Chương 191. Sự Biến Chuyển

Thực tế, ngay sau khi tỉnh lại, Merlin đã cảm nhận được sự thay đổi của bản thân.

Trong quá trình kiểm tra vừa rồi, cậu đã che giấu điều này với Nick Fury và Tiến sĩ Franklin Hall. Bởi lẽ chính cậu cũng không chắc chắn đó là sự chuyển hóa của ma lực, hay là tác động từ những hạt Gravitonium đang phân tán trong cơ thể mình.

Giờ đây, khi chỉ còn lại một mình, Merlin phong tỏa ma lực trong người và thử thúc động nguồn năng lượng lạ lẫm kia.

Chiếc bình hoa đang lơ lửng trước mắt chính là minh chứng cho suy đoán của cậu.

Gravitonium đã gây ra ảnh hưởng. Sau chín tháng chìm trong ý thức bị phong tỏa, nó đã cho phép cậu thao tác một cách yếu ớt trọng lực xung quanh mình.

Nguồn sức mạnh mới sinh này hiện tại vẫn còn rất yếu, chỉ việc nâng một chiếc bình hoa thôi đã khiến cậu thấy khá vất vả, nhưng nó vẫn có thể được khai phá thêm.

Merlin còn nhớ Tiến sĩ Hall từng giới thiệu cho cậu về đặc tính của Gravitonium. Một điểm quan trọng là ở trạng thái bình thường, Gravitonium duy trì một trạng thái hỗn độn, phá hoại trọng trường xung quanh một cách vô loạn. Nhưng khi được áp dụng dòng điện, hình thái hạt bên trong nó sẽ bị thay đổi, cho phép nó thay đổi trọng lực xung quanh một cách liên tục và trên quy mô lớn.

"Điện kích."

Merlin lẩm nhẩm từ này. Dưới sự điều khiển của ý thức, chiếc bình hoa đang lơ lửng rơi lại xuống bàn trà.

Cậu điều chỉnh hướng của luồng trọng lực do chính cơ thể mình tạo ra, áp đặt lên chiếc xe lăn. Kết quả là chiếc xe lăn không người đẩy này bắt đầu từ từ di chuyển về phía trước. Một lát sau, nó đưa Merlin vào trong gara của mình.

Chiếc xe công vụ của cậu vẫn đang đỗ ở đó. Bánh của chiếc Ford đen này dính đầy bùn đất, xem ra nó thường xuyên được sử dụng.

"Erik."

Merlin lắc đầu: "Đây là xe công vụ đấy, cái thằng nhóc này."

Cậu thở dài, chiếc xe lăn đẩy cậu đến cạnh vách gara. Merlin đưa tay mở ổ cắm, rút ra một đoạn dây điện rồi giật đứt nó. Cậu nhìn chằm chằm vào lõi dây kim loại đang lộ ra, rồi lại nhìn chiếc xe Ford phía sau.

Khắc tiếp theo, Merlin nhắm mắt lại, tay trái đặt lên lõi dây điện. Trong tiếng hồ quang điện nhảy múa, tay phải của cậu giơ lên.

Dòng điện liên tục kích thích cơ thể Merlin, nhưng nhờ ma lực và sự cường hóa từ huyết thanh Super Soldier, mức điện áp gia dụng này căn bản không thể làm hại cậu, chỉ khiến đầu ngón tay cảm thấy một chút tê dại nhẹ.

Và khi dòng điện này xuyên qua cơ thể, những hạt Gravitonium phân bố khắp nơi trong người cậu quả nhiên trở nên hoạt bát hẳn lên.

Theo cử động của các ngón tay phải, chiếc xe Ford nặng nề rung chuyển một cách quái dị. Sau đó, theo nhịp nâng tay của Merlin, chiếc xe như được một bàn tay vô hình nhấc bổng lên. Bốn bánh xe của nó từng chút, từng chút một rời khỏi mặt đất.

Cho đến khi chiếc xe cùng những linh kiện rời rạc xung quanh đều lơ lửng trên không trung cách mặt đất khoảng một mét, Merlin mới mở mắt ra.

Tay trái cậu vẫn nắm chặt dây điện, nhìn cảnh tượng trước mắt, trên khuôn mặt tái nhợt hiện lên một nụ cười thoáng qua.

"Đây có tính là tái ông thất mã không?"

Rầm!

Khoảnh khắc tay trái Merlin rời khỏi dây điện, chiếc xe đang lơ lửng mất đi lực đẩy, đổ ập từ trên không xuống đất, phát ra một tiếng động lớn.

Merlin điều khiển xe lăn đến trước đầu xe, cậu rút đũa phép từ thắt lưng ra, cảm nhận ma lực đã khôi phục lại bình thường sau chín tháng. Cùng với một cú vẩy cổ tay, một bùa Scouring Charm (Tẩy tịnh chú) được ném lên chiếc xe.

Bùn đất trên bánh xe, bụi bặm trên cửa kính đều bị xóa sạch trong nháy mắt.

Vài phút sau, chiếc xe đã khôi phục lại trạng thái sạch sẽ.

Merlin hài lòng gật đầu, cậu lấy điện thoại ra gọi cho Erik – kẻ không biết đang lêu lổng ở đâu – bảo cậu ta quay về đón mình.

Đã hơn một năm rồi.

Đã đến lúc đi thăm gia đình của mình.

"Merlin!"

Mười mấy phút sau, khi Merlin chống gậy, dưới sự dìu dắt của Erik, khó khăn lắm mới đến được căn hộ của May, chị họ của cậu gần như lao ra khỏi bếp với tư thế chạy nước rút, lo lắng nhìn Merlin từ trên xuống dưới.

"Em làm chị sợ chết khiếp, em biết không? Nhìn bộ dạng em nằm trên giường bệnh, chị cứ ngỡ mình đã mất em rồi."

Giọng nói của May mang theo một chút trách móc, điều này khiến Merlin cảm thấy hơi tội lỗi.

Cậu nói với May: "Chẳng phải em đã về rồi sao? Hơn nữa việc đầu tiên là em đến thăm mọi người ngay đây. Đừng sợ, May, vẫn chưa đến lúc em phải gặp Thần Chết đâu."

"Không được nói bậy!"

May chống nạnh, lườm Merlin: "Chị không biết cái 'Cục Quản lý Cầu đường' của em có việc gì nguy hiểm cần em phải làm, nhưng lần sau, không được liều mạng như thế nữa!"

"Em biết rồi, em biết rồi."

Merlin trả lời một cách hơi chật vật: "Sau này em sẽ bảo vệ bản thân thật tốt, em thề đấy."

"Mau vào đi."

May dìu cánh tay Merlin đưa cậu vào phòng khách. Kết quả là Merlin liếc mắt thấy ngay một đứa trẻ đang bò trên thảm chơi đồ chơi.

Thằng bé có mái tóc xoăn màu nâu đen, đôi mắt đen láy, làn da trắng nõn, trông rất đáng yêu như một con búp bê bằng sứ.

Đó là Peter Parker.

Con trai của đặc vụ Richard Parker, đang được gửi nuôi tại nhà của May và Ben. Thằng bé năm nay chắc đã hai tuổi. Merlin vẫn còn nhớ, lúc vợ chồng Richard để lại nhóc Peter ở đây, nó mới chỉ là một đứa trẻ sơ sinh vài tháng tuổi.

"Nhóc Peter."

Merlin ngồi xuống sofa, đặt chiếc gậy kim loại màu xanh xám nặng nề sang một bên. Cậu vẫy tay với nhóc Peter đang tò mò nhìn mình và nói: "Lại đây với chú nào."

Nhóc Peter gọi May là cô, Merlin là em trai của May, nên về lý thuyết, Merlin đúng là chú của thằng bé.

Dưới tiếng gọi ôn tồn của Merlin, nhóc Peter đang chơi xếp hình trên thảm chậm chạp bò dậy, dang rộng hai tay, lảo đảo bước về phía Merlin.

Đứa trẻ này không hề sợ người lạ.

Nó được Merlin bế vào lòng, phát ra một chuỗi cười giòn giã.

Nhìn kỹ thì ngón tay của Merlin thực chất không hề chạm vào cơ thể Peter, cậu đang dùng trọng lực để nâng thằng bé lên chơi đùa. Cảm giác lơ lửng kỳ quái đó khiến đứa trẻ hai tuổi thấy rất lạ lẫm, nó cứ cười khanh khách không ngừng.

Đôi mắt đen láy nhìn chằm chằm vào Merlin, dường như đang quan sát cậu.

"Chú..."

Đứa trẻ hai tuổi đã có thể nói được vài từ đơn giản. Dưới sự dẫn dắt của Merlin, nhóc Peter gọi một tiếng không rõ chữ, điều này khiến Merlin rất vui.

Cậu lục lọi trong túi Mokeskin, giữa một đống những thứ đồ nguy hiểm, cuối cùng cũng lấy ra được một món mà trẻ con có thể chơi.

Đó là một bức tượng hươu nhỏ bằng gỗ sống động như thật.

Đây là món quà tặng kèm mà Merlin nhận được trong một lần đi mua nguyên liệu ma thuật ở Diagon Alley.

Món đồ đó đã được yểm bùa hoạt hóa, chỉ cần đọc thần chú, con hươu gỗ này sẽ chạy nhảy như một sinh vật sống thực thụ.

Merlin bế Peter, đặt con hươu nhỏ cỡ nắm tay lên thảm trước mặt nó, khẽ đọc một câu chú.

Dưới cái nhìn tò mò của nhóc Peter, con hươu nhỏ khắc sau đó ngẩng đầu lên, rung người một cái đầy linh động, kêu lên một tiếng với Merlin rồi bắt đầu chạy tung tăng trên thảm.

"Chơi! Chơi!"

Nhóc Peter ngọ nguậy trong lòng Merlin. Cậu đặt thằng bé xuống thảm, và đứa trẻ bắt đầu vụng về đuổi theo con hươu nhỏ linh hoạt kia.

"Hai chú cháu chơi vui vẻ nhỉ."

May bưng một đĩa trái cây đã rửa sạch vào phòng khách, cô liếc nhìn con hươu đang chạy nhưng cũng không để ý lắm. Cô cứ ngỡ đó là một món đồ chơi lên dây cót, giống như mấy con ếch máy vậy.

Cô ngồi xuống cạnh Merlin, nhìn nhóc Peter đang chơi đùa quên cả trời đất, trên mặt lộ ra một nụ cười.

Cô nói với Merlin: "Xem ra nhóc Peter rất thích em."

"Em cũng khá thích thằng bé."

Merlin nhón một quả nho bỏ vào miệng, cậu nhìn quanh rồi hỏi: "Charlie không có nhà sao?"

"Hôm nay Charlie đi học."

May vuốt tóc, trả lời: "Chắc lát nữa con bé sẽ về ăn cơm. Chị vừa thấy Erik cầm chìa khóa xe của em ra ngoài, chắc là đi đón Charlie rồi. Hai đứa trẻ này thân thiết với nhau lắm, cứ dính lấy nhau suốt, em nói xem, liệu chúng nó có..."

"Hẹn hò không?"

Merlin mỉm cười, lắc đầu: "Cứ để mặc chúng đi, chuyện của giới trẻ, chúng ta tốt nhất đừng can thiệp vào."

"Nhưng tháng mười một năm nay Charlie mới đủ tuổi trưởng thành." May hơi lo lắng nói: "Con bé có chút chín chắn quá sớm."

"Điều đó bình thường thôi, con bé đã trải qua nhiều chuyện, trưởng thành là tất yếu." Merlin nói: "Con bé biết tự chăm sóc mình, chị không cần quá lo lắng. Tất nhiên, buổi tối vẫn đừng để con bé ra ngoài, con gái ở độ tuổi này cần được quan tâm đặc biệt. Hơn nữa, gần đây trật tự ở New York cũng không được tốt lắm."

"Đúng vậy." May thở dài: "Mấy ngày trước, khu phố này có mấy người vô gia cư mất tích. Chỗ Ben làm việc cũng có vài người trẻ biến mất không lý do, thật sự khiến người ta lo ngại."

"Cũng không cần quá lo lắng đâu." Merlin nhìn nhóc Peter, trong mắt lóe lên một tia sáng, cậu nói: "Em đoán, trật tự sẽ sớm được khôi phục thôi."

"Không nói chuyện đó nữa." May xua tay, nói với Merlin: "Tối nay ở lại ăn cơm nhé, chị đã bảo Ben lúc tan làm mua thêm nhiều thức ăn rồi."

"Tất nhiên rồi." Merlin tựa vào sofa, xoa xoa bụng mình, nói với May: "Hôm nay em đến đây chính là để ăn chực mà. A, một năm bốn tháng rồi, em nhớ món pizza chị làm đến phát điên mất."

9 giờ tối, Merlin ăn cơm xong ở nhà May và được Erik đưa về nhà.

Thằng nhóc này tối nay có buổi tụ tập với bạn học cũ ở trường trung học Empire, vì vậy sau khi đưa Merlin về đến nhà, nó đã vù một cái, lái chiếc xe của Merlin chạy mất hút.

Merlin cũng không ngăn cản, Erik không giống cậu, người trẻ tuổi cần có cuộc sống riêng của mình. Bất kỳ người bình thường nào cũng cần điều đó.

Sau khi Erik rời đi, Merlin chống chiếc gậy nặng nề đứng dậy. Mặc dù đôi chân vẫn còn hơi yếu, không thể đi quá nhanh, nhưng Merlin không muốn ngồi xe lăn chút nào.

Cái cảm giác chỉ có thể để người khác chăm sóc thật sự quá tệ.

"Ngồi xe lăn thì ai cũng coi tôi là bệnh nhân."

Merlin mất vài phút để thay một bộ phong áo khoác và đồ thường nhật. Cậu chống gậy đứng ở cửa, nhìn vào màn đêm bên ngoài, khẽ nói với con quạ Victor đang nhẹ nhàng đậu trên cánh tay mình:

"Victor, điều tồi tệ nhất khi trở thành bệnh nhân là dù xung quanh toàn những người quan tâm và muốn giúp đỡ mình, nhưng họ càng làm vậy, cậu sẽ càng cảm thấy mình yếu đuối."

"Victor, cậu nói xem tôi có yếu đuối không?"

Quạ!

Linh hồn quạ kêu lên một tiếng với chủ nhân, rồi dưới cái nhìn của Merlin, nó vỗ cánh lao vút vào bầu trời đêm tăm tối.

Merlin không định lãng phí thời gian nữa. Đã biết lũ ma cà rồng đang hoành hành, cậu định ra ngoài xem thử.

"Có lẽ tôi nên cho bọn họ thấy tôi kiên cường đến mức nào?"

Merlin tự lẩm bẩm một câu. Vài giây sau, cậu mỉm cười, cứ thế như một người bình thường suy nhược, chống gậy bước vào bóng tối.

Nhưng hơn một năm không quay lại, Hell's Kitchen vẫn là cái bộ dạng khiến người ta chẳng thể nào yêu thích nổi.

Merlin đi bộ trên những con phố vắng lặng trong bóng tối. Khu phố này từ khi cậu dọn đến vài năm trước đã luôn như vậy, an ninh buổi tối cực kỳ, cực kỳ tệ hại. Bất kỳ ai có lý trí đều sẽ không ra ngoài hoạt động sau khi màn đêm buông xuống.

Kinh doanh ở nơi này cũng rất thảm, cư dân không có tiền, sức mua kém, lại còn hay có thói trộm cắp vặt. Vì vậy ở đây hiếm khi có cửa hàng mới xuất hiện, cũng thật không biết mấy cái siêu thị và cửa hàng cũ kỹ hiếm hoi ở Hell's Kitchen làm sao có thể kiên trì trụ lại với mức lợi nhuận ít ỏi như thế.

Merlin thong thả đi ven đường, cảm quan của cậu liên tục khuếch tán ra ngoài như một chiếc radar di động, tìm kiếm những dấu vết liên quan đến ma cà rồng.

Nhưng ngoài dự đoán của cậu, cậu đã dành hơn một tiếng đồng hồ đi quanh gần nửa Hell's Kitchen mà lại không phát hiện ra bất kỳ dấu hiệu hoạt động nào của ma cà rồng.

Rất sạch sẽ.

Nơi này giống như đã được ai đó dọn dẹp qua một lượt vậy.

"Không bình thường chút nào." Merlin xoa cằm, khẽ nói: "Ngọn lửa hỗn loạn luôn bắt đầu từ những nơi vô kỷ luật nhất, nhưng Hell's Kitchen, cái nơi quỷ quái này từ khi nào lại có trật tự như vậy? Là do Papa Midnite làm sao?"

Merlin rất nghi ngờ Papa Midnite đã ra tay chỉnh đốn trật tự Hell's Kitchen, nhưng nghĩ kỹ lại, gã chủ hộp đêm không có lợi thì không dậy sớm kia chắc là không có giác ngộ cao đến thế.

Hay là, trong lúc cậu vắng mặt, Hell's Kitchen lại xuất hiện thêm vài gã "Vigilante" (Hiệp sĩ mù) lạ mặt nào đó?

Với nghi vấn đó, Merlin tiếp tục lang thang trên phố. Sau khi rẽ qua góc phố số 7, Merlin hơi bất ngờ khi thấy một cửa hàng nhỏ không có trong ký ức của mình.

Nó nằm ngay giữa hai tòa chung cư hẹp, cao hai tầng, trông có vẻ khá cổ kính.

Nhưng trong trí nhớ của Merlin, giữa hai tòa nhà này lẽ ra không nên có công trình nào mới đúng?

Cậu bước về phía cửa hàng mới mở đó.

Nhìn bề ngoài, đây chắc là một cửa hàng sưu tầm đồ cổ. Trên tủ kính trưng bày đầy rẫy các loại đồ cổ đủ kiểu dáng, nhưng phần lớn đều là đồ giả. Dù được làm rất tinh xảo, nhưng những chi tiết cố tình làm cũ đó không thể qua mắt được Merlin.

Cậu ngẩng đầu lên nhìn bảng hiệu của cửa hàng.

"Bloodstone?"

Merlin đọc cái tên hơi kỳ quái đó, cậu có chút không đoán ra bảng hiệu này đại diện cho ý nghĩa gì. Sau khi do dự vài giây, cậu đưa tay đẩy cánh cửa hàng đang khép hờ và bước vào trong.

Cậu có linh cảm mình sẽ tìm thấy vài thứ thú vị ở đây.