Chương 185. Đánh Cược Bằng Mạng Sống

Nguy hiểm!

Nguy hiểm!

Nguy hiểm chết người!

Giữa những tia lửa điện màu tím cuồng loạn, dưới sự đau đớn và tê liệt tột độ, chút ý thức còn sót lại của Merlin đang điên cuồng báo động.

Cậu có thể cảm nhận được, ma lực và cơ thể mình đang bị nguồn năng lượng khủng khiếp đi kèm với dòng điện màu tím kia nung chảy. Nhiệt độ ion cao ngất ngưởng từ tia sét tím này đã vượt qua giới hạn chịu đựng của dị năng điều khiển lửa mà Merlin sở hữu.

Nhiều nhất là 30 giây nữa, cơ thể cậu sẽ tan chảy hoàn toàn.

Từ sau cuộc chiến giữa các vì sao của người Kree đến nay, đây là tình huống chí mạng nhất mà Merlin từng gặp phải.

Cậu đã không nhìn thấu được âm mưu của Mandarin. Cậu vẫn còn quá non nớt. Đối mặt với cái bẫy chết người của thủ lĩnh Ten Rings, cậu lại cứ thế bước một chân vào.

Nhưng giờ không phải lúc để hối hận.

Dưới sự tê liệt kinh hoàng của dòng điện tím, Merlin thậm chí không có khả năng nhấc nổi một ngón tay. Đối mặt với thảm họa diệt vong sắp ập đến, cậu phải nghĩ ra cách tự cứu mình trước khi bị giết chết.

Khoảnh khắc này, tư duy của Merlin hoạt động với tốc độ chóng mặt dưới áp lực của cái chết.

Mọi ký ức trong đầu cậu cuộn trào. Có cách nào, hay có thứ gì có thể cứu mạng cậu không?

Portkey?

Không được!

Dù nó đang đeo trên tay trái của Merlin, nhưng kích hoạt Portkey cần phải đọc thần chú. Merlin đang bị tê liệt, hoàn toàn không thể mở miệng, ngay cả việc nhẩm chú trong đầu cũng không làm nổi.

Hơn nữa, mức năng lượng khủng khiếp trước mắt này tuyệt đối sẽ làm nhiễu loạn quá trình vận hành của Portkey.

Cầu cứu các phù thủy khác?

Không được!

Không thể gửi tin nhắn, và thời gian cũng không kịp.

Bùng nổ ma lực để thoát khỏi trói buộc?

Không được!

Năng lượng từ chiếc nhẫn do đích thân Mandarin điều khiển vượt xa lượng ma lực mà Merlin có thể huy động lúc này. Chỉ nhìn vào sức tàn phá bùng phát từ chiếc nhẫn, năng lượng mà thủ lĩnh Ten Rings có thể thao túng tuyệt đối không hề thua kém Bán ma Daimon mà Merlin từng gặp.

Đối đầu trực diện, không có cơ hội chiến thắng.

Phải làm sao?

Phải làm sao đây?

Chỉ trong vài giây ngắn ngủi, Merlin đã rơi vào tuyệt vọng. Từng ý tưởng nảy ra, rồi lại từng cái một bị gạt bỏ. Xem ra, cậu thực sự đã bước vào một ngõ cụt nắm chắc cái chết.

Lẽ nào... lẽ nào thực sự cần đến thế lực bí ẩn đứng sau cậu ra tay cứu mạng sao?

Không!

Không muốn!

Merlin không muốn những thế lực mà cậu không hiểu rõ can thiệp vào cuộc đời mình thêm nữa.

Cậu còn quá nhiều việc chưa hoàn thành.

Cậu chưa tìm ra thế lực hắc ám ẩn nấp bên trong S. H. I. E. L. D.

Cậu chưa nói lời tạm biệt với chị gái mình.

Cậu chưa được thấy Coulson và Erik kết hôn, sinh con.

Cậu chưa được dự đám cưới của cô bé Hermione.

Cậu thậm chí...

Thậm chí chưa được gặp lại Carol một lần nào nữa, cô nàng tóc vàng mạnh mẽ đã để lại dấu ấn sâu đậm trong cuộc đời cậu.

"Nghĩ ngợi lung tung cái gì thế này!"

Tư duy bắt đầu phân tán dưới áp lực của cái chết của Merlin ngay giây tiếp theo đã bị ý chí của cậu cưỡng ép kéo về quỹ đạo. Cậu bắt đầu kiểm tra nhanh chóng những thứ mình có thể sử dụng lúc này.

Thực ra cũng chẳng có gì nhiều để kiểm tra.

Trong tình trạng cơ thể bị dòng điện tê liệt, tất cả những món đồ lỉnh kỉnh trên người cậu hiện tại, ngoài khẩu pháo Cybertronian đã rơi xuống đất, thì chỉ còn lại chiếc đồng hồ trên cổ tay trái...

Khoan đã!

Chiếc đồng hồ do Tiến sĩ Hall cải tạo!

Đôi mắt Merlin bừng sáng. Cậu vẫn nhớ rõ những lời Tiến sĩ Hall đã nói khi mời cậu tham gia thử nghiệm hệ thống "Gaia".

"Gravitonium có thể phá vỡ trường trọng lực bên trong chính nó. Bằng cách áp dụng các dải tần số dòng điện khác nhau, ta có thể làm cho trường trọng lực bên trong Gravitonium ổn định hoặc vỡ vụn. Trường trọng lực bị thay đổi sẽ tái cấu trúc trọng lực xung quanh Gravitonium theo một cách cực kỳ dị thường dưới dạng bức xạ."

"Dòng điện càng mạnh, trọng lực mà Gravitonium có thể ảnh hưởng càng lớn."

"Một khối Gravitonium cỡ nắm tay, khi bị kích dòng điện hàng vạn vôn, đủ sức di chuyển cả con tàu Titanic chở đầy tải!"

"Gravitonium, dòng điện."

Merlin nghiến răng. Trong cơn tê liệt dữ dội do dòng điện tím mang lại, cậu đã không còn cảm nhận được sự tồn tại của những ngón tay. Sau khi các giác quan bị áp chế, cậu cũng không thể đoán được dưới sự khuếch đại của dòng điện khủng khiếp này, khối Gravitonium cỡ hạt gạo trong đồng hồ của cậu có thể bùng phát ra trường trọng lực mạnh đến mức nào.

Nhưng điều đó không quan trọng!

Đứng trước ranh giới sinh tử, cậu phải đánh cược một phen.

Bộ vest xám trên người Merlin đã vỡ nát hoàn toàn dưới sức mạnh của dòng điện. Bộ âu phục do chính tay phu nhân Malkin may đo cuối cùng cũng không thể đồng hành cùng Merlin đến cuối đời.

Những tia lửa điện màu tím nhảy nhót trên từng tấc da thịt, khiến cơ thể cậu liên tục chuyển đổi qua lại giữa trạng thái thực thể và sương mù. Đây là dấu hiệu cho thấy ma lực hắc ám và sức mạnh của Trigon đang bị rối loạn.

Nó đại diện cho việc sự tồn tại của Merlin sắp sửa tan rã.

Cậu giống như một gã khổng lồ bước vào đường cùng trong thần thoại, tứ chi bị kéo căng và treo lơ lửng giữa không trung. Chờ đợi cậu là số phận bị dòng điện tím xé nát hoàn toàn.

Cậu không còn thời gian để do dự nữa.

Trong nỗ lực vùng vẫy cuối cùng, Merlin khó nhọc thúc đẩy ma lực trong cơ thể vận hành, dồn toàn bộ dòng điện đang giáng xuống từng ngóc ngách trên cơ thể về phía cổ tay trái.

Việc này vô cùng khó khăn và đau đớn. Dòng điện hòa lẫn trong ma lực, di chuyển một tấc trong cơ thể Merlin chẳng khác nào một lưỡi dao rạch thêm một tấc vào da thịt.

Nhưng nếu chỉ là nỗi đau thể xác, thì không thể đánh gục được Merlin.

Cuộc đời cậu vốn dĩ được sinh ra từ trong đau khổ. Thể xác có đau đớn đến mấy, liệu có sánh bằng nỗi đau linh hồn bị xé rách không?

"Tách!"

Dòng điện không ngừng hội tụ trên cổ tay Merlin. Hai giây sau, lớp vỏ của chiếc đồng hồ do Tiến sĩ Hall cải tạo phát ra tiếng rên rỉ quá tải. Mặt kính và kim đồng hồ bên trong vỡ vụn, tan chảy, nổ tung thành một chùm tia lửa.

Nhưng điều này cũng đồng nghĩa với việc hệ thống "Gaia" thu nhỏ bên trong đồng hồ đã bị cưỡng chế kích hoạt.

Merlin dùng toàn bộ ý chí, ép ngón tay trái khẽ nhúc nhích, tạo ra một tọa độ định hướng cho trường trọng lực vừa bùng phát.

"Ầm!"

Trên đỉnh đầu Merlin, những tảng đá vốn đã bị dòng điện tím đánh cho vỡ nát, nay dưới sức hút bùng nổ của trường trọng lực, ầm ầm đổ ụp xuống.

Giống như một trận động đất bất ngờ ập đến.

Khoảnh khắc này, cấu trúc đá vững chắc bên trong hẻm núi đã bị phá vỡ bởi tác động kép của dòng điện và trọng lực. Dưới ánh nhìn của Merlin, một tảng đá vuông vức ầm ầm rơi xuống, đập trúng ngay chiếc nhẫn bạc đang lơ lửng.

Mặc dù ngay giây tiếp theo, tảng đá đó đã bị tia lửa điện đánh nát, nhưng những tảng đá rơi từ trên cao xuống đâu chỉ có một.

"Rào, rào, rào!"

Những khối đá rơi xuống như mưa, liên tục đè lên mặt đất trước mắt Merlin, vùi lấp chiếc nhẫn bạc dưới đống đổ nát.

"Bịch!"

Cơ thể Merlin rơi phịch xuống đất. Cậu giống như một kẻ hấp hối, ngay cả sức lực để đứng dậy cũng không còn.

Quần áo trên người rách bươm, da thịt bốc khói nghi ngút. Bản năng hóa sương mù đã bị nhiễu loạn, xem ra cần một thời gian mới có thể hồi phục.

Nhưng chết người ở chỗ, qua những khe hở của đống đá vụn trước mắt, ánh sáng màu tím vẫn đang nhấp nháy.

Điều này chứng tỏ Mandarin ở đầu dây bên kia vẫn chưa từ bỏ việc thao túng chiếc nhẫn.

Lão muốn giết chết Merlin bằng mọi giá.

Giết chết con bọ nhãi nhép dám chống lại Ten Rings!

"Khụ khụ..."

Merlin ho sặc sụa, những vệt máu chói mắt phun ra từ miệng. Nhưng cậu không bận tâm đến cơ thể mình, mà cố gắng dùng đôi tay run rẩy, lóng ngóng như một bệnh nhân Parkinson đang cử động.

Cậu run rẩy lấy từ trong túi ma thuật ra một chiếc hộp gỗ dùng để phong ấn vật phẩm ma thuật.

Trước mắt cậu, ánh sáng tím dưới đống đá vụn ngày càng dữ dội. Vài giây sau, kèm theo một tiếng sấm rền vang, tia lửa điện kinh hoàng đã nổ tung những tảng đá đang đè lên chiếc nhẫn. Giữa những tia lửa điện chói lòa, chiếc nhẫn bạc đính ngọc lục bảo lại bắt đầu lơ lửng.

Nhưng cùng lúc đó, Merlin đã chuẩn bị sẵn sàng. Cậu lao người lên từ mặt đất, hai tay ôm chặt chiếc hộp gỗ, với tư thế của một cầu thủ bóng bầu dục lao đi bắt bóng, chụp thẳng chiếc nhẫn bạc vào trong hộp phong ấn.

"Cạch!"

Hộp phong ấn lập tức đóng lại.

Merlin cũng đập đầu vào vách đá bên kia. Cậu mặc kệ cơn đau, lại lấy từ trong túi ra một chiếc hộp phong ấn lớn hơn, nhét chiếc hộp đang nảy bần bật trên mặt đất vào trong.

Rồi đến chiếc hộp thứ ba.

Merlin giống như đang làm ảo thuật, liên tục lôi ra đủ loại hộp phong ấn. Phải cảm ơn chuyến mua sắm thả ga ở Hẻm Xéo, nhờ đó mà cậu tích trữ được rất nhiều loại hộp này.

Lớp này bọc lớp kia, hệt như búp bê Matryoshka của Nga.

Cho đến khi chiếc hộp thứ 9 được đóng lại, sự rung động quỷ dị và nguy hiểm kia cuối cùng cũng lắng xuống.

"Mẹ kiếp... đau thật."

Mãi cho đến khoảnh khắc chiếc nhẫn thực sự bị phong ấn, nỗi đau mà Merlin luôn kìm nén mới bùng phát dữ dội.

Cậu nằm bẹp ở góc hang động đang sụp đổ, ngay cả sức lực để nhấc một ngón tay cũng không có. Mỗi lần dạo bước giữa ranh giới sinh tử đều khiến Merlin kiệt quệ cả về thể xác lẫn tinh thần.

Hơn mười phút sau, sức mạnh sấm sét và cảm giác tê liệt còn sót lại trên người cậu dần biến mất. Cậu cũng hồi phục được chút sức lực, khó nhọc nhấc tay trái lên, rút đũa phép ra, ếm vài bùa Trị thương lên người.

Ma lực trong cơ thể cậu đang rất hỗn loạn, đó là di chứng sau khi bị tia sét khủng khiếp đánh trúng nhiều lần. Cậu cần một thời gian thiền định và điều chỉnh mới có thể đưa ma lực trở lại bình thường.

Merlin nhìn chiếc đồng hồ đã hỏng hoàn toàn trên tay trái, lắc đầu. Cậu không thể ngờ được thứ này lại cứu mạng mình.

Cậu tháo chiếc đồng hồ ra khỏi tay. Vì dòng điện hội tụ ban nãy, toàn bộ chiếc đồng hồ đã nứt toác, thậm chí để lộ cả hệ thống "Gaia" vi mô, tinh vi bên dưới mặt số.

Trong bóng tối của hang động, Merlin nhìn mặt đồng hồ vỡ nát. Ban đầu, cậu chỉ cảm thán sự đời vô thường, nhưng khi dồn sự chú ý vào mặt đồng hồ vỡ, biểu cảm của Merlin ngày càng trở nên ngưng trọng và nghiêm túc.

Cậu phát hiện ra một vấn đề nhỏ...

Linh kiện quan trọng nhất trong hệ thống "Gaia" vi mô mà Tiến sĩ Hall đặt vào mặt đồng hồ này, viên bi cỡ hạt gạo chứa Gravitonium... đã biến mất.

Sắc mặt Merlin ngày càng trắng bệch.

Cậu nghĩ đến một khả năng tồi tệ.

Cậu giơ cánh tay trái lên. Trên cổ tay đang liên tục biến đổi giữa trạng thái sương mù và thực thể, có một vết thương rõ mồn một do bị lượng lớn tia sét đốt cháy.

Khối Gravitonium bị thất lạc do hệ thống quá tải kia, liệu có phải...

Đã lọt vào vết thương của cậu rồi không?

Tiến sĩ Hall chưa từng nói với Merlin rằng Gravitonium có dung hợp với cơ thể người hay không, ông cũng chưa từng nói loại vật chất này sẽ gây ra ảnh hưởng gì cho cơ thể.

Nhưng bản năng mách bảo Merlin rằng, thứ này tuyệt đối không được phép đưa vào cơ thể mình.

Merlin lập tức nhắm mắt lại, dùng Dark Perception quét qua từng mạch máu, từng khúc xương, từng cơ quan nội tạng trong cơ thể.

Vài phút sau, tại một mạch máu gần tim, cậu phát hiện ra một khối chất lỏng màu đen đang chuyển động, giống như chất lỏng phi Newton.

Gravitonium!

Quả nhiên...

Merlin thở phào nhẹ nhõm. Cậu điều chỉnh nhịp thở, rồi giơ đũa phép lên, chỉ vào vị trí trái tim. Ma lực từng chút một thấm vào cơ thể, giống như một bàn tay vô hình, bao bọc lấy bề mặt khối Gravitonium trông có vẻ vô hại kia.

Merlin cẩn thận di chuyển đũa phép, thao túng ma lực, cố gắng rút khối Gravitonium đó ra ngoài thông qua cơ thể đang hóa sương mù của mình.

"Ngoan nào, bé ngoan đừng động đậy."

Merlin giống như đang tự phẫu thuật cho chính mình, động tác cực kỳ nhẹ nhàng. Thế nhưng, ngay lúc cậu sắp rút được khối Gravitonium ra, ngay khi chỉ còn cách thành công một bước chân, một vụ nổ dữ dội bùng lên trên vách núi đỉnh đầu cậu.

Chấn động bất ngờ khiến cánh tay Merlin rung lên. Một viên đá vụn rơi xuống, đập trúng ngay phần cơ thể đang hóa sương mù của cậu. Động tĩnh bất ngờ này đã đánh động khối Gravitonium vô hại kia. Nó giống như một sinh vật vừa thức tỉnh, với một tư thế quỷ dị, trong chớp mắt phân rã thành những hạt cơ bản nhất.

Khoảnh khắc này, những hạt phân rã từ khối Gravitonium nhanh chóng lan tỏa khắp cơ thể Merlin, len lỏi vào từng mạch máu, từng giọt máu, từng khúc xương, từng tủy xương.

"Phụt!"

Một ngụm máu nóng rực phun ra từ miệng Merlin.

Sự khuếch tán và hòa tan của Gravitonium trực tiếp kích hoạt sự mất kiểm soát của dòng ma lực vốn đang hỗn loạn trong cơ thể Merlin. Cậu ngã vật xuống đất, ý thức ngày càng mờ mịt. Trước khi chìm vào giấc ngủ sâu nhất...

Merlin nhìn thấy những viên đá nhỏ xung quanh cơ thể mình đang lơ lửng một cách quỷ dị, cùng với chiếc hộp phong ấn đang lơ lửng ngay tầm tay.

Cậu dùng chút sức lực cuối cùng, nhét chiếc hộp phong ấn vào túi của mảnh áo rách.

Giây tiếp theo, bóng tối vô tận...

Hoàn toàn nuốt chửng lấy cậu.

Đêm nay, Merlin lại một lần nữa thực hiện một hành động cứu rỗi mà người thường khó lòng với tới, nhưng cậu cũng lại một lần nữa chạm trán với một cơn ác mộng khác trong cuộc đời đầy biến động của mình.

Đáng tiếc, dù là cơn ác mộng này hay màn đêm kia, đối với cậu, đều quá đỗi dài đằng đẵng.