Chương 181. Kẻ Phản Bội Và Lời Thú Tội Của Máu

Ngay khi nhận ra tình hình không ổn, Merlin không hề do dự.

Cậu lao ra khỏi bóng tối với tốc độ chóng mặt, sương mù đen kịt tức thì tràn ngập căn lều. Tiếng nắm đấm va chạm vào da thịt vang lên thùm thụp, vài gã đặc vụ chưa kịp phản ứng đã bị đánh ngất ngay trên ghế.

Rollins vội vàng rút súng, nhưng họng súng vừa kịp nâng lên thì một nắm đấm cứng như thép đã giáng thẳng vào cằm hắn. Cả người gã đặc vụ văng ra sau, ngã sóng soài xuống đất trong cơn đau đớn và choáng váng dữ dội.

Merlin bước tới, đạp chân trái lên ngực tên Rollins đang giãy giụa. Cậu chộp lấy thiết bị liên lạc từ trên đầu một gã đặc vụ khác, hét lớn vào micro:

"Nối máy với Thiếu tướng Schoonover!"

"Tôi là Schoonover đây, ai đó?"

Đầu dây bên kia vang lên một giọng nói trầm thấp, đầy nghi hoặc:

"Cậu không phải Rollins! Sao cậu lại ở trong doanh trại? Báo cáo danh tính!"

"Đặc vụ S. H. I. E. L. D. Cấp 5, Merlin Riley!"

Merlin không còn che giấu thân phận nữa, cậu nói nhanh với vị tướng ở đầu dây bên kia:

"Đừng tiến lên nữa! Phía trước là một cái bẫy! Hãy rút lui ngay lập tức, thưa Tướng quân, tôi sẽ giải thích mọi chuyện sau."

"Tôi không tin cậu, và tôi càng ghét S. H. I. E. L. D.."

Vị tướng trả lời thẳng thừng:

"Đưa máy cho Rollins. S. H. I. E. L. D. không có quyền can thiệp vào chiến dịch của chúng tôi!"

"Đừng có ngu ngốc như thế!"

Merlin quát lên:

"Rollins là người của bọn chúng! Toàn bộ kế hoạch hành động của các ông là một âm mưu! Kể cả vị trí tập kích mà các ông có được, là do Rollins cung cấp... Tôi thực sự tò mò đấy, trước khi hành động, các ông không hề nghi ngờ nguồn tin của hắn sao? Làm thế nào hắn có thể định vị chính xác cái hẻm núi đó giữa sa mạo mênh mông này?"

"Nếu không muốn chết trong một cái bẫy, thì rút quân ngay! Tướng quân!"

Tướng Schoonover, người đang dẫn đầu binh lính tiến hành cuộc đột kích, im lặng vài giây. Qua bộ đàm, Merlin nghe thấy tiếng ông ta ra lệnh ngừng tiến quân. Điều này khiến cậu thở phào nhẹ nhõm.

Nhưng chưa kịp để Merlin nói thêm câu nào, trên màn hình giám sát bên cạnh, một quầng lửa chói lòa bùng lên giữa màn đêm.

Chiếc trực thăng chịu trách nhiệm yểm trợ hỏa lực cho bộ binh đã bị một quả rocket chống tăng từ phía trước bắn trúng trực diện. Xác máy bay rực lửa rơi xuống, báo hiệu cuộc giao tranh đẫm máu bắt đầu.

"Không kịp rồi..."

Merlin siết chặt nắm đấm. Âm thanh và hình ảnh từ thiết bị liên lạc cũng đột ngột tắt ngấm.

Rõ ràng, đám vũ trang kia đã sử dụng vũ khí dạng EMP, cắt đứt hoàn toàn liên lạc giữa tiền tuyến và doanh trại.

Dù Merlin đã cố gắng hết sức, nhưng vẫn chậm một bước.

"Ha ha, tao không biết mày là ai."

Rollins, kẻ đang bị Merlin đạp dưới chân, nhìn thấy cảnh đó liền cười lớn:

"Nỗ lực cứu vớt rất đáng khen, nhưng kết quả thì thật đau lòng, phải không? Mày không cứu được họ đâu, mày chẳng cứu được ai cả!"

Bốp!

Đáp lại tiếng cười nhạo đó là một cú giẫm tàn bạo của Merlin. Cú đạp như búa tạ giáng xuống ngực Rollins, khiến gã chỉ huy đặc vụ hộc máu mồm.

Merlin túm lấy hắn, xốc ngược lên. Cậu nhìn chằm chằm vào khuôn mặt dính đầy máu và bụi đất, khuôn mặt xấu xa của một kẻ chuyên dệt nên những âm mưu. Một cơn thịnh nộ bùng lên trong lòng Merlin.

Ánh mắt cậu trở nên băng giá.

"Nhìn vào mắt tao! Thằng ngu!"

"Legilimens! (Chiết Tâm Trí Thuật)"

Dưới cơn giận dữ, Merlin tung ra bùa chú xâm nhập tâm trí mà không hề nương tay. Ý chí sắc bén của cậu đâm toạc vào não bộ của tên Rollins đang bị thương, khiến hắn hét lên những tiếng kêu đau đớn tột cùng.

Merlin nhìn thấy những hình ảnh rời rạc.

Rollins là một chỉ huy đặc vụ, ý chí của hắn kiên định hơn người thường. Những gì Merlin thấy không nhiều, nhưng đủ để khiến người ta kinh hãi.

Cậu thấy Rollins cười nói vui vẻ với thủ lĩnh của căn cứ hẻm núi kia. Cậu thấy cái ôm xã giao của chúng. Cậu thấy Rollins tham gia tiệc rượu cùng một đám người ăn mặc như người Ả Rập. Cậu thấy từng vali chứa đầy những xấp tiền xanh lét, và nụ cười khẩy trên môi Rollins khi nhận được email.

Soạt.

Merlin ném Rollins xuống đất, nắm lấy tay trái của hắn và xé toạc ống tay áo.

Trên khuỷu tay trái của gã, có một hình xăm màu đỏ tươi.

Mười chiếc nhẫn lồng vào nhau, ở giữa là hai thanh đao chéo, và bên trong những chiếc nhẫn là những ký tự vặn vẹo kỳ quái.

Rollins là một chỉ huy cấp cao của CIA, nhưng dưới cái vỏ bọc hào nhoáng đó, hắn là một nội gián của Hội Ten Rings (Thập Nhẫn).

CIA không hề bắt tay với Ten Rings để buôn bán hàng cấm, hoàn toàn không.

Cơ quan tình báo hải ngoại đó đã bị Ten Rings âm thầm xâm nhập từ lâu. Trong ký ức của Rollins, hệ thống CIA tại Afghanistan đã hoàn toàn sụp đổ. Những thành viên Ten Rings ẩn mình trong hệ thống thậm chí có thể đường hoàng leo lên vị trí cao. Và tất nhiên, chúng đang bí mật che đậy mọi hoạt động của Ten Rings tại Bắc Mỹ.

Nếu không phải vài tháng trước, một nhân viên kho hải quan ở New York say rượu vô tình để lộ bí mật này, thì e rằng đến tận bây giờ, tất cả mọi người, bao gồm cả Fury, vẫn còn bị che mắt.

Hèn gì không một cơ quan tình báo nào phát hiện ra dấu vết hoạt động của Ten Rings. Ít nhất là trên chiến tuyến của S. H. I. E. L. D., tại nơi ít ngờ tới nhất, lại xuất hiện một kẻ phản bội chết tiệt.

Đóa hoa tội ác đã nở rộ ngay trong trái tim của quốc gia đó.

"Khốn kiếp!"

Merlin rít lên qua kẽ răng. Cậu nhìn xuống chân, nơi Rollins đang run rẩy toàn thân vì đau đớn sau khi bị xâm nhập ý chí. Hắn nhìn Merlin với ánh mắt kinh hoàng.

Là một đặc vụ, Rollins đã được huấn luyện chống tra khảo, nhưng vừa rồi, hắn cảm thấy ký ức trong não mình bị gã đặc vụ S. H. I. E. L. D. này "móc" ra một cách thô bạo và đơn giản.

Đó là thủ đoạn mà Rollins chưa từng thấy, và con người luôn sợ hãi trước những điều chưa biết.

"Đừng sợ."

Vẻ mặt giận dữ của Merlin bỗng trở nên bình thản.

Cậu ngồi xổm xuống, đưa tay phủi bụi trên áo Rollins. Nhìn gã đặc vụ bị thương trước mặt, cậu rút đũa phép ra, vẩy nhẹ, một bùa trị thương rơi xuống người Rollins.

Rollins cảm thấy vết thương của mình đang hồi phục nhanh chóng, nhưng điều đó càng làm hắn hoảng sợ hơn, vì hắn không biết Merlin định làm gì.

"Tao muốn biết bí mật giữa mày và Ten Rings. Tất cả những bí mật trong đầu mày."

Merlin nói với Rollins:

"Tao cho mày một cơ hội, nói hết ra đây."

"Mày tưởng tao là thằng ngu sao?"

Rollins nghiến răng:

"Ten Rings cái gì? Tao chưa từng nghe qua! Tao là chỉ huy cấp cao của CIA, mày không có quyền đối xử với tao như thế này! Tao sẽ kiện mày!"

"Ồ, thật đáng tiếc, mày đã chọn từ chối."

Merlin đứng dậy. Trên mặt cậu không còn vẻ giận dữ, ngược lại, cậu vẩy tay ném một bùa Câm Lặng (Silencio) lên người Rollins, khiến hắn không thể phát ra bất kỳ âm thanh nào. Sau đó, Merlin nâng cổ tay lên xem đồng hồ.

Cậu nói với Rollins:

"Tao nghe nói rất ít người có thể chịu đựng nỗi đau của Lời nguyền Tra tấn quá 10 phút... ngay cả những người lùn có ý chí cứng như đá cũng không làm được. Nhưng tao tin rằng, vì mày trung thành với Mandarin của mày như vậy, chắc hẳn mày có thể tạo ra một kỳ tích trước mặt tao."

"Để xem nào."

Merlin lạnh lùng nhìn Rollins, cổ tay xoay chuyển, một câu thần chú mà cậu hiếm khi sử dụng được kích hoạt.

"Crucio! (Tra Tấn Chú)"

Ma lực vô thanh vô sắc nhảy múa trên đầu đũa phép của Merlin, nhẹ nhàng rơi xuống cơ thể Rollins. Cơ thể gã chỉ huy đặc vụ lập tức co rúm lại, giống như con tôm bị ném vào chảo dầu sôi.

Mắt hắn trợn ngược đến cực hạn, như thể sắp nổ tung khỏi hốc mắt.

Những tia máu trong mắt hắn gia tăng với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường.

Hắn cảm nhận được nỗi đau đớn tột cùng bùng phát từ bên trong cơ thể. Điều kinh khủng nhất là, thời gian trôi qua từng giây từng phút, nỗi đau đó không hề thuyên giảm mà còn tăng lên từng chút một.

Cơn đau thấu tim, khoan xương xẻ thịt khiến từng thớ cơ trên người Rollins run rẩy điên cuồng.

Hắn không thể hét lên, chỉ có thể nuốt ngược tất cả những đau đớn đó vào trong cổ họng.

Merlin đứng trước mặt hắn, trong mắt không có lấy một tia thương hại.

Gã khốn kiếp này đã đẩy hơn 300 người vào địa ngục trần gian. Hắn là một kẻ cuồng tín, dùng mọi thủ đoạn để tạo ra hỗn loạn khủng khiếp cho chủ nhân của mình, kêu gọi chiến tranh cho chủ nhân của mình.

Hắn, đáng bị như vậy.

Hắn là tín đồ sùng đạo của Mandarin, nhưng trong tình cảnh này, đức tin đó không thể cứu hắn khỏi địa ngục đau đớn.

"Cảm nhận cho kỹ nỗi đau này đi, Rollins."

Merlin đá văng bàn tay Rollins đang cố bám lấy chân mình, cậu nói khẽ:

"Đây là những gì mày tự chuốc lấy..."

"2 phút nữa, tao sẽ hỏi lại câu hỏi vừa rồi. Hy vọng lần này, mày sẽ trả lời tao một cách nghiêm túc."

"Giờ thì, tận hưởng đi."

Ào!

Nước lạnh tạt thẳng vào mặt Frank và Billy đang ngủ say, đánh thức hai người lính Thủy quân Lục chiến dậy.

Cơn say vẫn còn ảnh hưởng, tinh thần họ vẫn mệt mỏi, nhưng khi mở mắt ra, họ thấy Merlin với vẻ mặt âm trầm đang đứng trước mặt, và dưới chân cậu là William Rollins đang quỳ rạp, toàn thân run rẩy như một con chó chết.

"Yuri, sao anh lại..."

"Tôi là Đặc vụ S. H. I. E. L. D. Cấp 5, Merlin Riley!"

Merlin cắt ngang câu hỏi của Frank, giơ thẻ căn cước ra trước mặt hai người:

"Tôi biết các anh có nhiều thắc mắc, nhưng giờ đừng hỏi. Có chuyện rồi. Tướng quân của các anh và hơn 300 binh lính dưới quyền đang bị các tay súng Ten Rings tấn công. Đó là một cuộc phục kích có kế hoạch, tình hình của họ rất nguy cấp."

Merlin đá vào ngực Rollins, hất ngã gã thành viên Ten Rings vừa bò ra khỏi địa ngục đau đớn xuống đất, quát lớn:

"Nói cho họ biết những gì mày biết!"

Tinh thần của Rollins đã hoàn toàn sụp đổ.

Lời nguyền Tra tấn liên tục gia tăng trong 2 phút đã khiến ánh mắt hắn trở nên đờ đẫn. Nghe thấy giọng Merlin, gã rùng mình, cúi đầu, dùng giọng khàn đặc nói nhanh:

"Mandarin đã lên kế hoạch tất cả... Cuộc phục kích này... tin tức về cái chết của hơn 300 người cùng lúc sẽ bùng nổ trên khắp Bắc Mỹ thông qua các kênh truyền thông chúng tao đã chuẩn bị... Nó sẽ buộc Bộ Quốc phòng và Tổng thống phải can thiệp ngay lập tức vào tình hình Afghanistan... Chiến tranh sẽ sớm bắt đầu... Mandarin sẽ có một cơ hội hoàn hảo."

"Cơ hội gì?"

Chàng trai điển trai Billy Russo hỏi:

"Và Mandarin là ai?"

"Một cơ hội xâm nhập Bắc Mỹ!"

Rollins ngẩng đầu lên, nở một nụ cười khiến Billy lạnh sống lưng.

"Chỉ cần Mandarin ra lệnh, khi đất nước của chúng mày sa lầy vào vũng bùn chiến tranh, hàng chục ngàn chiến binh thánh chiến sẽ tiến vào đất nước chúng mày."

"Họ sẽ dùng bom đạn và cái chết để truyền bá chân lý của Mandarin đến người dân của chúng mày... Đất nước của chúng mày sẽ biến thành thánh đường của Mandarin, và cuối cùng, chúng mày sẽ trở thành tín đồ của ngài ấy, sống vì ngài ấy, và chết vì ngài ấy!"

"Mandarin là ai? Ha ha, đúng là một câu hỏi ngu xuẩn!"

Rollins nghiến răng:

"Mandarin là tất cả. Ngài là vị vua định mệnh của vùng đất này, là người tạo ra chân lý, là người ban phát ân huệ thần thánh, ngài là Đấng Cứu Thế."

"Giống như ở Afghanistan, ở Kuwait, ở Iraq... ngọn lửa chiến tranh sẽ bùng cháy vì ngài, cho đến khi trật tự mới giáng lâm trong sự chém giết. Đó sẽ là kỷ nguyên của Mandarin, ngài sẽ ban kỷ nguyên đó cho chúng tao... cho những tín đồ trung thành nhất của ngài."

"Sự giãy giụa của chúng mày là vô ích. Những cái chết này là ngòi nổ cho chiến tranh, nhưng Mandarin không chỉ châm ngòi một cái này. Sức mạnh mà ngài có thể huy động vượt xa trí tưởng tượng của chúng mày! Chúng mày đã thua từ lâu rồi, chỉ là chúng mày không chịu thừa nhận mà thôi."

"Câm mồm!"

Khi giọng của Rollins lên đến cao trào, Merlin lạnh lùng quát một tiếng.

Giọng nói của cậu như một gáo nước lạnh, dập tắt hoàn toàn ý chí cuồng tín của Rollins.

Có lẽ trên thế giới thực sự tồn tại những người có thể dùng đức tin chân thành để chống lại mọi đau đớn, nhưng đó tuyệt đối không phải là kẻ cơ hội như Rollins.

"Các anh nghe hết rồi chứ?"

Merlin nhìn Frank và Billy, nói:

"Tôi không có quyền liên lạc nội bộ với Bộ Quốc phòng, nên việc cầu viện phải do các anh làm. Điều tôi muốn nói là, mạng sống của hơn 300 đồng đội hiện đang nằm trong tay hai anh. Phải làm gì, không cần tôi dạy chứ?"

Frank và Billy nhìn nhau. Billy dìu Frank dậy, cả hai lao nhanh trong bóng tối về phía trung tâm chỉ huy của doanh trại.

Sau khi nhìn họ rời đi, Merlin lấy điện thoại di động từ thắt lưng ra, đưa lên tai và nói với người ở đầu dây bên kia:

"Ông cũng nghe thấy hết rồi chứ? Fury."

Merlin nhắm mắt lại, nói khẽ:

"Chúng ta đều đã đánh giá thấp sự việc ở đây, chúng ta đã đánh giá thấp Ten Rings và Mandarin... Bây giờ, chúng ta phải làm sao?"

"Ngăn chặn nó, Merlin."

Lần đầu tiên giọng nói của Fury lộ ra sự hoảng loạn vì mất kiểm soát cục diện, ông nghiến răng nói với Merlin:

"Tôi sẽ thông báo ngay việc này cho Pierce. Đây không còn là vấn đề chúng ta có thể đơn phương giải quyết. Trước khi Pierce đưa ra phương án, Merlin, hãy dùng cách của cậu để ngăn chặn nó. Hãy cố gắng ngăn chặn nó."

"Tôi ngăn chặn kiểu gì đây?"

Giọng Merlin thoáng chút bất lực:

"Tôi không phải Carol. Tôi không có cách nào đưa những người lính đó trở về nguyên vẹn từ chiến trường hơn ngàn người. Tôi không thể ngăn cuộc thảm sát này xảy ra, cũng như không thể ngăn chiến tranh ập đến. Cho dù lần này chúng ta thắng, kẻ trốn trong bóng tối là Mandarin vẫn sẽ phát động cuộc tấn công tiếp theo. Fury, chuyện này vượt quá khả năng của tôi rồi."

"Vậy thì hãy giúp họ hết sức có thể!"

Fury nói:

"Bất kể kết quả thế nào, không ai trách cậu đâu."

"Làm đi, Merlin."

Fury cúp máy. Merlin có thể tưởng tượng lúc này Fury đang lo lắng đến mức nào.

Cậu ngẩng đầu nhìn bầu trời đêm phương Nam. Cách đó hàng trăm cây số, một nhóm binh lính rơi vào vòng vây đang chiến đấu đến chết để giành giật sự sống. Đáng tiếc là, có lẽ họ sẽ không nhận được viện binh.

Merlin nhắm mắt lại, siết chặt nắm đấm.

Cậu có lẽ là người duy nhất có thể đến giúp họ trước khi những người lính đó bị tiêu diệt hoàn toàn.

Cứu? Hay không cứu?

Một lát sau, cậu thở dài.

Cậu có lựa chọn nào sao?

Cậu thực sự có thể trơ mắt nhìn hơn 300 người chết ngay trước mắt mình sao?

Không, ngay từ đầu đã không có lựa chọn nào khác.

Trái tim cậu... vẫn chưa lạnh đến mức đó.