition. Cậu quan sát căn cứ trong thung lũng này, bóng dáng cậu nhanh chóng biến mất trong đêm đen u ám. Dưới sự che chở của Cloak of Shadows, một luồng sương đen lặng lẽ thâm nhập về phía quân doanh.

William Rollins đang ở đó. Merlin cảm thấy đêm nay mình sẽ thu hoạch được toàn bộ lời giải cho nhiệm vụ lần này.

Nhưng sau khi vào quân doanh vài phút, Merlin nhanh chóng phát hiện ra điểm bất thường. Theo lời của Frank và Billy lúc say, việc tập kết các binh sĩ Thủy quân lục chiến đang tham gia huấn luyện vũ trang cho quân chính phủ tại Afghanistan là rất đột ngột. Họ nhận được lệnh tập kết từ một tháng trước, nghe nói còn có các binh sĩ điều động từ vài quốc gia lân cận gia nhập hành động này. Quy mô của đội quân tập kết tạm thời này nên vào khoảng 400 người.

Nhưng vấn đề là, Merlin đã đi vòng quanh doanh trại với tốc độ cực nhanh và phát hiện ra rằng, số lượng sinh mạng trong doanh trại này, ngay cả khi tính cả thương binh, cũng không quá 100 người.

Đại đa số binh sĩ đã biến mất trong đêm nay. Trong doanh trại không có mùi máu nồng nặc hay xác chết, nghĩa là đây không phải bị tấn công, những binh sĩ đó đã chủ động rời đi. Nhìn số lượng xe cộ ít ỏi trong gara, những binh sĩ đó chắc hẳn đã đi thực hiện nhiệm vụ ngay trong đêm.

"Lén lút giúp quân chính phủ tiêu diệt đám thánh chiến, cái này thì khác gì trực tiếp tham chiến đâu?" Merlin lắc đầu, cậu thực sự không hiểu nổi mạch não của đám tướng lĩnh ở Bộ Quốc phòng. Nhưng đó không phải nội dung nhiệm vụ của cậu, cậu cũng chẳng quan tâm đến những việc đó.

Cậu di chuyển nhanh chóng trong doanh trại rộng lớn, vài phút sau, cậu đã đến nơi ở của các đặc vụ CIA. Điều khiến Merlin ngạc nhiên là trong dãy lều bạt này cũng không có nhiều dấu hiệu của sự sống.

Đám đặc vụ đó cũng xuất quân rồi sao?

Với sự nghi hoặc đó, Merlin bước vào một lều bạt. Có thể thấy đám đặc vụ đó rời đi không hề vội vã, chăn màn trong lều đều được gấp gọn gàng, trên bàn và trong tủ quần áo đơn sơ cũng không có quá nhiều đồ đạc. Họ chắc hẳn đã rời đi theo kế hoạch, đi một cách ung dung tự tại.

Merlin không tìm thấy thứ gì có giá trị trong lều bạt này, cậu bước sang một lều bạt khác, và kết quả là phát hiện một chiếc vali được niêm phong. Cậu không hề chạm vào mật mã, đối với một phù thủy, mở khóa không cần mật mã. Merlin rút đũa phép bên hông ra, niệm một câu chú vào chiếc vali.

"Alohomora!"

Luồng sáng đỏ sẫm bắn vào chiếc vali đen, cùng với tiếng bánh răng của ổ khóa tự động xoay chuyển, 2 giây sau, chiếc vali đặc vụ được niêm phong này đã bật mở. Trong bóng tối, Merlin cầm lấy những tập tài liệu xếp chồng bên trong, cậu nhanh chóng lật xem.

Nhưng nội dung của những tài liệu này lại chẳng có gì đáng giá. Toàn là những bản tổng kết công tác tình báo nội bộ của CIA và các kế hoạch tình báo đại khái, đều là những thứ rập khuôn, và phần lớn đều chưa được thực hiện. Cậu xếp gọn tài liệu lại, rời khỏi lều bạt. Cậu nhìn quanh quất, lắc đầu, quyết định không đi tìm trong những lều bạt tối om kia nữa, việc đó chẳng có ý nghĩa gì.

Cậu nhìn vào lều bạt duy nhất còn sáng đèn trước mặt, một lát sau, cậu lặng lẽ thâm nhập vào trong.

"Bên phía Tướng Schoonover đã có tin tức gì chưa?"

Vừa vào lều bạt, Merlin đã nghe thấy một giọng nói đầy khí lực. Cậu nhìn vào bên trong lều bạt lớn này, nơi đây giống như một văn phòng tạm thời. Dưới ánh đèn sáng trưng, 3 đặc vụ đang gõ bàn phím, còn 1 đặc vụ đang quan sát màn hình có hình ảnh đang hoạt động. Cuối cùng là một gã trông như người chỉ huy, khoảng ngoài 40 tuổi, tóc cắt rất ngắn, khuôn mặt gầy gò, trên gò má còn có một vết bầm tím.

Nhìn thấy người này, mắt Merlin lập tức nheo lại. William Rollins, tìm thấy ông rồi!

Nhưng Merlin không hành động ngay, ngược lại, cậu đứng bên rìa lều bạt, quan sát hành động của mấy tên đặc vụ này. Họ dường như đang đóng vai trò hậu phương cho các binh sĩ tiền tuyến, giữ liên lạc thường xuyên với những binh sĩ đang thực hiện nhiệm vụ.

"Tướng quân và các binh sĩ đang tiếp cận mục tiêu, còn 2 km nữa!" Một đặc vụ trả lời Rollins: "Ảnh vệ tinh quân sự gửi về cho thấy không có gì bất thường trong hẻm núi đại bản doanh của đám thánh chiến, lũ điên đó vẫn chưa phát hiện ra họ."

"Tốt lắm, tiếp tục duy trì liên lạc 15 phút một lần." Rollins nhìn màn hình máy tính bên cạnh, nói: "Tôi muốn nhận được phản hồi từ tiền tuyến ngay lập tức."

Merlin tò mò nhìn màn hình hiển thị đặt trên bàn. Trên màn hình đó có một ống kính đang rung lắc, trông như được gắn trên mũ bảo hiểm của một binh sĩ. Binh sĩ đó đang ngồi trong một chiếc xe quân sự, phía trước gã còn có rất nhiều xe quân sự chở đầy binh sĩ đang tiến lên, trên bầu trời đêm còn có ánh đèn của trực thăng bay qua. Đây rõ ràng là một cuộc đột kích quy mô lớn.

Nhưng biểu cảm của Merlin lại trở nên không mấy tốt đẹp. Địa hình sa mạc truyền về từ camera khiến cậu cảm thấy có chút quen thuộc. Cậu quay sang nhìn một màn hình hiển thị khác, trên đó, chấm đỏ đại diện cho đoàn xe đang nhảy động trên bản đồ, cho thấy đội quân thực hiện nhiệm vụ đột kích này đã đi sâu vào sa mạc trong đêm tối.

"Đó là căn cứ hẻm núi của Thập Giới Bang." Merlin nhận ra hướng tiến quân của đoàn xe cũng như đích đến của nó. Khoảnh khắc này, Merlin có một cảm giác phi lý khó tả. Cậu đã mất bao nhiêu tháng trời, thông qua rất nhiều manh mối mới tìm thấy nơi ở của Thập Giới Bang, vậy mà đám đặc vụ và quân nhân này lại có thể định vị chính xác hẻm núi đó trong thời gian ngắn như vậy sao? Hiệu suất làm việc của CIA đã cao đến mức này rồi à?

Không, không đúng! Merlin nhanh chóng phủ nhận ý nghĩ đó.

Cậu nhìn Giám đốc đặc vụ Rollins đang ngồi trước bàn làm việc, nhíu mày, có vẻ như đang lo lắng cho tình hình. Ký ức của tên thủ lĩnh căn cứ Abbas sẽ không nói dối, Rollins thực sự đang hợp tác với Thập Giới Bang, xét về lý thì hắn không nên để mặc các binh sĩ đi bao vây địa bàn mà Thập Giới Bang đã kinh doanh từ lâu. Hắn không ngăn cản, chứng tỏ cuộc đột kích này không ảnh hưởng đến sự hợp tác giữa hắn và Thập Giới Bang. Nhưng Thập Giới Bang cũng không phải lũ điên, chúng cũng sẽ không để mặc binh sĩ đột kích mình dễ dàng như vậy... Đây có thể là một vở kịch do hai bên phối hợp diễn. Khoan đã, không đúng!

Đây là một cái bẫy!

Chân mày Merlin giật mạnh một cái, một dự đoán đáng sợ hiện lên trong lòng cậu. Trong đầu cậu đột nhiên hiện lên bức thư điện tử mà cậu đã thấy tên thủ lĩnh căn cứ gửi đi, bức thư viết bằng tiếng Anh đó.

"Khóa chặt tầm mắt của đám chính trị gia tại Washington vào Afghanistan, vào vùng đất dưới chân chúng ta, khiến chúng sa lầy vào vũng bùn chiến tranh, khiến chúng không còn tâm trí để ý đến sau lưng, khiến chúng không thể nhận ra sự hiện diện của chúng ta."

"Đi đi, ngay tại Kandahar. Mọi thứ anh cần đã được chuẩn bị sẵn sàng. Hãy dùng sự hiến tế bằng máu để cuộc chiến tranh thần thánh thực sự giáng lâm."

Merlin cũng từng nghi ngờ bức thư thần thần bí bí đó rốt cuộc đang nói về chuyện gì, nghe giống như những lời tiên tri hão huyền. Nhưng khoảnh khắc này, Merlin đã hiểu. Toàn bộ những mảnh ghép thông tin thu thập được trong vài tháng qua, vào lúc này, đã tạo thành một bức tranh hoàn chỉnh trong não bộ Merlin.

Cậu biết Rollins và Thập Giới Bang định làm gì rồi!

Chúng định đưa hơn 300 binh sĩ và một Thiếu tướng vào chỗ chết trong một lượt, chúng định tạo ra một cuộc thảm sát kinh hoàng. Đám thành viên Thập Giới Bang trong căn cứ hẻm núi chắc chắn đã chuẩn bị sẵn sàng cho một cuộc phục kích. Những binh sĩ đang ngơ ngác không biết gì kia không hề hay biết rằng họ đang tiến quân về phía cánh cửa địa ngục đang mở toang.

Cái chết của hơn 300 binh sĩ, thương vong quy mô lớn kinh hoàng sắp xảy ra này chính là ngòi nổ thúc đẩy chiến tranh diễn biến nhanh chóng. Mandarin của Thập Giới Bang định dùng những vũng máu chói mắt để khiêu khích những kẻ luôn hoạt động sau màn, thúc giục họ bước ra tiền đài. Kẻ âm mưu máu lạnh điên cuồng đó đang ép nước Mỹ phải phát động một cuộc chiến tranh chống lại một quốc gia xa xôi khi chưa chuẩn bị sẵn sàng.

Nhưng cuộc chiến tranh này không phải mục đích, mà là phương tiện. Chúng muốn chuyển sự chú ý của người Mỹ sang Afghanistan xa xôi, khiến họ không còn thời gian để ý đến sau lưng. Thập Giới Bang sẽ thực hiện một cuộc thâm nhập toàn diện trong im lặng vào lục địa Bắc Mỹ xa xôi dưới bóng đen của cuộc chiến tranh có thể bùng nổ. Giống như đang chơi trò "Dương đông kích tây" vậy.

Nhưng trò chơi này khiến Merlin không khỏi cảm thấy da đầu tê dại. Ẩn mình trong bóng tối, cậu đột ngột quay đầu lại. Sau khi thấu hiểu âm mưu kinh tởm này, cậu không kìm được nhìn vào mật danh nhiệm vụ được ghi chú trên màn hình hiển thị.

"Cerberus" (Chó săn địa ngục).

Cerberus - kẻ canh giữ cổng địa ngục trong truyền thuyết, đại diện cho tín hiệu của thảm họa và cái chết vô tận, sứ giả của thần chết. Xem ra ngay cả cái tên của hành động này cũng không phải tùy tiện đặt ra.

Đây là một trò chơi dùng cuộc chiến tranh của hai quốc gia, sinh mạng của hơn 300 người làm mồi nhử, và cuộc đời của gần mười triệu người làm tiền cược. Đó là một trò chơi mà Merlin hiện tại hoàn toàn không thể tưởng tượng nổi, cũng giống như Merlin hiện tại vẫn chưa biết rõ CIA đóng vai trò gì trong hành động này.

Merlin đến Afghanistan là để điều tra việc CIA và Thập Giới Bang bắt tay buôn lậu thuốc phiện, nhưng số phận vốn dĩ rất tùy hứng, nó tiện tay ném cho Merlin một đại sự kinh thiên động địa mà hiện tại cậu hoàn toàn không thể ngăn cản.

Sự thật này đến quá đột ngột. Thập Giới Bang và Rollins... bọn chúng đã điên thật rồi.